25日, 英国绝大多数普通人还在家中欢庆圣诞节——各大足球俱乐部全都“开工”了。

　　与欧洲其他五大联赛不一样, 英超联赛不仅没有冬歇期, 反而在圣诞新年里给各俱乐部安排了密集赛程——这已经不是魔鬼赛程，这简直是变|态。

　　桑德兰的赛程是：26日作客老特拉福德对阵曼联；28日主场对阵“金丝雀”诺维奇——还没喘上两口气, 2011年1月1日, 他们将主场对阵布莱克本。七天之内，三场比赛，将球员的体能与意志逼到极限，同时也极度考验教练组的平衡与调度的能力。

　　桑德兰这边, 26日他们还有梅西助阵, 28日以后他们就要全靠自己了。

　　安东很高兴的接受了那份来自所有球员的圣诞礼物，但是身为主教练，安东一转身就奏起了“开工歌”。

　　一线队所有成员（含梅西）, 教练组所有成员, 负责后勤保障的所有值班人员, 都在25日早上九点之前赶到了光明学院。

　　“很好！”在安东那张英俊的面孔上, 已经看不到任何与“节日”相关的轻松愉悦, “我想各位都很清楚接下来的赛程吧？”

　　“不用多说啦，又是一场‘天王山之战’！”罗素抱着胳膊, 在底下插了一句嘴。

　　“等等, 什么——这又是天王山之战？”皮克福德惊讶地说：“怎么我们总是要打这个‘天王山’, 他是什么人呀？”

　　顿时整座会议室都笑翻了。

　　皮克福德挠挠头，看见自己给大家带来了如斯欢乐，还是很得意的。

　　不过也确实如此——就在一个多月前, 他们刚刚在“榜首之争”里打过切尔西，现在刚过了4轮，又要打曼联，两队只相差1分，曼联的净胜球甚至超过桑德兰1个，竟也是“榜首之争”。

　　赛程将将过半，桑德兰还在榜首的位置坚持，这对一支“升班马”来说，已经是一出奇迹了。

　　但是，已经打了半个赛季，各个强队都打过，胜平负的滋味他们都尝过了，安东觉得是时候把“争冠”的目标正式抛出来了。

　　“这话如果在赛季刚开始的时候就说，我估计你们大家都很难相信：我们现在竟然是英超的榜首。那时所有人都会说，桑德兰是一支‘升班马’，请不要好高骛远，请你们脚踏实地，好好地打比赛吧——”

　　“于是我们不敢肖想什么，我们只敢想那些眼前的，看得见摸得着的：我们想赢得社区盾杯，我们赢下了；我们想拿联赛首胜，我们拿下了；我们想欧联小组出线，我们出线了；我们想战胜卫冕冠军，我们战胜了……”

　　“小伙子们，你们到现在，都还只敢肖想这些近在眼前的目标吗？”安东陡然提高了声音问。

　　会议室里大伙儿一听，一起拍着桌子叫唤起来。

　　“咱们已经把所有的强队都打过一遍了，没带怕的呀！”

　　“就是，就这么一直打下去，不就是英超冠军了吗？”

　　安东似乎把挡在大家面前的一张薄纸轻轻戳破了，让队员们清清楚楚地看见眼前的路，和远处那个他们根本想都不敢想的——目标。

　　以前怎么都不敢想的目标，他们现在已经走了一半了。

　　“我并不想给你们施加压力，但只有拿下天王山，才有争冠的可能。”安东平心静气，陈述事实。

　　“对，明天拿下天王山！”十几双手同时在桌面上劈里啪啦地拍着，安东越是平静，球员们的反应就越是激烈。

　　圣诞节两天的休息之后，球员的精神状态还有点儿“飘”，但现在他们的斗志已经完全被唤醒，假日的美好与放松已经瞬间被抛在脑后，每个人都摩拳擦掌，动力满满。

　　罗素这时跳出来唱白脸：“小伙子们，比赛的战术在放假前已经都布置过了，球队今天的任务一是完成基础训练，二是检查你们的准备情况。”

　　明天就要比赛，佛脚已经来不及抱，也就只能稍微磨磨枪。

　　“另外，今天你们完成训练之后，桑拿室和游泳池你们都可以随意使用。假期里俱乐部已经完成检修，并且额外安装了四个新的按摩池。”

　　安东一宣布这消息，球员们又全都高兴起来：“太好了！”

　　俱乐部的大手笔投入也是为球员们的健康着想：眼下天气寒冷，本就是运动伤病的高发期，偏偏又是赛程最密集的时候，因此运动后的按摩与放松都不可少，但这究竟能不能减少或是避免伤病，谁都不敢打包票。

