昭和二十年的初秋，天刚见凉，打开春那阵儿便犯了咳症的上皇，终于没挺过十岁这道坎儿，在睡梦安然薨逝了。

　　听见宫代表上皇驾崩的丧钟敲响时，薛蟠尚在梦，睡得不知今夕是何夕。

　　这些时日因着上皇身子抱恙，诸位王爷都进宫侍疾，黑子自然也一直待在宫。薛蟠自睡梦醒来，不见黑子，并不觉有异。

　　天刚见亮，京各处寺院已经此起彼伏地响起了敲丧钟的声音。本朝规定，皇帝驾崩宫丧钟需鸣之数，京城附近各寺院需得敲满丧钟万次，太后皇后依例递减。

　　元宝已经叫仆人将家各处都挂上了白幡，下人们亦换上了素服，腰间挂着白布。薛蟠作为身上有个小小爵位的恩骑尉，自然也穿上了规制的丧服，进宫吊唁守丧。他这爵位是加封的，并未荫及薛母，薛母身上倒是没有品级的，并不需随外命妇们进宫。如此，家除了黑子，便只有薛蟠与薛蝌需要进宫守丧，旁个只在家便可。

　　不知是不是这此起彼伏的丧钟声闹的，薛蟠自早上起来心下便不大安稳。因着家爷们儿们都不在，薛蟠临走之前，便安排了有力气的粗使婆子各处门上守着。又将黑子留在家的侍卫们唤了来，仔细吩咐了一番，方才同薛蝌匆匆离开。

　　这时候林珏也不在家，薛母再不放心黛玉回去的，便都一道留在薛母这院子里了。

　　虽并非皇帝大行，涉及到皇位更迭，必会引出一番混乱，上皇不理朝政多年，皇帝皇位稳固，这时候按理是不会有甚大乱子的。只各处仍旧都是乱糟糟的，谨慎些总没坏处。

　　薛蟠入朝时，宫已经降下圣旨，责令九门戒严，百姓无故不许上街。又有旨意下达：凡有勋爵内外官员，二十日除服，一年内不得嫁娶作乐筵宴音乐。军民百姓，素服十六日，百日内不得作乐，一月不可嫁娶。

　　薛蟠身上只有米粒儿大小的爵位，便也只远远地得了个容身之地，跟着前头人随着丧乐声，起起伏伏地行叩九拜大礼。

　　好在也不是全无人性的，也不知拜了几次，薛蟠觉得脑袋已经开始昏沉沉后，这一波拜礼便结束了。休息了能有半个时辰，又开始了下一波。如此反复几次，薛蟠这身厚重的礼服，已经被他的汗水洇湿了。

　　薛蟠十分头疼，好在只需来天，如自家黑子要守上百日之久，简直不是人干的事。

　　还没缓过神来，新一轮跪拜又开始了。薛蟠摇摇晃晃地起身，险没跌倒，好在身边有个同他一般米粒儿大的爵爷扶住了他，“薛兄弟，且当心了。”

　　薛蟠忙站好，刚要微笑道谢，恍惚想到如今的景况，忙压下笑意，低低道了声谢。

　　薛蟠头昏脑涨，原听着那人声音似有些耳熟的，只彼此都是压低着声音，又在这样的场合，起身后便又是一通跪拜，便也忘了这事儿了。只想着待回去后同黑子问问，寻一寻这人，送上一份谢礼，以作报偿这一扶之恩了。

　　好容易盼到这一日将将结束，日后西斜，这前来吊唁之人两两走了。可得回去好生歇一歇呢，可还有两日的苦头要熬吧呢。

　　薛蟠也抹了抹额上的汗渍，想着，这身上的衣裳恐能捏出水了。

　　还未出宫门，便见一小内监守在一侧，见他来了，忙便迎上来，道：“薛爵爷慢一步，陛下宣您过去呢。”说完又压低声音道了句，“九王爷也在里边儿呢。”

　　薛蟠并做多想，便随着那小内监去了。

　　那小内监跟在薛蟠身后，悄悄回身打量了四周，见没人注意到他们，方才同薛蟠走了。

　　薛蟠虽进过几回宫，可这皇宫本就极大，又不像自家园子可以随意走动的，因而他并不熟悉道路。被小内监领着拐八拐地走了一段，薛蟠身上又浸出了一身汗，忍不住问道：“怎的还没到？”

　　那小内监心里正想着事儿，被薛蟠冷不防一问，惊了一跳，磕磕绊绊地回了句，“就……就到了……在前面。”

　　薛蟠疑惑地看了眼这小内监，“你是哪个太监底下的，我怎么没见过你？”其实薛蟠正经也没认识几个内宦，不过是觉着有些不对，咋胡这小内监罢了。

　　那小内监却是个心里有鬼的，强自镇定后道：“小的是戴爷爷底下的，因上面几个犯了错，戴爷爷方提拔了奴才上来，薛爵爷恐是没见过奴才的。”

