正赶上江宁多雨的时节, 淅淅沥沥的牵丝细雨, 蕴着朦胧的水汽, 如幕地笼罩了整座濒临东海的城池。丝绸生意耽误了下来，这段时日，魏府的进账不多, 全家指望的三个男人, 这时是一个也靠不住。老太君年事已高, 还要几乎每日坐在房檐底下长吁短叹, 思虑着该如何维持偌大家族的生计。

　　这时, 消失了大半年的魏三老爷突然现身回了，冒雨回来的魏明则，通身狼狈。

　　慈安堂的黄昏, 老太君静坐观雨时分, 下人过来通报，老太君眼皮一掀，“不是说, 他做生意去了么？”

　　做生意做得大半年都不回来，老太君找人问了，他的行里压根没这号人物！起初老太君心急如焚, 托了人四面八方去找，杳无音信，后来还是林樾知会老太君，说三老爷开罪了大公子。老太君心明如镜，立刻明白是魏赦在使坏。

　　但使坏归使坏, 料想魏赦也不至于太过分。

　　如今人果然回了，老太君的鼻孔里发出冷冷的屑笑，“让他过来慈安堂！”

　　俄顷一连串脚步声从身后响了起来，老太君还没回过神，只一转眸，只听见“扑通”一声，魏明则形状凄惨地跪倒在了自己跟前，她大吃一惊，还没来得及问话，魏明则朝他挪近，臂膀搭住了老太君的衣袖，哭天抹泪儿开始痛诉：“娘，那魏赦简直不是人哪！他竟让他的三叔到莽山去挑粪！我不挑就有人打我，一日三餐顿顿无荤，不吃就没得吃……我现在虽然已换回华服，但一闭上眼睛，还是觉得自己满身的粪味儿……”

　　他边控诉着，高老太君边对他左瞧右看，连连皱眉。

　　“可你怎么胖了许多？”

　　魏明则一滞。

　　“既又是挑粪又是不给吃饭的，你过得倒比在家里还滋润。”

　　魏明则说不出话来了。

　　老太君又问：“那你是如何得罪了魏赦，他为何让你去挑粪？”

　　老太君清楚魏赦是个拎得清的人，就算对魏新亭有怨，也不会无缘无故发泄在别人身上，定是魏明则哪里触了他的底线。

　　魏明则的脸色愈发难堪，一时面露心虚之色。老太君何等尖锐的目光，洞若观火，一眼便瞧出了他心里有鬼，脸色瞬间一沉，冷淡地道：“我闻你也是一身的粪味，去换洗吧。”

　　“是……是。”魏明则脸色僵住，一边应着，忍不住抬袖闻自己的衣衫，不知是不是心理作用，让老太君说了之后，他感到确确实实有一股难以言喻的恶臭！

　　魏明则咬牙想着，他虽得罪了魏赦，可又不是他出的下三滥的招儿，他一定要杀了那贱人！

　　他转身大步地离去。

　　慈安堂外悬着的镂金鸟笼里，各色的画眉鸟啁啾着，扑棱着羽翅，似被廊檐外的昏黑风雨所惊动，是如此不安。

　　老太君沉静地望向窗外，雨声在耳边聒噪。

　　江宁这里消息灵通，作为魏氏的主心骨，俨然有三头六臂，得知魏赦入神京以后，她这一颗心就时时悬着，没有放下过。以往陛下是怎么待魏赦的她清楚，倒不担心这一次陛下翻脸，就只是怕魏赦倔得十头牛都拉不住，万一忤逆触怒了陛下，倒为他自己招致祸患。再加上一个虎视眈眈的太子殿下，境况如何，实在不容乐观。

　　但好在，后来又听说，他和竺氏离开了神京。

　　她老婆子这颗心才算放下了些，赦儿是她从小看着长大的，他不慕荣利，无心侍奉权贵这点她非常清楚。只是不知他离了神京以后，可还有什么庇佑，又该往何处去落脚？

　　南直隶这块儿水路发达，一向是朝廷最为重视的风水宝地，高祖爷起兵，就是发迹揭竿于江宁，因为得了民心，很快占据了整个南直隶，最终义军发扬壮大，一举推翻了前朝暴.政。

　　她私心里希望，魏赦还是能够回来，哪怕不在江宁，便是在苏城、淮阳，或是别的地方，也好过一人流落在外，居无定所。

　　如今想来，她也怨怪自己当年给了魏新亭过多的话语权，让他轻而易举地将赦儿发配到了淮阳，若不如此，也没这么多的事儿。

　　一缕凉风拂开竹簟吹了过来，吹得老太君额角胀痛，金珠忙过来搀扶她，老太君按住了金珠之手，颓然说道：“我也得认命，老婆子我确实年事高了，到了这把年纪，怎不希望孙儿们都在跟前？潇然一早地出了阁，去年，宜然也出阁了，修吾也大了，出去谋差事去了，眼下就还剩下飒然讨我欢心……可她也大要及笄了，今年，也是到了要嫁人的年纪了，该给她物色一个，总不好让她为了陪我一个老太婆，就耽搁了自己的好亲事。可惜我眼下也是有心无力，只能盼着她爹娘能给她好好张罗。”

