再之后，他仿佛顾忌着陈延，没有再靠过来，直到两人这条队伍快到县衙门口时，队伍右侧有个人突然往边上一撞，恰好撞到了吴文春，他踉跄一下往陈延这边倒过了过来。

　陈延下意识伸手扶住了他，“多谢这位兄台！”他连忙站起身，少顷，从队伍的侧后方突然有人在叫吴文春的名字，“文春！你在这儿？我捡到你的伞了！”

　“文春！”

　“建安？”吴文春也喊了一声之后仿佛同后边队伍中的某个人接了头，惊喜地看向了陈壮壮，“陈兄，我的同窗在那边等我，你兄弟今日之恩，等县试结束后我必登门致谢。”

　说完，他就往后方去了，一切都很丝滑，仿佛行云流水。

　而此时，县衙门口大灯笼上的冷光也照在了陈延和陈壮壮的头上。

　陈壮壮拉住了陈延的手：“康弟，到我们进去了。”

　那些奇妙的第六感在此刻突然织成了一条线，在几乎能看见衙役的脸的时候，陈延停住了步子，“不对。”

　“？”陈壮壮目露疑惑。

　尔后，就被陈延拽着往后方去了。

　他们现在已经退到了人群的最后方角落里，陈延面沉如水，开始检查自己的帽子、衣衫和袖口，“大哥，你也检查一下。”

　“康弟你这是何意？”

　身上没有，陈延的目光往向了考篮，他边开考篮边说：“我觉得那个吴文春好像有些问题。”

　虽然不知道问题在哪里，但是小心一点总是没有错的，壮壮也在身上摸索起来。

　考篮有盖，要打开的话自己不可能发现不了，但是身上和帽子里也没有，难道真的是自己猜错了？可是这一切也太巧了。

　阴天来县试，带了伞，但是伞弄丢了，一来就交浅言深，又似有若无想靠近他和壮壮，快进衙门之后突然被人撞，被撞之后又找到了走散的同窗？

　不对，还有一个地方！

　陈延提起考篮，把它举过头顶，那一瞬间，一张薄薄的，但写满了蝇头小楷的纸映入了他和陈壮壮的眼帘。

　壮壮一看，立刻也提起了自己考篮，也有一张纸。

　他立刻将目光搜向人群，想要找到那个吴文春。

　恰在此时，前面的队伍里突然出现了一股骚乱，随之而来的竟是一阵哭声，二人把考篮下的纸撕下丢到路边后便重新回到了队伍里，不多时，前面突然分出了一条路，两个衙役拖着一个面无人色，头发凌乱的中年男人走出了队伍。

　前面有人窃窃私语，“这人疯了，居然夹带——”

　“自己想死没人拦着，可惜了和他互保的其他学生了。”

　“真是识人不清。”

　“他是哪个私塾的？”

　不多时，那个舞弊的男子已经被戴上了头枷，一名衙役在县衙门口对他实行鞭刑，另一名衙役则在旁边大声念：“川安县方家村学子方箸，挟藏入试，判流放三千里！”

　在队伍末尾的陈壮壮握住了陈延的手，那一刻，两个人的心都是冰凉的。

　“康弟，都怪我……”这种地方的好人果然当不得，差一点，差一点就是流放三千里了。

　快进考场了，陈延怕影响壮壮同学的心态，立刻安慰他，“这事恐怕是冲我来的，大哥你不过是受了无妄之灾罢了。”

　“莫非是德行私塾？”

　“我看是。”

　“他们竟如此恶毒！”这岂止是毁人前途。

　“是啊。”陈延的声音轻轻的，但内心有万钧重，弱者的命运总是脆弱、任人支配，“大哥，看现在这个样子，我们已经把德行私塾得罪死了，想要和他们分庭抗礼……”

　“我知道。”陈壮壮握紧拳头，“我会考过童生的。”

　陈延心里也应了一声，他会考过童生的，不仅会考过童生，今年八月，他还会考过秀才！

　天色渐亮，由于走到了队伍的最后方，陈延和陈壮壮几乎是最后一批进入考场的人。

　在外间待了许久，他们两个的脸都被吹得发凉，背上的冷汗也被慢慢蒸干，院内，衙役开始唱名，大家手持考牌，在衙役搜捡核对面貌之后，陆续进入了考场。

　轮到陈延了，衙役看了一眼他，面白、清瘦，鼻梁上生一痣，身高五尺有余，十二岁，川安县万园镇甘田陈家村人士……

　“进去吧。”

　陈延拿着号牌去了地字七号号房，靠着墙在木板上坐了一会儿之后，他睁开眼睛，把号房的桌子扫了一下，原地活动了两下，把考篮里的笔墨纸砚放在了桌上。

　很快，考场锣声响起，士兵开始分发试卷，陈延拿到卷子之后扫了几眼，心中已有乾坤。

　薄薄几纸，寥寥几字。

　功名之途，自此伊始。