“原是如此。老话说的好，有其主必有其仆。沐丫头其身端正……”三老夫人点点头，沐丫头做的好，这丫鬟便也知进退，可谓主仆相宜。

　　三老夫人心中满意。便把话题引到曾孙宋俊祥身上，这孩子乃西街嫡长曾孙，母亲生他时难产而亡。隔年父亲宋业林便又续弦生下一子，新妇悍嫉。三老夫人怕她薄待曾孙，便把孩子放在身边亲自养着。

　　如今孩子五岁，也该启蒙了，可这孩子少依靠，最好的出路便是走科举。她想来想去，也只想到东街宋翰，能让这孩子有个好开始，日后造化便看他自己的了。如今见了老妯娌这个孙女，她倒又生出另外一番心思来。

　　“三嫂，你也知道翰儿的身体……唉……我是担心他三天打渔两天晒网，把俊祥给耽搁了!”宋老夫人知道老妯娌的想法，是想老三亲自给孩子启蒙，可她心里是不乐意的，说实话，在她心里，谁的前程都不如亲儿子的身体重要。那年去杭州，儿子憔悴虚弱，此次在京城又险些病死他乡，这让她心里一直如履薄冰。她和老头子没几年好活的了，他们不怕别的，就怕白发人送黑发人啊。

　　“这倒是我的不是了……”三老夫人露出惋惜的神情，这老妯娌自来护短，可俊祥自小没娘，又不招继母待见，她则年纪大了精力不济，要到哪儿找一个既可以教导曾孙，又可以护住他的人呢?三老夫人想来想去，只有东街宋翰这房合适，至于为什么?一是宋翰这房人口简单少有烦心事，二是宋翰这房在宋氏的地位颇高，基本无人会找其麻烦。

　　三老夫人心中的念头来回滚动，既然宋翰不行，那就退而求其次，宋念之也可以啊!宋念之是曾孙的叔辈，将曾孙带在身边倒是顺利成章。

　　老夫人久思无语，心中难以抉择，乖孙念之开春便要参加童子试，如果一切顺利，秋天便能参加秋闱，若得举人名分，来年春闱指日可待。沉吟半晌才道：“老姐姐你可真会给我出难题啊，你顾念俊祥，可我的念之开春就得参加童子试呀……”

　　“我这不是没辙了吗?只得求助妹妹你了，俊祥生母去的早，留下这一根苗，业林新娶的那个又是嫉妇，我怕……我怎么也得护好俊祥不是?”三老夫人说的动情。

　　一头雾水的宋如沐慢慢把事情理顺，简单来说就是续弦容不下原配嫡子，三老太太担心自己时日无多，想给这个曾孙找个靠山而已。理清事情前后，宋如沐忽然理解宋翰不肯续弦的初衷，谁说韩氏去后，他不爱念之的?若他不爱，又怎会因为担心新妇委屈她和念之，而不肯续弦呢?

　　父爱无边，直到如山臂膀驼了腰。

　　“这……”老夫人是真为难了，明白老妯娌在安排后路，她也心疼俊祥那孩子，可侄曾孙和亲孙子又怎么能一样?为难之际，正好看到为两人更换热茶的孙女，不由心中一动道：“老姐姐你看沐丫头如何?她当初可是和念之一起由翰儿启蒙的，想来教俊祥还是可以的。再说，她是俊祥的堂姑，把俊祥带在身边也合适……”

　　三老夫人一听正中下怀，刚才的念头愈发清晰起来。沐丫头到了议亲年纪，与俊祥的小舅舅年龄相当，女方才貌出众，男方家世人品也都好，来年参加秋闱若得中举，与沐丫头实在般配。若两人真能结成良缘，沐丫头先是带俊祥一年半载生出感情。嫁人后又做了俊祥的亲舅母，这堂姑和舅母双重身份，想要护着俊祥，便是轻而易举的事情了。最重要的是，沐丫头身后有他爹宋翰，在这宋氏的后宅内院，谁见了都要卖她几分面子。

　　可惜宋如沐不知三老夫人心中所想。若是知道内有盛情。怕是会选择明哲保身。而现在，她秉持孝道与本心，对于祖母让她照顾族中可怜孩子。她全无疑义。毕竟在京中她带过闫小吉几年，当时并不觉得有什么烦难的，相反，孩子的天真与童趣。会给她带来难得的欢声笑语。

　　如此宋翰能够专心养病，宋念之可以专心准备童子试。孩子则由宋如沐带在身边，负责其平常生活起居与启蒙，真是皆大欢喜。

　　老夫人不明真相很满意，三老夫人也笑说改天让孩子来给他堂姑磕头。还把手上老玉镯子摘下给宋如沐戴上，宋如沐见玉镯十分罕见，便起身推辞。无奈推辞不得，最终只能收下。

　　幸亏萱玲懂事。与茶一道带回一只雕兰木匣，用来盛放宋如沐亲手制作的花茶。匣子是宋如沐找京城老字号师傅特意定做的，手工上乘，在墨县小城实属难见，作为完备孝敬长辈的礼物非常合适。

　　三老夫人将匣子拿在手里仔细端详，如孩童一般爱不释手。老夫人手里有两只雕着松鹤的，也是宋如沐自京城带回来的，当下叫人拿出来比对。一时两个老小孩开心异常，看的宋如沐莞尔。

　　稍后，看出两位老夫人还有私房话要说，宋如沐便以准备宋俊祥住处为由，带着萱玲告辞出屋。

　　回三房的路上，下了大半月的雪，竟突然就那么停了!

