隔岸观火的鲁本·史密斯和马克·加里面对《太阳报》的遭遇, 就只有后怕和庆幸的份儿。

　　鲁本万幸自己谨慎了一把, 没有把未经确认的消息刊在自己的报纸上, 否则就会体验反复被打脸反复酸爽。而马克则很郁闷，感觉自己坑了前同事一把。但是鲁本安慰他, 《太阳报》这次在东北地区大卖特卖了一把, 销量大增，总编没准正在偷笑呢——

　　做媒体这一行的，以“影响力”为要旨，节操是什么, 能吃吗？

　　“以后有这种似是而非的消息, 你还放给他们，他们还能登！”鲁本劝说马丁。

　　马丁：这个……

　　“对了，你是不是又找到了什么新线索？”鲁本问马丁, 这个年轻的记者自从在新闻发布会上被安东当面“羞辱”之后, 就一直对安东十分上心, 一有蛛丝马迹就会向自己报告, 倒省了鲁本很多事。

　　马丁点点头, 拿出了一张照片的影印版，递给鲁本。鲁本接过来, 只见那是配发在杂志上的图片, 旁边有文字注释着：“天才青年开发模拟全息游戏, 一举赢得数百万美元天使投资。”

　　照片上有好几个人，正中是一个黑发年轻人，不过二十岁出头的模样, 手中像是拿着一张证书之类的文件，正冲着镜头开心地大笑。

　　“不是他，后面这一位才是他！”马克指了指这个年轻人后面站着的一个身影，这位年纪稍长，但也不过二十三四岁，一头黑色的短发微鬈，戴着一副眼镜，相貌十分英俊，此刻正伸手搭在照片正中那个年轻人的肩膀上。两个人的面容肖似，看上去有血缘关系。

　　鲁本一个激灵，点着头说：“后面那个正是安东，烧成灰我也能认得他！”

　　马克：“……前面这个是被游戏开发界誉为‘天才’的年轻人，名字就叫伯纳德，但是没有人知道他的姓氏。他二十岁上就赢得了数百万美元的天使投资，开发的游戏主要以模拟经营和体育游戏为主，听说他在二十四岁之前，身家就已经破亿。”

　　鲁本盯着照片琢磨：“这看起来像是兄弟俩？”

　　马克点头：“我也这么觉得，但是还有一点无法解释：安东是半个意大利人，他的名字是安东尼奥，但是伯纳德（Bernard）却不是一个意大利名字。如果他叫贝尓南多（Bernardo）什么的，他们是兄弟的可信度会高一点，可是偏偏叫伯纳德……”

　　马克挠挠头，感觉自己是一名私家侦探。

　　鲁本也觉得神奇：“那这个伯纳德现在人在哪里？”

　　马克回答：“不知道，这个伯纳德就像是彻底从世界上消失了一样。此前有消息说他正在专心从事一个足球类模拟游戏的开发工作，推却了一切社交活动，潜心研究。因此没有人知道他现在在那里。”

　　——足球类模拟游戏？

　　鲁本紧紧地盯着照片上的两张相似的面孔，突然抬起头，对马克说：“我有种预感。这会是个好故事！”

　　开发足球游戏的天才青年，突然空降足坛的天才教练，两人之间仿佛是血缘的联系……

　　鲁本莫名兴奋起来。身为一个从业者，他天然有种嗅觉——这一定会是个读者喜欢的故事。

　　“马克，加油干！我会专门拨一点经费给你，让你盯着桑德兰，盯着安东……哈哈，现在我特别特别希望安东能带队升超，拿个足总杯冠军也行！”——这样他精心发掘出来的故事，才会有人看啊！

　　在一个轰动新闻界的故事面前，他鲁本个人的荣辱，打赌的输赢，全都不算什么。

　　*

　　桑德兰在客场一举战胜阿斯顿维拉之后，球队的精神面貌有了明显的好转。外界对球队的表现也给了十分正面和积极的评价。

　　“很明显，桑德兰在连续12场不败中止之后，很快就迈出了客场输给沃特福德的影响，拿下了足总杯客场对维拉的比赛。更令人振奋的是，球队于茫茫人海中发现并提拔起来的业余队前锋，在经历了几场迷茫之后，似乎开始找到感觉……”

　　当然瓦尔迪的“感觉”，有点时灵时不灵，很明显这个年轻人还需要慢慢摸索，在比赛之中积累经验，但是他在场上很明显开始有了信心。

　　就这样，桑德兰在3月剩下的联赛中一路高歌猛进，接连赢下了四个主客场。到了3月23日，第37轮战罢，桑德兰积52分，已经升入积分榜前十，与第六名的差距已经缩小到8分。正如安东说的，继续足总杯的历程，与争取升超名额，其实并不冲突。

　　整个英格兰足坛也开始将视线投向这支东北部的球队。阿森纳主教练“教授”温格也在采访中被问到了桑德兰这支英冠球队的表现——对于所有英超球队而言，昔日的“保级狂魔”桑德兰一直是他们熟悉的对手。

