而正当殷远山告胜而归时，瑶阁那边，传来了另一个好消息——那个四处作恶的妖族已被弟子擒获，关押在戒律堂，只等最后的处置。

　　殷远山便邀江安，一同回瑶阁商议大计。

　　江安应约，于是浩浩荡荡的队伍又开始出发了，他们极尽奢华，蜿蜒数里，彰显了世间第一大派的排面。

　　而正当庞大的队伍，在狭隘的山道中缓缓而行时，瑶阁内部，却出现了一丝不同的气息……

　　瑶阁戒律堂，号称阁内恶鬼道。它是惩戒恶徒，关押妖族的刑堂，进去的是恶鬼，而看守的，也不是什么善茬。

　　陈昊被扔进了戒律堂，首先受到的，就是一顿鞭笞。足足三指粗的浸盐马鞭，每一次挥舞，都能溅起飞扬的血色。

　　可他死死抿着唇，竟是一声都不吭。

　　按照常例，送入戒律堂的妖族，本只需削他一层皮，让他长长记性就好，但偏偏，陈昊身上竟有瑶阁的九瓣莲纹印。

　　戒律堂名义上是瑶阁的惩戒场所，但实际上，他们主要的任务，却是负责妖族的关押以及调配。

　　所以，戒律堂自然知道瑶阁隐藏的秘密，或者说，他们就是这个秘密的执行者。

　　他们甚至一看这个印记，就明白了它从何而来，也知道了陈昊究竟出自何处。但还有一些事情，得好好撬开他的嘴才能知道。

　　但当沾血的长鞭，又要狠狠甩下时，沉重的玄铁门缓缓而开，一个飒爽的身影同着身后的光，一同走踏进了这个黑暗血腥的深渊。

　　像一柄掠着寒芒的利刃，决然划破了墨一般的黑夜。

　　“宁首席？”端坐在审讯台高座的人噔地站了起来，他一下便皱紧了眉。

　　她不是该在凛玉城吗？怎么突然回来了……

　　刑架上被五花大绑，打得血肉模糊的人，却是听到声音后，微微抬起了头。隔着那层模糊的血色，他吃力地看到了正前方的身影。

　　戒律堂的管事满腹疑惑，虽说宁枳没有不可回瑶阁的禁令，但她回来，依旧是一件非常离奇的事情。

　　瑶阁阶级固化十分严重，内部共有十二位首席，几乎都是高门贵族的子弟，但宁枳，却是其中的例外。

　　她没有多么出众的背景，但却一步一步，从武斗台，生生走上了首席的宝座。

　　整整十五年，宁枳用她的实力，用她浸透血泪的剑刃，彻底打破了瑶阁千百年来坚固如山的隐性规则。

　　她是瑶阁不败的神话，是所有弟子敬仰的目标，是一面绝对不倒的旗帜。

　　但五年前，这名最出色的首席，却被长座大人生生打碎膝盖，折断手骨，关上禁诫崖思过。

　　对外，他们给出的理由是：宁枳不尊敬长座大人。但这只是原因之一，其他弟子不知道，但戒律堂的人却心知肚明。

　　更重要的是，殷长座说宁枳根本不符合瑶阁的标准。

　　她作为瑶阁首席，不仅对妖族下不了手，甚至还要为了两个无关轻重的人，对瑶阁的同伴刀剑相向……

　　殷远山对她寄予厚望，但在发现这柄锋利的刀，并没有长成他希望的样子后，他便想将这份碍眼的骄傲，连同她的一切光环，彻底碾入尘埃。

　　后来，在罡风凛冽的禁诫崖关的两年中，瑶阁弟子日夜都为他们的首席求情，高层为了稳定住他们的情绪，便想将宁枳外派出去。

　　而他们为显示仁慈，便圈了几处贫瘠偏僻的地方给她挑选，美其名曰“自愿”。

　　宁枳的眼神在纸上落了片刻，便毫不犹豫地选择了南边的凛玉城。

　　再然后，便是三年的放逐时光。

　　她待在凛玉城后，就没有再传来一点音讯了，安静到人们都快要忘记，瑶阁那个无一败绩的首席了。

　　如今，她却突然地回来了！

　　戒律堂的管事愣了一下，却依旧恭恭敬敬地向进来的首席行礼问好。

　　“见过宁首席，不知首席来戒律堂有何贵干……”

