时值夏日，寿康宫门前的松柏长青树撑起了一片浓浓的绿阴，风吹时便捎来丝缕凉意。

　　钱太后手里把玩着的红珊瑚耳环，色泽喜人，质地细致，自古皆被贵妇人视作祥瑞之物随身配戴。

　　而今时更是物以稀为贵，一副耳坠千金难求。

　　这等珍品，并非御赐，反倒是出自摄政王府。

　　苏翎笑吟吟地道：“看来，摄政王爷对太后可真是死心塌地。”

　　自从郭淳意在宫道上拦了皇后的凤轿，举止不敬，皇帝便寻出个由头摘去她尚宫的职务。

　　钱太后别无他法，只得另外提拔了一名掌事，也就是如今这位苏翎。

　　好在苏翎是个省心的，对宫中大小事务的拿捏亦颇有分寸，才不至于教钱太后与皇帝母子再生怨怼。

　　“死心塌地的才好。若不然，哀家也无法这般轻易地接收他在朝中的资源。”

　　钱太后垂下眼帘，瞅了瞅那对耳环。颜色的确是极美的，可她自上了年纪以后便不爱这些花俏的首饰，衬得整个人都苍老许多。

　　思及此，她百无聊赖地将其扔开。

　　红艳似火的珊瑚，在与地面猛然碰撞的当下即狠狠碎裂，正如同钱太后对送礼人的态度，鄙夷不屑。

　　接着，她又问起：“哀家吩咐的事情，都安排好了？”

　　苏翎连忙应道：“万事皆备，只待孙振华明儿个返家，便会在路经长巷时遭受埋伏暗杀。”

　　钱太后细细听后，颔首道：“他至少当了一日的武状元，也算不枉活过。”

　　苏翎仅是莞尔，却不打算接话。

　　她从先帝仍在世时，就跟在钱氏身边当差。一晃数十年，姑娘身都熬成了老婆子。许多宫闱秘辛即便没有亲眼见识，也耳闻过百八十遍。

　　比如太后与摄政王存有私情一事。

　　然而，当苏翎取得太后信任，并借此走进权力的核心后，却发觉此事半真半假。

　　真的是，二人的确行过男女苟且之事。假的是，太后从头到尾未曾动情，充其量也不过是想借他的手稳坐后位罢。

　　而今她既已入主寿康宫，自然也就不再需要公孙弘毅的帮助了。

　　逢场寻欢后，痴心的这方余情难断，冷血的那方却仅想着把人一脚踹开。

　　这份感情实在可悲的紧，但更可悲的还是在权势斗争下，那些无力决定自身命运的牺牲者。

　　孙振华白日在兵部报到，领了工职，又听顶头上司将工作内容和环境挨个介绍过一遍。

　　上司并没有因为他是新人，就表露出不耐烦的神情，反倒讲解得极为细心。

　　孙振华自是明白对方态度和善，不摆架子的原因，多半是忌惮他作为摄政王的党羽，在官场中拥有众多人脉，不容欺侮。

　　他在心底暗暗感慨，幸亏自己当时选择投奔羽翼丰实的摄政王，仕途才能走得比常人顺遂许多。

　　不曾想，这都还没得意够，却在回府的途中猝然遭到袭击。

　　出手攻击他的蒙面人，使用的并非普通暗器，而是淬了剧毒的袖箭。长约四寸，箭体非常纤细，饶是武林高手都不易躲开，可杀人于无形。

　　孙振华几乎没有挣扎便断绝呼吸，倒地不起。

　　那蒙面人的动作又快又准，本能轻松地全身而退。可他却没有料想到，背后会突然杀出另一名，在暗中等候的黑衣人。

　　“来者何人？”

　　他刚问出口就眼尖地发现，黑衣人的腰间别着的墨玉令牌上，刻着长有巨钳的毒蝎，形状狰狞可怖，恰恰是皇帝所编制的影卫特有的标志。

　　据传，这群皇家影卫素不露面，行迹神秘。但吊诡的是，他们举凡出任务皆以真容示人，毫无遮掩。

　　蒙面人咽了咽口水，他想，他或许明白了其中的缘由。

　　——凡是影卫出动，必不会留下活口，而死人正好可以替他们保守秘密。

　　瞬息之间，那影卫已经运行轻功绕至蒙面人的身后，精壮的手臂趁势勒住他的脖颈，紧了又紧。

　　直到，他再也无力动弹，才将包藏着断肠草的药丸塞进他的齿缝间，营造出事成后服毒自尽的假象。

　　紧接着，那影卫片刻也没停下，足尖轻点地面，便像浮云般灵巧地飞身在左右墙面，连连穿过几条无人的暗巷返回宫中。

　　走进乾元宫前，他仔细掸了掸衣袍上的尘灰，生怕仪容不够得体。

　　“启禀陛下，人已经死了。”

　　“正如您先前所预见的，钱太后雇佣的是江湖上的职业杀手，前科累累，债主众多。即便事迹败露，摄政王也查不回她的身上。”

　　唐琛唇角微扬，略带笑意地说：“这也未必。”