　　宋如沐不惧寒冷，鼻尖微红的仰头看那雪树银花，风吹来，树头雪花米粒般洒到脸上，京城里一张张熟悉又陌生的脸，不经意在眼前一一划过。

　　越想忘记，越是难忘。

　　三九严寒，滴水成冰，青州驿站东苑上房却温暖如春。

　　驿丞特意吩咐白役把地龙烧旺，又担心贵人冷热交替下万一生病，便亲自提了两桶清水过去，守在门前眉清目秀的随从，将水轻轻倒进银盆中端进房去。驿丞立在原地垂首等候，屋里隐约传出模糊不清的说话声，贵人却从头到尾没出任何声音。

　　皇甫天佑头戴金镶玉簪，一袭黑色绣银蟒袍，随意卧坐于虎皮褥子之上，桌上清浅水盆雾光似华，视线之外，先行暗卫正伏地回禀。

　　青州乃皇甫天朝产粮重地，此地山少水肥，可谓沃野千里一望无际，人口繁茂堪比天朝京都。正因此地重要，知府便由皇上亲自提拔上任，不经吏部插手。

　　可惜皇上慎之又慎的决定，结果却不尽人意，青州知府张启君竟敢对上隐瞒雪灾实况，任由青州富户恣意收拢土地，致使青州民怨沸腾，为来年的春耕秋种埋下隐患。若非宋翰急奏暗报，困坐宫中的皇上，怕是还被蒙在鼓里。皇上思量过后，只能联想到楚家身上，可楚家现在动不了，只能让与楚家息息相关的皇甫天佑，负责到青州清查此事。

　　派出东宫太子，也是皇上实属无奈之举，太子尊贵不容有失。可此事有楚家影子，派普通官员前往，官员敢不敢动是一回事，楚家就会先出手，犹如当初对付宋翰，欲加之罪何患无辞。想来想去，也只有东宫太子皇甫天佑，可以让楚家投鼠忌器隐忍退让，只是委屈太子了。

　　皇甫天佑自然不会觉得委屈，十几年来终于可以踏足远方，激动都来不及，更何况此去青州，离墨城不过百里，想见的人怎么也能见到。只是天寒地冻时赶路，一行人在路上吃足苦头。

　　梳洗过后，人虽还乏得厉害，可心里还是默想着青州知府的履历，与宋翰乃是同科进士，宋翰探花，他为榜眼，前程比宋翰更让人看好。可惜十多年过去，同科宋翰做到了二品御史大夫，他却还在陕西做着五品同知。若非皇上亲自提拔，怕是今生就得埋没在浩瀚官场之中。为什么甘于多年埋没?唯有楚府可做解释。

　　抬手拔下束发玉簪，一头乌木长发如瀑坠下，让本来的威严之姿顿时消散无形。自小养尊处优，纵使练武强身，可长途跋涉，夜不成寐，依然苦不堪言。

　　若非想着就要见到她，怕是半路上就已躺下了。

　　小祝子拿出毯子仔细盖好，伸手为假寐的皇甫天佑轻按额头，主子舒坦，小祝子不由劝道：“主子刚退烧，还要多歇息才成。”

　　“孤知道，若非如此……”，何苦让宋翰与念之跑这一趟，在京中之时，宋翰的病情虽有太医作假，可也确实不容乐观，千里之堤毁于蚁穴，非是一朝可以医治得了的。

　　心思放慢，又有小祝子轻柔适中的按压，皇甫天佑头疼之感稍减，不知何时，竟慢慢睡去。

　　梦里，她醉意浓重，米分腮诱人，星眸半阖着对他哀求道：“你不要娶别人好不好?就我们两人，我们俩一生一世……”，这话不是对他说的，心无端抽疼起来。

　　驿站门前，黑马甩鬃踏雪，仰声嘶鸣，片刻后在役丁安抚下又快速隐于无声。

　　驿丞与役丁们合力将马上之人扶下，来人明显受寒过重，动作早已迟缓，说话声也是断断续续，多亏有身后少年郎，可以清晰说明两者来意。

　　只见在众人帮扶之下才得以下马的宋翰，全身被厚厚白雪覆盖，拿下风帽便抖落一地雪花，等费力拉下遮面布巾，眼前顿时雾气缭绕，配上全白眉眼，颇有一份喜感，哪还有二品大员的半丝威风?他身后的宋念之也好不到哪去，原本白皙俊秀的面容，经过一路北风吹虐，已经青红难辨。

　　歇过片刻略显精神的皇甫天佑，见两人模样十分狼狈，知道顶风冒雪赶路不易，其实心里更担心宋翰身体，便让小祝子亲自伺候两人整理梳洗，再各自吃上一碗本地特有的爆锅面。

　　大葱猪油爆锅香口又治病去寒气，昨天他吃了两大碗出得一身汗，才有今日的精神。

　　收拾妥当，众人退下，三人叙过上下情谊，宋翰叩首说道：“殿下，青州知府其心可诛，请您救救青州百姓吧……”L