苍鹰金将军每隔两天会送回李仲虔的信。

　　信是他草草写的，三言两语，说他到了哪里，接下来走哪条路。

　　这日，瑶英忙完，拿着信比对舆图，咦了一声，转头问昙摩罗伽。

　　他和她背对背坐着，面前的书案上也堆满了文牒，扫一眼舆图，她指到哪里，他就能说出当地部落名称和风土人情。

　　瑶英趴回自己的书案上，提笔写了封信，说自己最近病了，很想李仲虔。

　　信送了出去，没几日，李仲虔回信了，信上还是只有几句话，没有提起她的病。

　　瑶英卷起羊皮纸，眉头微蹙。

　　……

　　两个月后。

　　长安。

　　天穹浩瀚，银河星光灿烂，坊间灯火辉煌，夜市千灯，火树银花，似漫天繁星在地上洒下的轮廓倒影。

　　魏朝皇帝李德立在殿前，身着赤黄色圆领常服，两鬓寒霜，皱纹密布，一双眼睛依旧深邃清明，遥望西边方向。

　　夜色沉静，却是风雨欲来。

　　他咳嗽了几声。

　　内侍焦急地劝道：“圣人，您刚吃了药，吹不得风，夜深露重，还是早些回殿罢。”

　　李德摆摆手。

　　内侍恭敬地退了下去。

　　头裹幞头的亲卫小跑上前，抱拳道：“圣人，诏书送去河西、高昌等地了，高昌还没有回音，林、陈、余、王家上疏，言其不胜惶恐，会择日遣子弟上京，供公主遴选。”

　　李德面色如常。

　　失去河西，中原王朝就等于被扼住喉咙，注定受制于人。河西、西域光复，功在社稷，惠及子孙，他比谁都高兴，魏朝想要长治久安，必须夺回马场，壮大军备。

　　但是西军现在掌握在李瑶英手中，又成了他的另一个隐忧。

　　李瑶英一介弱女子，流落于战火纷飞的西域，居然能活下来，而且不断壮大，这一切出乎他的意料。卧榻之侧，不容他人鼾睡，李瑶英、李仲虔恨他入骨，迟早会造反，他不能留下这对儿女。

　　必须趁他们的根基还不够稳固之前培养起另一股势力，让鹬蚌相争，朝廷才能借机掌控局势。

　　“离宫那边谁守着？”

　　“圣人，都安排妥当了，离宫由左骁卫将军孙钦把守，谢皇后插翅难飞，护卫宫城北面重玄门的是右骁卫将军裴晏之，护卫南面、东面的分别是两位武卫大将军，各坊全都肃清过了，全是羽林军的人。”

　　“东宫的兵马呢？”

　　“按圣人的吩咐，东宫的兵马被调去洛阳了，现在东宫由金吾卫护卫。太子妃郑氏安分守己，每天一心一意教导太孙，诸事不管，老夫人寿辰那天，殿下没有回郑家，只打发人送了几样寻常的寿礼。”

　　李德颔首。

　　郑氏不愧是宰相的族侄，会审时度势，知道什么时候该明哲保身，她是太孙的母亲，只要听话，荣华权柄唾手可取。

　　一名金吾卫快步爬上石阶：“陛下，露布捷报，飞骑队从南楚驰回，已经到京兆府地界了！”

　　内侍们面露喜色。

　　此前太子李玄贞领兵在外，迟迟不归，甚至不远万里去了西域，皇帝派了好几拨人去劝说，太子才回到长安。数月前，太子率军南下攻打南楚，出其不意水淹南楚国都，大败楚军，楚国君臣出城投降，南楚之地尽归魏朝。

　　天下一统，太子归京，谁不喜笑颜开？

　　内侍们眼珠一转，争相奉承李德，说起坊间说书人如何夸赞太子英勇神武，正说得热闹，急促的脚步声传来，两名羽林卫快步跑上石阶。

　　“陛下，太子殿下无召返京，人已经到宫门外了！”

　　阶前安静下来，内侍瞠目结舌。

　　飞骑队才刚刚进入京兆府，太子身为将帅，怎么已经到宫门外了？身为太子，他擅闯禁宫，难道意图不轨？

　　风吹过，在场诸人毛骨悚然。

　　李德面色不改，似乎早就料到会如此，问：“他带了多少人？”

　　“回禀陛下，殿下只带了几个随从回京，其他人回东宫去了，太子孤身一人入宫。”

　　李德脸色沉了下来：“放他进来。”

