谢昶再开口时，仍旧是沉淡肃冷的语气：“你是我府上的人，有些规矩，府上的丫鬟仆妇都可以教你，从前跟你的人再周全，也不适合做你贴身的丫鬟。”

　他虽未说破，但这些道理，阿朝都明白。

　琼园教养女子，尽管声称对标端庄柔宜的大家闺秀，可最终还是以博得男人的宠爱为目的，养成一副温情脉脉、柔弱堪怜的瘦马作态。底下的丫鬟耳濡目染，若有若无的风尘味浸在骨血里，自然及不上勋贵人家调-教出来的丫鬟懂规矩、识大体。

　可崖香本分守礼，品性温良，是阿朝身边最为信任，甚至是有些依赖的人。

　“所以……你还是不肯么？”

　阿朝默默地缩回手。

　一旁的江叔眼睁睁看着自家主子脸色沉下来，着急得浑身冒汗。

　大人还都说到这个份上了，岂是不肯么！

　从前怎么求的那就怎么求啊！

　做不成贴身的丫鬟，那便做二等丫鬟、粗使丫鬟！

　端茶倒水、说笑解闷，莳花弄草、洒扫除尘处处都需人手，安排个知根知底的丫鬟又有多难！

　江叔算是明白了，谢府沉寂这么多年，大人好不容易寻回来的妹妹，在外吃尽苦头，慢慢养成这副谨小慎微的性子，大人说话虽不好听，心中却只是希望姑娘能够真正开怀，哪怕是同他闹上一闹也是好的。

　盛京城那些官家小姐哪个不是张扬娇纵？想要什么便说，要不到就闹，府上就这一个姑娘，有什么是不能满足的？

　谢昶一时无言，沉默片刻后，往她碗中夹了几块叫花鸡和粉蒸肉，阿朝面前的小碗很快堆得满满的。

　“先吃饭，吃完再说。”

　阿朝眼眸亮了亮，“吃完你就能答应？”

　谢昶无奈，淡淡“嗯”了声，在小姑娘眼里溢出欢喜之前，又补充了一句：“吃完再考虑。”

　阿朝用力点点头，将小碗中的食物一块块往嘴里送，两边雪腮都被塞得鼓鼓的，小松鼠似的，一些窸窸窣窣的咀嚼声在秋夜微冷的烛光下过滤出几分别样的温情。

　但谢昶很快察觉出不对，攥紧她执箸的那只手：“不要吃了！”

　阿朝固执地将口中最后一点强行咽下，双眼憋得通红，一旁的瑞春吓得脸都白了，眼疾手快地端来漱口盂。

　她胃里难受，喉咙也堵得慌，扒着盆盂就忍不住呕吐。

　方才吃的那一点吐完，又干呕了好一阵，直到饮了半杯清茶漱过口，这才舒服一些。

　手掌撑在桌沿缓了好一会，这才发现自己另一只手仍被他攥在掌心。

　男人的力道不容她挣脱，她甚至觉得手腕隐隐泛着疼。

　谢昶面色铁青，握住她的那只手青筋暴起，几乎在忍无可忍的边缘，“吃不下便不吃，我难道会逼你？”

　阿朝呕得厉害，殷红的眼角挂着泪珠，却不敢抬头看他，“你说……我吃完这些，就会考虑饶她们性命的，是不是？”

　“你本事大得很，把自己逼成这样，就为了两个下人？”

　阿朝沉默着没有说话，指甲深深嵌进掌心的软肉。

　谢昶冷冷凝视她许久，黑沉的眼眸中怒焰燃烧，最后冷笑一声：“照顾好你们姑娘。”

　沉怒之下的语气反倒显得格外平静。

　他终于松了手，离去的身影隐没在冰冷的夜色中，再也没有回来。

　阿朝煞白着脸，眼尾那滴将落不落的泪终于狠狠砸下来，砸落在手腕被攥红的那一圈。

　她还是把哥哥气走了。

　夜里雨下得很大，冰凉的雨滴噼里啪啦地落在屋檐上。

　屋内炭火烧得很足，阿朝却只觉得手脚冰凉，浑身如同浸在冰水中，寒意从脚底蔓延而上，丝丝缕缕地渗进骨缝里。

　窗外雨声喧嚣，人心也跟着嘈乱。

　仿佛回到江上客船的那些天，孤身一人，前路未卜，等待她的是摇摇欲坠的将来。

　雨还在下，阿朝不知默默听了多久，檐下忽然传来收伞的声音。

　屋门轻轻响动了一下，有人轻手轻脚地进来。

　“姑娘，可睡下了？”

　阿朝听到这一声，恍惚以为自己在做梦，她怔忡地起身，朝外面问道：“是崖香姐姐吗？”

　看来大人不曾猜错，姑娘果真还未睡下。

　崖香从灯架上取过蜡烛，到床帐边燃了灯。