皇上终究还没没能撑过这个秋天, 在九月的最后几天, 撒手人寰了。

　　因为早就知道皇上身体不好，朝臣和后宫各个部门一直紧密准备着，因此对于皇上驾崩之事，除了怅惘悲伤深思等情绪，诸位便按照皇上驾崩的流程, 该跪的跪, 该哭丧的哭丧。

　　载向慕也要跟着下跪, 且身为未来的太子妃, 乃至皇后，她比所有人跪的时间都要长，好在天儿还不算冷，夜晚套个大氅，下面铺个毛绒毯子, 也不会感觉多冷硬, 就是跪的时间长了膝盖疼, 腰疼, 全身都疼。

　　跪了两天, 膝盖实在红肿得不能看后, 朝尚霁免了她的跪丧。

　　陶嬷嬷犹豫，虽然她也心疼姑娘, 并不为逝去的先皇感到伤心，但姑娘到底是未来的皇后，这于礼不合, 恐怕遭人诟病。

　　朝尚霁一身灰白色丧服，面无表情地望着先皇的灵牌，淡淡道：“皇上身为长辈，不会为这点小事苛责晚辈。”

　　自从先皇逝世，他即便面上没什么表示，但载向慕知道，他已经好几天没怎么用膳，脸上也没笑容了。

　　她想了想，爬起身，走到他身边，攥住了他湿冷的掌心。

　　——好冷哦，搓搓手，给他暖和一下。

　　朝尚霁神色微动，低下头，跟她对视，对上她澄澈眼眸里毫不掩饰的担忧与关心，眸色微暖，他顿了顿，紧紧回握住了她。

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　　皇上丧事办完之后，就是太子的登基仪式。

　　不过，登基仪式必须选一个天时地利人和的好日子，且皇上还打算在这天同时册封皇后娘娘，司仪们不免就焦头烂额，应接不暇。

　　除此外，载向慕必须出宫了。

　　哪有在东宫或者齐王府出嫁的道理。

　　朝尚霁和陶嬷嬷商量着，打算让她回武凌侯府出嫁，她本是老武凌侯外孙女，武凌侯府也是她唯一的娘家，她合应该在那里出嫁。

　　载从梨已经搬回了武凌侯府，正好让他陪着小花姑。

　　说来，这还是离开武凌侯府后第一次回去，之前武凌侯被下大狱，朝尚霁代为挑选武凌侯继承人，挑选出来后，因他下命令修缮武凌侯府，载从梨便一直住在齐王府，后来侯府好不容易修好了，他又陪他们去了皇觉寺，因此，这也是他初次入武凌侯府。

　　载向慕一开始不愿跟他分开，陶嬷嬷和应微应菲百般哄劝才将她劝走。

　　朝尚霁，现皇上也是头一次跟她分开，忍不住想，如果她想念自己，给自己传信儿，他可以去侯府看望她。

　　谁想，这个白眼狼，自从出宫回了侯府，一次也没跟他送过信。

　　左等右等，等了足足五日的皇上等不住了，黑着脸驾临了武凌侯府。

　　偷偷摸摸？不存在的。

　　直接驾临武凌侯府，恰巧碰到在外院练剑的载从梨，载从梨既然继承武凌侯府，日后大概也是走武官的路子。

　　见到他，载从梨愣住了。

　　朝尚霁挼了下他头发，“带朕去找皇后。”

　　载从梨犹豫着张了张嘴，不知想到什么，垂下眼帘，抿着嘴没有吭声，只点点头带着他往里走。

　　越往里走，朝尚霁越拧眉，为何后院这么寂静，来来往往的丫鬟奴仆也一脸慌张焦急的样子。

　　他睨了跟在旁边神色纠结的载从梨一眼。

　　一路来到正院，整座武凌侯府最大最宽敞最华丽的院子，正在院子里转圈圈的应菲抬头瞥见他，吓得嘴张的老大，“王王王，王爷！”

　　扑通一声，她跪了下来，“给王爷，哦不，给皇上请安，皇上万岁万岁万万岁。”

　　朝尚霁扫了遍没有丁点儿生气的院子，眉宇沉沉，不动声色问：“你家姑娘呢？”

