两个人约定在右银台门前的那条街巷里见面，一边是东宫墙，一边是永昌坊。

　　苏安刚落辇，听见杜鹃的叫声从东宫里面那片榛子树林传来，布谷，布谷，朝着北方，极其哀切，犹如盼子回归，而旁边的永昌坊院墙内，黄莺的影子在树冠间穿梭，它们的鸣叫声清脆婉转，富有弹音，还时常变换腔调，模仿其他鸟类。

　　宵禁时分，长街空无一人，顾越下马车，一眼就看见，苏安在墙角听鸟叫。

　　苏安回过身，拢紧肩披长袍，道：“我睡不着，又见你灯火还亮，就差人传了话，想偷偷聊会天。”顾越步子顿一下，赶紧上前捏住苏安的手，试了试温度。

　　每每，猜不透苏安的桃花眸子里的颜色时，捏捏手，就知道他到底在想什么。

　　“近日不是排寒食至清明的祭舞么？怎么大半夜的来寻？我倒是不忙，不忙。”顾越重复两遍，语气很笃定，陪苏安走着路，“来，说说要奏什么曲子。”

　　“寒食筵的曲子，是《龙池乐》，我负责牵曲。”苏安的手心微微湿润着，“十八还记不记得，你曾跟我说过，有朝会在麟德殿看我抚琴，与我同歌共舞。”

　　大寒食、官寒食、小寒食三日，政令明确禁火，寒食筵以冷食为主，虽然没有元日和冬至夜宴的华丽辉煌，但是也算得三大节庆之一，诗词管弦，五脏俱全。

　　顾越笑了笑，眸中划过一丝波澜：“我何时说过这等酸话？”苏安道：“你说酸话的时候多了，这句尤甚而已，当时我去徐府赏桂，喊你，你不去。”顾越应了一声，把苏安拉出树荫，在如洗月光之下，看清他的睫毛上沾着晶莹的雾珠。

　　“你做什么？”苏安失了屏障，有些担心被顾越发现自己即将离开梨园的秘密，“就算酸话，那也就只有你我二人知道而已，我只想问问你，还当不当真。”

　　“阿苏，我一定会去，放心。”顾越说道，“多谢你，在宫里等我的这些年。”

　　别过之后，天已将明，那杜鹃、黄莺、百灵、云雀越唱越欢，百鸟迎着熹微的晨光，飞过升道坊的袅袅炊烟，永兴坊的石门，落入徐府那片挂满红绸的桂林。

　　顾越回到鼾声连片的中书省，苦苦笑了笑，从腰间蹀躞里拿出一枚钥匙，一个人走至档案室前，吹开铜锁上的灰尘，小心地打开了那扇陈旧而厚重的木门。

　　自开元元年起，整整二十四年的吏部考功司行文，全都陈列在这样一间阁室之中。他闻着沉香，每经过一列书架，就能照见那几排被刻得密密麻麻的楷字。

　　“凡文案即成，勾司行朱讫，皆书其上端，记年月日，纳诸库；凡施行公文用印者，监印之官，考其事目无或差谬，然后印之，必书于历，每月终纳诸库。”

　　正当顾越伸出手，触碰到开元二年的卷宗时，外面传来了一阵细碎的脚步声。

　　“顾大人？”卢澄站在门口的光亮之下，额间的那道小伤疤，就像是第三只眼睛，盯着世间的一切陈珂，“这些都是陈芝麻烂谷子的事，你突然翻它做什么？”

　　“别站在那里，来帮忙。”顾越呛了一口灰尘，咳得不轻，“徐青开元二年状元及第，贾权在洛阳曾揭发他是凭借贿赂秘书监武信抢得的功名，我想看看。”

　　武信，惠妃武氏已故之兄。

　　然而，莫说是谁人行贿谁人这等隐秘之事，即便监印之官的几行批注，都已经看不太清。此时此刻，整张旧黄的纸面之上，最为显眼的不过一个红色的框。

　　框内的第一个人，徐青无疑，隔着八列名字，框外的第一个人，姓顾，名顺。

　　“卢主书。”顾越的语气平和，听不出一丝情绪，“帮我把这年的名单誊抄一份，只抄顾顺之前，录用红框内的就行，申时结束前，你夹在我案头的簿册里。”

　　卢澄怔在原地，舌头打结。

　　“若不是徐员外的那篇《春秋五行交欢大成赋》，顾，顾顺，原来他当时差一名，差一名就能考上了，他不，不就是连考十八次，跳，跳河的那个才子……”

