说到这里, 丽娅夫人指了指小爱的耳朵。

　　“就像你, 总是这样随意地将自己的耳朵放在外面，这一看就是小时候留下来的习惯。因为幼儿庇护所人多声杂，这样可以更好的第一时间听到保育员的指示和其他消息……但这样其实是很危险的。像你还好, 白耳朵也可以浑说是小白猫, 但如果是皮毛更有特色的兽人的话, 再碰上流星期，简直就是将自己暴露在危险之下。”

　　听到丽娅夫人的说法，小爱下意识地高高竖起了耳朵。

　　的确，她习惯了放耳朵, 还有其他很多兽人都会放耳朵，她平时完全没有意识到过这个问题。

　　丽娅夫人看着小爱一下子开始紧张自己的耳朵, 叹了口气，说：“我比你幸运的地方, 大概就在于一出生就在Z星, 所以就读于星际联邦大学, 不需要面临跨越星球的难题吧。”

　　小爱竖着自己的耳朵，一时也不知道应该收回去, 还是不应该收。想想她都放出来这么久了，现在又是在庄园内，收起来实在没有必要，索性继续硬着头皮盯着，只是白耳朵没有精神了许多。

　　小爱想想丽娅夫人反复提起的英克目前的名字，问：“您很喜欢西樱夫人吗？”

　　听到小爱问起西樱, 丽娅夫人仿佛也有些恍惚。

　　她回答道：“……是的。”

　　她说：“西樱教会了我很多。”

　　“……你知道，虽然没有明确的法律规定，但实际上，试管兽人的很多选择，都会因为非议而受到限制。

　　“我很喜欢音乐，尤其喜欢钢琴。但是在大众的想法中，试管兽人是不应该也不可能选择钢琴的。

　　“钢琴本身就是非常昂贵的东西，更不要提学习它需要付出的成本。然而它却很可能没法回报恰当的收益，音乐家在公众的印象中总是穷困潦倒、入不敷出，身为一个一无所有的试管兽人，还怀有这样的梦想，是很可笑的事。

　　“我试着顶住压力，和父母型机器人一起计划着每天的开销，省吃俭用，用省下的钱买了一台二手钢琴，并且凭它考上了星联大的音乐系。就是在那个时候，我遇见了西樱学姐。”

　　丽娅夫人的眼神变得柔和，她深深地吸了一口气，这似乎对她而言，是十分重要而且怀念的事。

　　丽娅夫人缓缓说：“那个时候，我觉得西樱真是厉害啊。同样是试管兽人，但她什么都明白，从来没有不自信，大大方方地弹着钢琴，看上去气质优雅，又很出众。

　　“我对她心怀向往，因此试着去与她接触。西樱性格也很好，乐意带着我，有时候还会教我一些高年级的专业课。

　　“是西樱告诉我，想要当钢琴家并不可笑，这个世界上有很多事情都可以做，不需要在意其他人的看法。在那个时候，她是唯一一个这样对我说的人，她告诉我的东西，很多都颠覆我原本的认知。”

　　说到这里，丽娅夫人的样子有些迷醉，这显然是一段快乐的时光。

　　小爱听得入神。

　　丽娅夫人说的那些压力，她都能够明白，甚至是丽娅夫人没有详细说出来的一些心情，小爱也能够轻易理解。

　　不过到后面，语气又有变化——

　　“……当然，在这种接触下，我很快就发现了，西樱其实家境优渥。她的衣着打扮、用过的钢琴数量、参加过的音乐会，还有她不经意提起的家庭教师，都会印证这一点。不过那个时候，我其实依然没有想到她会来自二十四家族。而且，她也并不是事事顺心，她也有她的难处。西樱想当钢琴师也没有那么容易，她的父母好像给了她很多额外的工作，比起尤兰，他们更希望西樱能承担家族事务。

　　“西樱是很小心的，她在学校里不仅没有公开兽形，连电子名片上都小心地隐去了φ家族的姓氏标记，所以不止是我，其他人也不清楚她的真实来历。”

　　小爱问：“所以，您是在与尤兰先生相识以后，才知道他们是φ家族成员的吗？”

