倒是双采为那受伤的少年人收拾血衣，瞧见他腰间挂了个弹珠盒子，不知怎的想起来明棠先前钻研的太极丸，随口一问：“对了，拾月姐姐，你见多识广，可知太极丸是何物？小郎曾问我一回，只是我不认得，还去问了我几个相熟的姊妹，可惜大家都不认得。”

　拾月亦是摇头：“这也问住我了，我也不晓得。”

　唯独鸣琴在心中将谢不倾祖坟都刨出来骂了千遍，差点将手里沾着血水的帕子捏碎。

　她在被明棠之母沈夫人买来伺候之前，牙婆有将她卖进秦楼楚馆之意，先行逼她看了不少避火图，其中便提及太极丸一物。

　所谓太极丸不过是个雅称，俗名勉子铃，金质薄极，无可比拟，莹润若珠，最不易得，往往放入炉内再行事，以为助兴。

　谢不倾先前叫明棠学这玩意儿，鸣琴也见过，只是物件儿与图谱画的不同，彼时她并不曾联想到此物上，还是明棠捧着个格外灵活到处乱窜的小球儿来问她何为太极丸，她才猛然想起来此物是个贵重奇技淫巧之物。

　鸣琴当日就将此物收起来丢得远远的，这回陡然听见双采提起，一脸的杀气腾腾：“不是什么好东西，下回不许提了。”

　若她得知，此物现下正叫明棠哭得嗓子都哑了，恐怕连夜掘了谢不倾祖坟的心都有了。

　*

　明棠已然哭累了，池边的地上尽是从池中飞溅出来的种种水光，腰腹以下一片震颤，舌根也被谢不倾的长指压着弄得酸麻不已。

　一片香舌，没他的令，只能乖乖地依着他来。

　谢不倾将她翻来覆去当作一块儿珍馐美食似得尝了个遍，下头紧紧缠着那颗要人性命的太极丸，上头也叫她没喘息的时机，谢不倾那一贯冷厉无情的眼中终于有了些翻涌的波澜。

　明棠失神地与他对视，被他俯身以舌卷走眼角滑到颈边的泪珠，听见他浅浅带了点儿喑哑慵懒的语调：“上回问你可会含，你一点儿不会，如今瞧着大抵有些天赋，不学也成。”

　她的思绪时刻随着晃动的金珠玉铃发颤，谢不倾这般喑哑的嗓音亦是从未见过的——明棠只觉得自己的灵肉似乎被一分为二，被贪嗔痴妄扯着下坠，又被理智扯着回到现实。

　等她慢了不知多少拍，终于反应过来谢不倾在说什么，想起那一日他叫自己去和教坊司的妓子学学，眼神终于清明了些许。

　那事儿她自然委屈，不过强压下去，如今又被谢不倾提起，又是在这般心绪与渴望叫缠着上升坠落的时刻，明棠经不住又红了眼眶。

　万般羞辱，千般磨难，明棠都能忍受，唯独将她与妓子相比，叫她痛不欲生。

　她不是瞧不上妓子低贱卑微，甚至对沦落风尘的红颜皆有悲悯同情之意，对此事如此耿耿于怀，是因她上一世被囚金宫，沦落风尘，谢不倾骤然提起，那些为了活下去而亲手碾碎的自尊、受尽苦楚的羞辱梦魇，皆如刀割一般凌迟她的身心。

　一而再，再而三。

　可瞧着如今自己被迫绽放于他掌中的旖旎模样，明棠也不禁发愣，她与妓子有何区别？

　皮肉交易，以身体攫取权益，或钱或权，她媚意讨好谢不倾，说来似是也并无区别。

　明棠又含了泪，她想伸手去擦，又想反正也流了一夜的泪了，擦那欲盖弥彰的泪又有何意义？

　索性就这般闭眼落泪。

　谢不倾却看出她脸上绯色退去，泛出层层苍白来，只是倔强地闭着眼，那泪仍旧滴滴答答。

　“哭什么？疼了？”