命妇们给元成见了礼全都退出去了，皇后在凤案后看着元成，神情笑意和普天下那些望着所钟爱儿子时的母亲一般无二，“你来得正好！”把案上的折子递过去，“且看看傅姑姑她们今日所选的人！”

　　元成也不坐，接在手里略翻了翻，便又奉还回去，“母后和姑姑们看好的人自是错不了的。”一撩袍襟，洒然落座。

　　皇后笑笑地看着丰神俊逸的太子，语带征询，“母后今日看中了一个人，想指给咱们皇族的子弟为妃，你说好不好？”

　　太子眸光略闪了闪，笑意吟吟，“母后看中了人……不知母后说的是谁？”

　　“自然是超群绝伦的人物了，太子猜会是谁？”

　　“母后您这是让儿臣为难了！您要问文臣武将中超群绝伦的，儿臣尚可一猜；这闺阁女儿的优劣，儿臣如何能知？”

　　“哦——，也是！”皇后拖了个长声，施施然起身，亲向一旁掸瓶里拣取了个画轴出来，缓缓展开，“太子看如何？”

　　画上是工笔描绘的女子图像，笔法细腻，触目之下，那女子的柔美娇怯栩栩如生，元成的眸光在看到画中女子的五官时暗了下去，口中却是不经意地笑着，“母后说好，那当是有常人不及之处，儿臣不敢妄断。”

　　皇后闻言似觉扫兴，又看了看画册中的李小姐，慢慢卷起了画轴，“既入不了太子的眼，母后只好打消念头了！原觉得此女温婉柔顺，若许与宁王当不失为一段佳缘……”

　　“许、许与宁王？”

　　元成不知为何象突然来了精神，话说得急，还略打了个哏儿，皇后似被他带累了，也是顿了一顿才诧异道，“若不然太子以为是谁？”

　　元成闭口不言，望向皇后的脸上可是清楚明白地写着“原来如此、我险些上当！”

　　“太子，母后这么想有何不妥么？还是，你心中有更急着要母后指婚的人选？”无视太子的瞭然，皇后依然一脸诚挚。

　　元成倚在座上，极坦然地被皇后审视着，慢条斯理，“元信今年十六岁多了，说起来，也是时候给他选亲了，母后以为呢？”皇后既要用宁王试探，他以安王挡水亦不算为过。

　　皇后看了看他，颔首，“母后确有此意！只是信儿不若宁王的温雅稳重，选给他的女子当在心智行事上强过他才行——有个那样的女子从旁指点辅佐着，他才能早日成器，为你父王、日后也为你分担些忧烦，母后也就可以不为你们兄弟挂心了！”

　　皇后这些话发自肺腑，元成听得肃然，“母后所虑深远，儿臣铭记在心！”行过礼了，主动提及犹置于案上的卷轴，“母后说到的这位小姐，不如请王兄看过了再定如何？”

　　宁王是才人所出的皇长子，按宫规自幼随皇后长大，皇后视如己出，及其成年后，为其求娶一位异性郡王家的女儿为妃。夫妇二人极是和美，未料天妒红颜，那位郡主不幸病逝。宁王痛失爱侣，誓不肯再娶，还是宗族中的长者出面苦陈利害，才略略劝转，仿守制之礼，以二十七月为期，为郡主“守节”！如今眼看誓言之期将满，皇后想到为其续娶也在情理之中。

　　太子善解人意，此时重提为他所打断的话题，皇后看了他一阵，反把画轴又系上了，“你说的也是，此事从长计议吧！”指婚是她受傅尚司启发，想起要如何给今日落选的几位小姐们安排后路：今日之始末虽只有她和命妇们知晓，也对各位小姐做了一样的赏赐，可不日之内应诏待选的人一入宫、独独缺了这几位小姐，只怕人人都能想到今日之事，不难意会出她们是被筛除的——日后虽会有更多人落选，可类同于“法不责众”，多人同命则不会太过难看，反是今日那三位小姐，本在很多人之上，却要落个比众人不堪的境地，那不光令几位小姐、更会令她们的家族蒙羞，那却是皇家行事有失仁厚了。是以傅尚司一提起来，皇后即觉得此法甚好、足以全诸人的体面，心中即有了盘算。至于说到指婚与宁王，则实在是临时起意的成分居多了……

