在备战曼城的过程中, 桑德兰的工作人员多多少少都意识到：他们的球队中弥漫着一股紧张的情绪。

　　为什么会紧张？——现在联赛赛程还剩下八轮, 而欧联杯那里他们进了八分之一决赛。偏偏桑德兰的这两条战线都在延续, 似乎正通向他们此前从没有敢想象过的……辉煌。

　　回想俱乐部之前在英超的几个赛季，一旦进了三月, 他们要么在是咬紧了牙关奋战, 死死抱住保级的希望；要么他们没有保级之忧，教练组和球员干脆咸鱼一下，反正无欲无求。

　　可是偏偏他们现在两边战场上都还活着，而且还都有希望拿到冠军。

　　杯赛不用说了：足球是圆的, 什么都由可能发生。而英超联赛上, 他们极有可能创造历史，成为英超创始以来，第一支取得冠军的升班马。

　　同样, 两条战线的对手都在虎视眈眈：只要有一场比赛出了岔子, 他们就将彻底失去希望。努力了大半个赛季, 难道眼睁睁看着理想却此破灭？这能不让人紧张吗？

　　桑德兰的首席营养师乔伊斯找了个机会, 和安东谈了谈。她建议安东像去年那样, 带全体球员去看电影，变着法子放松一下。

　　安东却笑着说：“乔妈妈, 你的意思我明白, 但那一招只能用一次。现在再用已经不灵了。”

　　乔伊斯不懂, 安东就向她解释：去年那次看电影吃烤菜花，球员们事后全都知道是教练组为他们放松紧张心情专门安排的。而现在如果再祭出这一招，球员们就会知道教练组认为他们太过紧张了。这么刻意地指出：球员们反而会更加紧张。

　　“您放心吧, 适度的紧张其实有益于让球员保持比赛状态！”

　　乔妈妈半信半疑，瞅了瞅安东，说：“你是主教练，这些当然都由你决定。”

　　安东微笑着谢过她的关心，却没有改口的打算。乔妈妈轻叹了一口气，说：“回想起去年这个时候，我觉得你的自信真的是比以前强太多了。”

　　去年乔妈妈还曾在电影院里劝安东放松自己，但是现在看起来，他似乎对一切都胸有成竹，而且无所畏惧。

　　就在对曼城比赛的前一训练结即将结束的时候，所有桑德兰一线队和青训营的球员全都聚在了大厅里。在那里，罗伊斯抱着把吉他，开始了自己的首次弹唱“公演”。

　　“好听好听！”

　　“看不出，马尔科是个文艺青年唉！”

　　罗伊斯着实有些不好意思。他之前听过安东的弹唱，觉得很喜欢，自己也去买了把吉他，跟着网上教学的视频学了一阵子，甚至安东在闲时还曾指点过他。

　　学弹唱的事他原本都瞒着队友。谁知跟他一起租房子住的好友胡梅尔斯，一个不小心就把自己的室友给卖了。这天傍晚下班之前，所有的球员不知怎么就围在了光明学院的大厅里，捧着吉他要求罗伊斯表演，罗伊斯推却不得 ，战战兢兢地“献丑”，效果却出奇的好。

　　“Bravo！”

　　“再来一首，再来一首嘛！”

　　“很不错，马尔科你只要再练上个几年准保能赶上安东……”

　　乔伊斯和安东站在人群外面。乔妈妈瞅瞅安东，心里知道这个年轻人还是把她的话听了进去一些。

　　安东在俱乐部里努力试图营造一种一切如常的气氛，无论多么重要的比赛，全员都视为平常，一场一场地踢、一场一场地赢，只有这样才能让他们在两条战线上都走得更远。

　　他们的下一个对手是绝对不容小觑的曼城。

　　自从阿布扎比投资局入主曼城之后，这个原本一直处在英超中游的俱乐部突然摇身一变，浑身上下散发着金灿灿的光芒。

　　尤其是个夏天，曼城豪掷一亿两千六百万英镑，从汉堡引入了博阿滕，从巴塞罗那引入了亚亚图雷，从瓦伦西亚引入了大卫·席尔瓦，从拉齐奥引进了科拉罗夫，从国际米兰引入了巴洛特利，从阿斯顿维拉引入了米尔纳等等强援。

　　除此，曼城还坐拥阿根廷“野兽”特维斯，英格兰的国门乔·哈特等诸多大牌球员。整个曼城队，且不论其历史成绩如何，单看球员的身价绝对是一座豪门。

　　其中最引人注目的球员则是刚刚在过去的12月里获得欧洲金童称号的意大利神童，“超级马里奥”巴洛特利。

　　巴洛特利十五岁七个月时就在意丙联赛中出场，创造了意大利职业联赛的历史纪录。

　　十六岁时，国际米兰为巴洛特利双手奉上一纸合约。

　　二十岁时，巴洛特利已经被他在国际米兰时主教练曼奇尼带到了曼城。曼奇尼公开声称，英超更适合巴洛特利的才能。

　　在登陆英超之前，英国足坛和媒体也对巴洛特利寄予厚望，普遍认为他是曼城锋线的未来，英超其他球队千万不能对巴洛特利掉以轻心。

　　但是天才都是特立独行的，而巴洛特里的人生则完全是一场行为艺术。

　　巴洛特利刚一登陆英超，就闹出了不少笑话。

　　据说，在抵达英国之后的头一天，巴洛特利就开着豪车在公路上超速行驶，被英国警察拦了下来。英国警察发现他的车里放了大量的现金，于是问他为什么这么做。当时巴洛特利用蹩脚的英语回答：“因为，我有……”