　　顾越道：“对，刚巧是我那傻爹。”

　　一日无奇，申时过完，酉时已至。

　　顾越准点放衙，在按约定拜访徐府之前，先回家中休憩了片刻。季云、谷伯和几个下属都在。换衣之际，屏风后丝绸飘飞的声音“哗哗”地传入几人的耳中。

　　顾越道：“贾权现在何处？”季云道：“在我府中，与美人美酒相伴，情绪安稳。”顾越应了一声。谷伯接道：“王郎中传过话，已让岐州的长史在参军这块掣肘萧炅，姑且不会妨害严左丞和张阁老的动作，另……”顾越又应了一声。

　　许、刘两位礼部主事，面面相觑，轮流道：“顾大人，按周郎中的吩咐，我等已去拜会过严左丞、杜老先生，学了支持明年考试的章程……”因分过赃，再加上眼睁睁看着前礼部郎中崔匙卷着袖子在此帮顾越翻修宅院，他们不得不服。

　　“辛苦诸位。”顾越换好那袭墨蓝的飘逸衣衫，转出屏风，单独留下谷伯，问道，“方才你说，严左丞的内亲外戚几乎清清白白，‘几乎’是什么意思？”

　　“此事，严家也不欲张扬。”谷伯道，“左丞大人前妻，后来嫁给了蔚州刺史王元琰，然而这位王刺史，确实有些显而易见的污痕，若有人从这里下手……”

　　顾越道：“疏忽不得，这件事季云办不了，得劳烦谷伯亲自跑一趟，防患未然，既然在河北道，我现下就写信给张大使解释情况，让他协助你。”谷伯道是。

　　安排完这些事情，顾越乘上门口的双辕马车，命往北边两条街的徐府而去。

　　丹红的夕光，漫过西城墙，照在永兴坊门，百鸟在桂林间鸣叫，悦耳动人。在这个寒门与世族共居的坊里，依然还有推车贩卖胡饼的老汉，和书生们说着当年那位大才子顾顺一步错，步步错的悲剧，却也有人，开始指点状元府的牌匾。

　　徐青在门口笑意相迎，一袭官袍还没换，声音依然苍劲有力：“徐某的这片桂林，七年成活，七年抽枝，七年开花，一晃二十余年了，总算迎来顾舍人为客。”

　　作为执掌考功司长达十年的座主，徐青是看着顾越一步一步朝自己走来的。

　　哪怕是陷入了河阴那般的困局，此子不缀，亦能避横走纵，将计就计，以弃官之举，安然离开转运司漩涡，博得张九龄的同情，又以新科为一展才华之契机，引来严凌的瞩目，而后，弹劾侍郎萧炅，投其所好，立功正身，一跃而入凤阁。

　　只是，徐青无论如何没有料到，自己观察了半辈子的这位顾家的恓惶子孙，跌打滚爬而来，坐在石案对面，与自己谈判之时，竟然一个字都没有提过往。

　　顾越抬起头，把那些从树枝垂下的红绸捋得整整齐齐，扎好，交给徐府的侍者，笑着道：“实不相瞒，顾某也是今晨才得以确认，先父与徐员外是同年。”

　　徐青道：“这是事实，也是巧合。”顾越道：“不错，顾某不敢误会徐员外。”

　　往事不谈，只言当下。

　　顾越的来意，再直接不过，他想劝徐青让步，并公开写信，向考生贾权道歉。这样一来，在公文程序上，他就有充分理由驳斥对整改持反对意见的另两位舍人。

　　条件则更加无赖，从利益上而言，现吏部侍郎苏晋已有意把官员考功之权从下级官员手中收回，现礼部各级也已做好举办明年科举的准备，眼下，公文一旦通过，那么考功司立刻就会被一拆为二，瓜分得干干净净，没有徐青半点的荤腥。

　　徐青听完，苦笑道：“顾郎的要求，实在太无道理。”顾越直言不讳，如果徐青主动写这封致歉的信，还能保住官职，如不然，摊上贾权这样光脚不怕穿鞋的，继续告下去，喊下去，徐青不仅要丢官，一辈子的名声兴许都保不住。

　　毕竟这里是长安，他有的是办法制造舆论和证据，颠倒黑白，他也是为他好。

　　“好，其间厉害，明白了。”一阵米香飘过，侍女端着温热的清酒而来，摆在了二人面前，徐青打住顾越的热忱，浅笑道，“可，顾郎怎么不想想自己？”

