暑月燠热，朝阳穿透窗棂洒下一片金灿灿的光晕，照得蒋琬琰眯起了眼。

　　于是，当夏青端着盘红的像玛瑙的冰镇葡萄走过来时，看见的便是这幅情景。

　　佳人抬起手背，几乎挡住大半张脸，仅露出两片娇艳的红唇曝晒在阳光下，软得像要被消融似的。

　　她不禁笑说道：“娘娘今儿个倒是不贪着睡。”

　　“这心里装了事，便怎么都睡不安稳。”蒋琬琰应了声后，又随手拈了颗色浓味香的红葡萄入口。

　　葡萄皮儿薄，汁水足。含进嘴里的瞬间，如蜜般清甜的汁液顿时瞬间溢满齿颊，十分可口，像是……

　　昨晚掺着酒气的吻。

　　蒋琬琰那会儿刚清醒，正是神思迷茫的时候，只觉有股冷香窜入鼻尖，带了几分强势。紧接着，喉腔里便扬起烈酒的辛香甘醇。

　　他吻得专注而认真，教蒋琬琰十分犹豫，不知是否该在此时睁开双眼。

　　好在，这个吻持续的时间不算太长，她索性继续装作沉睡不起。

　　而向来精明的唐琛，许是受到酒精的干扰，头脑亦不复平时的清醒。竟丝毫没有察觉，她的呼吸早已被方才的强吻给打乱。

　　随后，他又呆站了一会儿，便装作若无其事地离开现场。

　　压根儿没有想过，自己趁着夜深人静耍的流氓，会让对方逮了个正着。

　　思及此，后知后觉发现被占了便宜的蒋琬琰，撇撇嘴，伸手去捏第二颗葡萄。

　　夏青细细打量着她的神情。见蒋琬琰虽没休息好，但眼角眉梢却隐含着笑意，没有半点不悦之意，适才张口说道：“琇莹昨日夜半便清醒过来了。”

　　琇莹的伤势看着怵目，实际都是些皮肉伤，还未严重至伤筋动骨的地步。若好生服药调养，不出两三日便可下床走动。

　　蒋琬琰扬扬眉，示意她继续说下去。

　　夏青不急着言语，反倒从怀里取出那盒未曾拆封过的雪灵膏，双手呈上。

　　“琇莹醒后，情绪一直冷静。非但没有出言埋怨公孙姑娘，还道这回算是受些伤学点儿教训，以后再不会鲁莽行事。”

　　蒋琬琰接过袖珍的瓷盒，用手一拧，便把盒盖转了开来。

　　盒子里的膏药甜如花蕊，清似雨露，且膏体像凝脂般细腻通透，是千金难得的珍品。

　　赏给琇莹的时候，她内心没有半分的不舍。可如今，被原封不动地退还回来，却教蒋琬琰胸口闷得难受。

　　仍在蒋府那会子，琇莹便是大院里最水灵的姑娘，论样貌、论气质皆不输好人家的小姐。

　　姨母相中她是个端得上台面的，这才拨进蒋琬琰屋里伺候。

　　而琇莹也素来宝贝自己那张美貌。平日里稍有点儿小擦伤，便着急得四处寻医，惯得很是娇贵。

　　蒋琬琰万万没有想过，这般爱美成性的小姑娘，会放任一片凝雪似的肌肤留下可怖的疤痕。

　　瓷盒的质地如玉，攥在手里时微生凉意。蒋琬琰细细把玩了一阵，问：“原因呢？”

　　夏青琢磨片刻，继而开口：“琇莹只说这些伤痕亦是经历的一部分，不欲抹煞。至于其他的，待她伤势好全娘娘再亲自询问吧。”

　　蒋琬琰颔颔首，不置可否。

　　见状，连向来话少的琇琴，都忍不住插嘴道：“娘娘，二公子筹备多时的武举考试就在这几日，琇莹也是不愿节外生枝。”

　　公孙凝欠下的这笔帐，她不会忘，但确实不需急于这时清算。

　　蒋琬琰刚咽下一口气，却不知，早有人不声不响地就替她出了这股恶气。

　　今晨卯时，天刚泛亮。

　　悠悠醒转的公孙凝四处张望后，见周围没有半个侍奉在侧的婢女，正欲发作。她用力打开房门，随即，一幕异常瘆人的景象映入眼帘。

　　四方的院子里，横陈着满地的尸首。

　　且对方不知存了什么样的居心，甚至刻意将这些遗体像展示品般，码放得整整齐齐。粗略估算，约有十几号人。

　　残忍而又血腥。

　　阴冷的风划过脸颊，裹挟着刺骨的寒意。公孙凝猛然抬起头，惊见天边一整片的云彩像是浸了血，显出猩红的艳丽。

　　公孙凝双腿一软，险些栽倒在地。

　　饶是她再蛮横，也不过是个尚未及箕的姑娘家。乍一看，那些曾与自己有过主仆情谊的ㄚ鬟婆子横尸在眼前，便禁不住失声叫喊起来。

　　她声音凄厉，似利刃般狠狠地撕裂宁静的空气。顿时间，整座摄政王府都被惊动了。

　　而同样处于骚乱的，还有这间位于城郊地带的客栈。

　　今年由于崇德帝的重视，武举考试操办得格外盛大，吸引了来自全国各地的考生赴京应试。

　　从外地风尘仆仆赶来的考生，或投奔亲戚，或暂居旅店。以致京城附近的客栈，早在三天之前，陷入一房难求的困境。

　　少数考生来得迟，寻遍京畿也觅不到个歇脚的去处，竟动了歪心思，试图用拳脚解决问题。

　　这些人也不管客栈里尚有许多住客在用膳，当众就对店小二动起手脚来，简直与恶徒无异。

　　“太......不，公子。”