　　丽娅夫人顿了顿，回答：“……是的，差不多快要到毕业，尤兰向我表白，并且说将来想要认真与我结婚的时候，他才将他和姐姐的情况全部说出。”

　　小爱：“您其实很犹豫吧？”

　　丽娅：“……嗯。”

　　很诡异的，她们两人之间竟然形成了默契，就算丽娅夫人没有详细解释，小爱也能猜到她当时的想法。

　　小爱问：“那您，当时喜欢尤兰先生吗？”

　　丽娅叹了口气，垂下眼睫。

　　“这是理所当然的。他性格温和，风度翩翩，而且理解音乐，愿意听我弹钢琴，我们一直很有共同话题。像这样的人，很难不让人对他产生好感。我其实也隐约有感觉，他或许对我也有感情，可是我不敢确定，也不敢去确认，直到他对我开口为止。”

　　可是伴随着尤兰先生的表白一起来的，还有一个关于他身份的重磅炸弹。

　　仅仅是普通的富裕都会让丽娅夫人尚且犹豫，更何况是φ家族。

　　小爱似乎有些理解了。

　　她轻轻握紧了自己的裙摆，说：“您一定想了很多，做了很多事。”

　　丽娅夫人拿起茶杯，又喝了一口茶，只是轻垂的眼睑，并没有抬起。

　　她说：“那都是二三十年前的事了。那个时候二十四家族的气氛和现在不一样，像玛琳所在的α那样的家族更多一些，ψ家族向来是独树一帜的叛逆，甚至于二十四家族中有很多家族都不屑与他们来往。φ家族素来隐匿神秘，但几乎没有混血过，有同族成婚的传统，硬要说的话，实际上是偏旧习兽人一些。

　　“我运气不错的地方在于，我也是雪豹，和尤兰、西樱一样。但是以我的情况，要融入二十四家族的环境几乎是不可能的。在这个过程中，西樱帮了我很多……

　　“想要被其他人接纳，就不能暴露我的出身，至少要达到能够接受的底线，我必须要变得和他们一样，舍弃自己原本的东西，甚至要做得更好，然后改掉自己名字里的ZPS，换成φ，将自己的一切都埋藏在过去，永远不要提及。”

　　丽娅夫人的语气平淡而冷静，但小爱听到这里，能够感觉到，丽娅夫人的呼吸正在变得凝重，就像是水缓缓凝结成了冰块。

　　丽娅夫人典雅地坐在对面，她的姿态就像一个天生的贵妇人，阳光从她背后照过来，拉出一条高贵的影子，如同十个世纪前厚重的油画。

　　已经很难想象，她曾是尤兰先生珍藏的照片上，那个轻盈地弹着钢琴的年轻女孩。

　　小爱错愕地道：“这就是您会不喜欢我的原因吗？”

　　丽娅夫人反问：“你觉得处在我所处的位置，以我展现出来的性格和处事方式，我应该喜欢你吗？”

　　小爱问：“这是您的本意吗？”

　　丽娅夫人的眼睫在眼底落下一片阴影：“我不知道，我已经习惯了这种思维方式。其实这也没什么错，彼此太过悬殊的结合，会产生很多问题，对你和英克而言，未必会是好事。”

　　这句话让小爱的心头发紧，就像被一只无形的手握住了跳动的心脏。

　　她一直很清楚这一点，但由丽娅夫人说出来，显得格外有分量。

　　因为丽娅夫人像是一个过来人。

　　小爱说：“您和尤兰先生，出现过问题吗？”

　　丽娅颔首：“很多。”

　　小爱：“可是……你们看上去关系很好，尤兰先生望着你的眼神里，有很深的感情。”

　　听到小爱这么说，丽娅沉默了几秒钟。

　　她说：“或许吧。尤兰的确时常说他还爱我，但如你所见，我变了很多。我其实不明白，他爱的到底是现在的我，还是过去的我，亦或是对过去的回忆，或者他只是习惯了，我们在一起这么多年，已经习惯了这样的感情。毕竟……我早已不一样了。”

　　小爱听得很不安。

　　但她鼓起勇气，对丽娅夫人说明自己的想法：“也许我可以选择不同的道路，我不需要像您一样隐藏自己的过去，就保持自己原本的样子。”

