顾越的睫毛一动，目光迅速汇聚起来：“不必。”苏安没有听到想要的回答，闷闷一阵子，爬出被窝，凑到顾越的脸前，戳了一下：“真的不去啊？”

　　“阿苏，桂园子弟大多是国子监和太学的生徒，世袭爵位，有名家推荐。”顾越没有躲，任凭苏安一下两下三下，戳自己的脸，“我是流外，去了不合规矩。”

　　苏安碎碎念：“一直以来，你让我做什么，我都听你的，现在，我才问你一次，你就不答应。”顾越道：“阿苏。”苏安道：“我也没谁推荐，也不识字，只是不怕被笑话而已。”顾越不回，撑住膝盖站起来，慢条斯理地开始打地铺。

　　苏安收回手，绕起耳边的一缕头发：“你这个人，有时和流水一样豁达，有时和岩石一样顽固，既不弹乐器，又不哼曲调，我真是看不透你。”

　　顾越关好窗户，转身，把灯芯拔去：“苏公子训诫得极是，顾某受教，受教。”

　　是夜，顾十八的烛光一间接一间熄灭，窗外渗进的月光变得如水般透明纯净。苏安听顾越的呼吸似睡熟之后，悄然抬起他的手臂，比了一下两人手掌的大小。

　　休沐的三日，夏院都在谈论永兴坊的徐府赏桂。苏安腾出空，先是处理完几件乐坊之间的纠纷，而后找白素打听清楚徐青所得的七星管的来路，又到长春居求来两件体面的锦袍，这才拉上贺连，随卢兰同往。

　　三人刚进永兴坊，迎面就闻到一阵墨香。街巷里，三五成群的文人士子来回穿梭，见面打招呼都是你郎我君的称呼，不时还用各异的口音吟诵诗词。街巷旁，楼阁宅邸整齐而密集，家家门前摆有两樽石雕，门匾上题有端正的大字。

　　在卢兰的介绍之下，苏安和贺连一一见识过去，这是哪位尚书府，那是哪位将军宅，因永兴坊离皇城近，上朝方便，所以这里聚集着长安最显赫的士族公卿。

　　逢此时节，各州的乡贡陆续抵达长安，把自己的诗词策论封装为卷轴，递给有可能赏识自己的，地位和声名远胜于自己的人，以求这人向主考官推荐自己。

　　传闻，主考官吏部考功员外郎徐青本人，便是凭借一篇感人肺腑的《春秋五行交欢大成赋》博得朝中阁老们开颜一笑，中了进士，后来，他亲手在自家宅邸种下一片桂花林，每年中秋都要设宴招待好些贵胄子弟，共谈盛世，只愿人人饮水思源，是为徐府赏桂的由来。

　　苏安也忘记从哪里听到这些故事，一晃眼，马车行至一座阔气的宅邸前。卢兰撩起帘子，给看门徐伯递过去小袋碎钱：“苏公子和贺公子头回来，添个喜庆。”

　　按照宫里的规矩，乐伎应走侧门，然而苏安还在犹豫，听见一串咯吱咯吱的笑，旁边一群艳丽的教坊女伎嬉闹着蹭过他们的肩膀，涌进了那道高高的门槛。

　　贺连原本摆着在朝会时行走的标准的颔首弯腰的姿态，倏地见到女伎尚且如此，眸子里闪过一道光，攥紧袖中手。苏安道：“教坊如何这般放肆？这是官邸，赏桂也是人人皆知的大事。”卢兰道：“徐员外风雅，一向主张开化兴邦。”

　　“谁说不是的？咱们太乐署的乐官，出了宫，怎么也算得上宾。”贺连立时就有样学样地迈步进去，身子挺得笔直，对徐老三颐指气使，“前面带路。”

　　苏安笑他：“贺少爷，你是几百年没有做过主子么？皇城里弯腰弯惯了，出来难得直一回是不是？”贺连回瞪一眼：“胡说八道。”苏安赶紧捂住嘴巴。

　　他们来到一片茂密的桂花林，林间笑语欢声，可见十余位素衫的才俊围坐一处，互相对比着诗赋，又是琢字又是磨词。乐人的席位不近不远，设在林边的亭子，卢兰坐下，放好衣袍，摘下腰间的笛，一一指点苏安和贺连。

　　“那位执笔写字，腰悬鱼佩的是国子监的生徒，名李峘，信安郡王李祎的长子，六岁就通读《礼记》和《左传》，备受至尊的赏识，不出所料当是状元。”

　　“手摇白虎檀香扇的，是御史中丞薛瑾的大公子薛纪平，平阳郡公后裔，太学生徒，长安出名的风流纨绔，号称平康坊里的诗仙，碧云姑娘的红颜知己。”

　　苏安道：“国子监和太学的生徒，明明大多凭门荫就可以做官，为何还要参加科举？”卢兰道：“那你怎么不问顾郎，明明可以从流外入流，为何一定要考进士？”苏安道：“我问过他，他说自己是书香门第。”

　　卢兰笑了笑，把竹笛摆在面前，一闭眼，吹奏出淮南名曲《百鸟音》。贺连道：“徐员外还没有……”话未说完，便看见一个幞头圆领衫的俊朗男子走了过来，步履清健，身材高瘦，细长的手指在腿侧敲打着旋律的节奏。

　　几位才俊立即起身，依次行礼：“晚生拜见徐大人，拜见徐座主。”徐青道：“不必拘礼，今日徐某之所以敢邀请各位前来，一是借这片桂林的芬芳，二是承李侍郎的恩德，三，便是卢公子这曲《百鸟音》，百鸟朝凤，人才竞仕。”

　　说到此处，苏安抬头看了一眼，卢兰的身姿纹丝不动，气息也不停，唯指尖在笛孔之上灵活地跳跃。随后，桂园子弟各自交往，谈论开化兴邦，主张重文华而避武蛮，声音传彻在整片桂花林。徐青笑了笑，春风满面走过林子，在亭里坐下，望着卢兰、苏安、贺连几位头面，命人取来那支稀罕的象牙做的七孔笛子。

　　“卢公子的百鸟，总能吹出新的意境，只叫徐某每年都有惊喜。”徐青把牙笛放在唇边，缓缓吹过一段旋律，“其实，若非功名羁绊，徐某也是半个乐人。”

　　苏安不懂官家姿态，只是就乐论乐，他能从乐里听懂人心。在每处关节，徐青都处理得颇有灵性，回味几遍，能听出一种蓬勃的意气，一种充满力量的野心。

　　卢兰看苏安一眼。苏安醒过神，先估摸尺寸形状，再察材质光泽，开口道：“不才特意为员外打听过，这根象牙取自龟兹王坐骑，又在安国名师手中雕凿笛孔，先后辗转八国，如今幸能流入长安，实在是难得的天籁音色，只可惜……”

　　徐青道：“可惜如何？”苏安道：“空有膜孔，没有覆笛膜。”卢兰道：“如此宝物，一般的芦苇膜配不上，那就大可不要。”苏安道：“在龟兹，早有一种笛膜，从蝉腹中取出，叠合多次而成，原本就配这根七星管，给员外求来了。”