　　羽林卫应喏，去宫门传信，内侍们你看看我，我看看你，汗如雨下，大气不敢出一声。

　　不多时，远处灯火摇晃，阶下响起沉重的脚步声。

　　一道高大的身影在夜色中快步拾级而上，还没到近前，早有内侍看到刀刃折射出的粼粼冷光，吓得浑身哆嗦。

　　李德望着来人，一语不发。

　　星光笼下，不等内侍想出对策，李玄贞已经冲进回廊，身上的甲衣还没脱，风尘仆仆，满面胡茬，白袍被鲜血和尘土染得灰扑扑的，狭长的凤眸闪烁着狂怒。

　　“陈家人呢？”

　　他走到皇帝面前，直接问。

　　李德挥手，示意内侍退下，淡淡地道：“你甩下飞骑队，独自入宫，就是为了几个陈家人？”

　　李玄贞冷笑：“我刚刚派人救下陈家人，你就把人劫走了，人关在哪里？我今天要带走他们。”

　　李德面无表情：“南楚陈家，与你何干？”

　　顿了顿，语气陡然一厉，“是不是为了七娘？你居然对她动了男女之情？”

　　李玄贞沉默。

　　李德怒极反笑，两道精光从眸中迸射而出：“愚不可及！她是什么人？你为她救下陈家人，她就会感激你？你既然知道她的身世，就应该抓住陈家人，以此为把柄，让她投鼠忌器！而不是把人救下来送去高昌，她不会领你的情！”

　　李玄贞看着他，目光淡漠，“把陈家人放了。”

　　李德笑了笑：“今天，李瑶英还没开口，你为了她的血缘亲人孤身入宫，找我要人。他日，是不是只要她开口求你，你就会把帝位江山拱手相让？”

　　冰冷的质问声在夜色中回荡开来。

　　李玄贞立在阶前，面容冷凝，一动不动，凉风拂过，他身上的血腥味弥散开来。

　　李德面色越来越阴沉：“你是太子，以后是皇帝，想要什么女人，易如反掌，不管七娘姓什么，只要你一句话，她就得入宫服侍你，何如你在这里被她当成跳梁小丑玩弄？”

　　“她没把我当跳梁小丑。”

　　李玄贞冷冷地道。

　　跳梁小丑还能博她一笑，她根本没把他放在眼里。

　　“我喜欢她，不管在别人看来这是多么没有廉耻的事，我不会再遮掩……”

　　李玄贞双眸倒映着深邃的夜穹，“这件事和她没有关系，她不会利用我！”

　　“你受我教诲多年，竟如此天真！”李德怒不可遏，袍袖一甩，带起一阵腥冷的风，“李仲虔、李瑶英已成我的心腹大患，你和太孙迟早会死在他们手上，朕意已决。”

　　“即使没有私怨，为江山安稳，朕必须斩草除根！”

　　李玄贞握拳，青筋暴起，拔出腰间短刀。

　　羽林卫冲上前。

　　李玄贞发指眦裂，扑哧一声，短刀刺入自己的胸膛，鲜血迸出。

　　众人齐声大叫。

　　李玄贞一字字道：“七娘心系百姓，会约束李仲虔。你敢伤她，先杀了我！”

　　李德看着他胸前鲜血汩汩而出，暴怒，双目沁出青色，“你简直是不可理喻！为了一个不把你当人的女人，连命都不要了！七娘和你的江山，孰轻孰重？”

　　李玄贞嘲讽一笑。

　　“阿耶，比起你当年，我不如你多矣。”

　　听出他的讥刺之意，李德瞪大眼睛，勃然大怒，身子颤抖了几下，面容狰狞。

　　旁边的内侍吓了一跳，连忙过来搀扶。

　　李德摆摆手，甩开内侍，内侍跌倒在地，爬起身退到一边。

　　“朕确实六亲不认，刻薄寡恩，无情无义。”

　　“朕是皇帝，决不能容许朝中有任何隐患！”他怒视李玄贞，“朕告诉你，你已经来晚了，朕要动手，谁也拦不住！”

　　李玄贞心里咯噔一声，“你做了什么？”

　　李德收敛怒气，淡淡地道：“朕派人写了封信给李仲虔，告诉他李瑶英要么放弃西军，要么在东宫属臣中寻一个丈夫，谢皇后人在离宫，朕已查清李瑶英的身世，你说以李仲虔的性子，他会不会回京？李仲虔一直想要刺杀朕，朕若是抓住他了，李瑶英难道会见死不救？朕不会杀她，杀了她，西军必乱，王庭的昙摩王那边也不好交代，朕有办法让她自投罗网！”

