“三皇子自蜀州归来，便四处收买人心。他背靠皇后有杨家支撑，倒向他的文臣不少。”姜澜嘲弄似的轻哼一声，“他也就这点能耐了，背地里阴招一套一套的，腌臜小人。”

　　周飞云手持缰绳，冷不丁地给姜澜打下一记预防：“你要做好最坏的打算，如果王爷的病治不好，你和兰妃娘娘要怎么办？三皇子恐怕不会让你轻易去封地。”

　　“不是吧周太医？”姜澜苦着一张脸说：“你可别吓唬我？”

　　“没吓唬你。蓝靛子能不能带回来还不知道，就算带回来了，我没解过赤魂虫，中间会出什么差池也未可知。”

　　“所以？你想说什么？”姜澜单刀直入。

　　周飞云笑，揶揄道：“所以你要是现在想换棵大树，或者自立山头还来得及。”

　　“去去去，你就别开我玩笑了，自己几斤几两我还是拿捏得清楚的。”

　　他还要说些什么，突然听见一阵急促的马蹄声由远及近而来，扬起一地细沙。

　　姜澜和周飞云都收了话，只见赵衍风尘仆仆地骑马奔来，还未下马就喊道：“宫中传话陛下突发恶疾晕倒了，还请王爷和八皇子速速进宫。”

　　真是怕什么来什么。众人皆瞬间变了脸色，就连姜荀，也露出少有的慌张，他说：“父皇怎么了？快带我去见他。”

　　周飞云用劲定了定神，沉声道：“你们进宫，我回太医院看看。”

　　承明殿中，崇康皇帝的情况不算乐观。

　　姜荀姜澜赶到时，就望见妃嫔太医跪了满满当当一屋子，皇后在最前面，隔着一重重的金丝帷幔时不时往里头看。公主和皇子夹在妃嫔中间，头也不敢抬。

　　不多时，只听外头高亢一声：“太后娘娘到。”

　　太后前脚刚迈进承明殿，人群中就自动让出一条通道来，齐声说：“臣等叩见太后，太后万福金安。”

　　太后娘娘嘴唇抿得死死的，唇角两边显出深刻的八字皱纹。她由一位嬷嬷搀着，径直走到皇帝床前，一言不发。

　　气氛凝重，众人大气不敢喘一下。突然帷幔里头传出声音，众人抬头，只见一位白发苍苍的太医背着药箱从里头走出来。

　　太后最先发话：“陛下怎么样？”

　　太医行了礼，才道：“太后娘娘安心。陛下是暑热之症，再加上近日劳累过度，才导致虚火攻心突发恶疾。臣开了方子，需好好修养几日。”

　　这些个深奥的名词姜荀当然听不懂，他似懂非懂地问：“那父皇为何还睡着？”

　　“快醒了。王爷不用担心。”

　　听完这话，众人皆松了一口气。太后道：“都回去吧，兰妃留下侍疾。”

　　兰妃娘娘诺了声，其余妃嫔应声告退，带走了年纪尚幼的皇子公主。皇后不走，十分担忧地说：“臣妾放心不下，陪兰妃妹妹一同侍疾吧。”

　　太后体谅道：“你身子不好，回去歇着吧。后宫事务繁重，还需你多多留心。兰妃是医女出身，侍疾再合适不过了。”

　　这时候，里间传来微弱的声音，崇康皇帝喊道：“皇后……”

　　皇后一听这话，赶忙钻进去，握着崇康皇帝的手，泪眼朦胧道：“陛下，臣妾在这里。”

　　崇康皇帝费力睁开眼睛，目光毫无焦距，声音虚虚地开始诉说：“洛梨……是我对不起你……这些年你过的可好？咱们的荀儿还活着，我……我把他接回宫中了……他笑时像极了你，我……我要给他……最好的……”

　　皇后跪坐在床榻旁边，脸色冷下来蓦地抽回手。崇康皇帝还没清醒，赶忙摸索着去抓她的手，继续含糊说道：“荀儿很好……有帝王之相……”

　　待皇后面无表情地听完崇康皇帝一席话走出里间时，太后问：“皇帝醒了？他说了什么？”

　　“没有，只是说了几句胡话。臣妾送母后回慈宁宫歇息吧，今晚就辛苦兰妃妹妹守着，有事随时来坤宁宫禀报。”

　　崇康皇帝一直昏睡，兰妃伺候着喂了药，得空了才问侍女：“八皇子现在何处？”

　　“方才同六皇子一块出去，估计回昭阳殿了。”

　　兰妃眼皮一直跳，天色渐晚，日头落到仅剩一角。她揪着手绢眉头深锁，说：“让小德子去昭阳殿传话，让他今晚留六皇子在宫中过夜。”

　　“啊？娘娘恕奴婢多嘴，六皇子早已封王有自己的府邸，府中还有一位王妃，宿在昭阳殿中怕是不妥，叫皇后娘娘知道又得治八皇子的罪。”

