黄沙古道，天苍云茫，热闹的马嘶、悠长的驼铃似乎还在耳边，长长的和亲、迎亲队伍可已汇合一处，一点点儿隐没在了形态各异的沙丘之后。元成率着送嫁的队伍——除去了随安顺公主入回纥的随从婢仆，此时余下的亦就原来的十之三四——面朝着那些沙丘，伫立了许久、许久……

　　秦简如实记下了这一幕——其实即便他不记载，在场的人全亲眼所见，于是太子殿下与安顺公主手足情深的传闻不胫而走。当日里伊布王子听到探马回报，说元成太子在目送他们、还在目送、还在目送，不由看向前方被天启女卫和他的亲兵们环护着前行的富丽车轿，大感疑惑：安顺并非真的公主，这点早在赐婚之初他便有所察觉，只未盯着查问：对他和族人而言，这场联姻最重要的是回纥与天启的持续邦交。只要天启隆而重之地昭告是公主和亲，他并不介意这公主的出身来历。不过既是假金枝，元成无由如此“依依不舍”，是刻意展现这公主有多受天启重视，警示他要多加爱重？那太子殿下可就太多此一举了：那是他踏破铁鞋无觅处的人——艾米娜传讯说送嫁女官中有一人与当初之人颇有几分肖似时，他明知不可能，还是未捺住，多迎出三十里，想看看到底相似到什么样子，结果老天给了他惊人之喜！可惜小妮子未认出他，神情矜贵中带着丝戒备，浑无鸟鱼花市时的灵动活泼。不过，似乎也很有趣……

　　“你怎了？”并辔而行的帖尔汗无意中看到他神秘的笑意。

　　“没什么。”伊布的笑意更深，叫了艾米娜来，嘱咐了她几句话。艾米娜捂住了嘴，惊喜却是在眼睛里跳跃闪烁，弯腰行了一礼，撒腿便往前头的车轿跑。帖尔汗看了称奇，道“你们主仆是跌跤捡了狗头金？这么喜气洋洋的。”伊布大笑，“狗头金也有你的功劳。”他乔装驼背大叔的本领可是帖尔汗教的——那是说来话长的又一个故事了。

　　按下迎亲队伍的欢声笑语，此时送亲的队伍完全是另一番景象：从元成下令启程，众人皆都欣然——使命达成，不日便可回到帝都，谁不高兴？然，太子殿下凝眉肃目，众人的欣然便似被加了禁锢。翠霞偷偷儿问容尚仪，说以往也未听说殿下与安顺公主有多亲近，怎么公主一走，殿下就像……，被容尚仪没好气地剜了眼，赶紧像什么都没说似的走开了。容尚仪这才叹气，心道殿下哪是为了走的那个、分明是为留下的这个劳神：他站那儿目送安顺公主的时候，有好几下感觉他是想转回身的——当时她和德琳分站在他身后，她清楚地看到安顺公主和伊布王子一登程——安顺公主也真叫她刮目相看，愣是一滴泪没掉、一次头未回，反而是德琳，安顺公主才走出几步，她便落了泪，还不想被人看见，站得直直的，风吹衣袂，倒是看不出那是否是因强抑着而微微颤抖，唯有眼泪无声地流了满脸。那种一声儿不出的落泪实在令人揪心，若非碍于礼仪，她险就过去揽着她叫她哭出来。殿下不知觉未觉出她哭，久立不动也不知是为了想叫她能多看安顺公主、的车驾一阵，还是为了等她慢慢止住泪，总之他转身的时候，她脸上的泪痕已经风干。两人视线未交，一个上马下令启程，一个循矩退后登车……

　　一想到回程数百里，日日都要面对如此僵硬的两个人，且没有了安顺公主间或做做挡箭牌，容尚仪便头疼欲裂——真的头疼，等晚间到了驿馆，更是浑身的骨缝儿都疼了起来，一摸额头，竟是火炭般了。随军的医官来了一诊脉，直道“操劳过度”，开了方子，嘱医童去煎了来，道连服三日即可，然需多休养，少劳心劳力。

