棠觅晨跑过后，用完早膳，回房换了身这两天刚置办的一身男子衣袍。

　　经过这些天的锻炼，伙食的改善，她面色已然比之前好了许多。不再看着骨瘦如柴，身型愈见丰腴，该有肉的地方不再干瘪，玲珑有致。皮肤变得白皙滑嫩，尤其是每次晨跑过后白皙的皮肤透着微微浮红，像是落雪的樱桃，白里透着红，让人忍不住伸手采摘，细细品尝一番。

　　棠觅用长布裹住胸，发丝用玉冠束起，面上不施粉黛，脚下踩着黑色长靴，侧边用金线绣着麒麟图案。她站在铜镜前，将自己浑身由下而上打量个遍，嫣红的唇角轻勾，微微张手，脚尖踮起转了一圈。

　　棠觅满意地垂眸看了眼自己的装束，眉间轻蹙了蹙，总觉得还少了点什么。

　　她指间轻点了点眉心，忽地灵光一现，转身去隔间里摸索一番，再出来时手上便多了一把白玉折扇，折扇下方坠着一条长长的红穗，随着她轻摇折扇的动作，红穗跟着轻轻晃动。

　　京城街道，人来人往，熙熙攘攘的人群。街头卖糖葫芦的小贩卖力叫卖着，往里走，食肆、酒肆大大小小的铺子络绎不绝的来宾。

　　酒肆中生意兴隆，每一桌都坐满了来客，啜着小酒，嚼着瓜子花生，津津有味地听着台上说书先生一个接着一个的传奇故事。

　　百晓生坐在其中一张桌子上，深灰色布衫，几处大小不一的补丁，头发蓬乱，怎么瞧着也只是一个穷苦点的普通人家。

　　谁能知道这样一个表面普通的人，对于这京城的事几乎是无所不知，了如指掌。就连那些隐秘的皇城密事也略知一二。要知道这“一二”只是他自己的谦虚之言，对于旁人来说，光是这“一二”便已经是了不得的了。

　　照理说，这般人必定是不缺钱的，随便卖几个消息出去，那便是大把银票手到擒来。棠觅左思右想，这百晓生想来是比较喜欢低调行事。

　　百晓生酌了一口小酒，眯着眼口中发出一声喟叹。津津有味瞧着台上说大段话和大杯茶水的说书先生。

　　今日说的是民间私下流传的神话故事。

　　这些故事在京城外围的几个城池中流传较广，京城却鲜少有人听闻，出了个新鲜故事，这几日这家酒肆生意可谓是生意兴隆，前所未有。

　　此刻，众人听到“花精娘子为了救书生相公，甘愿舍去百年修为为相公续命，沦为一株不得人形的花精。”皆是一阵唏嘘。百晓生剥了颗花生丢进嘴里，嗤笑了声摇摇头。

　　神话就是神话啊，世上哪有如此痴傻的人儿？

　　百晓生全当消遣听着乐呵乐呵，面前忽然被一道白色的人影遮住视线。

　　他挑眉，视线上移。

　　少年面冠如玉，眉目清秀，不似一般男子眉眼凌厉，他眼睛明亮，眸光柔软。长长的眼睫似一把小扇，一张一合间满是灵动。他的身形纤瘦，尤其是不盈一握的腰间，与这里的任何一个男子比起来，那都……跟个娘们儿似的。

　　算了，似乎有些侮辱人。

　　四目相对，少年眉眼舒展，眸光温和，一手背在身后，一手执着白玉折扇轻轻摇晃。眼尾微微上扬，唇红齿白的，举手投足间当真值的上风流倜傥一词。

　　这若是出现在哪个姑娘家面前，必定能收获不少芳心暗许。

　　百晓生低叹一声，可惜了，他不是个姑娘，他是个糙汉儿。

　　少年拉开他对面的椅子就势坐下，折扇轻合，眉眼一弯，模样平和：“终于找到你了。”

　　百晓生细细打量着面前的人，半晌难以置信地摇摇头：“你这是吃了什么灵丹妙药了？怎得才十几日，跟换了个人似的？”

　　此人正是棠觅。

　　闻言，她笑了笑：“这世上若是有什么灵丹妙药那也是您先知道啊，哪还轮的上我。”

　　百晓生目光依然打量着她，点评道：“你这脸白嫩了不少啊，莫不是跟那神话一样，换了张皮？”

　　说着，百晓生直接上手扯了下她的脸，触手滑嫩真实，赶在她手猛拍过来前迅速撤回，心有余悸地摸摸手背：“是真皮啊。”

　　棠觅忍住翻白眼的冲动，摸了摸微痛的脸颊，嘟囔道：“老头儿少占人便宜。”

　　百晓生嘿嘿笑了声：“行吧，你们这些年轻人啊，年纪就是本钱，想来也不奇怪。咱们还是先谈正事吧。”

　　棠觅点头，从怀里掏出钱袋递过去，“这是咱们上次说好的银两，先给你一半，剩下的一半事成之后再给你。”

