“少将军！少将军！敌军攻城啦！”

　　“少将军！城中南越细作里应外合，已将城门开启！”

　　烽烟四起之时，沈翌正在房中焚香，遥祭沈家先祖。

　　然而，守城士兵闯入府衙的一瞬，他手中的香火，竟是灭了。

　　弃香披甲，将战剑握于手中，所有动作一气呵成。他没有多余的时间犹豫，敌已临城。

　　沈翌飞快踏出府衙，正要跨上家将备好的战马，却见腰间横过一只手臂，一个不由反抗的惯力，将他揽下马背。

　　回头去看，果真是那人的俊眉清和。沈翌怒道：“你在做什么！”

　　柴石州死死箍住他，音色温润依旧，即便大敌当前，仍是不起波澜：“城门已开，你还去干什么？力挽狂澜么？呵，越行锋会给你这个机会？你现在过去，等于送死！”

　　沈翌自知武功敌不过柴石州，故而也不挣扎，侧目含怒：“死又何妨！我是大崇的将军，从未有败绩的将军！你不让我去，是要我苟且偷安？那群将士怎么办？他们就该死？他们就该为我的疏忽付出代价？”

　　一阵狂风袭来，连同南城门那头的滚滚浓烟，一道回旋而至。

　　手腕抵着他的战剑，只要他稍一用力，自己便可轻轻松松成为一个残废。柴石州静静低头看着，料定他不会动手。

　　的确，沈翌将剑锋抵在那里，却稳稳留了一分之距：“让我去。”

　　这句话，似曾听过。是在哪里？柴石州想了想，哦，西临鸣风山。

　　历史总是惊人的相似。柴石州将手覆上他的剑柄：“同上回一样，我去。”

　　沈翌的意识霎时凝滞，这句话……鸣风山突围，他不会忘。

　　就是那一次，一个名叫邹亭的人主动为先锋，领众人突出重围，之后身死，下落不明。

　　再重复一次？沈翌屈肘顶开身后那人，冷声道：“邹亭已经死了，什么都够了。如今，在我身边的是柴石州。你要是现身，即便不战死，回京之后的罪责，也足以令你丧命！”

　　“说到底，你是舍不得我死。”柴石州突然噼手过去，试图夺取沈翌的战剑。

　　“住口！”沈翌毫不犹豫徒手握上剑锋，某人的手果真惊得定住。

　　“呵，沈翎和越行锋都想保住你的命，否则他们早就杀进城了！”柴石州撕下一段衣角，想替他包扎伤口，再次被他挡开。

　　“即使他们这么想，其他人绝不会有此等想法。柴石州，我若是怕死，就不会上殿请缨！你以为帝君一开始就想到让我死？你错了，都是我自己求的！”沈翌翻身上马，勒紧缰绳，黑色骏马一声嘶鸣，他说，“就算是输，我也要去。”

　　远处硝烟弥漫，一骑黑马直闯其中，转瞬不见踪影。

　　站在原处的人，尾指沾了他的血，在风雪之中，渐渐变冷。

　　*

　　马蹄踏处，皆是一片狼藉，然无半点血迹，可见只是百姓受惊逃窜所致。

　　难不成越行锋当真想要兵不血刃？沈翌深知这是一个可笑的想法，果不其然，南城门方向传来兵刃相斥的响声。

　　这何止是疏忽，沈翌自认对越行锋不了解，故而没料到他会在这么一个日子攻城。

　　说是攻城，然照着那些兵卒说法，根本是蓄谋已久。自从越行锋看上了衡州城，便定下这套攻城之计。

　　天时、地利、人和，令人防不胜防。

　　所以，离开那日离别之时，他会说那番话。也所以，这是败了？

　　人生中第一场真正意义上的败仗，竟是输得这样容易。

　　是不得不接受的容易，打得他沈翌的兵将全无招架之力，或者可以说，无须招架。

　　城门都开了，还能争什么？

　　所谓的堂堂正正，也不过如此。然兵者诡道，与越行锋堂堂正正地交锋，才有些怪异。

　　策马向前，有一名大崇士兵发现沈翌的身影：“少将军来了！大家杀啊！”

