青州不怎么下雨，这几天热得很，太阳明晃晃的照耀着大地，泥土里的花花草草全出来了。

　　消息永远都是传的最快的东西，不论好坏。

　　南蛮遇到野兽暴乱，连瀛州都不要就灰溜溜地撤军、跑回大本营的事儿从京城传到四面八方，很快，青州也知道了。

　　与这件事一起来的，还有胡中立带了一群军队包围皇宫、在朝堂上公然行刺皇帝的消息。

　　这还是青州太守亲自来西厢房与我说的。

　　寻常布衣倒是不会知道朝堂的事，但是各级地方官员中的谣言沸沸扬扬，有我的，还有胡中立的。

　　无外乎阳丞相与亲属私通南蛮北羌，之前还暗中设计过皇帝，意欲造反。

　　胡中立则与我狼狈为奸，见我暴露失势，想拼死一搏。

　　这谣言传的有鼻子有眼，让人无语凝噎。

　　我和胡中立合不来、他总是针对我的那些破事满朝文武无人不知无人不晓，地方官员不甚了解，所以才编出这么个故事出来。

　　失笑着摇摇头。

　　“太守可信我，从未有一丝一毫的卖国之举。”

　　她点点头。

　　“下官早就耳闻阳丞相在京城的政绩，无论是重铸钱币还是修建北通河，亦或是监工大运河，哪一件拎出来说都了不得；您在青州也待了两月有余，平常做事有多勤恳认真下官都看在眼里。那些传谣言的人都不了解您，丞相别往心里去。”

　　“既然如此，我有个不情之请。”

　　“丞相请说。”

　　“上次见到你府中幕僚，那个叫萧湘的，我略感兴趣。”

　　她顿了顿，随即笑道：“丞相若是想要，下官定当双手奉上。只不过他是武将出身，性情耿直，再加上表哥做了武状元在前线抵抗北羌，难免心高气傲，会有顶撞之举。”

　　“无妨，太守能否喊他过来？”

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　　西厢房的门被叩开，萧湘仍然穿着黄褐色的短袍，态度不是很好的走进来。

　　“下官萧湘，叩见丞相。”他的眼睛里满是不情愿，又不得不向我问安的模样真是别扭极了。

　　“上次理直气壮地喊我名字，怎么这次改口喊丞相了？”

　　“还不是因为太守说你没罪，让我对你态度好点！”

　　“那你觉得我有没有罪？”

　　他提了一口气没说话。

　　我继续笑着说：“大家都说，丞相和亲属与南蛮私通，可是现在，南蛮退兵了，好不容易占领的瀛洲也没要。”

　　“那是因为他们后方失火，首领遇袭！”

　　“那你想过没有，好端端的，为什么南蛮的野兽会突然暴动呢？”

　　他撇过头去，低着嗓子说：“不知道。”

　　“是我托人去南蛮密林的水域里下了药，那些动物闻着香气就会发狂。如此一来，他们首领在狩猎时被野兽重伤就不足为奇了。”

　　他抬起头看我，我继续循循善诱：“南蛮的村寨也死伤惨重，他们管自己的事情还来不及，再也无心与大兴抗衡。至于今年年初攻打江南郡，只不过是小蚂蚱趁火打劫，出来蹦跶了一下而已——不足为虑。”

　　萧湘皱起眉头，在消化这段话。

　　“刚才我说的话句句属实，你可以自己再想想，不着急。现在想问你另一个问题。”

　　“什么？”

　　“你们萧家，是怎么看待南宫家的？”

　　他听到这个话题，好像来了劲，张口就说：“南宫是出将军的世家，在开国皇帝手底下做出了功绩，一直瞧不起我们这些后起之秀；之前表哥中了武状元我曾去过一次京城，南宫家看我们都是用鼻孔看人，让人生气！不过，这次年初南宫将军打了败仗，从前线灰溜溜的回来，真是大快人心，让他们还小瞧人！”

　　“我阳缕也是出身布衣，祖上从来没做过官；我在京城，和胡中立这种官宦世家出来人相处，与你萧家和南宫家的状况大同小异。”

　　萧湘听到这，脸上的愤懑之色终于隐去，在犹豫纠结着。

　　这时候再加一把火就够了。

　　“所以，胡中立一直对我耿耿于怀，在我做上丞相、品级比他还高之后，更加怀恨于心。本来嘛，我一介布衣女流，能进宫做官就已经不同凡响，可现在他见到我还得低头问安，你说，他心里气不气？”

　　萧湘点点头。

　　“于是他费尽心机想把我从这个位置上撵下来，明处暗处已设计过多次。这次污蔑我与南蛮串通，也是早就算好的。包括后来旧事重提，也是为了毁我声誉，让百姓相信我是个失德的卖国贼。”

　　“当真？”

　　“绝不说假话。”

　　萧湘猛地一锤大腿，咬着牙说：“太可恶了，真是仗势欺人！”

