两位表小姐被萧老夫人请到蘅芜苑入画卷，原本众人不甚清楚这是如何一回事，皇后娘娘帮八公主挑选媵妾本就立意希望做的低调些，总不好让人知道是因为公主样貌不够，才需要从世家小姐里挑几个模样标志绝色的，好以色侍君，所以才让慈宁宫的嬷嬷带着画师到世家府宅里采集小姐们的肖像，以待甄选出合适的出来。

　　谁知当天夜里世子萧瑞便跪在蘅芜苑正堂门前，求老大人去皇宫抽回沈婳的画像，换做她人，气的萧老夫人拿着桃木杖直戳的地面咚咚直响，怒道其不孝子孙，如此鼠目寸光怎可堪当侯府世子，皇家懿旨岂可儿戏！

　　世子竟说了一句火上浇油的话，只道若是祖母肯将沈婳许给他，宁愿不做世子。陈氏赶过来听到儿子说这等糊话，当下就给了其一耳光，总之那天夜里，蘅芜苑因为沈婳之事闹的乱哄哄的。

　　经过世子的一跪，加之陈氏口不遮拦的训斥，要送两位表小姐去当媵妾的消息，府里瞬间就传的人尽皆知了，正如这天上飞的鹅毛大雪，纷纷扬扬，好不热闹。

　　麒麟居收到消息时，整个平静的院子也掀起了无限波澜，木葵和坠儿都急得来回踱步，商量着这事的尽快派人去西郊军营通知少将军才行。

　　沈婳也不阻拦她们，自个儿脸上却无半分忧色，该睡的睡，该吃的吃，以至于几日后木葵急的嘴上起了水泡，只因为这回萧老夫人是铁了心思要在萧绎整顿军务期间将媵妾人选定下，派出去的人皆是被老夫人拦下了。

　　萧老夫人毕竟是久历沧桑之人，她若不想睁一只眼闭一只眼，便就会睁大了眼盯着，麒麟居的动向老夫人一清二楚，沈婳却还安慰他们稍安勿躁，总会有转机出现。可这媵妾危机迫在眉睫，大家都不怀疑表小姐“皮相”的实力，京城里不知有这样一位绝色美人，盖因为表小姐足不出户，也未参加过世家小姐或是夫人们举办的宴会。

　　可是这回不同，是直接入了画像呈给皇后娘娘挑选，这就好比过五关斩六将，实力悬殊，沈表小姐被选为媵妾的几率太大了。可偏偏沈婳还因着几日来睡足了饱觉，皮肤光滑细腻的好似玉雕的人一般，更是气色极佳。

　　她抱着汤婆子慵懒的倚靠在软榻上看书，木葵精神提不上来，沈婳笑了笑，问了一句，“皇后娘娘挑选媵妾，为何不直接‘点将’，而是用了如此迂回的法子，让三品以上世家各出一位小姐再呈画像上去？”

　　木葵摇摇头，沈婳却意味深长的笑了，解释起来，“世家大族关系盘庚错节，若是强逼未免得罪了人，皇后娘娘子嗣皆是夭折了，无论是前太子还是现太子都是他妃所出，皇上让皇后娘娘挑选媵妾，其实算是一件苦差事，皇后娘娘总的卖给世家一个面子，以博得世家大族的感激之情。只要皇后娘娘态度不强硬，这事就有转机。”

　　木葵似懂非懂，“那转机是什么？现在将军还在军营，根本不知道表小姐您的处境。”

　　沈婳将书合上扉页，搁置一旁，乃是从江南沈宅带回来的《搜神记》，她拍了拍这本书给木葵瞧，浅浅的笑了，“转机就是这个。”

　　木葵瞪大了眼儿，一副不明觉厉的样子。

　　这日，大雪终于停了，天气似乎甚是不错，大有放晴的姿态，晨起时雾气就薄，果真再明亮点时，难得阳光拨开云雾，洒满了银装的大地，尽管走出去仍然冷的让人哆嗦，但这阳光洒在人的身上到底比风雪温柔多了。

　　画像送去宫中已有五日之久，侯府里众人都在猜测会不会选中二位表小姐，毕竟墨兰和沈婳都是难得的美人胚子。等雪一停，宫里果然来了一一个太监传了口谕，皇后娘娘要召见沈婳和萧老夫人。

　　萧老夫人和墨兰知晓后皆是松下一口气，老夫人那边也是立即提起了精神，命人好好去给沈婳穿衣打扮。墨兰正在老夫人身边坐着，脸上挂了一丝少女天真的忧愁，“外祖母，皇后娘娘是不是选中了妹妹？”

　　萧老夫人不语，有些猜不透皇后娘娘此番意思，若说是选中了那孩子，为何萧老夫人询问那太监皇后娘娘是何意思，那太监却意味不明的道了一句，让老夫人好生将沈婳带入宫中。

　　墨兰尤自哀伤，“我以后是不是都见不到妹妹了？”

