是年，吐蕃之乱平定，西域商路逐渐恢复秩序，朝廷虽暂时修生养息，却将有东出征讨契丹之意，为稳住西域邦交，鼓励商贸，颁布一系列政令，其中之一，便是令太常寺在以往进行采购的乐坊中增几家胡坊。

　　先前，胡姬虽然经常出没于宫廷，在梨园中也有一席之地，但因太乐署毕竟代表朝廷，所以西市众多胡人开设的乐坊还未有拿到过乐俸的，只能是望洋兴叹。

　　现今，乐俸摊到太乐署，便是二万金，一时间引得长安城西市里的胡人乐坊万花齐放，家家户户琴瑟争鸣，笙箫妒色。为候佳音，太乐署在崇仁坊的礼会院张榜布告，李升平满打满算，想从众多乐伎中挑几个人协助春院采购乐器。

　　这日，苏安被召至丽正殿，一眼就看见坐在圆凳上的人是贺连。贺连静静的，双膝间距半尺，身后投下一道影。他手捏琵琶颈，指尖摁弦，腕处的肌肉线条纤长而紧致。那瞬间，苏安才觉枉过这些年，一个人抱着琵琶的样子竟然是如此美。

　　李升平手中的木槌“叮”一声，敲在了一面磬上：“韩乐正说，五弦苏安，四弦贺连，二人称得上是天资拔萃。”苏安不知好歹地笑了笑：“贺连拔萃，我没什么。”李升平道：“所以今日，某让你好好听一听《太和》。”

　　宫廷曲目根据不同场合，有很严明的划分，譬如《太平乐》，用于国宴、节宴或是梨园宴等歌舞升平的场面，听起来活泼生动，颇具盛大艳丽的特点。

　　然而李升平提到的这曲《太和》，是迎接皇帝专用的音乐，必须端庄凝重，容不得变更。磬的玉石之音鸣起时，贺连的琵琶也弹响，足足是雅乐的成色，音正而声满。苏安听得明白，李升平这是在训斥他平时练曲改动了宫音。

　　“李大人，至尊也是血肉之躯。”苏安上前，捧起一枚磬，端详道，“我改的音正是《太和》旋律中的不足之处，改完更和美，不信，大可禀奏。”

　　于是，因一个宫音的正误，李升平提拔贺连去了夏院。苏安看贺连谢恩而去，心里很困惑，明明李升平一向执拗于音准，而这个音，确实是新六典里未刊误的。

　　李升平坐在案上，命十八位小吏上前来。苏安见每个人的怀中各抱一样琵琶，皱了皱眉。这是一种用来考校乐正的方法：让听者复述其中各种乐器的音调顺序，难度相当于用筷子在沸水中一次夹中一粒珍珠。

　　“叮咚嘶咿”杂音混响在殿中，就像锅水渐渐烧沸，若是常人，没几个能经得住此般考验，然而，苏安的耳朵自幼敏锐，加上三年来阅曲无数，他闭眼听，偏偏就把十八颗珍珠依次从天花乱坠的水泡中夹了出来，一下差错都没有。

　　李升平很欣慰，再次敲击磬面的宫音：“闲来物色这些年，总算寻着一双耳朵替某排忧解难。”苏安直问：“大人让我协助春院采购琵琶？”李升平道：“对咯。”苏安道：“那我如果做得好，也能去夏院吗？”李升平道：“行。”

　　就这样，似乎命中注定，苏安变成了一个既弹琵琶也买琵琶的人。不久后，春院在西市选定六十四家胡坊，便要他一起去检查各坊中的琵琶是否合格。

　　回想起来，他刚来的时候，听院子里别的乐伎说西市有个酒肆，训练鹦鹉弹鎏金琵琶，这一回再听说，恍若隔世。他自然已去过西市，只是，心境不同。

　　午时过朱雀门，楼阁花林尽沐于晚春金色阳光中，粉红花瓣碎雨般飘落。苏安晃一晃手中的琵琶，没大没小地笑道：“顾郎，我弹新编的曲子给你听。”

　　顾越和以往一样穿素青衫，手里捏一卷竹简：“瞧你高兴成这样，又不是去见哪家的俊秀姑娘。”苏安道：“我才不喜欢姑娘，我就喜欢你。”顾越：“……”

　　不时，一辆香木青流苏的官家马车驶来，车顶立的一只金喜鹊翅膀上下挥舞，眼见就像要飞天。车夫不是别人，正是顾十八持刀能打，持鞭子也能赶马的谷伯。

　　顾越回过身，用竹简拍去苏安肩膀上的一片叶：“真长大了？”苏安低头看着崭新的乌皮靴：“不敢不敢不敢。”顾越道：“阿苏。”苏安一笑，扭头登车。

　　“长安烟柳繁华处，无甚西东千百户，西户隆隆通阳关，奶酒胡璇夜无宁，东户昭昭仰大雁，富贵王侯乐常行。”这首在长安广为流传的胡诗，如今是苏安弦下的一支曲子，路上，苏安扫着弦，时高时低，和路边羯鼓的节奏融在一起。

　　西市的风貌与东市不同，市面物价亲民，建筑风格各异，金光闪烁的尖塔，浑圆一体的白穹盖，还有成群帐篷游走在大街小巷。

　　一见太乐署顶着金喜鹊的官车，人流渐渐繁密起来，各色的气味汇聚一片。苏安偷偷瞧一眼顾越，见他那对清澈的柳叶眸中依旧是温润平和的颜色。

　　突然，前方的街面喷射出一道火墙，惊得马扬蹄嘶鸣，谷伯正要挥鞭，走来一个褐髯的膀大腰圆的男子，眯缝眼一弯，帮谷伯拉住了马的缰绳。

　　“杂家达曼，跨马拉奚琴，骏驰吹竖笛。”达曼是突厥人，说起汉话来，口音字字卷舌，“官家儿郎，请到达曼的酒肆里坐。”

　　谷伯回身道：“少东家勿惊，突厥拜火教，以火为礼，要停车看看吗？”苏安道：“不必，先去龟兹的乐坊，我喜欢龟兹乐。”

　　路边花杂无数，另有婆罗门表演幻术，那舞人足踩刀锋，旋转蹦跳，忽然仰面倒在用尖针排布成的毯子上，让吹筚篥的单脚立在他的腰腹，曲终而无伤。

　　苏安不停车，一心想去龟兹乐坊，至坊中，伙计端来美酒，每只酒杯子上都彩绘有不同姿态的西域舞姬。乐坊主人随龟兹国姓，姓白名素，穿汉人服饰，口音也似汉人：“顾郎来了？白素这有八家龟兹兄弟，乐器皆在此帘后，随意光顾。”

　　苏安听到这，起身往里面走。白素道：“苏公子也来了？”顾越笑道：“此番我做不得主，得听他的。”白素点了点头，替苏安掀起红帘帐。