自大魏帝周昱卧床不起以来, 最初太子与二皇子还收敛些, 可当眼看着病情不见好转, 反而父皇的身体每况愈下，心思就更加活络起来, 原本暗地中的勾心斗角更是直接登上了明面上来。

　　虽然不知道太子与二皇子的具体意图如何, 但两人的想法, 大抵是可以猜到的。

　　太子周辰是名正言顺的继承人, 如若大魏帝周昱病情始终不见好转, 甚至加重之下，真的到了那一步，即使没有圣旨，有着朝臣的支撑，也能顺利继承大统。

　　而二皇子周朗，此刻想必心思矛盾, 如若大魏帝周昱病情转好，见他一片孝心侍奉于身前，不知对于太子的想法是否会有转变。若是真正到了最坏的情况, 大魏帝周昱的身子支撑不住, 而又没有留下圣旨，他也只能奋力一搏了，成王败寇, 不亲自试试怎么知道？

　　尽管宫里有意隐瞒消息，但事发突然，消息终究是传了出去。

　　一个月之前, 民间还处处的讨论着永宁郡主被押下大狱一事，半年前只差被吹捧到天上去的重臣如今被下了大狱，加上洛颜本身的话题度，小道消息也是不断，而那些传言中的罪名，百姓的心里也是不认的，大胜匈奴之景历历在目，而五年前的事件也被不少人从记忆之中翻出来，当年的前任镇北侯洛云鸿战死之后，甚至还有人上书给了个带兵守城不利，主帅失责的名头，还欲治罪这已死之人。

　　正如古语有言，蜚鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。

　　如今的这位大魏帝，过河拆桥，得鱼忘笙之事，干的可真熟练。

　　京中守卫愈发严格，皇后朱氏与淑妃苏氏等人也是轮换着侍疾于大魏帝的身侧，喂药等事还是需要他们去做的，三皇子腿脚稍有不便，每日去探上一探，待不了多久就回到寝宫，诵经祈福。

　　四皇子周靖则发动他身为一介商人的力量，花费重金遍请各地名医，即使知道有些江湖郎中可能是徒有虚名，也仍然抱有希望。

　　寝宫之中。

　　大魏帝周昱醒来喝过药后，再度沉沉睡去。

　　淑妃与景阳则守在床边，连棋公公也在此。

　　“看来四哥请的这位名医，还是有些本事的，父皇许久没有睡得这般好了。”

　　景阳小声地说着，淑妃轻轻点头，略显疲惫。

　　屋内燃着龙涎香，陛下燃此香助眠多年，淑妃着实闻得腻歪了。

　　陛下突然病倒，瞬间没了主事的人，而皇后朱氏作为二皇子的亲生母亲，她如果一人在此，太子又怎么可能放心，请后宫中三品以上嫔妃轮番侍奉，不可独一人守于床边。

　　淑妃这些时日也是心力交瘁，身上的宫装也是皱皱巴巴的，这些天，除了皇后之外，她与德妃贤妃各带一名低位嫔妃，守在床边，时时刻刻盯着，精神紧绷得很。

　　“嗬，嗬。”

　　大魏帝周昱突然费劲的喘息，发出不明意味的声音。

　　额头上冒出虚汗，

　　“朕乃天下之主，洛兄，你若是早早交出兵权，朕也不必害了你女儿，便是当成自己的女儿养又如何？”

　　即使是梦中，仍然色厉内荏。

　　“嗬，嗬”他的呼吸愈发急促，仿佛被人扼住了咽喉，双手虚张，想要抓住着什么，却又无力的垂下。

　　此言一出，景阳与淑妃俱是愣住了，这梦中之人是谁已经毫无疑问，而这梦中吐露出来的真言心声，更是令人惊骇。

　　景阳有心想要继续听下去，父皇这一句梦话，已经让她的心已经是乱作一团。

　　“陛下，陛下。”淑妃却是起身抓住大魏帝周昱的手，连唤了几声，意欲唤醒他。

　　在这深宫之中，莫问朝事，知道的越少，才能活得更久。

　　连着唤了数声，大魏帝周昱似做挣扎，终于在噩梦中惊醒。

　　淑妃小心地扶着他坐起来，他仍然有些惊魂未定的样子，大口喘着气。

　　她垂下眼帘，接着以巾帕轻轻擦拭他的额头，大魏帝周昱的中衣也被汗水浸透了。

　　景阳倒了一杯茶水过来，一声不吭递给了父皇，看见父皇接过茶杯的手仍然有些颤抖。

　　“连棋，伺候朕更衣，淑妃你带着佳儿下去吧。”