　　“您是否需要属下去让他们闭嘴？”

　　说这话的人，是个小厮打扮的青年。

　　此时，他半具身子藏在不起眼的角落里，低声向面前正小口扒饭的矜贵男人请示。

　　霍容辞对争执的内容，其实并不感兴趣。但经过整整半月的骑马赶路，他倒是挺乐意拿这几个莽夫试试身手。

　　“你在这儿候着，等爷活动活动筋骨。”话毕，霍容辞便搁下碗筷，起身往群众斗殴之处走去。

　　他在东宛国，素有小魔王的称号。

　　虽生得俊朗倜傥，但心性极野。别说地痞混混，连一朝丞相他都敢把人打得满地找牙，叫苦不迭。

　　这会儿也是，明明能够速战速决，仅用三两下就将对方摁在地上摩擦。

　　可他偏不。

　　霍容辞有心让对手仔细品尝痛苦的滋味，迟迟没有往要害出击，反倒不急不躁地与他们周旋。

　　直到那些莽夫不堪屈辱，主动投降，才一人一拳给了个痛快。

　　“服气了么？”

　　霍容辞脚踏在为首闹事的男子背上，使劲儿踩了踩。见那人死命地点着头，像是怕极了的样子，便一脚踹开。 “服气了，就滚出你霍爷的视线。”

　　完事以后，霍容辞无视了从四方投来的各种目光，走回座位。

　　刚抬起手来，打算为自己斟杯清茶时，却听闻藏身在暗处的影卫萧然开了口，语气略带鄙夷。

　　“公子，依臣看来，业朝的武人就如绣花枕头。外表绣得五彩斑斓，里面却塞着一包稻草。”

　　霍容辞仰着修长的脖颈，咕咚咕咚地将茶一饮而尽，以解口渴。

　　他先是用手帕擦净嘴角的茶渍，随后幽幽说道：“武人？萧然，你未免太高看了他们。”

　　霍容辞目光一凛，微抿的唇不自觉溢出声冷笑。 “方才那些人不是正儿八经的考生。撑死了算凑人数的，没准儿到时候连试场都进不去。”

　　闻言，萧然不禁一怔。

　　他虽信任主子的判断，却也忍不住脱口问出：“太子殿下如何得知……”

　　尾音未落，他已双膝跪地认错，“属下知罪。”

　　霍容辞摆了摆手，毫无所谓地道：“你这一路上，统共喊错二百一十七次。若我真想治罪，你早该死个百来回了。”

　　萧然缓缓起身，神态中不难看出几分赧色，“属下实在是……不敢对您不敬。”

　　霍容辞轻轻叹了口气，道：“多年前，我曾与业朝当今的皇帝打过交道。”

　　“他自是少年出英雄，又怎会引领出一帮不中用的狗熊？”说完，他便不欲再多言，只是自顾自地看向窗外。

　　由此处望去，碰巧可见远处皇城的轮廓，磅礡而壮丽。更为重要的是，它严密得几乎无处可破。

　　……

　　业朝的武举考试，区分为武艺与策略两个部分。

　　前者主要考核举重、立射、骑射以及马术，而后者则是针对策略和兵法，所设计的笔试。

　　待所有项目进行完毕后，统一由监试人员负责加总成绩，择优录取，保证公平公正。

　　虽说唐琛早在先前，便下令指派唐珷作为主考官全程监考。却无法完全安下这颗心，仍旧在举行武艺考试前夕，亲自前往场地视察。

　　唐珷刚打了个哈欠，抬起头，瞅见那座架在百米开外的箭靶，散漫的情绪瞬时烟消云散。

　　他伸手指向正中的红心，笑说：“臣弟倒是许久未见，皇兄那堪比神射手般的技术。要不，趁着今儿个就咱兄弟俩在场，比试几把？”

　　唐琛闻言的即举弓瞄准，右眼微眯着，下颚线条绷。

　　正当唐珷以为紧接着，羽箭便会“嗖”地一声脱弦，继而精准地落在靶心时。他却临阵松了手，语带调笑。

　　“朕对于差距过大的比赛，没兴趣。”

　　有亲哥这么羞辱弟弟的？

　　唐珷难以置信地瞪大眼睛，刚想回嘴，就见张汜清急匆匆来报：“启禀陛下，东宛国太子进城了。”

　　作者有话要说：

　　天空一声巨响，男二闪亮登场。