　　百晓生也不计较，年轻人心里有个提防是好事，不然多容易被人骗了去。

　　他拿起钱袋在手心里抛了抛，心里已经有了个数字，笑眯了眼，将钱袋揣进怀里，末了拍了拍心口，满是欣慰笑道：“办成了，这几日我可是按照你的要求思前想后，终于给你找了个好去处，绝对满足你所有需求，包你满意！”

　　棠觅身子往前探了探，眼中期许：“是哪里？”

　　百晓生道：“卫楼。”

　　棠觅孤陋寡闻，从未听说过：“那是何处？”

　　百晓生露出一副你看吧我就知道你不知道的神情，“简单来说，隐在京郊处的一间秘楼。”

　　百晓生目光左右转转，也往前凑近了些，压低了声音，继续道：“那里可不是一般的地方。那里头的人个个都是武功高强的人。你进去了，包教包会，哪怕再怎么骨资平凡，人家也能给你训练出来。”

　　棠觅拿了他面前盘子里的一颗花生剥开来吃了口，慢慢嚼着疑惑道：“那样的地方应当很难进吧？”

　　百晓生看了她一眼，“人家再怎么厉害也是要赚钱的啊，小伙子你不喜欢钱？怎么？你还有所怀疑？”

　　棠觅见他神情有所变化，忧心自己的话惹人家不乐意了，连忙摆手，“不是，那您快带我去看看吧。”

　　百晓生将她看了又看，棠觅的嗓子眼都吊了起来，他这才拂手，继续嗑瓜子：“改明儿吧，你多带几身衣裳。”

　　棠觅皱了皱眉，“为何？”

　　百晓生没看她，眼睛盯着台上道：“京郊与这里路程至少需要一个多时辰，来回便是两个多时辰，你还要在那边学艺，难不成你还每日两点一线来回赶？”

　　棠觅微怔，心道也是，可……食肆还未开，她的食谱也还在研制中，陆大人虽这几日时常不在府中，可若是在的话，她还是需要负责他的膳食的。此时离开府中，还不是一两天的日程，确不是个好时机。

　　百晓生分神瞟了她眼，浓眉一挑：“怎么？你有事？”

　　棠觅也不欺瞒，犹豫地点点头：“实不相瞒，我家中还有些事，离开确实有些为难。先生容我想想，明日给您答复可行？”

　　百晓生盯着她，摸了摸下巴，眼珠骨碌似是计量着什么：“也行，明日这时我还在此处，若是你没来可就当你放弃了啊，这收了一半儿的钱也是不退的。”

　　棠觅折扇轻拍手心，“成！”

　　棠觅走后，百晓生将桌上剩余的瓜子嗑完，起身离开。神话故事还未说完，反正他也知道结局了。

　　酒肆的后街，无人注意的拐角处，一名黑衣斗笠男子一手执剑抱胸，身板挺直倚着墙壁。

　　百晓生脚步悠悠踱过去，将要走近前，黑衣男子身形微动，将东西丢给百晓生。

　　百晓生眼疾手快，稳稳接住，像方才那般轻轻掂量一二，转而再度收进怀中。

　　他摸了摸已经被银两塞鼓起来的胸口，眯眼笑道：“话已经转达了啊，不过他说要考虑考虑，说是家中还有事耽搁，去不去且看明天他的答复。”

　　黑衣男子未置一词，只斗笠微动，看得出来他点头。

　　百晓生往回走，揣着一身的银两，喝酒去喽！

　　——

　　太子府中，宴席设下。满桌的上好佳肴，荤肉时蔬一应俱全。

　　萧慎举起杯盏，“言听，孤敬你一杯，恭贺你战胜归来。你身为我朝国之栋梁，屡屡战胜，如今更是受我朝民众爱戴，孤也是好生艳羡啊。今日孤必须得与你喝上一杯，沾沾喜气。”

　　陆无离举杯共饮，“太子殿下言重了，我不过是出谋划策，纸上谈兵罢了。真正在战场上以命抵命，英勇杀敌，屡战屡胜的是德胜将军。这份荣誉，这杯酒，殿下应与将军喝才是。”

　　萧慎笑了笑，杯盏中再次被身旁的叶笙兰斟满，“言听谦虚了，不过这就确实应当与德胜喝一杯，只可惜他驻守边境，这酒想喝也喝不上啊。”

　　陆无离勾唇笑笑。

　　他戴着帷帽，神情看得不真切，萧慎见他不言，忽地大笑了声：“言听，你几年未归，怎的像是生疏了？来来，你与阿兰也是多年未见了，怎么也不说上几句？”

　　一旁，叶笙兰微怔，缓缓抬眼望向那戴着帷帽之人。

　　只见那帷帽微动，叶笙兰置于膝头指间一紧，他看了过来。

　　陆无离声色淡淡，并无多少情绪，甚至……那是几分恭敬：“殿下说起来，初回京时，在下的马惊扰了娘娘，在下今日便先在这里向娘娘陪个不是了。只是那马连日奔波，大约是疲累了才如此不长眼才惊扰了娘娘贵体，还往娘娘莫多责怪。”

　　叶笙兰喉咙微梗，面色无恙地笑笑，眼里却并无多少笑意：“陆世子说笑了，当日本宫的马也有错。不过既然事情过去了，便不再多提了吧。”

