她伏地不起，肩背簌簌，德琳心中绞痛，强抱着她起身，揽在自己怀中，各自恸泣。车外的瑾言听着车中低不可辨的压抑的呜咽，半仰面望了远处的天空，有纸鸢在碧蓝的天上飘摇，悠远而安宁……

　　良久，淑琳坐直了身，闭目由着德琳为她揾去泪痕，“二姐姐，你答应我件事好不好？”

　　“你说。”

　　“往后，你替我保着她……，她确是不讨喜，尖刻，好争抢，说到底，她是害怕，怕没有依傍，被人欺负了。其实她心地并不坏，她也盼着……”

　　“你放心。”不用明言，她知淑琳说的“她”是谁。经历过厄难还能在一起的家人，没有什么是不可包容的了。

　　“……你说她知不知道安顺是我？”

　　“你没问过父亲？”数月前宫眷们给裕王吊唁的时候，德琳曾请元沔设法，令淑琳与杜太傅见过一面。想来当时匆忙，许多话未来得及说，“你想叫她知道？”

　　“……不了。她嘴碎，存不住事，耳根子又软……。”别信口开河再惹祸上身，“就让她以为我死了吧。好在还有五弟、六妹，往后把心放在他们身上，一点点儿的也就忘了我……”说时又有泪渗出眼角，睁眼接过帕子，淑琳自己拭去，“二姐姐，往后你能不能常给我写信？让我知道她好好儿的就行。”

　　“好。”德琳只此一字。淑琳顿了顿，叹气，“你别这样子，我说什么你应什么，真不惯。你还是像从前那样，张嘴闭嘴挑我的刺儿……”见德琳蹙眉，伸手挽了她，“我不是抱怨。二姐姐……，下辈子，我们还做姊妹吧……，不过，换我来当姐姐，我一准儿要比你当得好，我会又耐心又温和，才不像你似的，总不给我好脸色……”

　　“好。下辈子，我做你妹子，换我替你去和……”，“亲”字未说出来，被淑琳捂住了嘴，“你讨不讨人嫌？！”淑琳瞪眼，眼中又有水光，“从现在开始，我再也不哭了，你别招我。”被德琳掰开了手，她顺势又挽上德琳胳臂，“这一路，还让我叫你‘二姐姐’吧。”她靠在德琳肩上，低了声音。

　　“……别当着人前。”

　　淑琳未语，紧抱了下她胳臂，往她肩上更偎了偎，闭上了眼。

　　听着车中的喁喁低语彻底停下来——应是累了，要稍作休息，瑾言低喟，催马赶到了前哨队伍中，向燕铁八骑环卫着的元成行礼，“殿下。”

　　元成从马上回头看她，“如何？”

　　“哭过。”

　　元成眉睫低垂，“别的呢？”

　　“无。”

　　元成默然：有她在，不怕安顺会捺不住冲动生出事——那样的话，他的一番苦心好意反变成了祸端——不需格外嘱咐，自知道如何进退，她总是如此令人放心，却也如此令人伤心……“第一站歇脚在何处？”他问燕三——八骑是按年纪排序，统领却是燕三。

　　“郊外长亭。还有三里。”

　　元成控缰的手一僵。

　　“殿下？”燕三敏锐。

　　元成摇头示意无事，“去知会王子一声吧。”回纥催嫁极有诚意，先期的聘礼之外，这回又进奉了千匹良驹，三百峰骆驼，更由伊布王子的胞兄帖尔汗王子亲为使节。同伊布王子一样，帖尔汗王子的汉话说得极流利，连通译都不用，“这可不是伊布的功劳，”他很是得意，“是拙荆教得好。”——他连“拙荆”都知道，还用得很贴切。

　　他的底细，霍项处早有载录：不光王妃是汉家女子，本人更与平卢节度使李守忠、威远将军李昊琛夫妇大有渊源（详见《庶出》）。元成闻听后点头，道“甚好”——回纥王族中并非所有人都赞同与天启交好，尤其这两年遇上风调雨顺，水草丰美滋养得牛肥马壮人强，稳定壮大之势显著，便有人蠢蠢欲动，鼓动回纥可汗与天启分庭抗礼，虽未成气候，总是隐忧所在。多些伊布王子、帖尔汗王子这样的力量，天启与回纥才有望长睦久安。