　　*

　　备战的时间转瞬即逝，节礼日上午，整支球队驱车前往曼市。他们的目的地是可以容纳76000人的老特拉福德球场。

　　博比·查尔顿爵士曾给这座球场起了个名字，叫做“梦剧场”。

　　桑德兰整支球队里，竟然没有多少人来过这里：一来此前他们在英冠混了一年，二来现在队内大多数是年轻和后来加入的球员。他们队内，也就只有克劳奇、梅西等寥寥几个，有在老特拉福德比赛的经验。

　　“汤普森先生，能开着大巴绕球场慢慢地转一转吗？我想让球员都看看这座球场。”安东向司机打听。

　　汤普森说：“那就只能经过东看台和南看台，北看台那里没路了。”

　　“就这么办吧！”安东拍了板。

　　于是，老特拉福德球场外的球迷和观光客都看见来自桑德兰的大巴慢慢挪过东看台，车窗上贴着几张年轻的面孔，好奇地瞻仰着看台外的立面，和立面外矗立着的铜像。

　　“这是巴斯比爵士的铜像……对，马特·巴斯比爵士，在‘慕尼黑空难’之后带着曼联重新崛起并赢得欧冠奖杯的传奇主帅。”

　　“慕尼黑空难”是发生在1958年2月的空难事故，在那场事故中，8名曼联球员和3名工作人员不幸罹难。曼联也是一支曾经遭遇重挫，之后又从灰烬中重生的球队。

　　“等到大巴转过去的时候，你们会看到球场东南角上的‘慕尼黑时钟’——那就是为了纪念‘慕尼黑空难’中的遇难人员而专门放置在此的。”

　　安东的声音很动听，他似乎对这座球场了如指掌，对曼联的掌故，也一件件说来如数家珍。

　　在老特拉福德球场外看过半周之后，桑德兰的球员大多生出敬畏之心。

　　“现在，你们能理解我们的对手会有多强悍和坚韧吗？”安东带他们来看这些，可并不是白看的。

　　球员们一个个都点点头，表示理解了，谁也不会掉以轻心。

　　偏又是皮克福德这个贫货，这会儿拉着亨德森运动服的帽子，说：“瞅瞅？如果不是咱们安东不肯放你，这赛季你就在这里踢球了。”

　　亨德森一张脸涨得通红，皮克福德的话触动了他的心事。

　　所有人都知道曼联主帅弗格森爵士曾经亲临桑德兰，考察亨德森。可后来这件事不了了之，所有人都以为是弗格森与安东关系比较好，所以曼联最后没能拉下脸从安东这儿挖人。

　　只有亨德森，因为一直接受矫正训练的缘故，非常清楚背后的原因——是曼联先放弃了他。

　　在已经过去的那个夏天里，亨德森曾经想过无数次，如果当时真的有幸加入曼联，在这座“梦剧场”踢球会怎样。

　　可是现实是无比残忍的，经验无比丰富的弗爵爷只看了一眼他跑步的姿势，就决定将他放弃。

　　现在“梦剧场”就在他眼前。

　　这座“梦剧场”，险些成为他“梦碎”的剧场。

　　亨德森紧紧地盯着车窗外宏大的球场立面，一座又一座纪念物与铜像，心里却在想：他是被弗格森爵爷一句话就放弃了的球员，安东其实也完全可以乘着自己刚刚声名鹊起的那一刻，转手就把自己高价卖掉的。可是安东没有，安东最终选择了一点一点地帮他矫正与治疗。

　　甚至，这种矫正是否管用，谁也不能确知。

　　这些内情安东从未当着亨德森的面说过，可是这个年轻人从小就在桑德兰青训，在俱乐部里耳濡目染，这些门道他又怎么会不清楚？

　　听皮克福德提起往事，亨德森突然直起脊背——他突然无比想要在这座球场里表现自己，也回报他的主教练安东。

　　*

　　本赛季的第二场榜首对决，自然是本轮比赛的重头戏。本场比赛照旧由天空体育转播，两个名嘴：安迪·格雷和理查德·基斯，照例坐在直播间里准备解说比赛。

　　安迪·格雷眼窝凹陷，两眼发黑，显然圣诞节假期的“放纵”对他今天的状态很有些影响。

　　但是他还是打起精神，摊开导播事先准备好的一叠资料，拿起一页，只瞄了一眼，就惊讶地叫出了声：

　　“有确凿消息说，这将是梅西本赛季最后一次在桑德兰的首发。在这之后，他将很快返回巴塞罗那俱乐部。”

　　理查德·基斯也登时陷入忧郁：“英超最后一场有梅西的比赛……想想就令人感伤。”

　　这时直播画面也及时切了过来。理查德·基斯咳嗽了一声：“哟，看看这是谁来了。”

　　画面定格在看台上，瓜迪奥拉穿着厚厚的羽绒服，正坐在一群普通球迷之中，准备观看比赛。