　　丽娅夫人不认同地摇头：“你现在接触到的还太少，顶多只是与英克关系不错的年轻人，等以后你就会发现，没有那么容易。一点都不做改变的话，你的处境或许会比我更糟。”

　　小爱说：“可是，正如您刚才所说，时代已经不一样了。就算是二十四家族，也没有以前那么闭塞。”

　　丽娅似乎顿了一下，对此倒是并未反对：“最近十几年，的确变化很快，有好几个旧习家族舍弃了旧习，开始愿意接受与其他种族结婚。”

　　小爱问：“是发生什么事了吗？因为星网进一步发展？”

　　丽娅夫人回答道：“不，是因为贝夫人。”

　　小爱僵在原位。

　　尽管直到今天，人们都按照原来的习惯称呼二十四个家族，可实际上，所有人都知道，随着贝夫人的离世，如今这些家族，只剩下二十三个了。

　　丽娅夫人注意到了小爱的表情，想到之前在餐桌上说起过，小爱是贝夫人的学生。

　　丽娅夫人有些感慨地补充道：“旧习兽人坚持古老的延续，为的是血统纯粹的延长，是为了保护自己的血脉……毕竟，谁都是不想灭亡的。”

　　贝夫人的逝世，仿佛预示着旧习兽人的陌路。

　　这无疑是一声响彻云霄的警钟。

　　小爱呆呆地坐着，险些当着丽娅夫人的面红了眼眶。

　　贝夫人活着的时候，从来不喜欢英克，更不赞同她和英克太过亲近。

　　可是包括贝夫人自己在内，任谁都不会想到，贝夫人推她的最后一次，会是用自己的死亡，打破根深蒂固的屏障，搭起了一座崭新的桥。

　　小爱掐了自己大腿一把，好让自己的情绪平静下来。

　　小爱说：“让我试试看吧，我知道这样很难，但我会用另一种形式。我不想尝试融入二十四个家族，也不想依赖英克，我喜欢英克现在的样子，喜欢他的内在和人格。

　　“我们相遇的场景很奇怪，那个时候我也对他的情况一无所知。我想要和英克成为伴侣，但我并不想要其他东西，谁都不需要放弃自己原本的生活方式，成为对方的装饰品，就保持我们各自的样子生活在一起，像普通的恋人或者夫妻那样。”

　　丽娅夫人听着小爱的想法愣了愣，继而苦笑道：“你的想法太天真、太年轻了，你经历过得还太少。

　　“这样悬殊的差距，你其实像是永远被英克保护在羽翼之下。

　　“他是你的保护伞，也愿意被你依靠，很多你苦恼的事，只要向英克求助就可以迎刃而解，这是没有办法避免的，你一定会有自己难以解决的问题，必须向英克寻求帮助的那一天。

　　“更何况，即使排除这个因素，恋人相处的过程，就是互相融合、互相适应的过程，你不可能像你想的那样和英克划清界限。”

　　小爱其实没有完全明白丽娅夫人话里的意思。

　　但她想了想，说：“谢谢您。”

　　丽娅夫人微怔：“谢我什么？”

　　小爱说：“您听上去没有在反对我和英克的关系，而是在给我相处的建议和提醒。”

　　丽娅夫人彻底愣住了。

　　小爱看了看外面的天色，起身道：“好像时间差不多了，我记得您今晚还有音乐会，很抱歉今天冒昧过来打扰。”

　　“……嗯。”

　　话说到这里，反而是丽娅夫人聊得忘了她今天还有音乐会的事，经小爱提起才想起来。

　　她迟疑了几秒，起身陪小爱离开。

　　但等快走到会客室外时，小爱又回过头，问她道：“等以后，我能有荣幸，听一次您的钢琴吗？”

　　丽娅夫人有一小会儿的沉默。

　　然后，她的回答和上一次不一样了。

　　她说：“我很久不弹，比起以前生疏了。不过，你要是想听的话，找机会提前说一声，和英克一起过来吧。”

　　……

　　“你好像比以前敢想，也比以前敢写了。”

　　三个月后，当小爱交上她的一篇小论文的时候，苏菲教授看起来很满意。