　　瑶阁等级森严，虽然戒律堂知道的要比面前之人多，但按照规矩，他们依旧是宁枳的下级。

　　宁枳对充斥鼻尖的浓郁血腥气置若罔闻，她面无表情，只是客客气气地通知道：“是殷长座临时遣我回来，让戒律堂派人，与我走一遭层月谷。”

　　戒律堂管事顿时瞪大了眼，失声惊道：“层月谷？”

　　你怎么知道层月谷……

　　“至于，我如何会知道层月谷……”宁枳注视着面前之人，她的眼神像是一把锐利的刀刃，能直剖人心，“自然是殷长座告知的。”

　　“可……”戒律堂管事并不信服这个说法，他心中满是疑虑，却也不好直言出来。

　　原本，首席作为瑶阁预定的继承位，早该接触最核心的东西，但宁枳作为从底层一路爬上来的首席，他们却一直将她视为锋利的武器，只想着考核后，再告知于她。

　　但很明显，五年前的禁诫崖受罚，三年前的凛玉城流放，就证明了，她早已被放弃了。

　　宁枳却像是看破了他的心声一般，她的眼神轻轻地落在了刑架上绑着的人身上。

　　“殷长座听闻近日捉的妖，是从层月谷逃出的，放心不下，便命我回来通知戒律堂，带队去层月谷查看一番。”

　　戒律堂管事发现了宁枳话中的疑点，他紧紧盯住面前的女子，沉声道：“可我们在给长座大人的传讯中，根本没有提到，这个妖族与层月谷有关……”

　　一瞬间，气氛像是霎时绷紧的弓弦，戒律堂管事甚至按住了袖中传讯的响箭……

　　泛着寒光的利箭就架在弓弦之上，蓄势待发。

　　宁枳却是慢慢露出了一种轻蔑的表情，她眸中是嘲讽，嘴角也勾起不屑的弧度。

　　“章管事莫不是太将自己当回事了？你不说，长座便不知道了？”

　　她从鼻间发出一声冷哼，道：“如今，坊间流言传得沸沸扬扬。百姓都说在妖豹身上，见到了瑶阁的九瓣莲纹……”

　　“别人不知道，可长座大人一听，自然知道发生了什么……事关重大，他也不好直接派其他弟子传讯。恰好他在的地方，离凛玉城不远，便传讯给了我。”

　　宁枳却是解释了自己知情的原因：“所以，我便知道了层月谷，还知道了瑶阁背后的东西……”

　　虽然管事心中还隐隐觉得不对，但这番逻辑却没有什么问题……最大的疑点莫不在于，长座为何突然改了主意，又将宁枳召回了。

　　但这毕竟是殷长座的选择，当前他也不好以下犯上，去问他们中的任何一方。

　　而且，宁枳能知道的这些事情，也只有殷长座才能告诉她……别人不可能连层月谷，都知道得一清二楚。

　　思及此处，戒律堂管事已是压下心中疑惑，彻底相信了宁枳的说辞。

　　他又悄无声息地松开袖中暗箭，松了口气笑道：“既然是长座大人的要求，那我们自然听从吩咐。不过……”

　　宁枳却径直打断了他，道：“若是章管事心中还有顾虑，便只管传讯去询问。但是……”

　　她话锋一转，沉声道：“长座大人一听闻那则流言，便立刻下了命令，让我等即刻动身前往层月谷……若是再拖拉，管事如何担得起延误之责？”

　　章管事心一跳，他似乎能从宁枳的话中，听出殷长座阴沉的怒气。

　　“为今之计，只有你传讯给长座大人，同时立刻派弟子，随我一起去层月谷。”

　　如今，管事只沉浸在长座生气的假设中，根本没法再去深思其中门道，听到宁枳退一步的方案后，便感恩戴德地同意了这个提议。

　　他甚至害怕，传讯过去，会让殷长座借此问责，竟是直接就打消了传讯的念头。

　　既然长座大人心中有了安排，他只要照做就好，万不可再在殷长座面前露眼了！

　　宁枳最后再微不可察地看了刑架上的人一眼，只吩咐道：“章管事，你现在便去召集弟子，我在峦云峰山下等你们……”