　　李玄贞倏地怒目，凉意从脚底直窜而起。

　　李德挥挥手，一名金吾卫上前，跪地道：“陛下，卫国公李仲虔数日前撇下西军，星夜飞驰，再过两日就能回京。”

　　李玄贞瞳孔一缩，蓦地转身。

　　金吾卫飞快扑了上来，把他团团围住，长刀利剑都指向他。

　　“你以为我为什么要抓陈家人？就是为了逼你回京！”李德望着儿子，“李仲虔回京，李瑶英肯定也会回来，到时候她软语相求，你势必助李瑶英救人，在朕为你解决祸患之前，你给朕好好闭门思过！”

　　“把太子押下去！严加看管，没有朕的手书，不得释放！”

　　李玄贞被带了下去，关押在地牢密室。

　　密室光线昏暗，一个身着麻布长衫、披头散发的女子蹲在墙角，脚上套了镣铐，听到声响，抬起头，神情惊恐，往角落里缩，目光落到李玄贞身上，眸子慢慢瞪大，张开嘴巴，喉咙里发出惊喜的哼哧声，突然扑了上来。

　　镣铐哐当作响，她被拉了回去，摔在草堆里，匍匐着往前，伸手够李玄贞的袍角。

　　“长生……救我……”

　　李玄贞认出她，僵住了，霍然回头。

　　“她怎么会在这里？”

　　守卫被他的目光吓得直哆嗦，小心翼翼地道：“殿下，这是圣人吩咐的。朱娘子嫁了一个北戎贵族，北戎残部投降的时候，她被北戎人献给朝廷，她泄露朝廷机密，和北戎勾结，圣人知道您以前很喜欢她，留下她的性命。朱娘子在北戎过得不太如意，刚回来时就这副样子了，您瞧她现在多么听话，以后殿下指东，她绝不敢往西。”

　　“圣人说了，您真喜欢七娘，他有法子让七娘变得和朱娘子一样服帖听话，温柔小意，以您为尊，您身份如此尊贵，想要什么都易如反掌，何苦低三下四，自己作践自己？”

　　他们说话间，朱绿芸眼神呆滞，佝偻着往前爬，两行清泪滚滚而出：“我听话，太子殿下，我比谁都听话……我以后再也不闹了……救我出去……我会好好侍奉你……我帮你生孩子……别把我送回北戎……他们是群野蛮人……我死也不能再回到那个地方……”

　　她趴在他脚下，狼狈，屈辱，祈求他的怜悯，毫无尊严可言，脸上却没有一丝难堪。

　　李玄贞双拳捏的咯咯响，扭过头去不看她，“放了她！”

　　停顿了一下，低低地道，“别为难她。”

　　守卫应是，拖着镣铐把朱绿芸拉了出去，她瑟瑟发抖，哭嚎着他的名字，求他收留她。

　　李玄贞没有回头，等她哭喊声听不见了，瘫倒在地，怔怔地出了一会儿神。

　　地牢深处忽然一声镣铐锁链碰响，他回过神，抹了把脸，目光飞快地巡睃一圈。

　　他得想办法给李瑶英递信。

　　……

　　殿前，月华洒下一地霜雪。

　　内侍回来复命，道：“陛下，各处城门都问过了，太子殿下确实是独自回来的，飞骑队还在城郊。”

　　李德沉着脸，没有作声，忽然，猛地咳嗽起来，身子踉跄，人往后栽倒。

　　内侍同时抢上前扶住他，半搀半抬，送他回内殿榻上，动作熟练。他歪倒下去，咳咳喘喘，脸色发白，嘴唇泛青，接了内侍递来的药丸，含在舌根，喝了口茶，一转眼的工夫，虚汗浸湿衣衫。

　　足足半个时辰后，李德脸色恢复了点，吩咐内侍：“让太子妃去见太子，他伤了自己，带两个御医过去。”

　　消息送出去，两个时辰后，太子妃郑璧玉的心腹小黄门捧着一封信求见。

　　“陛下，太子殿下的伤口已经包扎，血止住了。殿下让太子妃帮他往高昌送一封信，太子妃不敢擅自传递消息，请您过目。”

