桑德兰的下一个对手西布罗姆维奇是上赛季一起从英冠升上来的升班马“老朋友”。本赛季西布罗姆维奇的命运可谓一波三折。

　　作为上赛季英冠榜首升入英超的西布罗姆维奇, 赛季初踌躇满志, 结果在揭幕战中被切尔西6比0杀了个落花流水, 接着又连续输给桑德兰和利物浦，豪取三连败, 待进入九月才慢慢缓过来——其中客场3比2战胜阿森纳, 帮助他们迎来了赛季上半程的一个小高峰。

　　进入11月，西布罗姆维奇的厄运再次来临，从11月1日到2月5日的总共16轮比赛中，他们总共输掉了12场, 始终在降级区的边缘踌躇徘徊。2月6日, 主教练罗伯托·迪马特奥黯然下课；2月11日，继任主教练位置的，不是别人, 而是安东的“老朋友”, 利物浦的前任主教练罗伊·霍奇森。

　　不得不说, 霍奇森执教利物浦这样的“豪门”并不适合, 他无法管理自带铁血属性的红.军, 但是老帅带英超中下游球队，执教大多数是本土球员的球队很有一套。因此霍奇森上任之后, 球队立即止住连败的趋势, 转为连平, 连平三场之后迎来首胜，战胜了保级对手伯明翰城。至此，西布罗姆维奇终于缓过劲儿来。

　　就在英超上一轮, 霍奇森还率领西布罗姆维奇战胜了他的老东家利物浦，报了“被”下课的一箭之仇。

　　面对高举榜首的桑德兰，霍奇森十分从容：“手下败将而已。”

　　老帅的逻辑是这样的：他的球队刚刚战胜了利物浦，而利物浦则刚刚战胜过桑德兰和曼联——按照霍奇森的逻辑，榜首两支球队都是他的“手下败将”。

　　面对霍奇森的张狂，安东的球队还是小心翼翼准备这场比赛：最近因为欧联杯的缘故，桑德兰长期保持一周双赛的比赛强度，因此安东决定在联赛中进行轮换，让伊布、罗伊斯、埃里克森、戈丁等关键球员轮休。

　　在联赛中让主力轮休是个颇为冒险的决定，毕竟曼联在身后紧追不舍，只要输一场比赛就可能会断送整个赛季的争冠可能。

　　但是安东下决心信任替补上来的这套阵容：他让克劳奇和瓦尔迪作为双前锋首发，沙奇里的位置往后拖，代替亨德森常打的位置。后防线上，由胡梅尔斯领衔，带着考尔贝克和“富二代”弗拉纳甘两个小个子打三中卫。

　　赛前，安东把胡梅尔斯和皮克福德两个叫来，告诉他们：“今天尽一切可能零封，做得到吗？”

　　此前皮克福德和胡梅尔斯这两个话痨已经商量了半天了，这会儿一起向安东点头：“可以，头儿，我们做得到。”

　　安东自己却还不大放心，盯着战术板看了半天，最后说：“我会让亨德森和加纳这两个后腰稍微往后拖一拖来帮你们……”

　　胡梅尔斯立即咧开嘴笑了：“对啊，头儿，腰好，胃口就好……有两个后腰帮忙，我们就更不怕了。”

　　谁知安东又追加一句：“话是这么说，两个后腰来帮忙，你也得有所表示不是？”

　　胡梅尔斯这下不懂了，挠了挠头，扭脸看看身边的皮克福德。皮克福德一摊手，表示自己也懵着。

　　安东马上叫胡梅尔斯附耳过来，面授机宜，如此如此。

　　*

　　光明球场，桑德兰的球迷们望着场上这样一副阵容，也挺胆战心惊的——面对保级队，安东一下子轮换这么多人，靠谱吗？

　　尤其是后防线，红发少年和“富二代”的个子都不算高，唯一具有防空实力的就只有胡梅尔斯一个人——门前只有他一个中卫，德国小伙儿忙得过来吗？

　　胡梅尔斯给出的答案是：忙得过来。

　　他作为居中策应的主力中卫，本赛季在英超的数据全部位居前列：各种拦截、抢断、转身、回追，对他来说都没有什么难度。

　　再加上本场比赛亨德森和加纳的位置比较靠后，对方进攻的时候说桑德兰打的是五后卫也说得过去。

　　虽说加纳和亨德森分别是队长和队副，可是在防线上，安东已经明确指出，由胡梅尔斯挑大梁。因此加纳和亨德森两个完全服从胡梅尔斯的分配，指哪儿打哪儿。

　　开场20分钟，桑德兰的后防显得非常稳健，无懈可击。

　　老帅霍奇森坐在场边的教练席上，露出迷之微笑。他对身边的助理教练说：“桑德兰的防守是以牺牲进攻为代价的，我们今天至少能收获一个平局，耐心点，如果能进一个球，战胜榜首也不是不可能。”