　　她不再停留，径直转身离去。

　　玄铁门再次轰隆隆地合上，黑暗像是深渊巨兽的嘴，再次彻底吞噬了最后一丝阳光。

　　戒律堂暗了下来，浓郁的铁锈味一时竟令人心烦意乱。

　　章管事也不想在进行什么刑罚了，他烦躁地挥挥手，让属下将陈昊拖回去，自己则是去准备人马了。

　　这可真是，愁人呐……

　　他叹了口气，皱着眉往外快步走去。

　　宁枳出了戒律堂，她从阴暗湿冷的地狱，重新踏入了暖阳之中，但心却沉在了冰河最底处，冻得寸寸皲裂。

　　陆望予告诉她的事，陈昊说的东西……竟全是真的。

　　她闭上了眼，掩去了眸中深藏的泪光。身上笼着冬日和煦的阳光，但她的脊背，却漫上一阵阵刺骨的冷意，鼻间的铁锈味也像是梦魇一般，始终如影随形。

　　宁枳胃中也翻天蹈海地搅着，那是一种恶心到吐的感觉……

　　他们真恶心……

　　我真恶心……

　　“宁师姐！”身后传来了熟悉的声音，带着显而易见的惊喜，“你回来了！”

　　宁枳回头，见到身着白衣弟子服的凌昊匆匆向她跑来，他眉梢皆是笑意，没有一点该有的成熟稳重。

　　若是平常，宁枳一定会无奈地说教他，而凌昊也会笑着拉长音调，插科打诨地蒙混过去。

　　但如今，她却没有一点玩笑的心思。

　　凌昊见她眸色深沉，欢快的脚步却是放缓了，脸上的笑意收敛了几分，小心翼翼问道：“宁师姐，你怎么了……”

　　“是出什么事了么。”

　　凌昊已经长大了，不该再像我一般，被当傻子一般蒙在鼓里……他应该知道一些事情了。

　　宁枳喉头动了动，她闭了闭眼，自嘲地笑道：“凌昊，我问你一个问题……”

　　“师姐你说！”

　　宁枳抬眸，认真道：“若是有一天，你发现瑶阁与你想的完全不一样，你会怎样？”

　　但想象中的快人快语没有出现，宁枳眼睁睁地看着那个无论何时都乐呵呵的大孩子，脸上的笑意慢慢敛了个干净。

　　他第一次表现出了一种既踌躇，又庆幸的表情。带着一丝小心翼翼，凌昊轻声回复了。

　　“师姐，你都知道了……”

　　宁枳彻底愣住了，她急促地喘息着，眼眶一瞬红了。

　　压抑着心中腾升起的怒火，她咬牙道：“你知道？”

　　她紧盯着面前的人，满眼是难以置信：“你怎么知道，又何时知道的！”

　　凌昊不敢看她，他小心地避开了宁枳的目光，回道：“是在你被长座关入禁诫崖后，我去找长座大人求情，他告诉我的……”

　　他努力辩解道：“长座大人说，你一定接受不了，一定会做错事，到时候就再也无法挽回了。”

　　“所以他只能先将你关起来，后面让你远离这里，才能保护你……”

　　宁枳恶心的感觉更加明显，她身形竟有些不稳，不自觉地向后退了两步。

　　凌昊还在继续，他以为宁枳知道了，也想开了。他的眸中又亮起了光，欢喜道：“但是，如今你知道了，一定是长座大人说服你了！”

　　“恭喜师姐重回瑶阁！”他退后一步，满脸是笑意，端端正正地行了一个大礼。

　　宁枳感觉自己所有的话被死死堵在了喉头，而站在面前的，也不再是那个咋咋呼呼的师弟了。

　　他就像是披着纯白羊羔皮的恶兽，手染鲜血，却毫无察觉，也从不愧疚。

　　真的，太恶心了。

　　静默片刻，直到凌昊投来了一丝疑惑的目光时，宁枳也慢慢笑了，她眸中含泪，一字一顿，像是在与过去的时光彻底了断一般。

　　她缓缓道：“多谢凌师弟……”

　　我的确，回来了。