　　“别废话，叫你去就去。”兰妃一声呵斥，侍女不敢再多话，转身小跑出承明殿办事去了。

　　兰妃计算着二人刚走不久，此时姜荀或许还在宫中。不知为何，从皇后离开后她就一直惴惴不安，给陛下喂药时还不小心洒了一小勺。

　　方才隔得太远，她并没听到陛下同皇后说了什么，但直觉告诉她，今晚怕是不会太平。

　　昭阳殿中，姜澜半倚在榻上，独自饮完一壶清酒。他常年溜出宫去混迹秦楼楚馆，酒量极好，高兴时喝，不高兴时也喝。此时透过窗栏，望着这深深宫墙，忽然生出几分感慨来。

　　他生在皇家，母亲是尹皇后身旁的一名侍女，因有几分姿色被皇帝看中纳为妃嫔。兰妃性子极淡，不好争抢，这点他倒学的最好。

　　他不爱江山不理朝政，除了吃喝玩乐没甚本事，不像姜荀那样，年纪轻轻就军功傍身封王赐府。姜澜不要那样的风光体面，只想等弱冠之年拉着母亲到封地去，当个闲散王爷。

　　姜荀与他有上一辈的情谊在，脾性相投又对他极好，姜澜自然以诚相待。只是皇帝这一病，事情似乎更加棘手了。不知多少文官等着劝谏，陛下应早日定夺太子之位，莫给江山社稷留下隐患。

　　姜荀这模样怎么当太子？姜澜想想那帮老臣说话的嘴脸就觉得烦，想到姜荀身上的赤魂虫更烦。他的六哥什么时候能当上太子？让他少操点心啊？

　　姜澜正苦恼着，小德子就进来传话了。姜澜听闻蹬腿从榻上坐起来，不解道：“母后为何要我这样做？六哥早出宫去了，他已封王，怎可随意留宿宫中？”

　　小德子摇头：“奴才不知。”

　　姜澜疑惑，他和姜荀出了承明殿就分道扬镳了。他回昭阳殿，姜荀出宫回府，母后意欲何为？他问：“现在是什么时辰？宫门可还开着？”

　　小德子回答：“亥时，已经宵静了。”

　　姜澜思索片刻，道：“我去承明殿一趟。”

　　入夜，坤宁宫中灯火通明。

　　坤宁宫伺候的宫人极少，皇后有头风病，喜静，人多了嫌闹腾。因此多年以来，坤宁宫的奴才只出不进，皇后身边能说得上话的，也只剩下陪嫁丫鬟荣嬷嬷了。

　　宫里门庭深，入夜后阴沉沉的，森森压抑，看着就让人透不过气。皇后站在门口静默良久，直到荣嬷嬷提醒：“娘娘，夜深了，奴婢伺候您歇息吧。”

　　仿佛一个游魂般，皇后飘进里间，漠然地在榻上坐下。荣嬷嬷轻手轻脚地走近，替皇后捏着肩膀，轻声问：“娘娘，您怎么了？”

　　沉默良久，皇后长叹一声，拖着音调说：“十二年了，她都走了十二年了，陛下还念着呢。”

　　荣嬷嬷听闻也沉默，虽说没指名道姓，但荣嬷嬷入宫多年，怎会不知皇后口中的她是谁。陛下念着的尹皇后，一直是她家主子的心结。死了十二年都阴魂不散，时不时出来惹人心烦。

　　荣嬷嬷低头想了一会，劝说道：“娘娘莫要忧心，尹皇后再怎么得陛下宠爱也是生前的事，她早就随着十二年前那场大火一同去了。尸骨无存，娘娘同一个死人计较什么？”

　　“我就是不甘，当初陛下还是皇子时遭人陷害，尹洛梨一个孤女一点用处都没有。要不是我母家帮衬，陛下怎会坐稳那把龙椅？凭什么到头来封后的人是她？”

　　荣嬷嬷道：“后位是娘娘的，尹洛梨没命享。儿子也成了痴呆，还是娘娘福泽深厚。”

　　提到儿子，皇后就愈发生气，“当年凤仪宫那场大火，怎么就没把那痴呆儿也一块烧了。原本我以为丽妃做事天衣无缝，尹洛梨和姜荀一个也活不了。没想到还是让他跑了，在民间躲了八年又回来，还把局势搅的一团糟。真是气人……”

　　“六皇子回来又怎么样？正如娘娘所说，他如今只不过是个痴呆儿，陛下难道还会将太子之位给他吗？”

　　话及此处，皇后一怔，陛下还真有可能把太子之位给姜荀。当时在承明殿中，陛下拉着她的手怎么说来着？姜荀有帝王之相……

　　皇后不敢再往下想了。她原本以为，姜荀成了痴呆儿能打消陛下立他为太子的念头，谁知并没有。陛下一直拖着立储之事，还找人教姜荀念书，等待的意思再明显不过了。

　　皇后思虑片刻，随即有了出意。她纤细的手指捏在红木桌上，指尖都透着白。

　　既然姜荀成了痴呆儿都不能打消陛下立储的念头，那只能将他变得和他母亲一样了。

　　死人才是最可靠的。

　　她发狠似的，迅速往嘴里灌进一口茶，砰的一声将茶盏砸在桌上，问：“昭儿在何处？让他立马来见我。”

　　荣嬷嬷瞅一眼外边黑漆漆的夜色，道：“现在这个时候，应该在闻春阁歇下了。不如明早再唤他过来？”

　　“不，”皇后拒绝，“让他现在过来见我。趁着陛下没醒，这件事今晚非做不可。”