“谋划总赶不上形势，所以至少在当下，尽力做到周全是瑾的职责。”总归是多日前的伤，虽然有时会突然作痛，但来去皆快，并无大碍，“况且，在曹操送来那封伪造的书信前，我们的确没有更好的办法确保傅彤会相信。”

　　“那有了信之后，你何必再冒那个险。”

　　“子瑜，义封，在谈什么？”

　　二人循声望去，见陆逊刚整完营，正向此处走来，抱拳行礼道：

　　“大都督。”

　　“不必多礼。”经夷陵一战，军中上下再无人质疑陆逊的权威，他也一改原先佯作谦卑的姿态，一举一动皆有大将风范，“大战方捷，军中事物杂乱，一直没有机会细问你们公安那边的事。方才你们说曹操送来封信，是怎么回事？”

　　“哦。”朱然应了一声，便开始讲公安那几日的情形，无非是软禁诸葛亮，再让与其面容相仿的诸葛瑾给傅彤和蜀军演了出戏。说完，他想起陆逊特意问到了那封信，又道，“我们一回城中，曹操派来送信的人就到了。信是用诸葛亮笔迹写的，倒是帮了我们点忙。只可惜写的太语焉不详，否则，也不用子瑜受这份伤。”

　　诸葛瑾道：“依我那弟弟的性格，凡事都会做两手准备，说不定曾经给刘备留下了其他的计策。要是这信写的太详细，与先前留下的内容冲突，反而会让刘备怀疑。”顿了顿，他看向陆逊，“不过，瑾一直有一事不解。曹那日既取得大胜，为何不继续乘胜追击，反而非要借江东的手。仅是因为担心损兵折将，而拱手让出荆西一带，不似像曹操这样的知兵之人会做的事。”

　　朱然也跟着点头，显然这个疑问也在他心中盘桓了多日：“我觉得，可能是担心他进攻刘备时，江东在身后反戈一击；也可能是……早在江东的时候，就有派到北边的探子来报，说曹操病入膏肓，命不久矣。可要是这样，他就该一直龟缩在雒阳，而不是既解了襄樊的困局，又胜了刘备。”

　　“其实这件事很好验证。”陆逊微笑道，“我们只需在此静等，如果曹操无事，定不会坐视江东占有荆州大半。如果曹军迟迟没有动作——”

　　“报！”这时，一名士兵跑到陆逊身旁，“城外三十里发现曹军，人数未知。”

　　陆逊三人笑容顿时淡了些。虽说他们刚才也说到曹操不会轻易把荆州拱手相让，可比起前一种可能，毫无疑问，他们都更希望是后者。

　　不过，当浩浩荡荡的曹军来到城下时，陆逊看到领兵之人，心中又涌起了一丝希望。

　　曹操不在。

　　“魏王心怀苍生，见哪里有乱臣贼子，就会亲自带兵去讨伐。天下这么大，嘉也不知道他现在何处。”说这话的那位青衫的谋士，语气格外诚恳，“究竟是在荆州，还是不在荆州呢，大都督不妨赌一赌。”

　　赌赢了，曹操大军尚在荆州，仍可与江东一战；赌输了，就是满盘皆输。

　　不过，眼下江东毕竟并未与曹军撕破脸面。先礼后兵，不妨先客气的谈一谈。

　　“那不知先生忽然带大军来夷陵，所为何事。”

　　他想，无论如何，郭嘉总会托以大义，拿汉室说事也好，拿典章制度说事也罢，总都有博弈的余地。

　　“陆大都督这可就是明知故问了。”

　　哪想到，郭嘉当真不是来讲道理的。

　　“吴蜀反目，刘备败走。那我们——当然是来收渔翁之利的。”

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　　“黄权所督江北诸军如何？”

　　“镇北将军已带兵降魏。”

　　“马良呢？”

　　“为江东步骘攻破，身死武陵。”

　　“程畿、傅彤——”

　　“他们以及几万将士……皆没有随主公回来。”

　　话音落下，赵云看到诸葛亮微微阖目。半响的静默后，他听到人沉声道：“带亮去见主公吧。”

　　“是。”犹豫了一下，他斟酌着语气又道，“主公情况不是很好，先生……”

　　“见过再说。”

