“你做什么！娇娇哪里做的不好，你教训她就是了, 怎么能把人打成这样？”

　　顾明祖扶起倒在地上呜呜痛哭的女子, 这才发现她除了身上被打，那张俏脸上也满是掌印，血丝遍布, 肿得几乎看不出原本模样。

　　昨夜婉转多情的可心人, 半天没见就成了这样, 顾明祖又是心疼又是恼怒，恨不得把叉腰讨嫌的黄脸婆痛打一顿, 可是看看那鼓起的肚子, 只好将一腔怒火压住，努力讲道理：“你是正室, 要有容人之量！你看看自己，妇人家德言工容, 你有几个？！要不是念在大郎的份上，我非休了你不可！”

　　早年间他拿出这话压制妻子，马氏还会诚惶诚恐地赔礼道歉，对他温言软语, 好一番笼络。可惜这些年的日子过下来，马氏早已不是当年的新媳妇, 对他也并无半分敬爱，当即呸了一口，骂道：“顾明祖你照照镜子！就你这模样，要不是我娘家出钱, 哪个女人肯睡你？还娇娇呢，呕！”

　　那女子闻言，捂着脸嘤嘤啜泣，瘦削的肩膀觳觫颤抖，登时将顾明祖的怜惜勾起，朝着马氏扬起手。

　　“你打啊你！”马氏将肚子高高挺起，双眼圆瞪，“有本事你就打！顾明祖我告诉你，今天不打死我们娘俩，整个一尸两命，你就是没种！”

　　她边骂边朝前走，眼泪跟着滚下来，“你打死我和肚子里这个孽障，我们正好下去跟小二作伴儿！你打啊！”

　　顾明祖：“……”

　　他神色隐忍，扬起的手无力垂下，终于背转身出了屋子，将门扉摔得山响。

　　“小二”不是店里跑堂的伙计，而是马氏和顾明祖的第二个孩子。

　　当初两人成亲，马氏很快怀孕，生下一子，就是现在的大郎。过了一年，她又怀上第二胎，却在争执中被顾明珠推搡倒地，不幸流产。

　　那时候月份大了，流下来个成型的女婴，马氏当即就疯了，哭喊了好几天，有时候夜里也会念叨看见小二了，将顾明祖吓得寒毛直竖。

　　许是那时伤了身子，马氏再未有孕，直到今年才终于怀上第三胎。

　　这时候跟马氏对着干，顾明祖真怕把她惹急了放火烧屋。

　　前年他想再纳一房小妾的时候，马氏就烧过一回，至今还留了个漆黑的梁柱，说是让他长长记性。

　　顾明祖一出门，背影还映在窗扇上，马氏就擦干眼泪，招呼身后的仆妇，将地上的女子拉起来又打一顿，然后捂住嘴拖到柴房，咔嚓一声上了锁。

　　“夫人，喝口鸡汤吧，消消气。”仆妇顺道端来炖好的鸡汤，小心递给马氏。

　　马氏接过来喝了两口，觉得滋味不错，一口气喝完，然后掏出帕子擦擦嘴角，这才道：“我有什么好生气的？不过这两天有些胸闷烦躁，那贱人不撞上门来我也要打她一顿出气的。”

　　“还是夫人高明。”

