顾越道：“好，那就西河第七桥。”

　　苏安没觉察，顾越用“郎君”二字自称，也不知，西河第七桥是何地方，只听到这后头的话，一字一顿，似乎总有些山盟海誓的意味，对象，是一座桥。

　　顾越静了一静。

　　“阿苏不知，张别驾今日提起，寿王妃曾在书信中和杨刺史谈论过你，说，她有一支特别喜爱的上元曲子是你所作，本来，杨刺史应该邀你入子城授乐的。”

　　“然而，我回杨刺史，你不适应舟船的晃动，一路晕水晕的厉害，想就近在罗城休养，便算婉言拒绝了州府。我念着，你不欲让旁人指摘，说你借官府扬名。”

　　苏安笑道：“何必呢，我哪里那般矜贵，再说，叫几个孩子见见世面，也不是坏事。”顾越见苏安面上说何必，神色却显得愉悦，便继续道：“阿苏，一起去广陵楼，无妨，我陪你把牡丹坊开起来。”一句承诺之语，又让苏安微微神怔。

　　顾越第二次对他说此话。

　　船工吆喝着拴船绳时，仆从往下面搬运行李。苏安见几个孩子都已经困得睁不开眼，没必要儿女情长，还是早些寻家酒楼入住，办完正事再话温柔才是。

　　他便也没有推却，登上了顾越的马车，轻声吩咐道：“开明大市，广陵楼。”

　　……

　　从蜀冈子城俯瞰整个罗城，东西两条官河并肩奔流，坊里的青瓦红梅，楼阁锦绣，全被那星罗棋布的数十座桥梁联通着，收罗进一张绵柔的地网之中。

　　其中，西河第七桥，雄伟瑰丽，石块为桥基，汉白玉为桥栏，建有长十丈的桥楼，因其檐脊立有七只神鸟，鸟首所望之地皆花团锦簇，故又名‘鸳鸯好花桥’。

　　当夜，州府驿馆进驻新客。

　　“李大使，杨刺史邀您下几盘棋。”

　　李彬的房中，仆从正要盖灭灯芯，一道邀约穿过层层院门，不辞辛苦而来。李彬听闻杨继行大半夜不睡觉，反倒要请自己下棋，虽难免意外，却到底天性风流，于是，不拘礼节，单衣赴会，在青灯之前和杨继行尽情对弈了两个时辰。

　　杨继行身材微胖，皮肤白皙，须发微蜷，有着杨家人胡汉血脉各半的特殊的体貌特征。二人任官的地域不同，故而，尽管有阶品之差，却不必太讲究上下级。他与李彬闲谈鸳鸯桥的故事，举止儒雅随和，声音也温柔，没有一丝戾气。

　　如今京中局势变幻莫测，东宫伤痕累累，危在旦夕，常人都觉得，既然惠妃受盛宠，那么寿王将来必能夺得储君之位，而杨氏家族水涨船高，早晚可期。

　　彼时，李彬借棋子，说恭贺的话，未料，杨继行立即就吃掉那一子，诉另番衷肠。杨继行道：“大使莫要笑话，杨某不擅权场争斗，因得遇一人，宁愿此生不归京都……”李彬不知里头几分真心，几分假意，只是听完故事，有些感动。

　　棋局结束，二人礼别，李彬空对散乱的黑白，忽有领悟，又喊了一人来小酌。

　　天际昏黑，城郭闪烁星点光芒，一位采访使和一位别驾讲着一位刺史的往年。

　　“陈别驾。”李彬缓缓为坐在对面，睡眼惺忪的陈昀添酒，浅笑说道，“同为江南常驻人，我今夜也是因杨刺史一席话，方才想和你清谈，君子之情。”

　　陈昀赶紧接住酒杯：“岂敢劳烦大使，陈某眼中，君子之交淡如水，不言利。”

　　李彬叹口气：“那是君子之交，不是君子之情。”陈昀道：“那，情又是什么？”李彬道：“我引庄子一句古话，说自己的见解，还往陈别驾多多指正。”