　　于是，他为诸葛亮引路到刘备休息的房间前。门口的士兵迎上前，道刘备刚吃过药还未醒，诸葛亮迟疑了一下，还是决定轻些动静进屋看一看情况。

　　许是眼花，日夜奔波数日仍精神矍铄的诸葛亮，手在碰到屋门时，似乎颤了一下。

　　屋外，赵云站在门边静候。他状似无意般观察着院中士兵的神情。猇亭大败，伤亡惨重，刘备仅带千余人步行回白帝，刚安顿好军务便一病不起，回来的士兵又都说诸葛亮已为江东所杀，那段时间，当真是人心惶惶，有说赶快逃回益州的，还有主张给曹操去信称臣的，甚至有人想刺杀刘备好去向曹操或江东讨官。还好他带来的士兵中有跟随多年的亲兵，这才勉强维持住局面。如今，诸葛亮已经回到白帝且安然无恙，城中士兵见此，渐渐都安定了下来，连巡逻宿卫，都精神了许多。

　　和许多人一样，这些士兵打心底相信，无论局面何等绝望，只要多智近神的诸葛亮在，就可以扭转乾坤，化险为夷。

　　这时，诸葛亮从屋中退了出来，神情依旧淡淡的，不见喜悲。他压低的声音像湖面一般平静无波：“可请过大夫？”

　　赵云微愕：“自然。”

　　“大夫怎么说？”

　　“主公身上有四处刀伤，轻伤十几处，但都不在要害，因此并无大碍。只是胸前的三处箭伤，虽然不在要害，但箭尾已经折断，又拖了多日没有医治，箭头深入体内无法取出。”他顿了一下，“……大夫说，最多，还有十天。”

　　“去请城中别的大夫来。”

　　“云已请过方圆十里内所有的大夫，都说……无能为力。”

　　“那就去更远的地方找。益州的大夫不行就去找北边的大夫，他们会有医治的办法。”

　　“先生？”

　　“还有，南中的巫医也可以请过来，夷人素有机淫巧术，或许——”

　　“先生！”

　　诸葛亮的声音戛然而止。

　　又是片刻的静默，在这肃杀的冬日，格外刺骨。

　　之后，他看到诸葛亮再此阖起双目。待再睁开眼时，他又成为了那个算无遗策，多智近神，担负着所有人的不安与期待，足以扭转乾坤的诸葛卧龙。

　　“回成都请少主吧。”

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　　刘禅赶到时，已是第九天的深夜。

　　几天的冷雨后，这是白帝城难能可贵的大晴天。深蓝色的夜空之上，漫天星斗熠熠发亮，将天地都笼入一层温柔的薄雾。在正北的方向，群星格外的璀璨，仿佛想用自己全部的光亮，与那即将熄灭于长夜，与大地同尘的友人，作一场无声而盛大的告别。

　　“那颗星，便是你说的将星吗？”

　　刘备为诸葛亮披上厚裘，而后开口问道。

　　“主公，夜间山上风大，你——”

　　“无碍的。”刘备摆摆手，声音和泛暖的夜风一样温柔，“阿斗已经到城里了，我听子龙说你来了山上，索性带他来找你。阿斗，过来。”

　　十四岁的少年微是迟疑，还是听从父亲的话离开保护在旁的将士，

　　来到悬崖边的空地。刘备拉着他坐下，伸手指向夜空：

　　“你瞧，这星夜多美。”

　　强忍着对悬崖的惧意，他依言仰起头望向天空。浩瀚的苍穹无边无际，广阔的星河便也无穷无尽，此处陨灭，彼处灿烂，像一片起起伏伏的长梦，不知会醒于何时。

　　渐渐的，他忘掉了陡峭的悬崖，只记得眼前的星辰。

　　于是，在繁星之下，刘备为他讲了一个故事。

　　那是一个普通的不能再普通的人。他没有富裕的田宅，没有深厚的家学，即便拥有所谓尊贵的姓氏，也早已与显赫的本宗相隔甚远。运气更差的是，他还生在了一个动乱的年代。陪伴他长大的，是被豪族占去田地无家可归的邻人，是横行霸道杀人无需偿命的乡吏，是一群又一群饿得骨瘦如柴，靠树根泥土苟活的流民。

　　有一次，他实在看不过眼，把家里的粮食偷出了一些，分给饿倒在地的女人和孩子。他们不断磕头感谢，让他不知所措，却又有些轻松，好像一直压在心头的某块石头，终于落了地。

　　可事情并没有就此结束。第二天，他在家门口看到了更多的流民。他们聚集在他的家门口，可怜的模样与昨天那对母子如出一辙。先是卑微至极的恳求，到愈演愈烈的的抱怨，再到企图强行破门而入，最后，还是母亲匆匆找来了乡吏，才赶跑了他们。知道事情缘故的母亲狠狠的责骂了他，罚他一天不许吃东西，他闭门思过。

