【第一百四十二回 】贾宝玉知无缘有恨·花袭人信有始无终

　　却说袭人见他哥嫂这番做派, 料想是又起了赎他出来的心思，是以先有些个不快之意。谁知他嫂子先把这话不提，只拉着他絮絮说些家常之事, 又将家里替他备下的许多物事取出来与他看，倒教袭人不好就恼；却又恐他哥哥是要将他嫁了去希图些甚么, 因此倒不曾作声。他嫂子却又抱着另一番心思，因家中如今不缺银钱使用, 只是唯恐袭人留在那里，日后儿子若进了学, 教人说着不好听的。如此二人各怀心思，说了半晌, 也不曾说到这正题；看看天色晚了，花家娘子便唤小丫头来替袭人铺床, 自己回房而去。

　　那花自芳正等在房里, 一见他娘子回来，忙道：“妹妹怎么说？”他娘子往床上坐了，自拆卸了钗环，道：“我那里敢先提这事，只将这些备的嫁妆同他看了，又略略提了些儿，且喜他没一口咬死了不回来, 想来是有些活泛的。”花自芳闻言也想了一回，道：“妹妹不过是对那里还有些个留恋之意，这也是人之常情, 只是毕竟不是个长久的主意。如今他也大了，再不议亲事，可不耽误了么？”他娘子叹道：“我如何不这们想。不是明儿教人去接几个妹妹来家里？到时候再说也不迟。”一面便凑到他耳边，唧唧哝哝说了几句；花自芳听得连连点头，二人睡下，一时无话。

　　及至明日，果然花家套了车去将袭人的几个堂姊妹、姑舅姊妹合姨姊妹接了家里，皆是十几岁的年轻姑娘，总有七八个人，一道往炕上坐了；因好久不见袭人，皆上来拉着问长问短，亲热异常。他嫂子见状，便将其中一个穿红衣服的拉了一把，那女儿会意，便从房里出来，问道：“嫂嫂何事？”花家娘子笑道：“不瞒妹妹说，你当日原同你姐姐最好的，如今嫂子却要求你一桩事。”一面将花自芳欲接袭人出来之事讲了，又道：“你姐姐最是个重情义的人，我们也不敢深劝；二则我是个嫂子，不比你们姊妹说话方便。好妹子，你是个最伶俐不过的，一会子且替我劝劝你姐姐，嫂子定重重谢你。”

　　那红衣女孩子本是最年轻心热的一个，闻得这话，乃笑道：“嫂嫂这话可见外了。如今这里人多，一会子教人往我娘那里说一声儿，道我今日同姐姐住；晚上我可同他说罢。”他嫂子闻言喜不自禁，忙道：“这样最好。我这就使人同姨娘去说，恰好明日是姨娘的生日，捎带着今儿先送了礼去；明儿你哥哥柜上也请了假，咱们一道去给姨娘祝寿才是正经。”那女孩子便点头往屋里去了。及至晚间，果然留在袭人家里同他一道歇卧。

　　却说袭人哥嫂虽胡乱歇了，终究放心不下，是以那一夜竟不曾睡得安生。翌日起来，便备了轿马往他姨娘家去；吃罢饭又见他姨妹拉了袭人进自己房里，二人说了半晌，方才依依不舍地送了他出来，两下别了。

　　花自芳正不知袭人何想，更兼过不得几日便要送袭人回去，又恐他娘子说的不够恳切；偏生又有人来替袭人说亲事，是以只急得百爪挠心。那日见袭人自坐在屋里出神，不好就进去的，乃在门口咳嗽了一声。袭人抬头瞧见，乃起身道：“哥哥来了。”花自芳随口答应着，一径往屋里来，向椅子上坐了，便道：“妹妹，我有些话要同你说。”他本是个直性子的人，如今一朝开口，便收将不住；先说当日的不易，又说自己做哥哥的不是之处，说到动容时，那眼圈也见红了。袭人知他哥哥必定又要提赎他之事，虽有些着恼，然闻得他哥哥如此说，心下早有些软了，便也低着头不言语。他哥哥见他如此，知其已有几分被自己说动，只是恐说得过了，再引他哭闹，也不敢再多言，只得道：“明儿你就回去了。横竖也不着紧，待下月过节我再接你家来，你也逛些日子。”如此便出去了。过得明日，果然又使轿子送了袭人回去，暂且无话。

　　且说袭人回得院里，春燕正在那处浇花，见袭人进来，忙笑道：“姐姐回来了。”袭人便问道：“二爷呢？”春燕往房里一指，笑道：“又想林姑娘了，在那里怔呢。”一面又嘻嘻地笑道：“那日闻得人说，花大哥哥来接姐姐，倒好大排场。都说姐姐家如今好了，自然是要出去的。”一面又叹道：“我们是没这个福分的了。家里人纵想接了出去，恐也嫌费了家里的嚼用。”

　　袭人见四下无人，便笑道：“你同我来，我家里带了些果子，与你们些吃。”一面拉他到自己房里，果然从包袱里取了些果子与春燕，又笑道：“好端端的，他怎么又想起林姑娘了？”春燕一面道谢，接了果子吃着，笑道：“我也不过白听人说了一嘴，道是老太太要给二爷定下云姑娘呢，又要接各家的姑娘往家里顽；咱们那呆二爷这可不又想到林姑娘去了，说是这许多日子也不曾往咱们家来。咱们都知道，如今林姑娘可是郡主娘娘了，那里还往这里的？不过他又发痴，说了那些有的没的，如今还在那里怔呢。”

