走出玄武门，便出了大内，内官监和针工局都在太岁山东面，苏禾和他又同了一段路。

　这时，几个着草绿色圆领袍的小太监路过，手里提着侍弄花草的花执等物什，见了沈阔，都屁颠屁颠上来打千儿问安：“沈公公从储秀宫回来啊？方才海公公在寻您。”

　“寻我什么事？”

　“这奴才就不晓得了。”

　沈阔垂眸忖了片刻，立即加快了脚步……

　他走得快，苏禾小跑才能跟上，“公公，您在哪儿当差呢？奴婢把您的帕子用脏了，回头洗净了还您。”

　“旁人用过的东西咱家不会再用，用完便扔了吧，”沈阔淡淡一句，彻底把苏禾巴结的路堵死了。

　苏禾立时脸上作烧，不仅脸上，五脏六腑都一齐发起烧来。

　原先在家里，她好歹是个小姐，再难也没巴结过奴才，今日放下身段奉承个太监，热脸连贴了几回冷屁股，她真是没脸再站在这儿了。

　她知道自己右手边再走二十几步有一条巷道，直通钟鼓司直房，只要再越过内府库便到针工局，只是路途稍远。

　“公公，就在这儿分道吧，今日真是多谢您了，”苏禾低头蹲身一礼。

　沈阔淡淡嗯了声，步履不停。

　苏禾这便端着朱漆托盘往右手边走，拐进了小道……

　她想着，自己果然脾气直，不擅长奉承人，看人家巴结起来有来有往，好话都说到人心坎里，怎么她就不成呢？又或不是她奉承得不好，是那公公不吃这套？

　小道两边是各司各局的直房，房与房之间栽一两株梧桐或一丛青竹，有时树上也传来两声蝉鸣。苏禾忽想起沈阔那番话，鬼使神差的，竟循着蝉鸣声过去了……

　斑驳而粗糙的梧桐树干上有一只黑色的知了，苏禾靠近它，它便不叫了。

　她想去捉，又有些怕，便立在一旁静静盯着看，这是十五年来她头回观察知了，终于明白为何常说“薄如蝉翼”了，它的两翼果然很薄，连脉络都丝缕分明，其实细看之下，它也不那么可怕。

　终于，她鼓起勇气伸出手……

　那知了似有觉察，立刻振翅飞了起来，如此，她也只好抱着衣裳走开了。

　她想着，今日能盯着知了看一会儿，过些日子便敢徒手捉了，或许某一日，她再不怕飞虫，那时苏莹再想用这些东西捉弄她，便不能够了！

　她顺着小道一路走，从内府库门前过，偶听见路过的公公抱怨天儿热。六月天确实酷热，日光兜头照下，把人的汗都逼出来，苏禾却不再用沈阔给的帕子抹汗，说到底，她是嫌弃阉人的。

　她快步走进针工局，绕过汉白玉照壁，往东边廊上走，恰逢林姑姑从厢房出来，两人迎面遇上。

　林姑姑是苏禾的师父，她和另两个秀女初来针工局，林姑姑负责教导，将局里明的暗的规矩和人事都告诉了她们，甚至蹲礼下跪这些礼仪也是她矫正的。

　林姑姑是宫里的老资历，曾伺候过太皇太后，太皇太后薨逝后，她便自请调任针工局，也不要什么衔儿，只做个寻常绣工，到如今已七八年，局里无人不敬她，便少监见了她也和颜悦色，好言好语。

　“姑姑，”苏禾向她一礼，脑袋低下去，“没撞着您吧？”

　“怎回事？”林姑姑瞅见她怀里那件遍刺折枝小葵花马甲，“不是叫你们给苏美人送去？”

　“回姑姑的话，苏美人说这衣裳的绣花太老气，她不喜欢，要重做。”

　“半月前琥珀过来传话，说苏美人喜欢小葵花……”一语未了，林姑姑忽觉出苏禾的发髻歪了，鬓角还垂着两缕碎发，她转而命道：“抬头。”

　苏禾只得抬起脸。

　只见苏禾双眼红肿，脸上泪痕犹在，林姑姑微愕，“那苏美人不是你亲姐姐？怎的还把你训哭了？”话虽这样说，她也知道宫里没什么姐妹情，于是从苏禾手里接过托盘，摆手道：“罢了，你先去擦把脸再过来。”

　“是，”苏禾应声，转身去倒座房里净面，林姑姑则端着托盘，去了对面直房。

　林姑姑一走，绣房里几个婢子便交头接耳起来……

　几人中赵毓贞和秀吉都是选秀进宫的。赵毓贞是个美人，容长脸，柳叶眉，五官小巧，形容娇媚，因身上长了颗妖痣才被刷下来。秀吉则家世低微，父亲只是个七品县令，在宫里上下有个共识，通常家世低微的秀女，若非才貌极为出众，都是做宫女的命。

　她们和苏禾都是今年落选的，有些家世，与针工局其余宫婢又不同，是以旁人住七八人的大通铺，她们则被分派在针工局的后罩房，住三人的小通铺。两人本该与苏禾更亲近的，不知为何，她们并不喜欢苏禾。