　　陆无离微微点头，“多谢娘娘。”

　　叶笙兰垂眸，探手轻抿了口杯盏内的清酒。

　　萧慎单手撑着额头，唇角挂着一丝笑意，目光在在他二人身上端详来去。

　　“对了。”

　　萧慎吃了口剥好皮的葡萄，悠悠道：“听闻言听此次回京带回来个姑娘？”

　　陆无离淡淡道：“殿下怎会知道？”

　　萧慎说道：“前几日府中人办事路过你府中，偶然瞧见了个面生的姑娘，瞧着衣着打扮不像是府中下人。孤听闻后也十分的好奇，言听清心寡欲多年身边无一人相伴，这突然多出来个姑娘……孤自然是替言听高兴日后不必再孤身一人。只是，孤更好奇的是，那姑娘，究竟是何方人物啊？竟能得言听喜爱。”

　　萧慎话音落下，叶笙兰的目光不由缓缓落向那人。

　　沉默片刻，帷帽之下，一声轻笑。

　　陆无离语调温和：“那是在回京途中偶然救回的姑娘，至于是何方人物……听她说家住边境周围，只不过遇到些意外事故，如今是孤身一人了。”

　　萧慎挑眉，“所以言听把她带回来？”

　　陆无离点点头，轻笑了声似是无奈：“同是天涯沦落人，无聊的日子里……”

　　话只说到一半便没了后话，旁人会怎么猜测全看人自己了。

　　萧慎显然如陆无离心中所料，想到那处去了，低低笑了声，神色意味不明。

　　萧慎微微侧目，叶笙兰用筷子夹了些时蔬过来，他挑眉，没吃那菜，抬手酌了口酒：“可是啊，孤觉得言听方才那话有些不对。”

　　陆无离轻抿唇角。

　　萧慎看着他，即便瞧不清皂纱之内，那双眼睛还是一眨不眨地盯着，像是一丝一毫的动静都不愿错过，他说道：“你方才说同是天涯沦落人，这话也太虚假了。姑姑虽远嫁他国，可父皇那般疼爱你，比我这皇子也是有过之无不及啊，言听都没感觉到吗？”

　　此话一出，叶笙兰诧异地望了过去，恰逢萧慎回视。两人视线相撞，萧慎微微歪头，目光直直地盯着她，眸中微冷。

　　叶笙兰掩去眸中异色，垂眸执起酒壶继续斟酒。

　　这话若是被旁人听了，指不定吓得浑身都颤了，陆无离却只是放下酒杯，淡淡道：“殿下言重，皇上只是顾念长公主兄妹旧情罢了，在下怎可与太子相提并论。 ”

　　殿中一片沉寂，片刻后，萧慎爽朗一笑：“开玩笑的，言听别在意啊。”

　　陆无离微微点头，并未应声。

　　萧慎将杯中剩下的酒水一饮而尽，拂袖起身：“今日先到这吧，孤有些乏了，言听你继续吃，吃饱了再走。”

　　说着，萧慎将正欲起身同他一起离席的叶笙兰按回去，“客人还在这期，主人怎可离席，孤累了，太子妃在这陪着客人吧。正好你们也是熟人许久未见，想必有不少话想说的吧。”

　　话落，萧慎不待她回答，一步步离开设宴大殿。

　　萧慎身边的侍从自是跟着离开，一时间殿中少了大半人，显得空荡荡的。

　　叶笙兰理好因方才动作衣衫微乱，她声音温和，“这几年，你还好吗？”

　　陆无离淡声道：“不错。”

　　叶笙兰继续道：“这次，打算待多久？会一直留在京城吗？”

　　陆无离：“不知。”

　　一贯的疏离。

　　叶笙兰伏在膝间的手指微曲，抬手自顾地倒了杯酒，浅浅酌饮。

　　陆无离同是饮下杯中之酒，出声道：“在下吃饱了，今日多谢殿下与娘娘设宴款待，就先告辞了。”

　　叶笙兰起身，柔声道：“我送你吧。”

　　陆无离微微颔首：“不劳烦娘娘，娘娘还是去看看太子殿下吧，殿下喝醉了，想必此刻不大好受。”

　　叶笙兰站在大殿之中，目光所落之处，男人徐步离开的背影，一步步离她的视线越开越远。

　　他的背影还是和从前那般，如松如竹，云淡风轻，似乎什么都不会被牵挂在心，什么也羁绊不住他。

　　叶笙兰微微垂眸，掩去眼底的情绪。

　　宽敞的马车之中，陆无离摘下帷帽搁置一旁，轻嗅着淡淡的清香。方才殿中的熏香实在太冲，闻得他头疼。

　　陆无离饮下一杯清水，酒意稍稍缓和，向后枕着，闭眼休息。

　　——

　　棠觅换下一身的男子装束，将衣衫与裹胸的长条白布尽数藏起来。换上之前那身淡青色的衣裙。

　　里衣刚穿上，门外响起一阵敲门声。

　　“小棠。”男人声音微哑，似带着丝丝倦意。