　　“虽然我一直认为桑德兰是一支拥有英超实力的球队，可是说老实话，我还从没见过在短短的两三个月中，从降级区攀升到现在的位置。很明显，他们的主教练针对球队的几个弱项做了非常有效的改造，并且为球员的心理做了很好的疏导与提升。”

　　“如果运气女神没有站在他们的对面，那么下赛季阿森纳将很有可能会与桑德兰碰面。”温格说出了他对英冠形势的分析。

　　除了桑德兰这支球队本身，更多的视线聚焦在了主教练安东身上。继上次“阿涅利乌龙事件”之后，安东彻底成了本地区的名人，他的一举一动，他住的房子，穿的衣服，开的车，竟然都成了谈资。

　　每天都有媒体在梅斯伍德路上蹲守，今天拍他脚上的手工定制意大利小牛皮鞋，明天报道他身上穿着高定的猎装夹克。媒体们异口同声，这个年轻的主教练，看着像是个普通工薪阶层，其实一点儿也不普通，高雅着呢，浑身上下透着永垂不朽的意大利范儿……

　　安东：……这就是扯！

　　很快，梅斯伍德的居民联手，发起了一项“保卫梅斯伍德行动”。因为安东的房子在梅斯伍德路的尽头，每天都有媒体进进出出，在安东的“并排”跟前蹲守，安东出门时对着拍一阵，下班回家时再跟拍一阵。

　　安东和俩北欧小伙都不胜其扰。这时候梅斯伍德的居民们就都看不下去了，最终由梅森夫妇牵头，由居民们轮流，梅斯伍德路的入口处设置了“岗哨”，阻止媒体进入社区，并且打出大标语，写上“隐私需要尊重”，抗议媒体对整个社区的“入侵”。

　　桑德兰的球迷论坛这时候也站了出来，直接向市长进言：“我们的俱乐部需要成绩，而我们的主教练需要保护。”

　　他们的理由很简单，受到媒体骚扰，会影响主教练的状态，进而影响球队的状态与成绩。如果官方不采取行动，他们就自己动手，“保护”他们的主帅。

　　本着“息事宁人”，避免事态进一步扩大的精神，桑德兰市最终出动了警察，在梅斯伍德地区增加了人手巡逻，禁止媒体对私宅进行拍摄。而安东这个人的生活也实在太过简单：独居，每天两点一线，日常连酒吧都不会去，媒体们除了穿搭什么也拍不到。一来二去，想要抓安东的“猛料”的记者终于少了。

　　这时桑德兰的球迷论坛邀请安东去参加他们每月一次的聚会。鉴于球迷们在“保卫梅斯伍德行动”中出的大礼，安东慨然应允。同时受邀的，还有马丁、罗素等几个球迷论坛的常客，此外还有球迷们评出的“本月新秀”，杰米·瓦尔迪。

　　俱乐部每月会评一名“本月最佳球员”，一月哈尔多松获此殊荣，二月得奖的是“寿星公”埃里克森，三月的最佳球员还没评出来，但是球迷们决定要给新加入球队的瓦尔迪颁个奖，对他表示“极为热烈的欢迎”。

　　瓦尔迪实在是受宠若惊，接过球迷论坛主持人向他递来的“奖杯”，他已经摒不住，眼圈都要红了——

　　他是什么人？他是一个曾被青训营抛弃的“弃子”，一个为了30镑周薪踢业余比赛的非职业球员。来到光明学院之后，尽管自己还有那么多的不足，可是已经取得的那一点点状态，都会有人看在眼里。

　　这个氛围，当真像是身处一个大家庭似的。

　　安东看着这个小子感动得快要哭出来，便上前拍了拍他的肩膀，故作严肃：“就算球迷们送你个奖，在我的训练场上，也是不算数的。你还要继续在赛场上证明自己才行。”

　　瓦尔迪一下子被吓住，连哭都不敢哭了，连连点头，表示他一定得尽快想法子，赶紧抓住那个尚自飘飘忽忽的“状态”。

　　*

　　“爸爸，请不要把我的伤情告诉英格兰那边，队医说过，打了封闭我就能上场。等赛季最后这几场关键比赛打完，好好休息一下就能复原了！”

　　年轻的马尔科·罗伊斯用乞求的口吻向父亲请求，“请您放心，我一定没问题的。”

　　汉斯·罗伊斯点点头，表示他知道了。看着儿子安心地睡去，这个做父亲的才从房间里退出去，握着手机想了半天，最终翻开通讯录，找到个号码，拨通了电话。

　　作者有话要说：　　关于罗伊斯，之前有好多小伙伴提到他太脆了点，可能不大适合英超强度的比赛。很理解大家的担忧，不过罗伊斯之所以“脆”，与他早年在门兴保级时伤后打封闭上场，踢满全勤多少有些关系。在这里让安东提前把隐患解决掉，大家放心吧，他会好好的。