　　他已然信了。

　　“外面的流言只说对了一半——私通北羌南蛮、意欲造反的不是我与他，自始至终都只有他一人。我和他水火不容，这等大事，怎会和他站在一条线上。而且这些事皇帝是知道的，否则也不会只是把我撵出京城这么简单。”

　　萧湘抿抿嘴，最后扑通一声跪在我面前。

　　“阳丞相，萧湘之前也被外面的流言蒙了心，冤枉您了。”

　　“起来吧，这次喊你来，是因为觉得你是个可塑之才，毕竟现在忠心耿耿、一心为国的人太少了，我觉得，你也可以像你哥哥一样为国效力。”

　　“真的吗？”他眼里闪出光芒。

　　“当然不骗人，只不过，你和他为国效力的方式也许不同，但最终目的都是为了大兴。”

　　“好，好。”他连声回答。

　　从怀里拿出一枚玉如意，放在他手上。

　　“长干街上新开了一家酒楼，你去那里转转，记得把这个——给掌柜的看。”

　　拿着玉如意的手缓缓捏紧，他抬头看着我。

　　“萧湘，我知道你的父亲是开武馆的，你也身怀绝技，总不能一直在幕僚做个文官吧；酒楼里新招了许多小伙计，他们腿脚不灵活上菜上的慢，还要麻烦你提点提点他们。”

　　我已经大半个月待在太守府没出去过半步，突然说出这样一番对外头非常了解的话来，他会懂我意思。

　　“对了，事成之后，你可与我一起回京。”

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　　因为少了南蛮的威胁，胡中立也被皇帝关进监狱，雨旗军开始彻查所有与他有牵连的老臣，朝中人心惶惶。

　　比较可疑的是，胡中立行刺皇帝那天，北羌刚好派了重军压阵，北四镇紧张了两三天，却迟迟不见北羌进攻。等到胡中立入狱的消息传来，竟然又撤走了军队。

　　而萧楚见到北羌大军撤退，率军追击，竟然扳回一城，大兴从接连的失败中第一次胜利，前线也是军威大振。

　　这些消息，是萧湘从酒楼回来之后与我说的。

　　得知他表哥立下战功，他既兴奋又激动。

　　之前托沙钰帮的忙，就是让她盘下青州的一座酒楼，再从各个穷困的县镇中挑选出有武功底子的少年，拉到这里来训练。

　　之后麻烦的事，我全让萧湘来主管。这酒楼表面上看是供人喝酒谈天的场所，实际上背后是我逐渐培养出来的势力。

　　虽然做这个不太光明，但我唯一能保证的，就是这些势力仅仅为了自保，而不是伤害别人，只会成为刘月盈的左膀右臂，决不会成为她的忌惮。这件事，从头至尾我都没有瞒着舞夏。

　　又过了一个月，刘月华来到青州，是为运河复工做准备。这一线运河如果复工，大约只要三十天就能通航。

　　天气开始变热，必须赶在酷暑到来之前让一线通航，这样僵持的前线可能会因为物资补给充足而有所转机。

　　“阳缕！”刘月华也借宿在青州太守府，端着公主架子就来找我。

　　“您这尊大佛，怎么也愿意下榻到这儿来，恐怕让太守诚惶诚恐的不行吧。”

　　“懒得和你废话，本宫心系百姓，哪里不能住。”

　　“也是。”刘月华这两年心性被皇帝磨的还行，也学会吃苦了。

　　太守府本来就不大，住我一个戴罪丞相已经捉襟见肘，如果真要按公主的规制下榻，这里是万万达不到要求的——最后还是从西厢房中又挤出了一间房子给她住，她竟然答应了。

　　“阳缕，现在胡中立已经入了大狱，皇姐让刑部和慎刑司都不要留情，我上次去看过一次，啧啧……”刘月华的脸皱在一起，没再说下去。

　　“皇姐之前和我说过，胡中立是色厉内荏的人，只敢躲在幕后玩阴的，如果摆明了放在台面上，他根本扛不住压力。这么没出息也敢学人家逼宫造反，笑死人了。他所谓的党羽被皇姐一威胁，连屁都不敢放。”

　　“你还真是三句话不离皇帝。”

　　“我提姐姐怎么了？你想不想回京？”

　　“无所谓，不是太想。”

　　“什么？”她瞪大眼睛看我，又没了公主仪态，刚刚在太守面前可是装的像模像样。

　　“你不想回京，为什么？”

　　“胡中立虽然已构不成威胁，但他之前对我的弹劾还在，民间对我的事情争论不休、流言正盛。在这个节骨眼上回京，岂不是给皇帝招麻烦。”

　　“这好办，皇姐下诏书给你澄清不就行了。”

　　“不行。”想也不想的摇头。

　　“第一，她接二连三的维护我，你以为能逃过朝廷和百姓的眼睛？她们只会说皇帝认人不清，偏心臣下，听信奸臣被其蒙蔽，这会有辱她的名誉；第二，我也不能……总是让她帮我解决麻烦。”

　　【胡中立终于完蛋了，醒来很久还是很感动。】