　　李德接过信，拆开看完，想起李玄贞毫不犹豫一刀刺向自己的情景，刚刚恢复的脸色又白了几分。

　　李玄贞果然给李瑶英报信，提醒她不要回长安，还承诺会尽己所能救下李仲虔。

　　他对李瑶英的喜欢竟然到了这个地步。

　　盈娘的儿子，爱之欲其生，恶之欲其死。

　　李德自嘲一笑。

　　……

　　太子妃郑璧玉从地牢出来，去了一趟后殿，隔着满池盛放的菡萏，看穿着皇孙礼服的儿子坐在廊前跟着弘文馆的讲经博士念书。

　　身后脚步响，仆从躬身道：“殿下，信送去圣上那里了。”

　　她淡淡地应一声。

　　一阵断断续续的嘤嘤哭声传来，仆从指着不远处蓬头垢面的朱绿芸，道：“殿下，阿郎嘱咐我们照应朱娘子，给她找一个安身之所，奴去打听过了，朱娘子是北戎俘虏献上来的，原本应该安置在河西，圣上特地派人把她找回来，她是奴籍，在宫里做粗使活计，听说处境很可怜，您看，把她送到哪里妥当？”

　　“安置她？等着她翻身以后恩将仇报？”郑璧玉看也没看朱绿芸一眼，摘下一片荷叶，“打点一下宫里，就算是照应过了，不必多管，她自作自受。太子问起，就说圣上那边发过话了，你们也没办法。”

　　仆从应是，朝远处摇了摇手。

　　朱绿芸绝境逢生，眼看就能跟着郑璧玉出宫，又被拖了回去，大起大落，满脸惶然，张口要叫人，宫人眼疾手快，捂住她的嘴巴，把人拖走了。

　　郑璧玉低头，闻荷叶散发出的微微发涩的清苦香气。

　　李仲虔肯定潜入城了，圣上布下天罗地网，要借李仲虔引来李瑶英，李玄贞不会坐视不管，父子几人不死不休，不知道最后鹿死谁手。

　　置身事外是最明智的做法。

　　她让人打听金吾卫最近有没有抓到什么可疑的人，宫中一片风平浪静，没有消息传出。

　　李德知道李仲虔在寻找暗杀他的机会，颁布旨意，初六那日会出席曲江的大宴。

　　郑璧玉叮嘱儿子，初六那天离李德远一点。

　　她数着日子，等着父子三人决出胜负。

　　到了初六那天，曲江人潮汹涌，分外热闹。金吾卫开道，文武百官簇拥，李德一袭黄色圆领常服，戴头巾，踏乌皮靴，出现在曲江的阁楼上，欢声雷动，乌泱泱的人群纷纷涌向曲江池畔，戍守的金吾卫被冲开一个小小的缺口。

　　郑璧玉搂着儿子，心不在焉，时不时环顾一圈，手心里出了汗。

　　忽地，火光冲天而起，和阁楼相邻的别院转瞬间便被熊熊火海吞噬，人群安静了片刻，掉头便跑，顿时人仰马翻，尖叫声四起。

　　郑璧玉带着儿子撤出帷帐，眼角余光看到一道高大的身影执剑扑向李德站立的地方，叹了口气。

　　这是个陷阱。

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　　曲江池地形开阔，不利于合围，但是金吾卫准备充分，很快平息了当日骚乱。

　　到底是谁刺杀李德，朝廷秘而不宣，只说贼首已经抓到，民间众说纷纭，有人猜是南楚余孽，有人猜是前朝死士，还有人说是北戎人。唯有朝中官员知道，那个熟悉的身影分明是离京几年的李仲虔。

　　李德抓到了人，立即发出诏令，要李瑶英进京。

　　诏书刚刚送出去，一道消息送回长安，满朝震惊。

　　李瑶英回来了，请求入京。

　　李德以为自己听错了：李瑶英无诏，怎么敢大张旗鼓回长安？她要救李仲虔，不是应该偷偷摸摸回来吗？而且她怎么回来得这么快？王庭君主呢？

　　他责问礼部官员，官员翻遍文书后发现，李德去年曾下诏命西军将领回京，当时她没有理会，她这次返回，说西域遥远，才收到诏令，所以并不算无诏，她路上必定隐瞒了身份，驿馆不知道她也在将领之列，没有察觉。至于王庭君主，应该没有同行，否则就是擅入了。

　　李德暗暗心惊，他派人拦截消息，封锁关卡，李瑶英竟然还是畅通无阻，回来得这么快！

　　好在这一切都在他的计划当中。

　　李瑶英果然救兄长心切，等不及昙摩王陪她还朝。