　　皇后慢慢地把画轴归回掸瓶，因此时背对着太子，故未瞧见元成脸上“果不出我所料”的自得，只是她背着身，元成也未瞧见皇后的神情莫测。

　　“太子，方才说到信儿，母后还真有事要好好跟你商量了！”

　　皇后落座的时候，手里又拿了一个卷轴，未急着打开，看着元成时更是极为慎重。太子心中生出疑虑，面上却只是好整以暇，“母后请说！”

　　“说到心智行事强过信儿的女子，母后今日还真见到了一位！以母后这些年看人的眼光，觉着就算是在八十、八百个人里挑一个公主的伴读也十有八九能挑到她！母后现下是拿不定主意了，你说是把她留给乐平、让你皇妹有个益友好，还是把她许给安王、让你皇弟有个贤妻好？”

　　皇后微微蹙眉，不胜烦恼的样子，元成十指交于颌下，目不转睛地看着皇后，好一会儿才笑了一声，“接下来母后又要给我看哪位小姐的画像？”

　　他的口气再配上他的笑容实在是让人窝火得很，偏偏皇后不以为怪，以目示意案上的画轴道，“何不自己看？”

　　画轴展到一半的时候，元成停下了手，看着画中人的脸，他吸了口气抬头，“不可！”

　　“有何不可？”皇后唇角微翘。

　　元成看着皇后，笑得极为纯良，“母后知道的。”

　　“哦？”皇后扬眉，“母后怎不知自个儿知道什么？”

　　母子两个挂着相似的笑容彼此对望着，终究还是元成权衡了一番先吐口，“元信和杜家小姐有过节。此事儿臣从镇南王府回来时就禀报过。”

　　“陈年旧事……”

　　“元信前两日还说过，若是杜小姐进宫他定会找她清算旧账！”元成截口提醒。

　　“成儿，你如此慌张是为何故？”

　　“母后，儿臣不是慌张，而是紧张！杜尚书是朝廷重臣、父皇的膀臂，若元信与杜家小姐交恶，看在臣工眼里是皇家子弟肆意妄为欺侮臣下，在父皇处，亦会令他自觉愧对杜尚书，儿臣实不愿事情到那一步，故要先设法避免！”

　　“太子虑事周全，母后很是欣慰，”皇后赞赏，“只是信儿如今已成年，必不至那般不知轻重，况且他们今日已见过面，并无不快！”

　　“见过面？”

　　“是啊！”皇后笑得极是慈蔼，“听傅尚司说两个人久别重逢详谈甚欢，丝毫看不出元信和德琳小姐有何龃龉，依母后看来，这便是事情向好的兆头！不过……”皇后沉吟开了。

　　“不过什么？”这一回太子似乎不那么沉得住气。

　　“母后刚想到更好的法子！你看，乐平十四、元信十六、德琳十七，不若让德琳先给乐平做教习，待乐平下嫁后，再把她指给信儿，先为益友再为贤妻，岂不是两全其美？况她做教习时，信儿也可与她来往，正好对彼此的禀性喜好先有个数……”

　　“十八、九岁才给元信娶亲不觉得晚些么，母后？”

　　“先娶侧妃，空出正妃之位不就是了？”皇后兴致不减，“太子娶亲也有四、五年了，不是至今还空着太子妃位？太子？”

　　元成卷起了画轴，还细心地系好了绳络，抬起眼时，笑容无害，“母后，父皇一直称赞您是古今难得一见的奇女子，有您在，才有内廷安稳，六宫祥和，莫非母后如今厌了这些、转而要看宫闱内乱、兄弟阋墙了吗？”

　　“太子，你这说的什么？”皇后作色，眸底却有隐隐的笑意——能让这擅推太极的元成泄露情绪可非易事，总算不枉她这半日旁敲侧击、迂回试探所费的功夫！

　　对于皇后所想，元成心知肚明，两手握着手里的卷轴，他好声好气，“儿臣十四岁的时候就跟父皇、母后说过要替杜德琳的这一辈子做主！”

　　“太子，如今你二十二了，这八年中你再什么都未说过！”

　　“从未变过，何须再说？”

　　“既如此笃定，何不立她为妃？”皇后步步紧逼。

　　“儿臣不敢！”