　　大魏帝周昱抬抬手，淑妃与佳儿行礼退下。

　　出了寝宫的里间，见二人走出来，太子焦急地迎上来，“淑妃娘娘，佳儿妹妹，父皇可是醒了？”

　　“陛下已是醒了，正在更衣，想必要不了多久便可召见诸位了，本宫有些失礼了，先与景阳回宫。”淑妃对着太子点了点头，后边的话则是说给几位待在外间的朝中重臣说的。

　　她施施然带着景阳走了出去，一路沉默。

　　直到回了寝宫，母女这才说起了小话。

　　“母妃，连棋公公会将父皇的梦话告知他吗？”

　　淑妃轻抚手指上的蔻丹，淡淡道：“不必担心，连棋是聪明人，什么话该说，什么话不该说他心中还是有数的。”

　　而此刻的寝宫之内，连棋正侍奉这大魏帝周昱更衣，先净了一遍身，又换了身里衣，一边伺候着，一边向陛下汇报入睡的这段时间最新的动向。

　　大魏帝周昱听着，不时回应一声，此刻他的脑袋还是十分昏沉，身子也极不爽利，走步都沉重的很，对于自己的身体状况，他自己是再清楚不过了。

　　身体是自己可以感知到的变差，连带着隐藏的病痛一并爆发出来，饶是自己并不甘心，但也无力回天。

　　自己心中的大业还没有完成，怎的便落得如此地步了。

　　“咳咳，咳咳”又是一阵急咳，老皇帝在连棋的搀扶之下又回到了床榻上。

　　“太子他们几个如何了？”他问道。

　　“太子殿下如今正在外间，二殿下也始终在此侍候您，三殿下腿脚不便，这段时日每日来看上陛下一次，剩下的时间都居于寝宫茹素，诵经祈福，四殿下忙里忙外地，四处请民间名医前来，五殿下非要再此守着，昏过去一次，被太子殿下送回宫中休养了。 ”

　　连棋公公替老皇帝掖好被角，小声答道。

　　“咳咳，都是有孝心的，别让老三过来了，本来身子就不好，再过了病气给他，老四爱钻这小道，就随他去吧，老五那孩子，朕注意到他时，已经是个大孩子了。”

　　连棋默立在旁，他知道，此刻不需要他的回应，陛下只是需要一个能够倾听他讲述的对象。

　　“连棋，给朕拿面铜镜过来。”

　　铜镜持于手上，映照着灰白的头发。

　　大魏帝周昱看着镜中自己的面容，终于意识到，自己老了，真的老了。

　　隐于发间的苍白发丝，愈发无力的身体，面貌也与年轻之时相差甚远。

　　人老了，就爱回忆从前。

　　“连棋，你可知我当初为何挑了你。”

　　“奴才不知。”

　　“当初带到我面前的一众宫人，只有你，是因为我见过你被罚，即使被罚，也一句不吭，默默做活。”

　　“我自出生便不受父皇宠爱，即使是中宫嫡子，长到了十岁，先皇也没有把我册封为太子的打算。齐贵妃在后宫中称霸，先皇独宠她一人，连我母后也要避其锋芒，更可笑的是，齐贵妃不过是一介民女村妇，令先皇神魂颠倒，甚至要立她的孩子为太子，可笑的是，她生不出孩子。”

　　“她生不出孩子，便也不让人生，自齐贵妃入了后宫之后，先帝再无新生子嗣，我有母后护持，见了她也要绕道走，安王那几个却凑上去，齐贵妃便选了个最听话的盛王放在手里。”说道这里，他讥讽地笑着。

　　“先皇早被酒色掏空了身子，重疾之时也信不过别人，只让齐贵妃一人守着，朝中请立太子的呼声极高，先皇玩得一手好制衡，今日夸赞老二，明日赏赐老四，朕与盛王在母后与齐贵妃的支撑之下分庭抗礼，迟迟不明确太子的人选。。”

　　“先皇走后，齐贵妃自尽随之而去，没了齐贵妃的支撑，盛王只是个软柿子罢了，朕登上大宝，龙袍加身的那一刻便想着，我成了天子，定不会让我的孩子如同曾经的自己一般，等登基大典完毕，就册封了皇后与太子。”