　　他当时十分难过，不是因为被骂，也不是因为饥饿，事实上还没到中午，心软的母亲就悄悄送了饭过来，尽管经此一事，家中的确已没有多少存粮。

　　他难过的是，当乡吏凶狠粗暴的赶走家门口的流民时，他居然没有一贯的愤怒。

　　他竟有一丝窃喜。

　　年岁渐长，他开始跟随先生读书。比起繁杂冗长的经文，他更喜欢读史。在浩瀚的典籍中，他知道几百年之前，曾有那样一个时代，天下太平，国泰民安，朝堂之上皇帝贤明百官刚正，郡县之间官吏和善百姓淳朴，乡无闭门之宅，野无饿殍之民，鳏寡孤独，皆有所养，仁义礼信，无所不及。

　　那是一个被称为“汉”的朝代，和现在如出一辙，又千差万别。

　　那一年，他握着那卷绳子已断了大半的书简，暗暗立下决心：

　　他想要匡扶汉室。

　　他想要找回那个遗失在过去的桃源乡。

　　可随着理想的确立，新的麻烦接踵而至。他想要打败黄巾军解救百姓，真到了贼寇老巢，看到的却是和流民一样饥肠辘辘的妇孺；他想要拜官为将肃清贪官污吏，可倘若不先向乡中所谓的大儒低头送礼，没有良好的乡评的他，连小小的一个亭长都当不上。他想要救更多的人，就要对眼前的暴行闭嘴，对眼前快要饿死的人视而不见，要去牺牲一个又一个本无辜的人。

　　“世事总是如此。”刘禅懵懂又老成的插了一句话，“成大事者不拘小节。什么事情都会有牺牲。”

　　那时的他身边充斥着的是同样的话。为了救一百个人，牺牲一个人或许还心存犹豫，那一千人，一万人，使整个天下回归太平……筹码越加越大，那个被杀死的人无辜与否，自然显得越来越不重要。

　　“可如果为了能够到达天下太平，无视甚至残害眼前困苦的百姓，那所谓“太平”，究竟是什么呢？”

　　每个人，每件事都告诉他，只有鲜血铺路才可得万世太平。可无论如何，他都无法将活生生的人视为筹码，都无法为了大局牺牲无辜。没有多余的缘由，找不到更高尚的借口，痴傻天真，妇人之仁，可他就是做不到。

　　他不忍。

　　痴心妄想的结果自然就是四处碰壁，奔波半生却髀肉渐生一事无成。唯一不幸中的万幸，便是他不必在这条路上独行。兄弟愿意认同他，支持他，抛弃家财，抛弃厚禄，沉沉浮浮，仍不言弃。后来，在他最落魄的时候，又遇到了一个人，执起他的手，告诉他所谓的桃源乡，并非遥不可及。因为他们，就算被打的灰头土脸，丢盔卸甲，他也从未动摇过心中的信念。

　　欲为不杀一无辜而救天下者。

　　总有一日，无需以鲜血浇灌，仍可见桃之夭夭。

　　说到此处，刘备却突然停了下来，眉眼间染上几分不可名状的思绪。忽然，他感到手上一暖，侧头望去，见诸葛亮不知何时也坐到了他身侧，用手覆住他冰凉的手背。

　　“后来呢？”见刘备迟迟不肯说话，刘禅忍不住问道。

　　“后来，他才知道这条路，远比他以为的还要难走。”

　　他可以为了保护百姓放弃城池土地，也可以为了救助流民而被敌人像丧家之犬一样驱赶。他以为付出的代价无非是自己的荣辱或者性命，而为了找寻到那处桃源，他始终无怨无悔。

　　直到他的兄弟，一个接一个死于非命。

　　原来，真正的代价，不是他的命，而是别人的命。

　　在兄弟身死的那个雨天，他骑着马在入蜀的山路上一遍一遍的质问自己，他所坚持的原则是不是真的那么珍贵，足以让那么多人为他而死。他不愿牺牲一个无辜者的性命，为什么又能愿意坐视其余百人、千人、万人流离失所，朝不保夕。而最诛心之处，是之前回回这样自问时，他都可以毫不犹豫地给出答案。可这一次，当自己的兄弟也因此丧命之后，他居然有了迟疑。

　　如果他早一点放弃那天真的想法，是不是他们就不会死？

　　那他之前能够一次次的坚持，是不是只是因为，死的百人、千人和他并无真正的关系？他是真的在践行仁义之道，还是只不过是成全自己的伪善？

　　他想起了多年前的那一丝窃喜，只是本该随之而来的难过，瞬间被更强烈的恨意点燃。

　　于是，不可磨灭的仇恨与偶然涌起的怀疑交织成了他之后十年的全部光阴。他急功近利的压榨一州之民力，集成了军队重启战火，想要为兄弟、为过去所受的全部屈辱复仇。

　　最后，却是大火千里，功业成空。

　　因为坚守仁义，他失去了自己的兄弟；又因为放任仇恨，他害死了数以万计的百姓。

　　“为善不易。”他最后下结论道，“不易之处，不仅在于世道险恶，更在于你无法永远停止对自己的拷问。如果你认同为了大局可以牺牲无辜，自然可以杀伐决断；如果你无意管正邪是非，只为了兄弟义气，同样可以快意恩仇。但倘若你既想要天下太平，又无法对眼前的生命坐视不理，那你就永远无法那么快做出决定。你必须要面对更大的风险，更多人的指责，更多的自我怀疑，而最后，仍求不得两全。”