　　“君子之挚情，分合各有时。在他贫寒势弱时，相呴以湿；在他扶摇上青天时，相忘于江湖，无拘无束；在他回到干涸的泉边，需要滋润时，相濡以沫。”

　　陈昀道：“对。”

　　“譬如杨刺史与楼座主，两次过此鸳鸯桥，就是君子之情。”李彬道，“初次相逢，一个洛阳贵公子，一个金陵俏子弟，拦桥争斗鸡，堵得三十街寸步难行。”

　　后来，听闻楼家倾覆，楼君延北泊至洛阳，本有机会去御前做供奉的杨继行，因此弃官而陪楼君延四处奔走求仕。又分别，一晃三十余年，再轮到杨继行赴任扬州，得罪世族，水深火热时，怎料，那为他在鸳鸯桥牵线，让杨家与张家百年好合，替他扫清治理地方人脉关系的一介乐师，竟还是曾与他纨绔同行的楼君延。

　　陈昀道：“对。”

　　李彬端起酒，摇晃酒杯：“所以陈别驾更得理解，如今顾刺史虽暂受排挤，但他路江州不停船，先到扬州游玩，不是随性之举，他，希望促成江南诸州齐心。”

　　陈昀手里总摸着那块犬符，道：“只要有大使的关照，江州一切都悉听尊便。”李彬把酒洒在桌上：“你今日，在众人选字时，抢了顾郎的‘江’。”陈昀一怔。

　　李彬道：“或许，在江南道人的眼中，李某是惠宣太子李司徒之后，可，在顾郎的眼中，李某是曾经与他共战河阴的袍泽，是将要与他共治江南的手足。”

　　“李某，誓不会辜负顾郎的信任，想着，陈义门是比李某还讲义气的，定然，更不会有什么架空刺史，这样愚蠢而又危险的念头，否则朝廷那里，不好交代。”

　　陈昀的犬符，因为抹上汗水，变得晶亮。李彬道：“楼座主在扬州三十年，不可能无端被触怒，若陈桃儿还做过龌龊之事，让他收拾干净，别逼李某详查。”

　　陈昀道：“大使提醒得是，陈某，某祝顾刺史与苏供奉，君子之交，合，合欢于鸳鸯好花桥。”李彬一气之下，笑出声来：“这点，你倒领悟得透彻。”

　　陈昀赔笑道：“玩笑话，陈某明白，当初南不嫌的事，便是卑职向伯父大人求的情，不过乐人之间的恩怨罢了，这回，陈某再去找陈桃儿，让他以后守规矩。”

　　李彬点了点头。

　　年节过完，城中一天一个样子，草叶从土壤中冒出芽来，悄无声息地，在河畔填充着绿意。府吏已经开始在河岸边插桩布置挂灯谜的绳子，仆妇们坐在光滑的石阶上，一边帮小孩子扎总角，一边为自家主人的彩灯编织特殊的五色麻绳。

　　九里三十街，喜气洋洋，广陵楼前生紫烟，锦旗虽已白旧，生意却极是兴隆。

　　“孔雀石！云母！朱砂！”

　　这里有自家制作绘灯颜料的传统，从矿石的捣碎，一直到研磨成浆，统统由楼里的画生操办。一盏花灯，就连纹案，都是有专门的笔法，专门的印记的。

　　是日，苏安刚出院子，看见鼓儿和阿米躲在一筐筐用于提取颜料的漂亮矿石后面，扭打成一团。阿米年纪大，鼓儿壮，容易起争执，不似阿明阿兰很乖巧。

　　“师父来了！大家快跑！”可，阿明和阿兰大叫着，显然也不适合做望风人。

　　苏安哭笑不得，唤来仆从把几个熊孩子抓住，关回房中去练《空谷兰》。孩子们便偷不得懒，因为草茎弦有个特点——吸收染料之后，有经验的丝类乐师可以从其颜色的浓淡，判断受过大约几回的弹，几回的挑，接触的是手指哪个部分

　　苏安无愧于有经验的丝类乐师，他休息得不错，斗志昂扬，又听南不嫌频频汇报，已经在小市桥附近置办了一处风水极好的店面，就等着装潢，便更加高兴。

　　此刻，一位青衣娘子在堂下舞笔。

　　“三日已到，今天楼座主就要来与我见面。”苏安处理完琐碎之事，登楼来到顾越的几案，坐下说道，“我虽不担心曲技，但还是，害怕不小心得罪他。”