　　公孙弘毅在朝中摸爬滚打这么多年，又怎么会是个愚蠢的？

　　如今，他之所以被蒙在鼓里耍得团团转，不过是没想到昔日偷情的对象会反过来倒打一耙。

　　一旦有人上前揭破钱氏虚假伪善的面具，公孙弘毅自然也不会好脾气地任人宰割。

　　唐琛寒潭般的眸中，饱蘸着深不见底的幽邃。偶一抬眼，瞳孔里便划过浅浅的精光，厉芒刺人。

　　既然他的母后打着先暗杀孙振华，再诬陷给名列探花的蒋兆洲，好让双方互相对立，彼此消耗，自个儿则坐收渔翁之利的盘算。

　　他当然也能用相同的手段，使这对不知廉耻的男女陷入内斗。

　　届时，薄情如钱氏，定然会将手里握有的公孙弘毅意图谋反的证据和盘托出。

　　如此唐琛也可省一省心，用不着自己凭空捏造罪名来治他。

　　就在唐琛专心思考的时候，殿外忽有脚步声由远及近。影卫察觉到人气靠近，连忙自地下的暗道悄声离开。

　　于是，张汜清进门时看见的便只有正垂首翻阅奏章的帝王，与往常并无二致。

　　他语气局促，似乎略有不安：“陛下，含德殿的宫人前来回报说......”

　　“说什么？”

　　张汜清吞吐半晌，咬咬牙，终于一口气道出：“霍太子擅自去了御花园，碰巧遇上正在赏花儿的皇后娘娘......”

　　等不及他把话说完，唐琛骤然起身离开，脚步匆忙的像出了什么大事似地。

　　霍容辞以出使名义进宫后，唐琛有心把他冷一冷，便没急着设宴款待，只拨了处前朝皇子的寝宫予他暂住。

　　含德殿地处偏僻，与后宫相隔数千米距离，也亏得霍容辞徒步走了这么长的路程。

　　抵达这座园林时，他只觉浑身燥热，乃至于手心、脚底皆冒了汗意。

　　适巧前方不远处有处人造湖，水深堪堪及腰，霍容辞便褪去厚重的靴子，入水纳凉。

　　御花园平日里最是冷清，除却蒋琬琰，倒也没别的人会过来。

　　“夏青，你听见了吗？”她侧耳问道。

　　“娘娘是指水流的声音么？今儿个好似湍急了些。”

　　蒋琬琰摇摇头，径直往传出声响的地方走去。却见有名年约二十岁上下的俊俏郎君，半身浸在碧波荡漾的湖水里，衣衫湿透。

　　她连忙伸手捂住双眼，正调头打算逃离，谁知对方却快步追了上来。

　　“在我们东宛，民风淳朴。若有男子瞧见女子光着的脚踝，就得娶她为妻，反之亦然。”

　　霍容辞边说边凑近几步，用低到只有他们二人能够听清的音量道：“你可得对我负责。”

　　“你，放肆。”

　　蒋琬琰无意与面前的登徒子多说，刚想远离此地，却被他识破动作，先一步挡住了去路。

　　夏青见状，当即以身躯护住蒋琬琰，不让他有碰触的空隙。

　　霍容辞挑着眉，把双手背在身后表示尊重。

　　他的确是存心调戏，但自幼承袭的储君风范还牢牢记着，何至于不堪到要去侵犯姑娘家的清白？

　　“晏晏。”

　　唐琛赶到的时候，两人仍旧是这副对峙的局面。他不禁蹙眉，微愠的嗓音夹杂着几分危险的气息，“来朕身边。”

　　闻言，蒋琬琰立刻像个小白兔般，乖巧地躲到唐琛背后。

　　霍容辞嘴唇微张，清隽的面容上堆满笑意。“我东宛向来尊业朝为兄，陛下也算是为弟的半个兄长。当弟弟的，与嫂子打几句招呼，应该算不得逾矩吧？”

　　唐琛听后，顿时施力攥紧拳头，暴起的青筋如虬龙飞舞般爬满整条手臂。

　　他已是气极，偏偏身后的女子还好不安份，老想着探出头来观察情势。

　　唐琛将宽大的手掌，按在蒋琬琰柔软的后脑勺，轻轻把她推回自己身后挡住。

　　他忍了半天才不至于咬牙切齿地说：“算。”

　　霍容辞没料到会听见这般的回答，一时怔住，唐琛又接续着说道：“朕很在意皇后，在意到旁人多瞧一眼都觉得是抢。”

　　霍容辞听言，没忍住轻笑出声。

　　如果说他本来对蒋琬琰的兴趣只在皮相，这会儿却多了更深的一层——他想知道，什么样的女子能勾得唐琛为她抹灭理智。

　　霍容辞语带挑衅，“唐贤兄可知，在我国只有最好的女人，才值得男人为她争抢。”

　　唐琛冷峻的面庞上怒气不断加深，最后终于憋不住爆发出来：“要比？行。”

　　他顿上一顿，又道：“规则你定，输了就别废话。”

　　作者有话要说：

　　标题取“第一桶醋”，表示还有第二桶醋啦，喜闻乐见。