　　刘禅有些困惑。用一辈子磨砺出的沧桑，对于年轻人总是十分难懂。

　　他想问，既然如此困难，既然到头来不仅失去一切还不被任何人感谢，为什么还要当这样的傻子。

　　可话到了嘴边，却转了个弯：

　　“那究竟该如何做？”

　　他感觉到了父亲温和中带着几分萧瑟，因此不忍细问。

　　“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”刘备道，“世间诸般仁善，皆始于不忍之心，不忍稚子坠井，不忍老幼无依，不忍生灵涂炭。行眼前之善，弃眼前之恶，方能不将牺牲无辜当作理所当然，方能始终保有不忍之心，从而行不忍之政，泽慧天下百姓。”

　　“这很难，可能还很蠢。”他揉了揉刘禅的头，“但如果可以，我希望你能做到。”

　　这一次，刘禅没有机会再说什么。赵云将军走到了他的身边，牵起他的手，告诉他需要留父亲与诸葛先生单独呆一会儿。

　　“我这算不算是死心不改？”等刘禅走开后，刘备侧头看着诸葛亮笑问道，“明明吃了那么多苦头，到最后居然还让自己儿子痴心妄想。”

　　“似乎是的。”没想到，诸葛亮竟然真的点了点头。他的眉目弯弯，唇角高扬，“但主公最后能说这些，亮很高兴，真的很高兴。”

　　“去兵，去食，不可去信。百姓啊，既可能为了一袋米杀人，也可能为了陌生人的信任赴汤蹈火。他们所希望的，不仅仅是活着。”他道，“所以，至少在益州，据亮所知，百姓可能会害怕，会抱怨，但从没有一人真的恨过主公。”

　　就像甘愿舍弃妻子田宅的程畿，就像无数在猇亭为护送刘备离开的益州子弟。

　　“谁都想做一场梦啊。”

　　当诸葛亮笑着轻叹出这句话时，在他眼中，刘备仿佛看见了万千星辰。

　　“是你给了我们这场梦。”

　　风吹起衣袂，又落回远处。

　　“但如果它只可能是一场梦，”良久之后，刘备开口道，“孔明，毁掉它吧。”

　　诸葛亮眼中的笑意瞬间变成了惊诧。

　　“如果阿斗如我所说继续走了这条路，或者他做了别的什么，却让益州的情况越来越糟……孔明，你便取而代之。和江东的关系也好，如何取舍牺牲也好，你一定能比我、比阿斗做的更好。”

　　“亮绝不会——”

　　他抬手止住诸葛亮的话。

　　那极北之地的星星，已然冷却了灿烂，开始陨落。

　　“永远不要为虚幻的东西牺牲活生生的人。”

　　“哪怕那名为——“仁义”。”

　　又是良久之后，他如愿在风中听到了答案。

　　“我是不是太过任性了。”

　　这一刻，刘备似乎抛开了一切，向后仰躺到地上。

　　“去隆中见你也好，这次决定出兵也好。我总是这样，执着的莫名其妙，总是感情用事，全靠你替我收拾烂摊子。现在还想将这一切都压到你的肩上……之后的益州，定然是一团乱麻。”

　　“翼德说的没错，我就不该去隆中扰了你的清梦。”

　　“可果然，还是想见到啊。”

　　“那处，我在隆中见到的桃源……”

　　他的声音越来越小，直到沉入亘久的长夜。

　　当流星的绚烂点燃天空时，诸葛亮附耳上前，听到了最后一句呢喃。也是这声呢喃，成就了此后半生的赴汤蹈火。

　　“孔明，让这场梦成真吧。”

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　　建安二十四年，十二月，刘备薨于白帝，诸葛亮奉少主刘禅继益州牧。南中四郡皆叛。

　　同月，汉廷下令重勘各州边界，以荆州江夏以东入辖扬州。吴侯上表称贺，援引禹定九州之功。与此同时，江东诸军退居江夏，王师继续驻守荆州，直到来年新春，朝廷所派荆州牧赴任。

　　一切，终于在新的一年到来之前，落下了帷幕。

　　建安二十五年，正月，大雪。

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　　呼，终于送完便当了。

　　下一章完结。