美人迟暮大抵是如此。

　　沈栖霜走到近前见了个眼熟， 随即躬身见礼，未拜下去人已经被扶住。 ”总算回来了，快让母后好好看看。”皇后拉着他好一番打量，也许在她眼中沈栖霜过的并不好，在外就是风餐露宿。却不曾想过修仙和凡间又怎么一样，本可不食五谷。

　　皇后摸着沈栖霜的脸颊说：“出去两年似乎瘦了，倒是精神不错……怎么不回来看看母后？”

　　沈栖霜淡淡解释，“当时不打算回来，平白来一趟又要走，免得惹您伤心。”

　　皇后急忙问：“这次回来还走吗？”

　　“母后放心，”沈栖霜安抚说：“不会了。”

　　“那就好。”她好似松了一口气，眉目舒展，回忆起一些往事，轻轻开口念叨着，“当初答应让你上山，还是因你自小体弱。兴许是没照顾好，自出生起便总是大病小病不断。

　　太医进进出出将宫中的门槛都踏遍了，人也不知道换了多少，汤药更是常年不见断。却没人能治好你，他们也说不出个所以然来。

　　那些个庸医，多少次告诉本宫说你活不过成年，幸好遇上了仙师——你这次回来，身体可痊愈了？”

　　“尚未好全，不过师尊费心，好了不少。”沈栖霜隐去自己活不长的事实，“我这病是天生的，与母后无关，您无需太过自责。”

　　他身体不好是血脉遗留的隐患，照顾精心与否影响不大，即使当做易碎的瓷器看待，到了该碎的那一天，还是会碎裂一地。

　　皇后不知，听他说身体好多了稍许安心，忽又摆手摒退左右与他说起，“当初我让兰因去找你，你们可曾见过？”

　　“见过。”沈栖霜点头说：“他来找我的时候将事情原委都说了，我不知道母后有什么打算……暂且将人安置在一处村庄，想着等日后为方家平反了再接他回来。母后可想见他？若是想见，我去安排。”

　　方潭为官也快一年了，在此期间应当有机会向皇后暗示自己的身份，听这话，皇后似乎还不知道。若是没有机会，他可以做一次契机……

　　“不必叫他来。”皇后摇头否认，“兰因心性纯良，本不适合待在京城，走了也好，就在山间做一个普通人。

　　倘若以后得以正名……母后没求过你什么，也不求方家有往日富贵，到时为他封一个侯爵，闲散安逸便好。”

　　“一切听母后的。”

　　皇后点点头，拉着沈栖霜回到软塌坐下，“听说你回来时，有一位姓方的大人请缨亲自去接？你们曾经认识吗？

　　不过这样也好，我如今鲜少迈出宫门，一切都要靠你自己谋划。与朝中新贵结交，在你父皇面前做出一番成绩，他会向着你的，知道了吗？”

　　沈栖霜点头称是，并未再解释有关这位方大人。

　　皇后又嘱咐了几句，沈栖霜一律点头应承，留下用过膳后，才回自己宫里休息。他回宫时还想，原以为非是亲身所出，皇后待他多少会有些冷淡，今日一见好似并非如此。

　　*

　　一如方潭所言，回宫不多久便有请帖送入长忆宫，做局的皆是达官显贵家的公子，说是游玩实则更有交好之意。

　　沈栖霜来者不拒，三天两头出宫赴约。

　　游湖泛舟，登山远足，骑马狩猎，吟诗作对……有些内容虽然无趣，又有附庸风雅之嫌，总得来说过程尚可。

　　这天，沈栖霜如往常一般带着福禄出宫赴宴，刚走出长忆宫，便看见沈青梧等在必经之路。

　　沈栖霜停下脚步，等着他开口沈青梧按规矩行了个礼张张嘴试探着问：“皇兄可是要去赴宴，带着我一道行吗？”

　　“你知道我要去哪？”沈栖霜问。

　　沈青梧点头，皇宫里没什么秘密，何况邀请赴宴又不是见不得人，送的光明正大。 ”我听说小侯爷送了请帖给皇兄，我那里也收到了一份……只是我没出过宫，所以想跟着皇兄一起去。”说完又怕给沈栖霜添麻烦，沈青梧补充说：”我跟在皇兄后面也可以，你们不用管我。”

　　他生得瘦弱似乎没有好好吃饭，眉清目秀中带着愁绪，年纪不大整个人都透着”好欺负”的气息，丝毫看不出天家威仪。

　　沈栖霜并未将此事放在心上，他招招手让沈青梧跟上。

　　两人乘马车出宫。

　　车中用的都是好东西，矮桌香炉暗柜，内里宽敞困倦时可以容人休息，香炉之中一早就燃起熏香，一缕缕散发在车厢中有凝神静气的作用。

　　沈青梧上来后小声道谢，”多谢皇兄。” ”嗯，”