　　顾越因在中书省惯于上朝，每日都起得很早，早在五更天就已经梳洗完毕。

　　“是他请你在先，绝不会失于礼数。”顾越道，“我也算义门人，可做中人。”

　　两个人刚才说过几句话，一位酒娘子便迎了上来，自称许相依，扬州教坊的。

　　“顾刺史，苏供奉，这是上元的规矩。”许相依挽袖，“舞笔之人是相依的妹妹，名相怜，但凡有字谜，在堂中喊出，她便写于绢帛之上，贴在广济桥。”

　　顾越笑道：“可我已经有约，字谜要贴在二十四桥，你们家，比他们家如何？”许相依腕间轻转，抬起酒壶：“顾刺史，可别与小女玩笑，二十四桥就是开明桥。”顾越道：“诶，许娘子定是二十四妙人之一。”许相依面泛红晕，提裙而退。

　　苏安拿起桌上菜单，挥手道：“依娘，我们还没点菜。”许相依不理他们了。

　　相怜舞笔，却引得一片叫好。那纸如毯，那笔奇绝。笔尖的毛是用狐狸尾巴粘成，笔杆足有碗粗，上下与人一般高。她挥毫之时，青袖凌空，黑发如瀑，足尖轻行字迹线条之上，点点墨汁伴着琵琶的弦音四溅而落，酣畅淋漓，人书不分。

　　原来，两姐妹都是被楼君延捡回来抚养到大的，姐姐以身相许，妹妹仍未嫁。

　　而这样一张灯谜纸灯，做成足有一丈宽，极其醒目，也难怪席间宾客争抢。

　　苏安甩一甩菜单，定在面前，说道：“来一份，花折鹅糕、鱼羊仙料、盐花鱼屑、金丸玉菜鳖、成美公藏蟹……”许相依在楼下笑喊：“这时节，只有鹅糕。”

　　一直到乐宴开始，广陵楼真正的主人，竹西五弦师楼君延，方才在门前下车。十几个人，便如一滴水，润入花芯，没有什么波澜，楼中的宾客照平常谈笑。

　　楼君延穿着淡雅，腰坠香草，一袭墨发披散在肩后，登楼的脚步轻似云雾。

　　苏安不敢相信，那样一张干净而紧致的脸，竟然，已经历过五十余年的沧桑。

　　在长安，人们皆喜欢乐人，敬重乐人，故而，乐人处处受到呵护，受到关怀。然而在扬州城，仿佛楼君延是唯一的那个，集万千宠爱于一身的人物，无法替代。

　　竹西子弟的身上，似乎独有一股子的狂逸之气，深可隐竹林，入可左庙堂。

　　“你就是不嫌口中的，太乐署殿前文舞郎，梨园供奉，五品文散朝议大夫。”

　　苏安起身，交手行礼：“莫谙。”楼君延道：“在下楼君延。”苏安道：“久闻楼座主威名。”楼君延道：“一路南下辛苦，为何不见不嫌？他该要照顾你的。”

　　苏安笑道：“是这样，我自备钱资，领几个徒弟南下，前几日刚到，住的就是广陵楼，眼见一切安逸，遂，让不嫌先去探听能容得下牡丹坊传花枝的地段。”

　　楼君延点头：“好，只要苏供奉愿在上元之夜相助，扬州，何处不能传花枝？”苏安道：“多谢楼座主容量。”楼君延道：“那么，苏供奉弹什么曲子？”苏安道：“《春江花月夜》。”楼君延道：“什么。”苏安道：“《春江花月夜》。”

　　顾越执起筷子，夹起两片晶晶亮，油腻腻的鹅糕吃进口中，觉得又被小崽子欺骗了。楼君延的目光划过顾越，微微颔首：“顾刺史。”顾越道：“楼先生。”

　　于是，这场会面的格局，随着矛盾的到来而改变，楼君延与苏安面对面坐下，顾越则夹在他们之间，主持公道。

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