　　仆妇小心地奉承着，马氏听了一会儿，又吃了两盘点心，就由她服侍着躺下，闭眼假寐。

　　想当年她嫁给顾明祖，确实不怎么光彩。

　　顾明祖原本和村里一家姓牛的定了亲，后来考中秀才，很是风光。恰好父亲马员外有次吃酒，看顾明祖生得相貌整齐，人又年轻，说不得能改换马家门庭，就派人递话，截了这亲事。

　　听说牛家的还找顾明祖闹腾过两次，马氏也没在意。毕竟换做她遇上这种事，也不可能息事宁人。

　　她想着成亲后俩人过日子，她相夫教子，顾明祖努力读书，早日考个举人，日子肯定红火。可是顾明祖倒好，马家又没强迫他，你情我愿的事情，他装什么无辜？

　　定亲成亲，三书六礼，哪一样不是他整整齐齐办好的？

　　结果有点什么不顺心，就要扯出旧事，说自个儿对不起牛家姑娘。

　　那你倒是娶人家啊？你贪图我的嫁妆银子做什么！

　　马氏半闭着眼，不屑地哼了一声。

　　她当时只觉得难受，说不出心里是什么滋味，现在怀上第三个孩子，终于想明白了。

　　没啥滋味，就是恶心。

　　马家在清平县是个富户，父亲说话也有点分量，但顾明祖是个未及弱冠的秀才，前途可期。

　　冲这一点，连娘家都劝马氏多多忍让，等日后飞黄腾达了做个官夫人，岂不美哉？

　　马氏年纪轻，心眼浅，就牢记着这话，连怀大郎时顾明祖纳了一房小妾，都咽着泪忍了。

　　可是顾明祖呢？

　　他既不感激马氏忍让，还觉得理所当然，甚至把婆婆周氏和小姑子顾明珠都接到了县城的家，理由是要给顾明珠相看人家。

　　起初周氏成天给马氏炖汤熬粥，顾明珠处处奉承，马氏就觉得还行。过日子嘛，总是难得糊涂。

　　结果这一糊涂，就把自己给害了。

　　想到顾明珠将自己推倒在地，最后痛苦流产哭得死去活来，婆婆周氏却说“不就是个丫头，有什么大不了？阿香肯定能生个小子出来！”的情景，马氏仍觉得脊背发寒。

　　她一个做媳妇的，被小姑子推流产了，婆婆却盼着小妾肚里生个儿子。

　　要这么个过法儿，那官夫人不做也罢！

　　从此以后，马氏就顿悟了，她带着大郎回到娘家养身体，养好后就开始大战婆婆和小姑，一哭二闹三上吊，打鸡骂狗拎菜刀，什么脸面都不要。

　　满清平县的人都知道，顾家三天一大吵，半天一小吵，从不消停。

　　顾明祖起初还和稀泥，被波及几次看出马氏决绝后，就成了袖手旁观的泥菩萨，一会儿这边“我管不了”，一会儿那边“我不管了”，彻底成了个无辜看客。

　　马氏一鼓作气，趁着顾明祖第三次乡试落榜的北风，把婆婆和小姑子都赶回了溪口村。

　　周氏回村当起地主婆，除了不能在媳妇面前耍威风，没什么大损失。顾明珠就略惨一点，因名声在外，拖了两年都找不到婆家，只好远远嫁了五百多里外的一户普通人家。

　　马氏当时余怒未消，连嫁妆银子都不许顾明祖从家中拿，硬逼得他跳脚大骂，威胁休妻。

　　“休妻可以，你一分银子都甭想带走。”

　　马氏不咸不淡的吐出一句话，从此过了好久太平日子。

　　现在么……

　　马氏轻轻抚摸着自己的肚子，感受到手底下的温度，脸上露出浅笑。

　　她这胎请大夫看了，十成十是个女孩儿。

　　只要她的小二能回来，她就守着两个孩子安生过日子，将来让大郎去考秀才。

　　从她肚里爬出来的，怎么都比顾明祖这个没用的强。

　　.

　　顾明祖摔门而去，几步躲进书房，沉着脸翻书，却是许久看不进去一页。

　　新纳的小妾幽幽哭泣，声音从柴房方向传来，不用看都知道马氏干了什么好事儿。

　　“唉……”顾明祖长长叹了口气，将圣贤书扣在脸上，遮住紧皱的眉毛和额头川字纹。

　　佛说人生八苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五蕴炽盛，唯有世人苦苦挣扎。

　　可是叫顾明祖说，眼睁睁看着不如自己的人一骑绝尘，在官场上顺风顺水，差距大得甚至生不出比较之心，才是真的痛苦。

　　这痛苦比求不得深，比怨憎会浓，就像一把火似的日日灼烧在心里，烧得他肝火旺盛，寝食难安。

　　想当年他十六岁下场，险险考中秀才，多风光啊！

　　夫子夸赞不已，同窗艳羡嫉妒，连从前县里说不上话的员外老爷，都主动递出红线，招揽于他。

　　那时他志得意满，一心想着这次积攒了经验，下场一定能中，届时举人进士一路考过去，金銮殿上光宗耀祖，应了自己的名字，多好！

　　可惜天不遂人愿，自打他那便宜堂弟醒来，跑到清平县去，折腾来折腾去，拜了顾仪为师，他的日子就再没顺心过。

　　起先是被人暗地里说些闲话，自打顾玉成中了举，就有人笑话到他眼跟前来，甚至父母和奶奶在村里也没少被人嚼舌嘲讽。

　　顾明祖那个气啊，简直想把顾玉成再推进河里砸一石头。

　　早知如此，当初他就应该……

　　顾明祖想得几欲发狂，奈何顾玉成携家带口地赶考走人，他又落了榜，只好回到清平县继续苦读。

　　一边读书，一边就听说顾玉成进京了，顾玉成中进士了，顾玉成点探花了……

　　每听一次，顾明祖就恨不得自己没长耳朵。因实在面子上过不去，他干脆闭门不出，对外只说在家头悬梁锥刺股。

　　连着半月没出门，再出去就听说顾玉成得罪了国师被发配西南，不知道能不能回来，顾明祖当场就笑出了声。

　　苍天有眼啊！

　　他就知道顾玉成没那个命！

　　托这条消息的福，顾明祖很是过了段舒心日子，结果不到一年，平王反了，顾玉成立功了。

　　还成了天子面前的红人，连清平县这种小地方都有人给他说书。

　　顾明祖再次自闭，因马氏已经离了心，干脆沉迷到花娘的温柔解语之中，时不时借酒浇愁，赋诗抒怀。

　　放下脸上的书，顾明祖忍不住揉了揉眉心。

　　今天被马氏打了悄悄抬进门的小妾，他不可避免地回忆起从前种种，掐指一算，才发现和顾玉成竟已是十年未见了。

　　十六岁的秀才是珍贵人儿，十九岁的也不差，二十几岁的就稀松平常，等年近三十，已经不好意思再拿这个出来炫耀了。

　　要是再过几年还未考中……

　　想到被称呼“老秀才”的场景，顾明祖激灵灵打了个哆嗦。

　　不，他不能这样！

　　顾明祖豁然从椅子上起身，大步朝房间走去。

　　他要收拾东西回乡。

　　他还要带着奶奶，去找顾玉成！

　　大家都是姓顾的，顾玉成不能自己飞黄腾达，却眼睁睁看着堂兄落魄。

　　这京师，他去定了！