　　——老子有这么多钱，所以老子放着你管得着吗？

　　在去年12月赢得“欧洲金童”称号之后，巴洛特利公开宣称，历史上所有的金童，只有梅西可能比他稍微出色那么一丁点儿。至于在金童票选中以极小劣势输给巴洛特利的阿森纳新秀威尔希尔，巴洛特利则宣称：根本就没听说过这人。

　　除此之外巴洛特利还时常被指为肢体不平衡，大脑不发达。在一些普通人都能很擅长的细节上，巴洛特利往往怎么也做不到。

　　就比如说，上一场曼城被基辅迪纳摩从欧联杯1/8决赛中淘汰的比赛里，巴洛特利在上场之前需要穿运动马甲热身。可是他怎么也穿不进自己的马甲，在众目睽睽之下一直试了有五六分钟，最后不得以，由他的队友哲科帮助他穿上了马甲。

　　而这一次，曼城主场对阵桑德兰，开赛前巴洛特利照样闹了笑话。他上场热身的时候发现自己球鞋的鞋带系得有一点紧，于是就从球场上下来，打算松一松鞋带。但是在他折腾了两分钟之后，巴洛特里还是没有办法把鞋带解开，最后不得已，求助了场边的工作人员。

　　这里时曼城的主场，满场曼城的球迷们穿着浅蓝色的球衣，脸上都热辣辣地感到有点儿尴尬——他们的前锋，是个不会系鞋带的？

　　安东却不会对巴洛特利这样的细节进行评价，他赶紧找到了中后场两个主力戈丁和胡梅尔斯，要他们两个人在本场比赛里无论如何都要盯紧巴洛特利。

　　安东这么吩咐旁边的伊布却不乐意了。巴洛特利在意甲崛起的时候伊布也在意甲，自然觉得对方只是个小毛孩儿，不值得一提。对巴洛特利的种种“特立独行”，他认为对方这只是装而已。

　　比赛一开场，曼城凭借主场优势，大举进攻。桑德兰踢得十分谨慎，甚至有点保守。只有伊布一人对对方的压迫毫无感觉，只管在场上纵横来去。

　　甚至到了巴洛特利面前，伊布还会挑衅一下，比如死球时伊布会站在巴洛特利面前，胸口一抵，拦住巴洛特利的去路，居高临下地用眼神瞄瞄对方，似乎在说：我才是神，你算老几？

　　安东赶紧在场边大声喝止。而旁边的曼奇尼已经积极的向场边的第四官员抱怨，意思是伊布这是种犯规行为，凑凑应该可以给张牌了。

　　虽说被伊布挑衅，但是巴洛特利的状态丝毫没受到影响。比赛进行到第24分钟，他在桑德兰后场右边路拿球。

　　这时有好几名曼城球员已经从中路和左路插上接应，但是巴洛特利头也不抬，似乎根本看不见自己的队友。

　　桑德兰的防守球员也已经围上来堵截——只见巴洛克利自己带球，球从左脚到右脚，已经完成一次过人；接着转身360度，竟又过了一个；再转身、抬脚、射门——

　　球进了！

　　曼城球迷的看台上顿时沸腾起来，这个球进得太轻松太漂亮了：马赛回旋式的进球，不愧是欧洲金童、天才少年，巴洛特利不需要配合、不需要队友支援，他需要的只是他自己。凭天赋他就能完成这样完美的射门。

　　这时候巴洛特利跑到场边，伸手要去勾自己身上那件球衣，曼奇尼赶紧做手势要拦：脱球衣是要吃牌儿的。

　　可谁知道巴洛特利并不是要脱球衣，他只是把球衣的衣角撩起，露出身上贴身穿着的一件背心，而背心上写着三排大字：Why always me？

　　这么酷炫的进球，为什么总是我？

　　巴洛特利指着胸前的几个字，满脸疑问，仿佛当真大惑不解。而曼城的看台上球迷看见这一幕，顿时全都乐疯了，尽全部可能发出最大噪音。

　　——这个球员天赋太出众，个性太张扬，富有话题和争议性，但是能进球的确是硬道理。

　　桑德兰的几名后防球员非常沮丧地走到中圈附近，准备开球。安东察觉他们的情绪有些不太对劲，很可能是因为刚才巴洛特利的那一脚球，进得实在太精妙，根本没法儿防。