　　这是士气，城门大开的情境之下，士气大振还有用处？沈翌默然一笑，是有的。

　　必须把南越诸人赶出衡州城！心念一起，便要发号施令。

　　可惜，当沈翌将要向那士兵下令，眼前即是一幕血色。

　　九尺青木长杖立于马前，二者之间伏卧着方才那名士兵的尸体。

　　南越的祭袍，向来是冷成一团死灰，只有在血泊之上看到，才令人感到刺目。

　　听沈翎说过，他是十知阁长老之首：常目。

　　沈翌端坐马上，安抚受惊的坐骑，对他道：“常长老，这里是战场，不是你该来的地方。”

　　常目从战火中走来，祭袍却不染纤尘：“之前是少主执意放你，我无话可说。但这一次，由我亲自擒住你，但愿你也无话可说。”

　　在南越军中，不曾见过常目出手，但越行锋曾言十知阁的招数古怪，常人不可与之相争。可眼下若是不争，那就死定了。

　　多说无益，沈翌从马上一跃而起，一剑刺向常目。

　　常目步法稳健，极为敏捷地倒退一步，手腕一转，即将那招挡去一侧。

　　虽说是九尺长杖，但在常目手中，与轻剑无异，点戳挑刺，简直像是两指之间拈着一根麦秆，轻如风、灵如蛇，连缠三记，也无错漏。

　　沈翌的剑法乃是在战场上磨炼而成，攻守兼备，看似招招致命、舍弃防守，但常目那眼花缭乱的杖法竟是硬生生地占不到一点便宜。

　　所谓战场上的剑法，除了制敌，剩下的就是保命，能在刀光剑影中活下来，为何躲不过一根九尺长杖？即便胜不了，保命已绰绰有余。

　　偏偏是灵巧敌不过沙场的蛮横粗犷，本以为军将的武功稀松平常，看样子是要栽在“平常”二字之上。常目万万没想到会是这种局面，暗道轻敌。

　　沈翌看出常目显露一丝破绽，即刻假意进攻，却及时收步，一个转身绕去他身后。

　　本是一击即中的结果，眼角却瞥见另一根长杖。

　　穆元，昔日夕照楼的那位长老。

　　沈翌疾疾退步，扫出一剑，方才安然落地：“你们对我很是执着。真不知是要利用我取得衡州，还是利用我威胁越行锋。”

　　穆元冷哼一声：“常长老，果真寻不到沈翎。”

　　常目手持长杖，点指沈翌：“无妨。还有一个沈翌。”

　　看来是一场硬仗，照这样下去，直到衡州城彻底失却，也赶不到城楼。

　　沈翌打足精神，脑海中掠过常目所使的招式，隐隐觉得侥幸。南越的武功本是无足为惧，但这些长老的武功路数却是诡秘之极，似乎暗合阴阳之术。

　　他来不及多想，常目与穆元两人已一同来袭。

　　沈翌同时接下截然不同的两个招式，只道有些许勉强，恐怕不可久战。但只要引诱两人显露破绽，脱身尚且不难。

　　沈翌硬接下数十招，战剑已裂出几个缺口，若所料无差，再过十招，便能成功。

　　耳畔似有马蹄声靠近，是身后？沈翌凌空一跃，余光扫去，竟然是柴石州！

　　他想干什么！这个问题，沈翌已无心去想，几乎出于本能，将手中的剑一掌击出。

　　马的嘶鸣极为惨烈，沈翌的利剑正中马腹，且将马背上的那人摔下石地。

　　与此同时，两根长杖一前一后击中身体，沈翌只觉咽喉腥涩翻涌，顿时没了知觉。

　　*

　　“放了他！”刚刚进城的越行锋远远看到这一幕，怒吼着策马过去，路中央忽然挡了一人，他拔剑道，“须火，我是南越少主，休得拦我！”

　　“少主，切莫冲动。”须火双瞳一定，映入那坐骑的瞳孔。

　　没有嘶鸣、没有挣扎，越行锋的坐骑竟像是中了邪、如灌了铁水，站着一动不动。

　　须火竟然精于驯兽之道！

　　这一刻，越行锋终于明白武功平庸的须火是如何进入十知阁。

　　眼睁睁看着沈翌被常目与穆元拖走，越行锋岂能罢休！他怒道：“须火，让开！”

　　须火手指向他身后的南越将士：“你想救敌军统帅？问问你身后的南越子民，问问当日死在山谷中的南越英灵！”

　　越行锋敛眉道：“下手的并非是他。我说能救，就可以。”

　　须火摇首叹息，示意南越士兵摒退而去，再缓步到越行锋肩畔：“少主，常目与穆元所为并无过错，也正是众人所愿。有些事何必现于人前？况且，还不是时候。”