二房、侧室、良妾说得再好听，便也是妾罢了，无论是贾家还是陈家，自然都不会大办。只贾家这边，到底是姑娘家出阁，便也请了相熟的亲戚家过来。

　　姻亲故旧的也就那么几家，相好的故旧家虽都有添妆礼到，可这是入门为妾，便是嫁给个王爷也不是什么光彩的事，便都是礼到人未到。

　　姻亲家，史家两位妯娌倒是都过来了。史湘云如今已经嫁为人妇，与探春闺要好，便也过来了。迎春乃是贾家的姑娘，妹妹出门子，她自然是要来的。薛家只薛母来了，宝钗宝琴都以有了身子为由，送了贺礼，人却未至。林家更是一个都没来，可贾家也挑不出毛病来。如林珏，当当朝廷命官，如何乐意参加一个与人为妾的表妹的喜事。冯氏亦有了身子，头前儿因着陈皇后下旨赐黛玉法名一事动了胎气，如今还在将养着。黛玉更不必说了，在家“奉旨”礼佛呢。

　　原一场喜事，探春亦是正经被陈家聘为二房，官府登记了妾书的，却还不如当初迎春出嫁时热闹。好在探春已十分想得开了，姐妹们亦不是与她不好了，只是姐妹与人为妾，她们都是做人正妻的，如何好来恭贺，不过平添尴尬罢了。倒是湘云来时，话里话外都在挑拣姐妹几个没来送一送探春之事，探春不好出言，迎春却道：“实不知史大妹妹竟是这般的大度，待日后妹夫讨了二房摆酒，我是定要去赏这个脸的。”

　　话毕，史湘云一张俏脸涨的通红，借口出去了。

　　迎春拉过探春的，温言道：“我素知你性子，最是受不得委屈的。只是做人媳妇的，哪里能同在家做姑娘时比呢，且你如今又……少不得做小伏低的。日子都是人过的，想想我当初，还不一定强过你如今。做正妻的，再没有哪个会真心待姨娘妾室的，便如我，难道乐意给夫君寻那么些个通房么？不过是我实在厌烦了那人，不乐意理会他，方给他寻了那么些个妖精一般的人物，自己躲个清静罢了。便是做正头平妻的，上面还有婆婆压制着，何况是你。我只嘱咐你一句：活着一日，总有出头的时候。”

　　探春知迎春是为她好，便笑道：“二姐姐莫要担心我，林嫂子特特给我捎了信儿，那家里的情况，我多少知道一些，也好有个应对。”

　　迎春叹道：“真真是一对儿好人，咱家当初真不该得罪了他。”

　　探春知晓她的意思，如今贾家出门的姑娘，竟然仰仗不得娘家，反要去借一借表哥家的势力了。

　　姐妹俩说了几句体己话，那边陈家接人的轿子便到了。

　　一个二房，再没有那些烦琐的规矩的，探春亦不能着大红礼服，上了正装，便由贾环背着上了轿。自然，陈也俊也不会亲自来接，便由喜娘指挥着抬轿子的小厮及几个吹打的下人及抬嫁妆的健仆一路往陈家去了。及至到了陈家，独自迈了马鞍跨了火盆，什么拜堂一类的自也都省了，便直接进正堂拜见了陈老夫人，以及荣升陈太太的周家大姑娘。

　　给陈老夫人敬了茶，陈老夫人递给她一个红包，按例嘱咐一句：“好生伺候老爷太太。”

　　探春忙恭敬应是。

　　又给陈太太敬了茶，陈太太赏下一只缠枝莲花的金钗，亦嘱咐一声，“好生孝顺长辈，伺候老爷。”

　　陈太太话里透着两分凉意，探春不敢细思，忙躬身应是。

　　陈太太只说了这么一句话后，便修起了闭口禅。陈老夫人便道：“如今你家老爷被圣上钦点去了西北边郡巡视军务，你这几日便先在你太太那边服侍吧。”探春这时方知，自己嫁的这人竟然连家都不在，也不知该喜还是该悲了。

　　陈老夫人说完，便也没了话，陈太太又修闭口禅，一时便有几分尴尬。只是陈太太仿佛并未体察到这种尴尬，也不给陈老夫人台阶下，探春一个新来的，自然也不好张口多言，没的惹人厌烦。沉默了半柱香的时间，陈老夫人忍不住了，方道：“好了，我这里不用你们伺候，俊哥儿家的，你领着她去你们那院里吧。”

　　陈太太这时方起身应是，规矩礼仪半丝不差地同陈老夫人行了礼，方带着探春走了。

　　这半晌工夫，探春已经明显感到了这婆媳二人的面不合心更不合了。

　　在贾政贾环相继赴任之后，阔别家已久的贾琏，终于带着一双儿女和平儿姨娘回来了。

　　王熙凤见到贾琏，自然是万分欢喜。只是，及至平儿引着儿女来请安，这万分的欢喜便丝毫不剩了。

　　因着贾琏回来，贾家自然要请了亲戚都来见一见。贾琏这趟差事办得很不错，如今西边的通商互市已经建的差不多了，差不多年前便能正式开展。而因有贾琏从周旋，本朝可谓是占了不少便宜的。这次贾琏回来，也是引着西边的呼喇氏族部落使者前来朝拜，也是增进彼此友谊的意思。