　　金珠将老太君扶到罗汉床旁，细致地替她将钗环与攒东海白玉海棠浮绣石青眉勒摘下，搁置到一旁的妆台上，便又走了回来，侍奉老太君为其脱履：“宜然小姐的婚事，老太君也不必太担忧，连玉阳姚氏也夸了咱们三小姐好风貌，不输神京的名媛贵女。”

　　“她？”老太君皱眉瞪眼，随即摇了摇头。

　　玉阳姚氏是个靠不住的，也不可信。

　　“老太君既然心里记挂着，要不这次等大老爷回来，便好好同大老爷说道说道，让他将大公子找回来？”

　　金珠扶着老太君睡下，又提出了这么一个建议。

　　老太君无可无不可，一阵沉默不言。

　　要是靠不住，魏新亭才是真个靠不住！才当了这江宁知州几天，位置便都岌岌可危了，他就是个草包！

　　每每想起，她都感慨自己教子无方，魏家的男人是一代不如一代了，魏新亭这一代还有个魏公桓能稍微挽回尊严，老大和老三是一个赛一个地不争气！

　　幸而修吾随他爹，不然，这大厦迟早倾塌！

　　一想老太君愈发头痛了，挥手道：“不找他。你下去吧。”

　　“是。”

　　人走了，帘幔静了下来，纹丝不动。老太君侧卧于内，静静地想着，她虽然也想让赦儿回来，但魏赦恐怕……对江宁魏氏抵触得没一丁点好感了。他早已知道，他是陛下之子，正儿八经的龙子，魏家对他而言，不过只是一片浅谈而已。万户侯于他，没什么好稀罕的。

　　……

　　漠河村风平浪静地住了三个月，竺兰的肚子渐渐地大了起来。魏赦以为，将来她生产，待在漠河村连像样的稳婆都找不着，过于危险，竺兰宽慰她，头胎阿宣还是豆花嫂接生的，她们都有经验，但魏赦仍然放不下心。

　　他的母亲因为生他难产，落了一身后遗症，无法医治，后来亦是郁郁而亡。妇人生产的事，魏赦不敢当作小事，竺兰又问他，该往哪里去为好？

　　魏赦放了一张舆图在屋内，让竺兰自己挑。

　　深夜，窗外跫音四起，蛙声一片，无数的萤火落在了窗棂之上，衬得夜色更为悄然幽邃。

　　突有一道撞门之声，魏赦回身与竺兰对视一眼，示意让她安心在榻上坐着别动，他自己起身去拉开了木门，吱呀一声，一道墨绿的身影伴随着灯下流蚊现身，来人转过身，与魏赦照面。他微怔，但很快反应了过来。

　　“福全公公。”

　　“当初魏公子走得匆忙，陛下有一物没来得及交给魏公子，还请魏公子接纳。”

　　福全生怕魏赦不收，回去也无法复命，口吻带了几分焦灼和催促。

　　魏赦凝睛垂目，只见福全从袖间摸出了一道白玉令箭，令箭上雕镂着朵朵牡丹和蛟龙纹，制式精美罕见，福全知道他疑惑，解释道：“魏公子要当心，虽然魏公子无心权力，但这大梁多得是居心叵测之人，陛下怕魏公子有个不测，这枚令符就请魏公子收着，见令箭如见天子！”

　　“还有，陛下还说了，魏公子不愿意认祖归宗，但你是皇子，这一点无法改变，只要你点一下头，陛下赏赐一块最好的封地给你，地方都已挑好了，人杰地灵，食邑万户。”

　　食邑万户，不就是另一个江宁魏氏么。

　　福全心中惴惴不安，就怕魏赦不肯收，回去无法对陛下交代。但说实话，这一路南下，他已担心了一路，因为十有八.九，魏公子是不会卖陛下这个面子的。

　　但魏赦去伸指勾住了那枚玉符的璎珞穗子，取在了手心，福全一愣，见魏赦冲他扬起了薄唇：“雕得还挺好看，我留着给儿子玩也行。”

