至长乐驿，官道赫然分出两条，一面往南，青山叠嶂，一面往北，墨蓝苍原，锦绣平原就这样被一座红漆绿檐的门楼隔开，行人纷纷在此处欢笑别离。

　　苏安夜里想去酒肆听曲，顾越赞同，于是换好常服，邀请王、郭二人，由驿丞陪同，在门楼肆点了几坛子郎官清品尝，顺便分发带来的乌米饭。

　　“这乌饭法，取南烛茎叶捣碎，渍汁浸粳米，九浸九蒸九晒，米粒紧小，黑如瑿珠，用这个袋子盛装，吃起来方便又美味，适合远方……”

　　顾越正说着，但见邻桌无名氏，一边题壁作诗，一边在嘟囔着狂语：“一客难寻春朝路，骅骝不识南北尘。”郭弋道：“好诗！”

　　无名氏回过头，行个礼，笑道：“如今太平盛世，人生契阔何其多？无论往南还是往北，征伐还是屯田，冬去春来，终归有缘能再见，兄台，可愿共诗一首？”

　　郭弋卷起袖子，眸中放出光：“求之不得，哦，明月……”王庭甫的神色微微一尬。苏安呛了大口酒，抓起琵琶要抢救，顾越拉住他，应声对完下句。

　　一客难寻春朝路，

　　骅骝不识南北尘。

　　但说飞雪如杨花，

　　依有醉游曲水人。

　　无名氏谢过顾越，说自己南下任职，马到长乐驿却怎么都不肯走，似乎不甘心为功名而奔波。顾越笑了笑：“懒马认驿，赶紧换一匹得了。”驿丞照办。

　　如此，一处关驿，一处风流，苏安随着使团走走停停，记住了长乐驿的别离之味，潼关的天堑之险，冀州的上州之政，先禹之德，尝遍地方风味，听遍民间小曲，终于在一月之后，抵达了范阳道的首站——沧州。

　　沧州印象，一条永济渠。

　　经过先前的一番“牵丝线”，顾越多方打听，初定了此次宣政的两处突破口，一是沧州永济渠的粮草转运，二是幽州蓟县的铜铁冶炼，必先顺着其中关系，切断地方官员和薛家之间的利益瓜葛，才能为朝廷后续的和平撤藩铺平道路。

　　当日，天晴，使团入州城，宣抚副使周全咳疾缠身，自行休息去，顾越几人留在公堂，先和别驾、长史、司马传达朝廷的礼章，再和录事参军、司功参军这两班子直接与礼部对接的官员聊天，而后，听长史汇报各郡县的风土人情。

　　“沧州六郡，百七十县，河海之地占其中三一，漕运便利，盐业发达，商贩交易往来，能通东夷；而在平原之处，土地肥沃，水文适宜，麦谷、棉花等作物的产粮高，年年有余，是故，沧州亦能产物，亦能运物，有‘辽东粮仓’美称。”

　　长史在当地德高望重，说起话来滔滔不绝。顾越一边翻阅卷宗，一边问道：“阿苏，要不要先去休息？”苏安打了个呵欠：“我只想去永济渠，亲眼看看前朝开凿的运河。”顾越道：“好，听你的。”长史愣了一下。

　　顾越拿起羊皮地图，沿着永济渠挑选，指出一个东光县：“就这地方如何？据载，历史悠久，风景宜人。”王庭甫和郭弋对视一眼：“甚好甚好。”

　　长史颇有些意外，往年礼部使臣宣政，都是以结交当地的刺史为目的，还没有急着要去郡县巡视的，况且眼下正值多事之秋，军器监、都水监、工部、户部的官员例行督查，也大多避开是非之地，潦草过场，唯顾越，偏往火坑里跳。

　　“顾郎，夜里沧海楼设宴，有沧州特色炭火鸡和羊肠子，别驾和司马好行对字令，待和刺史一起赏了地方曲《卧牛城》，再去东光县巡视如何？”

　　顾越摆了摆手：“不必，我要认识一个人，张仲臣。”长史略一思忖，答道：“顾郎的状元策——边防轮战十策，开篇说的就是交通枢纽之地的用人，这东光令张仲臣，以孝廉授官爵，一向有爱民之美名，明白了，这就安排同去。”

　　这是永济渠上的一处重要港口，南引沁水通黄河，北通幽州范阳郡，宽阔的河道中，千帆万舸穿行而过，官漕商贾各自忙碌，挤满十里堤岸，望不见尽头。

　　县令张仲臣迎面作揖，一袭洗白的官袍，一双退色的布鞋，面色是常年受河风磨砺而成的紫红，声音更不像文官，反而像南来北往的船夫：“顾郎，今日咱们湿一湿鞋！”

　　顾越回礼道：“张县令，我们还没吃饭，苏公子想听曲子。”苏安一笑：“对，就是我。”张仲臣一直往前走，挥袖相请：“少不得，来，旗亭里坐。”