　　贾琏因此行有功，朝已经开始酌情商讨升迁一事了。只是因其父贾赦先时的诸多不检行径，因而究竟予不予以加封，如今尚且没个结果。

　　只是既然回来了，且又是立了功回来的，总归是件好事。

　　一时之间，原本与贾家有些疏远的人家，皆来贺喜。只薛林两家仍旧静悄悄的，这次便是薛母都未曾亲至。只是王子腾家，却是叫其继室带着儿子来了的。

　　春杏儿可不是白来的，如今她被扶了正，成了正经的当家太太，自然也有义务管一管出嫁姑娘与姑爷房里的事。

　　将瓜哥儿交给平儿，叫带出去一起照应着。瓜哥儿如今好有五岁了，已经颇有两分世家公子的模样，彬彬有礼地同母亲和姐姐告退，方才被平儿牵着出去了。

　　春杏儿待自家儿子出去了，方才对王熙凤道明来意。“原我也不是姑奶奶正经牌面上的太太，姑奶奶不听我的也属正常。只是，家里老爷来时特意交代我转达姑奶奶几句话，我少不得便要在姑奶奶跟前儿卖弄卖弄了。”

　　王熙凤忙做出一副洗耳恭听的模样来，“还请太太训斥。”

　　春杏儿这才笑道：“什么训斥不训斥的，都是自家人，不过是劝导你几句罢了。”春杏儿也不过大王熙凤两岁罢了，偏生摆出这副长辈的嘴脸来，叫王熙凤心下十二万分的恶心，却又不得不做出尊重的姿态来。

　　春杏儿笑着掩了掩嘴角，“老爷的意思，如今姑爷也算有了后，平儿亦是家里出来的，对姑奶奶一向忠心，何不将子嗣过继到自己名下，待日后这爵位岂不是仍旧在姑奶奶？”

　　王熙凤面上不觉显出两分难堪来，便听春杏儿继续道：“如今荣国府这爵位，在大老爷里，已是降到了品了。待日后姑爷袭爵，岂不是还要降等，待到了姑奶奶这里……且，还不知大老爷日后还会不会糊涂呢。姑奶奶过继了子嗣，老爷才好有作为呢。”

　　这话便暗示得十分明显了。若是王熙凤有了子嗣，将来荣国府的爵位自然在王熙凤儿子的身上。可若是王熙凤没个儿子，那王子腾便也不必出力了，将来这贾家可还不知道会落到谁的里呢，何必给他人做了嫁衣裳。

　　王熙凤心内大恨平儿，只是如今形势比人强，再是不愿，也得承认王子腾的话是对的。

　　春杏儿又道：“我这做太太的，也要交代你几句呢。”

　　王熙凤忙做出一副洗耳恭听的模样来，“请太太教诲。”

　　春杏儿抿嘴一乐，“瞧瞧，不过是咱们母女俩说两句体己话罢了，姑奶奶总是这般客气。”

　　王熙凤最恨她这副得了便宜还卖乖的嘴脸，便只一味地低头不语，做出恭敬的模样来。

　　春杏儿嘴角微勾，晓得她心里不定怎么咒自己呢，却不以为意，道：“这话原该是先太太教给姑奶奶的，可惜先太太去得早，便只好由我来做这恶人了。先时姑爷去西边儿，姑奶奶原便该跟着去的，虽要吃些苦头，咱们也是舍不得姑奶奶去遭这趟罪，可姑爷心里难道不顾念着姑奶奶的好？如今姑奶奶派了平儿去，亦抬她做了姨娘，她也争气，照顾得姑爷很是妥帖，又一口气给姑爷生了一儿一女，于贾家便是有大功的。虽她是丫环妾不如良家妾体面，到底也多了几分尊重。她又是姑奶奶这里出去的，说出去自也比别个姨娘体面些。姑奶奶如今将她的儿子记在自己名下，充作嫡子教养，还怕她不更忠心么？”

　　王熙凤咬碎了一口银牙，面上却是一副受教模样，“太太教训得是。”

　　春杏儿将该说的都说完了，也不乐意同一个打心底里瞧不上自己的人寒暄，便端起茶盏喝了盏茶。一盏茶过，丫环也寻了自家小爷回来，春杏儿便领着儿子去了贾母那里告辞。贾母自然一番挽留，不过春杏儿自有说法，到底回去了。

　　待过了几日，果然传出王熙凤将庶子寄养在自己名下之事，仍要摆酒，薛蟠乐道：“贾家果然十分爱摆排场，可见这一连番的打击之下，总要找补回面子来的。”

　　黑子笑道：“贾琏这次的事确实办得漂亮，在那西边儿吃了好几年沙子，如今回来，皇兄必是有后赏的。如今贾家爵位尚还不一定就在他头上呢，总是自己嫡亲的姑爷，王子腾想着借这回把爵位确落到他身上呢。”

　　薛蟠笑，“看来这赦大老爷怕是活不久了。”

　　“王子腾恐也怕由着他作耗下去，别说这品的爵位了，恐整个贾家都要被他牵连了。到底都是姻亲呢，有这么一个勋爵人家，总比没有的强。若是这爵位再降一降，怕到了他外孙继承时，便只剩下个低品小爵位了，岂不可惜？”

　　薛蟠打了个哈欠，“昨晚上折腾得有些晚，累了，我得眯一会儿。”

　　黑子忙道：“脱了衣裳稳稳妥妥地睡，穿这么些窝着也不解乏。”

　　不过说话的工夫，薛蟠已经眼皮都耷拉下来了。黑子只得过去轻轻脚地替他除了外衣，叫他只穿着贴身的衬衣躺下，又严严地盖了被子，嘱咐丫环将遮光的窗帘子门帘子都放下，一时室内便陷入了昏暗之。薛蟠微微动了动，寻了个舒服的姿势，陷入黑甜的梦乡。

　　黑子侧身躺在他身边，指微微靠近薛蟠，却并未触摸到他身上，免得扰了他休息。便这么一直盯着人看，直到自己也不知不觉跟着睡了。