　　顾越道：“徐员外什么意思？”徐青指了指天空：“顾郎可知，那日在洛阳的北牡丹坊，苏供奉跪在徐某的面前，说了一句什么话？顾郎难道以为，徐某今年通过了季长亭的卷面，真的是看在你先父大人的面子？”顾越掌心一紧。

　　“‘员外郎，顾郎无家无势，所为无所指，只凭拳拳报国之心，这些话我听过就好，顾郎他得罪不起李阁老。’这就是苏供奉的原话，一字不多，一字不少。”

　　徐青念完这段话，举起酒杯，在顾越面前荡了一荡：“据徐某所知，顾郎是识时务之人，如果此时改一改态度，彻底否了严左丞和张阁老的提议，那么徐某还是乐意去和李阁老疏通的，将来，再去外州做刺史历练两三年，不可同日而语。”

　　“相反，你拼尽全力，逼徐某吃下这个亏，到头来，又能有什么好处？不错，科举是科举，考功是考功，不仅分工更加明确，而且监管也会更严苛，从长久的角度来说，百利而无一害，可你看得到那长久么？顾郎，千万不要和时运作对。”

　　“徐员外，顾某知时运。”

　　后来，顾越也承认，自己确实动过心，只是这一日他从徐府出来时，手里捏的不是桂枝和酒坛子，而是徐青亲笔所写的，向考生贾权赔理道歉的文书。

　　次日，李、白二位舍人在奏章之上，很无奈地签下了字，中书五花判事通过。

　　伴随着寒食时节的绵绵细雨，一纸薄薄的公文，从宣政殿传出，再送往皇城时，便掀起了这次波及整座长安乃至天下的变革。从此，官员的考功和科举制举的举办彻底分开，科举场地不再是吏部院子，而变为礼部的南院，后来之人，再不识座主徐青、顾顺之名。

　　对于顾越而言，虽然凤阁的格局依然是阴云重重，但，好在严凌兼任礼部侍郎，与吏部苏晋并驾齐驱，拿稳了原先独控在考功司手中的量人用人的权力，如此，他行走在朝中，也更有些底气。

　　难得平静。

　　四月刚出头，顾越寻思良久，才终于向制诰舍人袁仁敬，提出了自己的请求：“袁制诰，麟德殿寒食筵，顾某不才，想去……看歌舞，特请御前持案宣册。”

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　　关于这次里程碑式变革的具体始末，以《大唐新语》最详尽全面：

　　“俊秀等科,比皆考功主之。开元二十四年,李昂员外以举人皆饰名求称,摇荡主司,谈毁失实,窃病之,而将革焉。集贡士与之约曰:“文之美恶,悉知之矣。考校取舍,存乎至公。如有请托于时,求声于人者,当首落之。”既而昂外舅常与进士李权邻居相善,乃举权于昂。昂怒,集贡士召权,庭数之。权谢曰:“人或猥知,窃闻于左右,非敢求也。”昂因曰:“观众君子之文,信美矣。然古人有言,瑜不掩瑕,忠也。其有词或不典,将与众详之,若何?”皆曰:“唯公之命”。既出,权谓众曰:“向之斯言,其意属我也。吾诚不第决矣,又何藉焉。”乃阴求昂瑕以待之。异日会论,昂果斥权章句之疵以辱之。权拱手前曰:“夫礼尚往来,来而不往非礼也。鄙文不臧,既得而闻矣。而执事昔有雅什,尝闻于道路,愚将切磋,可乎?”昂怒而应曰:“有何不可?”权曰:`耳临清渭洗,心向白云闲'。岂执事之词乎?”昂曰:“然。”权曰:“昔唐尧衰髦,厌倦天下,将禅于许由。由恶闻,故洗耳。今天子春秋鼎盛,不揖让于足下,而洗耳何哉?”是时国家宁谧,百僚畏法令,兢兢然莫敢蹉跌。昂闻惶骇,蹶起,不知所酬。乃诉于执政,谓权疯狂不逊,遂下权吏。初昂以强愎,不受属请,及是有请求者,莫不允从。由是廷议以省郎位轻,不足以临多士,乃使礼部侍郎掌焉。宪司以权言不可穷竟,乃寝罢之。”

　　事件只是个导火索，这年，是九龄公和李林甫争用人之权最为激烈的时候。

　　关于顾越身世的情节，在赏桂百鸟寒门那几章前后有些说明，不过，也不影响太多，他并不是为他爹而活。

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