　　元成听了医官回报，默了片刻，对瑾言道，“叫容姑姑好好歇息。她的事务交给杜教习好了。”

　　瑾言应了，自去向容尚仪和德琳传命——恰德琳在容尚仪处，转告秦简叫她好生遵医嘱、不可逞强——德琳自道“遵命”，容尚仪却是惭愧：也是天生要强的人，觉得如此是给旁人添了麻烦，可病来如山倒，只得对德琳道“有劳了”。

　　容尚仪有恙，元成本想在驿馆修整两日，待她恢复些再启程，容尚仪却是固辞了：她深知这一行人归心似箭，不愿因自家的缘故招了众怨。元成见她忧急，遂未坚执，次日便如常登程，一路凡是女子相关的事宜，皆是德琳领着翠霞等几个副使在处理，偶有突发状况，也都应对过去了。有一日瑾言看见几个侍女为了谁坐车久了、谁走路多了争执起来，一个副使连声呵斥亦未奏效，正要去制止，却被元成叫住了，“等杜教习去处置。”

　　瑾言讶：德琳片刻前才去车上坐下……，见元成不容置辩的模样，只得停步。不一忽见那副使跑着去向德琳报告，大约盏茶的功夫，不知被面授了什么机宜，再回来气势便不一样了，叉着腰对争执的侍女们说了几句话，竟都消停了。瑾言把所见报于元成，他未置可否，神情却是有些欣慰，瑾言突发奇想：莫非，殿下是有意用琐事烦扰杜教习、令她不至耽于安顺公主远嫁的忧苦？

　　这日到了驿舍，德琳先叫翠霞等人去辎重车里清点了存余的鞋袜数，又估算了接下来的行程天数，略一算过，去找容尚仪，说想把鞋袜都均发下去，由各人自行保管穿用——长途跋涉费鞋袜，出京之时专装了十余车，每隔三日一发放，“若怕有人算计不周都穿用了，导致回到京城的时候鞋破袜破的，便预先留出一人一套，如此能腾出几辆车，可以多些人乘坐，不知姑姑觉着是否可行？”

　　容尚仪此时已退了热，只还身虚乏力，歪在椅靠上笑道“你不说‘车呢，就那么些，是互相替换着坐坐，都多少省些辛苦，还是谁都休坐、那就一丝一厘的不公都没有’，怎又费恁许心思？”

　　德琳一听这是副使把侍女们争执的事告诉她了，叹道，“话是那么说，是匆忙中镇压着她们休再闹，招了惩罚误了行程都不好。实则风尘仆仆的谁都不易，要有两全其美的法子，自当……，您？”您摇什么头？

　　“你这也太不会做人了：面儿上那么严厉了，背地里又替人着想。谁会念你的好儿？得，我也多余说你，就你的脾气，怕根本不在意谁怎么说。”

　　“德琳不敢。谢姑姑教诲。”

　　“你还有不敢的？”容尚仪嘲了声，“法子挺好，照你说的做吧。我是越来越不中用了，竟未想到这个……”

　　“姑姑勿自谦，此一时彼一时，这是快到都城了，这法子使得。若是启程的时候就如此，人人都得背个大包袱，哪叫送嫁，倒全像逃荒的了。”

　　“你这话我听着倒受用。”容尚仪笑，“你呀，你若肯奉承人的话……”

　　“不是奉承。”德琳接口，说在别苑的时候，太后娘娘专问起您，说皇后娘娘带进宫的人里，您模样最好，言语、行事也最伶俐，皇后的差使，也多是您在各宫中通传。许多年不见您了，她很惦记您。

　　“……太后……，”容尚仪慢慢坐直了身，“果真这么说？”

