正月底，陆记商行的商队抵达了京城，许澄宁在马车上颠簸了小半个月，终于双脚着地，攒了一身的气力总算有地方施展了。

　“多谢刘掌柜。”

　许澄宁拱手拜谢，又装模作样地对一旁一个壮得像小牛犊子一样的少年郎深揖一礼，拖长了音：“谢谢您嘞，陆大公子。”

　陆昌哈哈笑，一把揽过许澄宁的肩：“京城我来过很熟，有什么事都可以找我，我跟我爹说过了，放榜后才回去。”

　路过个烧饼摊子，面皮子的焦香把肚子里的馋虫都勾出来了。陆昌毫不犹豫要了三个，摊主一边热饼子一边还跟人唠嗑。

　“照我说还是买外地的举人好，京城赔率少了一半儿，不好……”

　“就怕考不中，没有谢公子和梁公子稳，押错了咋办？”

　“京城的才子也不一定就考得中，昨儿有个姑苏的沈举人好生厉害，一群国子监的学生轮着上去跟他辩，没一个说得过他……听说是江左最有名的，我想买他——小哥！饼好哩！”

　饼子摊得很薄，撒了葱花和芝麻，咬一口又酥又软，许澄宁好吃，吃得眯起了眼。

　“昌弟，我们住哪儿好？”李少威问。

　陆昌大大咧咧的：“当然住我家铺子了，三个人在一起热热闹闹的多好。”

　“虽然只有两张床，不过没关系，咱哥俩挤一床。”

　他拍了拍许澄宁的肩，许澄宁嫌弃地拍拍衣服，皱眉嘀咕：“油蹭我身上了。”

　李少威笑着摇摇头：“以你的睡品，还让不让阿澄睡觉了？”

　陆昌瞪眼，不情不愿道：“住客栈呗，但这个时候都人满为患，价钱也涨了。也可以住民舍，交些钱就可以在别人家里借宿，只没那么安全。”

　他们来得晚，走了几家客栈都已经住满，有剩下的也没什么好房了要价还高得离谱，最后只好找了一处民舍住下来。

　民舍主人是一对姓马的夫妇，底下有个七八岁的女儿小满。家里空出一间屋子铺了一个长铺，够好几个人并排睡。

　许澄宁与李少威在府学同寝住过小一年，再熟悉不过，照常一起温书起居，晚上主人家煨了一锅热乎乎的白粥，两人就着自己带的腌萝卜各吃了两碗。然后小满就跑过来说灶上温了水，问他们要不要洗澡。

　“阿澄先去吧。”

　许澄宁答应，拿好衣物，出门揉了揉女娃儿的头，小满笑呵呵的，拉着他的手一蹦一跳去浴房。

　青丝散落，许澄宁整个人浸泡在浴桶中，舟车劳顿的疲惫在暖融融的水温中蒸腾了不少。他低下头，水面映出他透白无瑕的脸，眼眸清亮，睫毛纤长，鼻梁秀气挺拔，红唇饱满，乌黑的发丝湿漉漉地贴在身上，在锁骨窝处打了个转。

　水下是一副纤细单薄的身子，胸前微微隆起小小的弧度。

　这是她掩藏了十四年的身子，从一开始为了母亲的腰杆，到后来为了自己能立足于世。这个身份，必须永永远远地掩藏下去。

　这个世道女子存活太不易，唯有以男儿之身立足，她才能护得住自己，护得住家人。

　她像鱼儿一样贴着水面吐泡泡，很快洗干净身体，穿上衣服把头发擦得半干出去了。

　李少威洗完澡回屋，见许澄宁伸直腿坐在长铺上，十个粉嫩的脚趾努力往脚背方向勾。

　“做什么呢？”

　“刚刚抽筋了，可能要长高呢。”许澄宁笑道。

　女扮男装十多年，她知道怎么才能让别人打破对自己女相的猜疑，遮遮掩掩只会徒生麻烦，是以她披发赤足的时候从来大大方方，不怕叫人看到。