　　帖尔汗身为催嫁、如今算迎亲使者更合适，自是归心似箭，恨不能一步十里，却是出了帝都不久、车驾方提起速便接到暂歇之命，一百个不解，打马来到元成身畔，张口就道，“殿下，莫非还有什么典仪？”汉家的规矩是真多，三书六礼还罢，光今日登程，又是拜天又是辞宫的，出皇城时太傅领着拨人礼赞，出都城时镇南王爷又领了帮人壮行，照这样子，他今年能不能走得出天启地界？

　　“王子稍安。”元成从远处收回视线，道大队人马长途远行，车轮马掌都得确保无虞——行前检查看不到那么全面，行动了这一段，有隐患的才能暴露出来。帖尔汗是马背上长大的人，闻此自是明白，遂无二话，自命使团的人也都各自检查不提。

　　淑琳戴好了垂纱笠帽才搭着德琳的手下车，四下里一看，惊讶，“二姐姐，这不是……”这不是前年送别三姐姐的地方吗？

　　“嗯。要在此检查车马。”德琳触目驿路闲亭，心中百味。晃眼间看到高处与回纥王子站在一起的人，睥睨四顾，意气风发，只觉不能直视，借搀扶淑琳，背过身去——按礼俗，第一个看到淑琳面目的回纥人需是伊布王子，据说他会在汉回交界处相迎，故在那之前，德琳要避免淑琳不小心被使团的人窥见面貌。

　　“秦大哥？”转过头就看见向她们走来的人，德琳疑惑：他手里握着什么？

　　“参见公主。”秦简向淑琳长揖，直起身来对德琳点了点头，依旧对了淑琳，“这是出皇城时，太傅大人要下官寻机转交给您的。”将握着的长条匣子双手递向淑琳。

　　纱笠下的淑琳明显一怔，忙不迭接过匣子，就手打开了。德琳在旁一看，先是一怔：匣中是柄黄玉兰花纹的镇尺，常年摆在她们父亲书案上的……，反应过来，伸手从淑琳手中取镇尺，就听秦简道，“太傅大人说，以此为公主出嫁的贺仪。”德琳翻检了镇尺，果在一角找到四个细小的字：慎重、平安，新刻不久的，字纹儿还泛着新。淑琳也看到了，一手攥过去，摩挲着那四个字，对秦简颔首，“谢谢少监了……，他日，请转告我、杜太傅，就说女、我会铭记他的话，请他……请他多多保重。”低头靠向德琳，低声道，“我又想哭了怎办？”三姐姐出嫁的时候，爹送了她一方端砚，要她“不须悔、不需惧”，那时她玩笑，说将来我要出门子，爹爹送我什么呢？杜太傅、那时还是杜尚书，也是笑着说“送你方镇尺，压着你的猴儿性子”，她爹还记着这话……

　　淑琳低头似哽，德琳捏了她手，对秦简道，“这一路风尘颠簸，大哥能受得了吗？”

　　秦简瞥目向了别处，笑道，“你们都受得了，我有何受不了？”——当初以为会是德琳和亲，他已下决心随同远嫁，未料事情变故，随同远嫁亦变成了送嫁：都道公主和亲是可载史册的大事，皇家着他亲历其中，更足以将盛况传世。

　　“少监，二、教习，这条路走下去，就能通往平卢吗？”淑琳缓过来了，插话：三姐姐当初是从这里登程的，那她接下来要走的，是当初三姐姐走过的路？

　　“平卢往东北，回纥往西南，过了八方台就分成两股道儿了。”

　　“不是说平卢和回纥挨着界吗？”

　　“挨是挨着，可就好比……，好比宁王府和裕王府是挨得近，可你不能穿过宁王府进到裕王府里头去。你得各走各的道、各进各的门儿不是？”

　　秦简直挠头，想着怎么能叫淑琳明白。淑琳看着他比比划划的，极认真听着，却显然似懂非懂，德琳在一旁看了，不由莞尔，浑不知远处高坡上，有人看着他们，蹙眉对了容尚仪，“秦少监在那里做什么？要他检点些，休让帖尔汗王子他们误会。”