　　“哦……”薛蟠意味深长地应了一声，心下总有几分说不清的疑窦。

　　停住脚步，薛蟠一屁股坐在地上，道：“不行了，本爵爷走不动了，你去回了九王爷，叫他来接我。”

　　那小内监急道：“这……这……”

　　薛蟠道：“我头些日子受过伤，皇帝陛下是知道的，你只去回话，再有事都由我担着。”薛蟠这一路行来，原有些头昏脑涨，哪里有心思打量四周。如今心下生了疑，方才惊出一身的冷汗，走了这么久，除了前头带路这小太监，竟是连个宫娥内侍都没瞧见的。虽说上皇驾崩，宫难免慌乱，可却也不至于一个人都没有吧？实在有些太不寻常了。

　　见薛蟠果真一屁股坐下便不起来了，那小内监便有些慌了，四下看了看，到底还是劝道：“圣上同九王爷都在为先帝守灵，如今都等着爵爷呢，爵爷再不过去，恐耽误了圣命，圣上岂能轻饶。”

　　薛蟠却耍赖，脱了鞋子仍在一边，又拉下汗湿了的袜子，露出粉嫩嫩的脚丫子，“看，我脚都磨红了，哪里走得动呢？”

　　小内监无法，只得招呼了一声，立时薛蟠身边便多出来几个彪形大汉。薛蟠吓得一哆嗦，忙道：“好了好了，知道了，不就是走么，你们别碰我，我自己走。”

　　那为首的汉子轻叱一声，“快些！”若不是主子交代不能动粗，他早按捺不住，提溜着这小子一路飞奔过去了。

　　薛蟠悻悻地将袜子又套回去，黏腻腻的十分不舒服，便又拽了下来。

　　那汉子握着刀柄的一紧，喝道：“你作甚？还不快穿？等着爷爷伺候你呢？”

　　薛蟠道：“这袜子湿了…… ”见大汉又要暴喝，直接套了鞋子，将袜子塞到腰带上晾着。站起身，一瘸一拐地往前走，“行了行了，走了走了，别磨蹭了。”

　　那大汉实在想给这小子来一下子，到底不好违了命令，强压下心头火气，暗忖：待大事一成，第一件事便是送这小子上西天。

　　薛蟠悄声嘀咕：想做我爷爷，我爷爷早死了……

　　薛蟠磕磕绊绊地随着一行人又走了一段，便来到一座宫殿，那小内监让他自己进去，大汉便随将门一关，上了锁。

　　薛蟠被关进殿，先是忍不住拍打叫喊了一番，见外面之人不为所动，才消停下来，暗暗思量如今的处境。

　　他是不行皇帝会把他关起来的，若是皇帝做的这事儿，直接着人逮了过来便好，实不必行这样鬼祟伎俩。联想这一路行来，半个宫人也无，这处宫殿之亦是空空如也，显见的便不是皇帝陛下的。

　　难道是哪位皇子搞宫变？

　　这倒是不无可能。想想，今上是个子息不丰的。大皇子生母是今上潜邸时的老人儿了，只命不好，生第二位皇子时恰逢忠义亲王谋变受了些惊吓，产子时大出血，挣扎了一日夜生下个猫儿似的孩子，到底没挺过去，那孩子下生不久便也跟着去了。

　　因着产子有功，今上登基后便给了皇贵妃的封号。只这大皇子却并不多受宠，也未交给哪位妃嫔抚养，只养在皇子所里罢了。待大些了，长了心眼儿，知晓自己不得宠于父皇，便冲着上皇那里使劲了。到底是自己亲孙子呢，上皇刚刚退位也觉无聊，便猫狗一样地养着。太妃却是极喜爱他的，他便也同太妃亲近。

　　黑子先时隐隐给自己透出的信儿看来，这大皇子的身世恐有些不对。且自己那次险些被饿死，原查出与大皇子有些首尾，到底没想到大皇子真这么蠢，便放下了，如今看来，竟也不大好说了。

　　大皇子与太妃亲近，太妃乃是忠顺亲王的亲娘，这几人之间若说没有关系，傻子才信呢。虽大皇子面上与忠顺并不亲近，忠顺亦是百般瞧不上他，两人私下如何，谁又能知道呢？

　　二皇子与皇子都是陈皇后所出嫡子，陈皇后与今上少年夫妻，又是舅家表妹，素来亲厚。若陈皇后不是个傻子，今上百年之后皇位必是她儿子的，她也实在没必要搞这些小动作。二皇子与皇子虽资质差些，朝若有能臣干吏，勉强也能做个守成的君主了，实不大像是有逼宫这般魄力之人。

　　他正反复思量间，便听外边似有打斗声音传来。扒着门缝看了一会儿，这门实在太严实了，什么都没看到。

　　静静地等候了片刻，便听进铜锁打开的声音，殿门打开，却是一张熟面孔。薛蟠讶然出声，“柳湘莲！”