　　提到这个，应菲脸色一跨，下意识就想哭诉，“皇上，您去看看姑娘吧，姑娘自从来到侯府，便一直没有出房门。”

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　　“吱呀”一声，门被推开，一身素白色的朝尚霁迈步走了进去，屋子内倒是清雅温馨，一溜用具，包括梳妆台，百格柜，拔步床都用的是最上等的檀木，正中心的桌上放置着一坛盘龙戏凤勾勒珐琅捧嘴香薰，袅袅的淡香流动在室内四方。

　　他脚步缓慢却坚定地走到床边，低眉凝望床上一拢鼓起的小被子，沉默着不说话，逐渐的，一股压抑沉闷的氛围逐渐蔓延。

　　被子无声动了动。

　　又过了会儿，鼓起的被子泄出一个洞，一个乱糟糟的脑袋从洞里钻了出来。

　　她仰起头，红肿的眼底黑压压一片，盯着朝尚霁，她眼神似乎恍惚了下，张开嘴，轻声呢喃：“编小辫儿的……”

　　朝尚霁盯着她，不动亦无声，两人就这样对视着，慢慢的，载向慕眼角控制不住，就跟进武凌侯府头一天那样，湿漉漉地划出两串泪痕。

　　朝尚霁垂下手下的大拇指动了动，他伸出手，将她揽入了怀中。

　　不一会儿，就感觉胸膛湿了一片。

　　等天色渐暗，外头人影攒动，在敲门和不敲门之间犹豫徘徊，昏暗没有电灯的室内，朝尚霁终于放开了载向慕，他没有顾及身前的潮湿，径自掀了衣袍，在她身旁坐下。

　　载向慕本来就红肿的眼睛更加红肿了，她抽噎两下，哭狠了以至于浑身直打颤。

　　朝尚霁没有打断她，只是用他宽厚温暖的手掌缓慢抚摸她后背。

　　不知过了多久，载向慕情绪总算慢慢平静下来，她怔怔盯着前面模糊的轮廓，只觉得神思前所未有的清明。

　　她张开嘴，嗓音嘶哑，“我其实，已经对幼时的记忆很模糊了，我记不清爹娘的样子，也记不得自己是怎么来到侯府的，很长一段时间里，我整个记忆和感知都处于极端混乱的状态，但是，再次回到这里，前所未有的强烈情绪一下子，将我淹没了，过去十几年的记忆全部回到脑海……记得外祖是怎么将我带回家，怎么教我习字练字，怎么笨拙地给我穿衣扎小辫，怎么一字一句教我人生的道理……”

　　眼泪再次无声流下来，她望着朦胧却又无比熟悉的地方，已然一句话也说不出来。

　　世上最难过的事，无非子欲养而亲不待。

　　而她，更比大部分人要迟钝，迟钝到她最亲最爱的人离开她了，她却还在茫然为什么遍天遍地都染上了白幡。

　　那个时候，外祖以什么样的心情一点点垂下手臂，他是不是满心不甘与担忧，他最爱的外孙女啊，他还没亲眼看着她披上凤冠霞帔，八抬大轿嫁与好儿郎，他还没亲耳听到，他的外孙女有了个好归宿，从此不用怕风吹雨扰。

　　她那个时候不懂，外祖为什么总是握住她的手，迟迟不愿放开，戎马一生的铁血将军，这辈子最后的时光，只能无助地用泪水浇灌外孙女的手背。

　　她为什么，没能早日清醒？

　　这样，她就可以送外祖最后一程，而不是一个人待在屋里拿孝带编绛子玩。

　　越想越悲痛，悲痛地呼吸不过来气。

　　载向慕憋得脸庞紫红，差点厥过去。

　　突然，身旁伸过来一只手，一点点将她紧攥的手心掰开，强硬将自己的手放进去，而后，拉起她，直接跪了下来。

　　载向慕愣住，愣怔地盯着他，一时哭都忘了。

　　朝尚霁扯起嘴角，淡淡一笑：“今日算头一回见岳祖，我该磕个头，叫岳祖放心，他外孙女剩余这半生，我来接管了。”

　　说着，他头磕到地上，认认真真拜了三个响头。

　　垂下眼帘，他想，不论为了被老武凌侯护过的万里河山，黎民百姓，还是为了身边这个人，他这个头，该磕。