　　“是。”德琳看着容尚仪：她不知这些话有何玄机，只莫名觉得对容尚仪很重要。之前一直没有合适的时机——贸然说起总是唐突，此时总算能原话复述出来。

　　“多谢你了，德琳。”容尚仪百感交集，耿耿心头多年的一个疙瘩，终于能够释开……

　　“姑姑客气了。”德琳起身，依旧不知这些话有何意义，然看得出容尚仪是想独处了，遂请她早些歇息，告辞出去。方出房门，就见门前有人转身下阶，不由一愣。略迟疑，还是随那人往院外走了几步，才道，“见过殿下。”

　　元成回头，“起来吧。”看着起身垂眸的女子，面无表情，“你做的很好。”

　　德琳默了默，才道“萧规曹随罢了。”——他不知何时来的，这话也不知对何而言，是指她这几日代行容尚仪之职还算得当？

　　元成蹙眉：她转述的太后娘娘的话，能令容姑姑一释压抑多年的屈辱感，她不明白吗？偏扯出风马牛不相及的一句，为叫他知道她连敷衍都懒得敷衍？——他毫未想到德琳是真不明白，他熟谙了的往昔恩怨，她并不知情，“你倒会做事！还萧规曹随……，少动些歪脑筋，多用些心的好！”他冷哼。

　　“……是。”德琳蹲身，歪脑筋，用些心，她又做错什么了？他如此阴阳怪气？罢了罢了，由他闹吧，一点点儿这么下去，她便不用再对他心怀歉疚和不忍了……

　　“你……，就没有什么要说的？”看着不知该说是逆来顺受还是说对他不屑一顾的人，满满的无力和荒凉感又漫了上来。

　　“……恭聆殿下教诲。”德琳再行礼。等了一瞬未听答言，光听到人大步而去的脚步声，苦笑：从前怎未发现，他竟如此喜怒无常。好在，还有个五六天就到京城了，忍也不需忍许久了——回到宫中，他们不会再见到了，又回到送嫁之前那般……

　　回京的最后一站歇宿在万壑行宫——过了千丈崖，路线便做了更改，听说是有一段路被前些日子的暴雨毁了——这可比所有的驿馆都豪华舒适。听到元成那边传下令，道在行宫里歇整一天两夜，以便精神抖擞地回城，顿时欢声一片，连容尚仪都道“太好了，还是殿□□恤，至少能沐浴更衣，不至灰头土脸地回去被她们嘲笑”。

　　德琳从听说歇宿行宫便有些恍神儿，待和墨莲、绿菱被行宫侍女领着到了住处，正是当初住过的小院，更是心绪起伏。墨莲也忍不住叹气，服侍德琳睡下后，才与绿菱说起当日这小院里发生过的事，都好一番唏嘘，睡去时早过了三更。结果天刚蒙蒙亮，便听到急促的寒柝声，金鼓声，夹杂着内侍、侍女们惊慌的跑动传话声，“快起，有反贼”，“有反贼，快起”。

　　德琳听到第一声梆子便已惊醒，待听到传话，已穿戴停当，带了墨莲和绿菱要去容尚仪处，却听院门一响，戎装的瑾言数步已掠到她跟前，“教习，请跟我走！”

　　“去哪？”德琳随她奔了几步才想到要问。

　　“后山。殿下吩咐务必护送您离开。”

　　“……殿下？”德琳停步，不能置信，“护送我离开？”怎么可能？！

　　瑾言也停下来，不慌，肃穆，“教习，殿下待您的心意，您果真一点儿都觉不出吗？！”

　　有热气瞬时冲上心头和眼眶：她能觉出，可如何能信？他一再地冷嘲热讽、一再地宣称时过境迁之后，她如何还能信他对她还有情？她以为那些感觉都是错觉，“……”

　　“殿下下了死令，不遗余力，定要护您平安回到京城。”

　　不遗余力？死令？他说出这样的话？！不祥的感觉令德琳一把攫住了瑾言，“那他呢？”

　　“殿下会留在这里，叛贼是冲着他……”

　　“带我见他！”

　　“教习，您……”

　　“快！”

　　“……是！”