　　萧老夫人怕了拍墨兰的手背，“若是舍不得，就去瞧瞧你婳妹妹吧。要是真的被皇后娘娘选中，定是要尽快送到宫中受皇后娘娘教导，直到和亲前都不得见了。”

　　墨兰身形微微一愣，随即就有泪珠子下来，她抹了抹眼泪，“外祖母，妹妹她真可怜。”

　　“好孩子，人都有自个命，认命才不至于太累，若是你婳妹妹心有怨气，你好生劝劝她。”

　　“墨兰一定好好安慰妹妹。”墨兰垂首作是乖巧应声。

　　随后就跟着老夫人去给沈婳打扮的人入了麒麟居，她当然不是真的要与沈婳温存姐妹之谊，而是为的看笑话去。

　　沈婳只认真打扮自个儿，对于墨兰明里暗里的讽刺嘲笑之言，一概当做是狗在乱吠，只在穿戴好后，盈盈的朝墨兰福身，“多谢墨兰姐姐来瞧妹妹，若有一日姐姐这般，妹妹也定当好生去送送姐姐。”

　　墨兰瞧着坐在梳妆镜前的沈婳，少女盈白的脸上在日光映照下，眉目宛然，笑靥如花，哪有半分要哭的心思，心底起了一丝异样。

　　沈婳虽然笑着，笑意却没有深达眼底，墨兰也尤自冷笑，只觉得沈婳还在嘴硬，最后总有她哭的时候，还想要看她远嫁，这辈子她是永远翻不了身！而自己来年开春就会成为萧绎的妻子，墨兰越想越是觉得得意，嘴角的笑意更甚，对于沈婳的这点惊讶与不顺很快也烟消云散了。

　　沈婳第一次入宫，萧老夫人大概是觉的沈婳快要远嫁，心里头难得生出一丝丝怜惜来，在马车上和煦慈爱地慢慢与其说着宫里的规矩。

　　坐在下首的沈婳随表面虽是认真听着，心思却是远了，对老夫人和煦的态度不甚在意，只静静的端坐应声。

　　萧老夫人心内叹息，又怎么会瞧不出孩子心里的疏离，大约也不找没趣了，她虽然口口声声的称自个儿是她的外祖母，到底哪件事也未曾做的像个疼爱外孙女的长者。

　　慈宁宫是皇后娘娘的正宫，萧老夫人携着沈婳由人引路入了里面，便感觉与外面的冬日隔绝了一般，宫殿巍峨华丽，花团锦簇，越往里走更是暖意侵袭，外面套的厚袄自然在宫娥服侍下除去了。

　　穿过一条勾结着彩绘浮雕的宽大走廊，终于是入了正殿，里面有幽幽的檀香萦绕，沈婳悄悄的打量，怪不得殿內如此春意和煦，乃是各个角落都放了镂空雕花的熏炉，烧了上好的白碳，又引用装饰花纹管子往外拔烟，火红的炭火正无声无息的释放着温暖，驱逐着令人瑟缩的寒气。

　　萧老夫人和沈婳被宫娥指引着往里走，羊脂白玉雕琢的屏风后隐约可瞧见衣着鲜亮的身影和里面传说的笑声。萧老夫人愈发觉得惊奇疑惑，这哪里像是为选媵妾而传唤的，倒像是皇后娘娘特意叫沈婳那丫头来陪坐的一般。

　　即使心里转过多重想法，老夫人悄摸观察皇后脸色，也吃不准是哪个，只让沈婳跟在身后行大礼给皇后娘娘。

　　皇后娘娘原本在与软塌上一个面生的华贵妇人说笑，看到沈婳进来眼中的笑意温柔，“老太君快快起来，无需要客气。”

　　萧老夫人连忙做惶恐状起身，沈婳也随之退到一旁，皇后娘娘赐座给二人，老夫人坐上椅子自然打量起现在的状况，不敢多言。还是那华贵妇人先是客气有礼的与老太君寒暄，萧老夫人这才知道眼前的妇人乃是西北侯，一品大将军的夫人安白氏，墨兰父亲也是此侯爷一把提携上来的。

　　西北侯不仅仅重兵在握，还有另一层尊贵的身份，乃还是国舅爷，皇后娘娘的胞兄，这也是为何皇后子嗣凋零，无继承大统的皇子后为何依然被皇上重视，也是有其兄长权势做后盾。

　　西北侯夫人寒暄完，便将目光移到老太君身后，上上下下打量沈婳，沈婳端庄持重，不见半分胆怯，这点倒是叫萧老夫人甚是满意，不曾丢了候府脸面。

　　“这便是婳儿罢？”西北侯眯着眼笑着问道。

　　老夫人微蹙了眉头，心里却是更觉古怪了。“侯爷夫人可是认识我这外孙女？”

　　西北侯夫人却是一叹，直接道，“婳儿的母亲与我有救命之恩，听闻这孩子失了双亲，我甚是怜爱，想认作婳儿为我的干女儿，今日特地托皇后娘娘请老太君过来，便是想说这事，自觉有些唐突了，不知老夫人是否愿意？”