单融脸色凝重的低头踱步，忽见皇上终于步出内殿，立时涌出满脸笑容，眼角每条细密皱纹都透出吉祥喜气，几步上前，向皇上行礼贺喜。

　　皇上微微一笑，并不停步，径自朝宫门外走去。

　　单融随后趋行，心下揣度，皇上是不想在昭阳宫里听闻政事，还是着实累了，需歇息稍许。他将揣在袖中的密报，又掂了掂。

　　昭阳宫的玉阶下，积雪刚清扫过，宫砖明净如镜。阳光迎面照来，并无多少温度，也不刺眼，却令身处幽深殿内一日一夜的皇上仰脸眯了下眼睛，雪色映衬得他的脸颊也带上了几分寒色。单融悄眼看去，很久未曾见过皇上这样疲惫的样子。他最是知道皇上精力丰沛远超常人，时常彻夜不眠披阅奏疏，天一亮依然神采奕奕召见群臣议事。可想而知昨日那一闪失，是真戳到了皇上的心窝里，但凡事关昭阳宫，便是软肋。皇上的累，只怕并非劳累，而是心累

　　单融暗叹一口气，忍不住生出对华皇后的一丝埋怨来，颇为皇上委屈。

　　皇上披了玄狐大氅，走下玉阶，负手伫立片刻，一言不发的离了宫道，缓步沿苑中小径走向琼庭深处的梅林。积雪盈没靴尖，落梅随风，洒下三两萼片在他肩头。

　　单融跟随在后，默默陪他踏雪而行，想是皇上心中有所忧烦，越发不敢惊扰，直至皇上徐徐回转身来，容光与雪光相映，唇角笑意，如笼罩林梢的淡薄日光，有光无暖，和而不煦。

　　“朕很欣慰。”皇上的目光落在不知处的林间，“这孩子挑了这么一个时候来，倒像是上天为了弥补，再给朕一个亲人。”

　　风过，枝上有雪坠了下来。

　　单融只觉这雪直直坠进了自己心里，冻住了肺腑，半个字也不敢应。

　　皇上背向而立，从玄狐大氅下斜伸出手，紫棠银丝错云龙纹广袖纹丝不动的垂落。单融取出袖中火漆封缄的密函，屏息呈上，料想皇上心中已然知道是燕山来的消息。

　　尚尧垂目凝视火漆，其艳如血，浓得似要浸透掌心，化成一泓血泊。

　　开启之际，心底有一线奇异的期盼，仿佛幼年时，得了一只玉葫芦，内侍哄自己说是一件神通广大的镇妖宝贝。此后便一直惴惴担忧又渴盼知道，若是打开，会释放出怎样的鬼怪。那只玉葫芦最终被自己下了狠心打碎，却什么妖怪也没有。

　　幼时的幸运不会再度降临。

　　密函奏报——高氏太皇太后已于昨夜崩于燕山永乐行宫。

　　燕山行宫却毫无动静，既未向宫中报丧，也未在行宫举哀。

　　太皇太后已崩，身边人却秘不发丧。

　　尚尧面无表情，将展开的密函递给单融。

　　单融双手接过，凝神一字字读完，额上已是冷汗密布。

　　他不敢猜想诚王为何隐瞒太皇太后的丧讯，一个幽灵般的念头已不由自主跳了出来，不受他控制的在眼前扩张、弥散、笼罩下来……却听皇上声沉如水，如同黑暗中悄无声息掠出的枭，捕捉住了这个蛇行而起的“幽灵”，一字字平静道破：“他需要拖延时间，布署兵马。”

　　剑已出鞘，弓已在弦，血光之变就在顷刻了。

　　单融是一路伴随皇上从晋王之位走到如今的人，血光杀戮已然见惯，如今不过是清理帝位之侧残藤野蔓的最后一举，除去诚王，从此再无一人能对皇权制掣，也再无人能阻挠帝后同心，并吞南朝的大业。然而这最后一战，对于皇上似乎残酷犹胜三年前夺位之役。

　　若是诚王、武成侯、高氏这沉寂多年的一脉余灰，要借太皇太后留在这世间的余烬，作回光返照的一搏，便是生生逼得皇上收回最后的慈悲。单融心生悲凉，只觉好一个孤凌九天，高处不胜寒的皇家。

　　皇上伸手折下枝上一束尖尖的冰挂，攥在掌心里，看它慢慢融化，“冰终究是冰，捂不热。”

　　单融低了头，“此乃天意。”

　　皇上目光深垂，眼窝凹陷处的阴影，蕴藏着来自西域母系的神秘，如一层纱幕蒙上来自齐人祖先的冷峻轮廓，令人永远看不透这优雅容貌之下隐伏的杀机。

　　“朕会给他放手一搏的机会，容他将手中可调之兵，尽数调来。”

　　单融一惊，“皇上，当真要容他带兵如入京？”

　　皇上张开手掌，融化在掌心的冰水，一滴滴顺着指尖坠下，“不但让他入京，朕还应更慷慨些，为他开启宫门，令百官迎候，送他登上大殿。”