　　“至于封地，”魏赦微微挑眉，“不知道公公有没有确切消息，是哪一块封地？”

　　福全佝偻腰行了一礼，“陛下未明说，涉及朝政，魏公子若不点头，不好轻易便许诺。陛下保证，不会让魏公子失望。”

　　魏赦摆了摆手，“陛下好意我领了，你回去告诉他，我一个人无官无职、无权无势，亦是挺好，改日我腾出手，替他将南七北六十三省的绿林整饬整饬，保证以后积极谋生，不干打家劫舍的黑心差，替他了了这个心腹之患，就当谢过今日赐下玉符之恩了。公公回吧。”

　　他肯收下陛下的令箭，已是出乎预料，福全佝偻着腰，应了一声，继而眉眼舒展开来，算是彻底轻松了，吁了口气，对魏赦拱手下拜：“若如此，请魏公子保重。陛下说，神京的城门，永远向魏公子而开，他惦记着你。”

　　魏赦微笑还礼，“抽空就去。”

　　福全大喜，“好，奴婢这就复命去也！”

　　送走了福全，魏赦揣了那枚精致的白玉雕成的牡丹符，拿到灯下，竺兰也凑过了脸来瞧，忍不住道：“陛下这又有何深意？”

　　魏赦弯唇：“鱼龙白服，恐有不测，总要留点儿什么傍身。陛下不过怕他的几个儿女对我不利，想保全我罢了。”

　　说罢，他的眉目慢慢沉凝，望向灯下，神色专注地盯着他掌中白玉符的竺兰。她怀着孕不宜多思，因而也被他保护得很好，其实从神京出来以后，路上已被人盯上，朱柔娖就暗中下过一次杀手，好在被他无声息地化解了，怕她担忧，没告她面前来。这枚玉符算是陛下给他们的敲打，让他们切不可再与他为难。

　　魏赦虽然不惧，但毕竟多一事不如少一事，能够化解干戈，收下这番心意也无所谓。

　　至于答应福全的客套话，就只是客套罢了。

　　过不了几年，这天下当家做主的就会是朱又征。太子殿下对他可没有什么好脸，少不得又是一番刀兵相见。

　　他当一个富贵闲人挺好，何必蹚那趟浑水。

　　竺兰握住了他的手掌，轻轻合拢，对他道：“陛下是真的很在意你。”

　　“在意又能如何。”魏赦满不在乎。

　　“魏公子，我从小就没有爹，也不曾得到过的父亲的关爱，但是我想，如果我二十年都没有得到，突然得到了，虽然他对不起很多人，也对不起我的娘亲，但作为生身之父，仅有的亲人，为什么一定要用恨去两人之间划下鸿沟呢？你常常说，你觉着对不起我和阿宣，但是我们都很爱你，阿宣也是，他从来不会矫情地去纠结你为什么不回来，更加不会责怪你。”

　　竺兰的声音轻轻的，但没等她说话，魏赦就倾身而来含住了她的两片粉红的宛若玫瑰花瓣的唇肉，温柔地吮了一下，便觉得犹如一股甘霖沁入了肺腑，末了，他捧住竺兰的脸颊，面露惭然：“兰儿，论心胸，我不及你。”

　　他起身，走下了榻。

　　竺兰等了一会儿，魏赦将那幅摊在桌上已经几日，但还没有定论坐标在哪的舆图取了过来，送到竺兰手心，夫妻俩一人牵起一角，魏赦笑道：“折腾那个做甚么，爹我也叫了，不喜欢他给的权势，难道逼着我接受？本来皇家人就没什么亲情可言，也无法保质。我是个俗人，咱们还是看看，该把驻地选在哪儿比较合适。”

　　“我看，”竺兰的玉指朝苏城那块儿地方划了过去，“这就很好，听说女神医原来也是苏城人士，山好水好，人美地灵，而且……如果你想老太君了，我们就可以回去。”

　　她已没什么亲人，相比之下，对魏赦有养育之恩的老太君，才是他们最亲的人了。

　　“唔……又被你看穿了心思。”

　　竺兰大笑，躺进了他的怀里，臂膀将他的腰身抱住。

　　“那是因为我爱你呀魏公子！我真的好爱好爱你！”

　　她心爱的人，她又怎会不知他在想什么？正如同每次他也能猜中她的心思一样。

　　有情人在一起，何处不是家呢。

　　作者有话要说：　　还有一章！

　　还有魏家一大家子人的结局和归宿，放在后记里。