　　西布罗姆维奇的助理教练连连点头，心里却偷偷吐槽：战胜榜首……这话等70分钟之后再看吧。

　　但是霍奇森的评价并没有错：桑德兰现在稳健的防守确实是以牺牲了一部分进攻实力为代价的。加纳和亨德森两个后腰位置相对靠后，与中前场有些脱节。今天中场的发牌器不是埃里克森，而是换了沙奇里。沙师弟偶尔回撤拿球不那么及时，他这一环节断了之后，桑德兰的前场得球只能靠抢断，一时显得很孤立。

　　本场比赛，安东一直好整以暇地坐在场边教练席上，专注地盯着赛场。

　　而站在场边手舞足蹈，大喊大叫指挥着的，却是助理教练罗素。

　　罗素站在场边的指挥区里，似乎有无限精力，半个光明球场的球迷都能听见罗素的喊声：

　　“马茨，马茨，你在还在等什么！”罗素一声大喝，“让大伙儿看看你究竟有料没料！”

　　球迷们脑后都有汗：有料没料？胡梅尔斯很有料啊，开场到现在已经完成了多次拦截与抢断，有他在，桑德兰的球门面前就像是有一堵无形的墙似的。

　　这时胡梅尔斯冲罗素远远点了点头，似乎在安抚这个烦人的家伙，随即一个大脚开出去，球直接找顶在最前面的“高佬”克劳奇。

　　克劳奇本赛季首发的机会略少，很大程度上是因为赛季中段遇上伤病所致，直到现在状态也还未恢复到最佳——可这耐不住克劳奇有先天优势。他那超过两米的身高往前场一杵，胡梅尔斯的大脚传球别人就别想顶到，只有“高佬”一个人能拿得住球。

　　偏生胡梅尔斯这一脚传得极其精准，他预留了克劳奇的跑动距离，等克劳奇跑到那球的落点，球就像是准准地落在克劳奇的头顶一样。

　　“好！”光明球场的球迷全都是识货的，这时震天价地齐声喊好。

　　克劳奇基本形成了单刀，可惜他本人还没有达到最佳状态，面对门将时犹豫了片刻，出脚迟了半拍，让对方门将把球扑了出去，换来了一个角球。

　　“唉！”球迷们觉得很可惜，但是立即给胡梅尔斯和克劳奇送上掌声——这是不错的尝试。

　　罗素这时在漫天掌声的映衬下继续大喊：“马茨你很有料，继续，继续！”

　　这时胡梅尔斯正和队友们一起向西布罗姆维奇禁区跑去，准备角球的进攻。听见罗素这么粗豪的一声，胡梅尔斯突然脸红了红。

　　不少球迷都看见胡梅尔斯脸红了——谁也没想到，这个平时在后场像铁打一样的高个儿中卫，听见一句夸奖竟然会当众脸红。

　　“哈哈哈哈……”

　　“马茨这家伙好可爱！”

　　“虽然我觉得马尔科更帅一些，可是我也好爱他……”

　　这时罗素却从指挥区回到教练席上，坐在安东身边，两人交头接耳一阵。

　　很明显，安东对胡梅尔斯刚才那一脚的表现是很满意的。他最近一直致力于开发球员们的潜能，推动他麾下的球员“进化”。

　　中后卫以极其精准的脚法发动进攻，成为一个坐镇后场的“节拍器”，这在前中后场略有脱节的情况下成为重塑连接的重要一环。

　　最关键的是，今天在场上的前锋身高优势明显，是个2米冒头的家伙。胡梅尔斯往前场起的球，有克劳奇在，别人就抢不到。

　　安东这么想着，那边桑德兰的角球已经开出。禁区内一片混乱，西布罗姆维奇至少有三名球员在盯防克劳奇。一个人架住了他的胳膊，另外两个拽着球衣。

　　转眼间，胡梅尔斯已经从人群里冲了出来，他双臂张开，面带狂喜。

　　光明球场顿时陷入欢腾：“进球了，马茨进球了！”

　　防守定位球的时候，所有西布罗姆维奇球员都只记得克劳奇身高有2米，可是却忽略了胡梅尔斯也是个1米92的大个子。果然在人人都盯防克劳奇的时候，胡梅尔斯这里已经头球一蹭，进球建功了。

　　场边霍奇森闷闷地叹了一口气：他早先的预言一点儿都不准确。

　　桑德兰好似并没有牺牲进攻来成全防守，收获平局的希望现在看来也有点渺茫，至于战胜榜首……

　　老帅：我说过“战胜榜首”这话吗？好像没说过吧！

　　距离霍奇森不远处，桑德兰的教练席上，罗素喜滋滋地说：“安东，你这招儿看起来不错！马茨这小子看起来也和刚来时很不一样了。”

　　谁能想到这才一年不到的功夫，胡梅尔斯不止学会了说东北口音的英语，还进一步被开发出了不少新功能。