　　单融不由张了张嘴，呼出浓浓白气，舌头仿佛也有些冻住，“皇上三思，此举会不会太过涉险？”

　　皇上并未回答，凝神若有所思，“追踪行迹可有发现？”

　　单融谨慎应道，“已循雪夜行迹查遍临近村落，发现一处村庄有疑，因怕打草惊蛇，尚未寻得时机接近。”

　　“比起他能调动多少兵马，朕更想知道，他在此处藏了什么。”皇上冷声道，“眼下暂不惊动，伏围待命，若放走一只飞鸟，就斩一人是问。”

　　“是！”

　　“台卫都督这个位置空悬已久，朕将姚湛之冷置到如今，也到了用他的时候。即刻拟旨，命姚湛之兼领台卫都督，总摄禁军与京畿九卫。”皇上回转身，玄色大氅拂过，枝上积雪纷落，雪的白，与他眉鬓的黑，冷冷相映。单融惟有应诺，越来越无法揣摩皇上的心意，当此关头，竟将拱卫京畿的兵马大权交到姚湛之一人之手，难道是倚重他来对抗诚王？这又不似皇上一贯行事之风。思忖之间，单融垂手肃穆等待皇上示下，皇上却已踏着积雪走出了小径，抬目望了昭阳宫，叹了口气，似是喃喃自语，“昨夜蓬壶宫里，晟儿是独自一人。”

　　单融皱眉踌躇着，不知该不该告诉皇上昨夜发生在蓬壶宫的事。

　　“大皇子现在如何？”皇上仿佛能于无声中洞察人心，驻足回头看来，锐利目光令单融不敢有半丝隐瞒，虽是小事，也原原本本禀道——

　　当时眼见着父皇顾不得自己，亲手抱了皇后离去，大皇子抱着树，哭得撕心裂肺，任谁也劝不住，还是单融上前将他强行拉开，亲自护送他回蓬壶宫的。回到宫中，大皇子也是哭得累了，不再发作，由嬷嬷和宫人们侍候着盥洗了，昏昏大睡，一直睡到夜里才醒。李嬷嬷怕他饿着，早已温好了他爱吃的甜酪呈上。大皇子尝了一口，便尖叫着将碗打翻，说李嬷嬷想烫死他。李嬷嬷跪下请罪，大皇子抱起手边暖炉，劈头盖脸砸过去，炉中热炭泼溅出来，灼伤了李嬷嬷脸面。

　　单融一边说，一边觑看着皇上的眉头越皱越紧，忙打住不敢说下去。

　　蓬壶宫里的宫人走路都踮起了脚尖，生怕一有不慎触怒大皇子，招来李嬷嬷那样的无妄之灾。新调来的苏嬷嬷更是小心翼翼陪着笑，从宫人手里接过一道道食盘，跪在榻前小声问，“殿下瞧瞧这个，可要尝尝？”

　　抱膝蜷坐在床上的承晟，将脸埋在膝盖间，只露出一双满是敌意的眼睛。

　　忽的，他眼睛一亮，抬起头来。

　　一只雪白小兔蹦跳着跑了进来，脖颈上系着红绫绳与金铃铛，正是小皇子不离身的玩伴青青。追进来的宫女急急忙忙抓住兔子，怯声道，“殿下恕罪，这兔儿不知怎的从昭阳宫跑来了这里，奴婢这就抓了还回去。”

　　承晟的眼睛发出亮光，伸出手，示意宫女拿给他。

　　宫女将小兔子放入他怀中，他尖削的小脸上露出一丝欣喜笑容，将脸颊贴上兔子柔软皮毛蹭了蹭，拿起手边银盘里新鲜切好的果片喂给兔子。

　　苏嬷嬷见他与小兔玩得开心，便领着宫人们退了出去，不扰他的玩兴。承晟见人都出去了，便也松懈下来，趴在床上搂着小兔玩了一会儿，慢慢坐起身来，一下下抚摸着趴在他腿上的小兔，微笑着伸手捉住它两条后退，倒拎起来。小兔在他手中挣扎蹬腿，他手上猛的加力，要将兔子两腿扭在一起生生拗断。

　　“住手。”

　　猛然间听见这个声音从屏风后传来，吓得承晟突的打了个寒噤，松手撒开惊恐的小兔，任它跑了。他转过头，看见屏风后走出来的人时，小脸一僵，身子抖抖索索往后缩，仿佛比那只小兔更加惊恐。

　　“八岁了，你果真懂得了不少事……懂得怕，也懂得自己在做什么。”

　　尚尧站在承晟面前，望着自己的长子，紧握的双手负在身后，隐在袖中，压制着怒意，缓声道，“你以为这是阿衡喜爱的青青，你想杀死它，令阿衡难过是么？”

　　承晟仰起头来，望着走到了面前的父皇，被他的身影笼罩住，一时间天都暗了下来，他不敢动弹，不敢逃跑，只能尽力蜷缩起身体，试图把自己藏起来。

　　“这一只，不是青青，是父皇原想给你的。只不过父皇想试你一试，看看皇后究竟有没有错怪你。”尚尧看着眼前瑟瑟蜷缩的孩子，他是如此弱小，楚楚堪怜，整张小脸上似乎只剩下一双惊惶大睁的眼睛。如果不是亲眼所见，怎能相信，这样一个孩子，会亲手拧断小兔的腿，会用石头砸向自己的弟弟。