　　旗亭就在河边，外有歇马打酒的旅客，内设座位，之间用丝布隔开。这种半透光的丝布，名卧牛，是沧州特贡丝绸，轻薄却能抵御寒风，备受时人的喜爱。

　　几人坐定后，店家用石锅炖煮羊杂和羊骨，放大块羊尾油，滚沸再加葱、蒜、胡椒，请他们品尝了沧州的特色佳肴——羊肠子。而后，待热菜暖过脾胃，又上了一道糖蟹和一盘鱧鮬，同样也是土贡，一时间鲜香四溢。

　　觥筹之际，又进来一双嬉笑打闹的姑娘，一位抚琴，一位作舞，天然淳朴无粉饰，张仲臣介绍说是渔家女，天天在河边等候夫郎归来时，便作《卧牛城》。

　　相传，永济渠开凿之后，因其交通便利，旧卧牛城的百姓一个接着一个把家搬到渠边的新幞头城，那边拆，这边垒，只用半年功夫，一座沧州城就垒起来了。

　　苏安放下筷，研究起那造型独特的琴——十三弦，似筝，小异而大同。曲调而言，既有《摸鱼子》小石调的旖旎妩媚，又夹杂东夷婉郁风格。两姐妹回答苏安道，琴名伽倻，是高丽国乐匠仿古筝而做，因沧州港漕运发达，故有幸得之。

　　顾越夹起一片羊肉，在碗边沥干油水：“方才看过县志，官漕岁转谷物百万石，商船过税井然，客船载渡有序，六年没有发生过一次差错，着实让人敬佩。”

　　张仲臣朗声应道：“东光县虽小，干系却很大，北往幽州运送前线的军粮，西往关中运送户部的官粮，东涉高丽、日本，北通康国、契丹，来往者不计其数，稍有不慎，芝麻点小事误传出去，都将酿成大祸，不得不重视。”顾越道：“是。”

　　说来，县令张仲臣，成也东光县，败也东光县。成，迁移渔场，协调民怨，疏通河道，督造舰艇，只叫沧州离开他不行；败，五年前水匪袭击村寨，擅自将作为贡品的丝绸挪用于消灾，因此，耽误了刺史沈池的升迁，自己也再无前程。

　　苏安不是官场中人，没有那多忌讳，先行劝酒：“张县令，这要是在长安，有句话就叫破罐子破摔的好官，我敬你。”长史坐在旁边，又愣了一下。苏安笑着，透出一种与众不同的气场。张仲臣也是不会服软的性子，仰面就饮酒。

　　顾越嚼着羊肉，就这么看苏安一杯接一杯，一杯接一杯，一边还行着酒令，丝毫没有犹豫地，接连和张仲臣喝十斗土窟春，王庭甫和郭弋，谁都拦不住。

　　苏安的面色微微泛红，却一点醉意都没有。他拿起琵琶，稍行改编，即兴教了渔家姐妹一首宫里的东夷曲《高丽伎》。长史识得其中意蕴，赞不绝口，与顾越和王庭甫探讨几番，作为——南北时运共涟漪，卧牛白马两相依。

　　好在吃完了饭，一掀起丝帘，吹吹冷风，大家倏地就清醒了。张仲臣在前面引路，顾越一众人跟住，步子很稳，鞋也没湿。苏安观望来去的船只，笑谈不止。

　　却是彼时，一阵浪涛涌过，惊起鸥鹭连片，只见河道尽头，铁索连环，赫然停泊着茫茫百余艘吃水很深的大船。船队似铜墙铁壁，隔绝一切欢笑，只能隐约看见负责清点的漕官在甲板上行走，而船工挥手吆喝，时刻报告着风向。

　　“张县令，这些庞然大物想必就是运粮的漕船，你得和我们讲一讲。”王庭甫饶有兴致，问道，“大旗为金色，纹虎，可是往北发往幽州大营的？”

　　张仲臣道：“王郎好眼力，范阳道节度使令，岁末至年初，调用沧州三十万石粮，入冬后分三批次运达范阳郡，这也是数年来的旧例。”王庭甫道：“旧例？那往年是多少？”张仲臣道：“六年前，十万石，三年前，十五万石。”

　　顾越道：“好，我们上船叙话。”长史的面色微微一变，心想这六品的礼部本部员外，有些癖好也就罢了，管的未免也太宽，于是劝道：“顾校书，漕船又脏又湿，没什么可以看的，倒是天色尚早，回州城且还赶得上夜宴，刺史……”

　　“我想上船看看。”苏安抢道，眼睛笑弯成一条缝。张仲臣身为地主，自然不会放过向京官表现的机会，立刻说好，并让县丞回县衙把历年的漕运簿取了来。

　　于是，几人坐舟朝船队驶去，苏安探身而望，一艘艘巨大的漕船如同一座座漂浮在雾中的巍峨山峦，那舱洞里伸出的桨，像探云之树木，在波浪中摇摆起伏。

　　登船，侍从掌灯，众人见礼。顾越走进舱中，先命人戳开几个粮袋，验证了内容，而后，一一盘问起这条运河之上经过的各州北调的粮草辎重。

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