　　袭人闻言，心下倒为一惊，忙掩饰笑道：“这话也是。只是如今林姑娘尊贵了，这话可不敢教旁人听去，也就和我说说便了。”春燕伸了伸舌头，道：“我却也晓得，再不敢说的。”袭人便命其将果子拿出去分与其他小丫头子，自己掩了门往床上躺了，暗想了一回道：湘云如今虽合自己好，却不是妻妾之分；日后如何，终归难说。更兼湘云性子不比宝钗温厚，更兼拈酸吃醋之处，倒比其他人尤甚；只怕今后自己若做了宝玉房里人，也难出头。如此想了一回，倒有了五六分去意；因恐宝玉知自己回来了，忙又起来往那边去。

　　及至宝玉房里，见只有茜雪坐在小凳上打络子，宝玉正坐在床上发怔；见袭人来了，茜雪忙放了络子，笑道：“你家去逛的好。”一面便要倒茶与他吃，又向宝玉笑道：“你袭人姐姐来了，却只管坐着。前日还念呢。”宝玉闻言却叹了一声，道：“你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。”茜雪合袭人闻言面面相觑，不知他又那里犯了痴病；茜雪便将袭人拉了一把，往外面去了。

　　两人一径走至厢房里，袭人知茜雪定是有话要与他说的，乃含笑道：“姐姐有甚么分付不成？”茜雪便往外张了一眼，自掩了门，道：“咱们两个向来好，我也并不瞒你。如今我家里人已是回了太太，下月便接我出去了。宝玉闻得这话，正不自在呢；又隐约听得太太要替他定下云姑娘的事，可不犯了痴狂病，又念起林姑娘合宝姑娘几个来。”

　　袭人闻得茜雪这话，倒踌躇起来，只不作声。茜雪见他如此，又道：“我见你家如今光景不比往日，难道你哥哥不想接你出去不成？在这里也没甚么呆的。改日抬了二奶奶进来，却未必处得好。我今儿且说句不当说的，素日冷眼瞧着史大姑娘，未必及得上林姑娘合宝姑娘两个呢。到时一个奶奶不会管家，一个爷又不通事务，苦的却还是咱们下面的人。你务要早作打算才是正经！”一面笑道：“别的也无话。咱们且出去罢，我替你留着好东西呢。”便拉了袭人出去了。

　　却说袭人闻得茜雪这番心腹之言，回去心下自然掂掇一回；因又想起当日所见晴雯形景，不免生个兔死狐悲之意，暗道：“为丫鬟的，也不过如此了。”前些时候又见平儿风光嫁了，后来陆陆续续闻得他许多消息，诸如自做主母之事，心下自有触动。及至下月，他哥哥接了他回家，再问他此事时，便有个松动之意。他哥哥见他吐口，便道：“这跟主子也要跟对。不是我说，贾府里的二爷那里及得上薛家大爷一点儿！他日后未必有甚么前程，那府里又艰难；你如今也大了，不如早早打算的是，何必在这里陪他蹉跎？难道不想穿着大红嫁人家的不成？”一面又笑道：“我在这里蒙主家恩典也久，前些日子往上面回了，太太娘家那里说是有一门好亲事说与你；是个读书人，家里也丰厚。更妙的是那人并无兄弟，不过有个姐姐，也一早便出嫁了，所嫁人家也不差。你一过那边便是当家奶奶，可不是好？只有一桩：那人早年便无了父母；依我看倒也无伤。我已是教你嫂子悄悄地瞧过了，也是好个人物。”

　　袭人闻他哥哥这一番话，早飞红了脸，只低着头不则声。他嫂子见他如此，知是他害羞，忙赶了他哥哥出去，自己又问袭人，不过同他讲如何替他打点妆奁，如何陪送他物事；好说歹说，袭人总算羞红着脸开口道：“全凭哥哥嫂子做主。”他嫂子便知袭人这是应了，心中一块大石落地，喜不自禁，忙出去同花自芳说了。花自芳闻言也自喜欢，便往王夫人那里求了恩典，要赎他出去。王夫人本自取中袭人，要将他放在宝玉房里；又觉鹦哥性子聪慧，不比袭人安静稳重，是以实实有几分不舍之意。奈何茜雪前些日子刚出去，不好就留着袭人不放；又见花家如今光景好了，心下暗道：“若一味拦着不放，没得教他心下怀怨，不如索性教他出去的是。”是以并不阻拦，乃教人取了袭人身契来，与了袭人之嫂。他嫂子喜得向王夫人拜了几拜，忙回家同花自芳说了，便要寻好日子接袭人家来。

　　作者有话要说：　　有始无终这个词……其实已经算是批评了。

　　脂批本里面有一句“花袭人有始有终”，算是做个对比……虽然不怎么拿脂批当参考，但是这句话和原文应该是贴近的。我和我们老师当时都更倾向于认为脂批本只是个读后感，不是自己亲身感受……