　　“记得从前，你为了护一只偷鸟的猫儿，宁肯受母亲责骂也不放手。那时你是一个心地仁善的孩子，爱哭，爱笑，爱悄悄跟在我后面……你每次新得了一样玩物，总能喜爱很久，最爱同美貌女子亲近。她们都笑你像我，是个多情的人。”尚尧侧身坐了下来，抚了承晟的头，凝望着他蓄满泪水的眼睛，满心伤痛恻然化作一声长叹，“如今，你竟知道恨了。”

　　承晟开始抽噎，渐渐压抑的哭出声，终究嚎啕起来，双手紧紧抱住了父皇，拼命的抱紧，用尽所有力气，被他腰带上镶嵌的宝石硌得手指生疼，这样的疼才能令自己相信眼前的父皇是真切的。

　　“晟儿做错……错事了……”承晟一面哭一面结结巴巴道，“父皇杀……杀了我吧！我想母妃，我想见……见到母妃！”

　　尚尧扶他坐正身子，“堂堂男儿，怎能哭哭啼啼。”

　　长久不说话令承晟的语声变得生硬结巴，这几年他对谁都不肯说一个字，像是哑了一般，太医都以为他失了心智。原来他还是会说话的，只是不愿意说了。

　　尚尧搂紧了承晟，想起幼时的自己寄身他人篱下，也曾是寡言的，只因那种孤独实在是无人可诉。他懂得承晟的沉寂，懂得这举目无亲的苦楚。

　　“你是做错了事，只是这错不在你，在父皇，在你母妃。”

　　尚尧心中沉痛难言，至今追悔当初的疏忽，没有将承晟及早接走，留他在骆臻身边，未曾料到骆臻狠毒如斯，连亲生骨肉也下得去手。他不愿知道含恨而死的骆臻，临死前如何对待这个孩子，怎样将刻骨仇恨灌注在一个五岁孩子的心里。他不愿再问承晟，不愿他再次想起那段噩梦。

　　承晟慢慢抬起手背擦去泪水，低头默默听着父皇的话，心中在嘶吼着反驳他——母妃没有错！母妃说过，她是被你们害死的！

　　那是日日夜夜他都不敢忘记的时刻，美丽的母妃流着眼泪为她自己梳妆，可是眼中的泪不断流下，混了胭脂，变成红色的泪。她把那个胭脂缸一样的小盒打开，用簪子尖挑起一些，拿给他看，说，“你要记着母妃是怎样死去的，记着母妃现在的样子。你要好好活下去，为我复仇。”

　　乳母申娘子哭着抱紧他，同他一起眼睁睁看着母妃服下了毒药。

　　申娘子开始大声呼救叫人，母妃将他拉到怀中，温柔的抱着他，像小时候喂自己吃饭一样，用簪子尖挑起毒药，微笑着喂向自己口中……许多人冲了过来，从母妃的怀抱里抢走了他，母妃松开手，毒药从手里滑落，她孤零零仰倒在地上，鲜血从口鼻眼角流出，最后的目光一直望着他。

　　那之后他就昏昏噩噩，有许多事不记得，许多人的面目声音分辨不清。

　　只记得母妃最后的话语，记得她口中那个一字字要渗出血来的名字：华昀凰。

　　再之后他开始能记起更多事了，记起那一口险些喂入唇间的毒药，记起人人都在说，他几乎被母妃毒死，全亏了申娘子的救护……于是他悄悄问申娘子，母妃真的喂我毒药吗？

　　申娘子说，殿下，这是王妃的良苦用心啊！只有这样，让皇上更怜你，对你有愧，才会多护着你些。不然你是一个没有了母亲的孩子，若再没有父亲怜惜，那个妖女时刻都能害死你。

　　“晟儿。”

　　父皇的声音将他从暗无天日的回忆中唤醒，承晟茫然抬起头，望了眼前这个从父王变成了父皇的人，当他还是父王的时候多好，只是自己一个人的父王；如今他成了别人的父皇，那个小爬虫一样可厌的娃儿，口口声声唤自己的父王做父皇……真应该把那个小虫子砸死才好。

　　尚尧顿住了话音，久历杀伐，这一刻却在这个八岁孩童的眼里感到了寒意。为何一个孩童的眼睛如此森冷，竟是混沌的灰。

　　这一天一夜里，总在想着往后该如何让承晟在宫中长大，如何化解他对昀凰的恨意，如何让他不重蹈自己灰暗的幼年。到这一刻，面对这双盛满戾气的眼睛，尚尧终于醒觉出，自己应该给他的，不是堂皇宫室，不是名马雕弓，而是安宁。

　　哪怕从此父子疏离，也不能让他满怀仇恨长大。

　　尚尧深深叹息，“也罢，也罢……晟儿，既然你在宫中从未开怀过，这蓬壶宫于你，与牢狱无异。父皇想让你去另一个地方，那里会让你修养心性，不再害怕，你会有安宁。”