　　沈青梧似乎还有话没说，沈栖霜看出他一脸不自然并不催促，从暗格里拿了书——是路边小摊说书人常讲的奇异志怪话本，这可比策论文章好看。 ”……皇兄，快到地方的时候我想自己下去。” ”怎么了？”沈栖霜从书里抬起头，”车里坐不住你？” ”不是，”沈青梧抿抿唇，眼中流露出期盼，很想出宫的样子，”我甚少收到请帖，京中人也不怎么认识，偷偷去就没人会注意到。”

　　沈栖霜这才放下书，”你是皇子没人敢忽视，尽管去就是——实在不愿意，我让他们在近处停下。” ”嗯，多谢皇兄。”沈青梧腼腆笑了下。

　　沈栖霜眉眼一侧，转头又看书去了。

　　他走得晚，等到了京中最大的酒楼，人都来得差不多。一进门便被迎上首位，福禄在身旁布菜——他人虽不算聪明看得懂眼色，但胜在仔细，伺候还算周到。

　　沈栖霜不喝酒，举了茶杯遮掩，视线扫过在场众人。

　　京中圈子就这么大，遇上熟面孔也是时常的事，他走动得勤快，京中勋贵能认出七七八八，听他们说起各家长短之际将关系理一遍。

　　说来也是77不够尽职，知道会发生什么事，如何应对却对各家明仇暗恨一问三不知。

　　被动不如主动，淌了水不如搅浑，谁也别想全身而退。

　　——不经意一瞥，看到沈青梧进门。

　　此次做东的是南平王府的小侯爷，他们家世袭罔替的爵位是祖辈在战场上拼杀换来的，是真正的功勋贵族之后。如今父辈在军中任职，他更是年纪轻轻封了侯爵。

　　南平王府应属中立，两边端水都不得罪、不怠慢。

　　小侯爷坐在左下首头排，距离并不算远，对方稍抬高了声问：“殿下可来过这里？近日酒楼新来了几个胡姬，生得美貌又能歌善舞。”

　　“多亏小侯爷邀约，我此来倒是有眼福。”

　　“不敢不敢，殿下赏脸才是蓬荜生辉。”

　　正在两人谈话间，

　　沈青梧被人引着来到右手下座，小侯爷招呼了几句，见他身边没带人来遣了边上人过去伺候。除了小侯爷，沈青梧只向着沈栖霜拱了手。

　　随后默不作声，没人搭话他也不找人，拢着宽袖坐好，垂下眼静静看着面前菜肴，偶尔动下筷子。即不攀谈，也不抬头，似乎对这里不感兴趣——或者说，没有他说的那么有兴趣。

　　兴许席间有人看出他的”胆怯”，正在心里嗤鼻。

　　沈栖霜多看了几眼，

　　身在局中，他都不得空，怎么容许有人置身事外。 ”难得看见你来，”话是看着沈青梧说的，沈栖霜转头又说：“还是侯爷面子大，连皇弟都请动了。” ”殿下说笑，臣也是不久前才回京，对京中不熟悉。本想试试能不能有这个荣幸请到一位，不曾想两位殿下都肯赏脸，由是备感荣幸。”

　　小侯爷甚是谦逊，沈栖霜对这话并无表示，一手举起杯遥遥相敬。

　　不多会儿，几个胡姬掀开帘子鱼贯而入，她们每人手里都捧着盘子、盛着胡饼。盘子放在厅堂中央，拿刀切开胡饼，与在座诸位一一分了。

　　为首的胡姬笑语，“客人趁热吃，凉了咯牙可不好。”

　　旋即奏乐漫舞，胡姬艳丽的裙摆绽开，美人如花舞姿轻巧，似在云间跳跃，浓烈的异域风情霎时弥漫在场中。

　　行酒至酣时，众人相继起身，或是左右互敬或是越席而立。

　　沈栖霜没人敢灌，

　　他自始至终在宴会都不曾饮酒，会过几场的都知道，凡是敬酒来人一律被他以身体不好挡了——这种说法自他出生起就有，万一真的出事，没人担得起责任，因此别人喝酒他惯是喝茶，凡酒外都独独为他备着。

　　沈青梧则不同，

　　好歹皇子，其他人也不能当作没看见，不惹事的敬一杯他随意，不饶人的定要他喝，也有擅自揣测的，以为沈栖霜并不喜欢这个弟弟……

　　作者有话要说：

　　滴滴，新的更新到账～