　　“可不知何时起，看着太子的心性不定，功课也不能让人满意，老二天资聪颖，似乎更有朕的风范，便朕亲自教导起老二，也放纵了她们母子。朕似乎领会到了先皇当初如此做的想法，太子也好，皇子也罢，朕一日未死，便是这天下的主人，朝臣们早早向太子示好，更是惹得我不耐烦，干脆把老二扶起来，朕的心思，由你们猜去吧。”

　　“二十年前他们二人兄友弟恭的样子还历历在目，如今成了这副剑拔弩张，恨不得对方去死的样子，连棋，你说这都是朕的错吗？”

　　连棋公公的头低的更深了，没有回答老皇帝的话。

　　“咳咳，嗬。”老皇帝又剧烈地咳嗽起来，每咳嗽一下，身子也大幅度的晃动起来，只觉得全身的每一寸地方都在疼。

　　“罢了，让太子他们都回去吧，叫平西侯，左丞相他们几人过来。”

　　......

　　第二日，搁置数日的朝会恢复正常，朝臣们也在暗中打量陛下的面色，也不知这身体状况究竟如何。

　　大魏帝周昱高坐在龙椅之上，听着众位卿家的奏报。

　　“有事启奏，无事退朝”

　　“臣有本启奏。”秦飞咬了咬牙，最终还是站了出来。

　　“爱卿有何事禀报？”

　　“启禀陛下，永宁郡主洛颜已被押于刑部大牢一月有余，不知陛下有何指示？”

　　秦飞这话提醒了老皇帝几件事，他梦中之景历历在目，而老皇帝身子一日不如一天的罪魁祸首似乎就是她。

　　若不是那日洛颜在金銮殿上的声声控诉与质问，老皇帝也不会接连噩梦，夜不能寐，引发接连的病症，身子衰败至此。

　　“此事日后再议。”老皇帝只说了这一句，秦飞自讨个没趣。

　　退朝之后，京兆府尹崔弘来到秦飞身边，使了个眼色，秦飞会意随其上了马车。

　　马车轮滚动，京兆府尹崔弘再度与秦飞提前半年之前的那桩刺客案。

　　“自去岁秋日的赏菊宴之后，郡主便回了镇北，刺客案也不了了之，但崔弘难以安心，便排了人始终盯着，各种消息皆不放过，如今，也算是有了些微收获。还请秦大人随我回府再谈。”

　　京兆府中，已经有人先行一步在此等候。

　　“叶侯爷？”看到这人，秦飞也是一愣，来人不是别人，正是掌管京中禁军的武安侯叶昊。

　　“秦大人不必忧心，叶侯爷亦是受鄙人之邀前来的。”京兆府尹崔弘安抚了秦飞一句。

　　“近些日子，京城似乎来了不少生面孔，这个时节，接连几家胡商入京，很是古怪。”

　　崔弘率先开口，讲了一下手下发现的怪事。

　　“因着陛下如今的身子，数日未去京畿大营，昨日去了，也觉得军营之中气氛有些古怪，几位副将在一起闲谈，见了我又马上分开，既非训练时间，便是闲谈又有什么可避着我的，咄咄怪事，不由让人多想。”

　　紧接着京兆府尹崔弘开口说道：“并非崔弘多事，近日发现，当初刺客案藏匿刻印镇北侯府兵器的那处宅院主人，与平西侯有着千丝万缕的联系。”

　　秦飞讶然，当初永宁郡主还与他们两人猜测，那刺客案确实给郡主带来一些麻烦，还以为只是障眼法，如今看来，那时候真是平西侯想要对永宁郡主下手？

　　“崔大人，消息可是属实无误？”秦飞肃起了脸。

　　“我那几位下属探查多日，中间的曲折不再细说，但确实如此无误，老夫也不必平白构陷平西侯。”崔弘语气肯定。

　　“如此说来，便说得通了。”武安侯若有所思地接了一句。

　　“侯爷这是何意？”两人齐齐看向他。

　　“前些时日，我儿叶瑾与景阳公主去刑部探望了几次永宁郡主，郡主以炭笔写了几封家书托我儿带出，其中一封却指向给我，颇为让老夫意外。”

　　“信中提及，平西侯年少之时，极为洁身自好，从不去花间柳巷，一介武家子弟却热衷参与诗会花会文会，但成婚后却开始寻花问柳，妻妾成群，家事不净，连陛下让其嫡子去做二皇子伴读都没有答应。他曾英雄救美，与一貌美小姐情投意合，私定终身，家世也是相当，只差告知父母上门提亲了。”