眨眼到了年下， 贾母体恤凤姐儿身子重，便不让她操心，只令她每日带着几个姑娘玩耍。

　　这日东府里尤氏请凤姐儿几个过去赏梅， 凤姐儿笑道：“大年下的， 你们忙得这样， 我们就不去添乱了， 等过了这阵子，有多少花赏不了呢。”

　　尤氏笑道：“剩下都是小事， 你侄儿媳妇看着就完了，这几日花正好，若不去就浪费了。”

　　凤姐儿只得应下，第二日禀明贾母，带着迎春姊妹往东府沁芳园去了。

　　沁芳园不大， 倒是梅花养得极好，凤姐儿觉得宁府前几代人中定有一位极有情趣的人， 以珍蓉二位的品性来说，他们可没心思打理这些。

　　秦可卿过来给凤姐儿请安，笑道：“婶子今日一定好好玩，往日里总想着与婶子多亲近些， 只是不得空。”

　　凤姐儿见她裹着大红猩猩毡， 头上松松挽了一个堕马髻，斜插着一枝珍珠簪子，端庄里带着风情，与一般世家贵妇不同。笑道：“你们府里就是你能帮着你婆婆料理， 自然要多费些心， 等年后你闲了，常往我那里去。”

　　秦可卿应酬一会子便有婆子来回事， 尤氏便道：“你去忙你的，这里都不是外人，不必陪着了。”

　　秦可卿笑道：“是。”又对探春几个道，“已令厨下备了酒席，都是旧年里我自酿的果酒，不醉人的，一会子送来，姑姑们又吃又玩，也添些乐趣。”

　　探春等都拍手笑道：“这个好，多谢你。”

　　几位姑娘在家都不许吃酒，这回听说有果酒都显得兴致勃勃，探春忙央尤氏道：“好嫂子，这就让人送来吧。”

　　尤氏笑斥道：“我就知道得这样，这会子可不许多吃，说是不醉人，回头若是上了脸，老太太追究起来，我可不受这个骂。”

　　众人忙笑着应了。

　　厨下的管事婆子亲来盯着摆桌，见众姑娘兴致好，便上来行礼笑道：“回奶奶，今日新得了新鲜的牛羊肉，可要上个锅子？”

　　凤姐儿忽想起“芦雪庵烤鹿肉”一节，笑道：“嫂子，让他们切好了，串成串子，我们自己烤着玩吧。”

　　尤氏笑道：“真真你是个胡闹的，一会子闹得肚子疼，我还得老太太那里请罪去。”

　　凤姐儿笑道：“若果真老太太怪罪，都在我身上了，好嫂子，好容易来玩一回，你还不让我尽兴。”

　　黛玉几个都跟着凑热闹，围着尤氏软语央求。

　　尤氏无奈，只得笑骂婆子：“都是你这老货闹得，还不快去预备！”

　　一时东西备齐，黛玉看着那些生肉直笑：“还得叫他们烤才行，咱们自己不是烤糊了，就是还生着。”

　　探春笑道：“好姐姐，你先让我展示展示，若不行再说。”

　　众人便笑着看探春将斗篷脱了，袖子抿起来，坐在小石凳上有模有样地烤肉。

　　众人正笑着，远远地便听见宝玉的声音：“你们这里玩笑，也不带上我，竟还自己烤肉！”

　　黛玉笑道：“我们自己乐自己的，你不跟着先生念书去，怎么又跑了我们这里来？”

　　宝玉给尤氏和凤姐儿行了礼，也凑过来拿了几串肉烤：“今日开始就放假了。你们不带着我玩，被我抓到了吧？”

　　探春道：“往日你外头玩去，也不见想着我们，这会子倒来拿我们的怪。”

　　宝玉便“好姐姐、好妹妹”地一通乱喊，惹得众人都笑了。丹玉皱着眉头看了宝玉一眼，又垂下眼，应景般扯了一下嘴角。

　　贾府过年比之凤姐儿家里岂止要忙十倍，虽有贾母体恤，凤姐儿也不免陪着应酬了好几场，直到出了十九才算清净些。

　　且说金陵薛府之中，原本薛太太领着一双儿女去明州见过王子胜一家后，倒也着实约束了薛蟠几日。只是那薛蟠撒娇撒痴，总想着多玩一会子，薛太太不免又犯了旧病，不忍深管。

　　宝钗说过几次总不顶用，薛蟠又常嬉笑道：“好妹子，我如今还小，玩两年再学不晚。”

　　宝钗也只得罢了。

　　这日薛蟠领着一众小厮们金陵城里闲逛，正瞧见有个貌美的小丫头提着个大木桶在路上走，登时身子酥了半边，立时叫人去打听。

　　那几个小厮素日就是跟着薛蟠胡闹的，仗着势大，打伤了那丫头的买主，硬将她抢了回来。

　　薛蟠唬了一跳，忙请了大夫去给那买主医治。买主姓冯，也是个硬性子，就是不同意将这丫头出让。薛蟠莽性子上来，不管三七二十一，留下些银钱，嘱咐大夫好生看顾，带着母亲和妹妹上京去了。

　　这位冯乡绅一气之下将薛蟠告上公堂，奈何薛家在金陵城经营日久，势力颇深，凡来此为官者都不敢得罪，倒又将他赶了出来。

　　那薛蟠此次进京，一则为了宝钗小选，二则京中生意一年不如一年，须得查看查看。

　　宝钗知道薛蟠为了个丫头又伤了人，一路上便不见欢颜。薛蟠口里念了几百次“好妹妹”，也不见她转圜，于是气道：“我也没想着伤他，谁知道底下人出手这么重呢，不过是个丫头，给我就是，难道我能亏了他？”

　　宝钗大怒道：“既然不过是个丫头，哥哥为何还要将人抢来，那人已经受伤，哥哥就算为了安抚，也该将人还回去才是！”

　　薛蟠道：“罢了罢了，为了她，我这一路不知挨了你多少白眼，我也不要她了，你留着爱怎么办怎么办吧。”

　　宝钗气结，只得命人将那小丫头带来。

　　只见那丫头战战兢兢立在下头，不伦不类地行了个礼，小声道：“给姑娘请安。”

　　宝钗叹了口气：“多大了，叫什么？”

　　小丫头便摇摇头：“不记得多大，我爹叫我丫头。”

　　再细问，方知也是个苦命人，小小年纪便被拐了来，只等着到了岁数卖掉，如今连个父母亲族都记不得了。

　　宝钗心里叹了一回，道：“往后就跟着我吧，先跟着莺儿学学规矩。”想了想又道，“你这名字也不好，既跟着我，少不得给你起个名字。就叫——香菱吧。”

　　香菱忙磕了头，跟着莺儿下去了。

　　薛太太便跟宝钗道：“虽说可怜，到底是命薄了些，你哥哥为了她又生出一场事端，我看，把她送走才是。”

　　宝钗叹道：“送到哪里去呢？她一个孤苦女子，长得又这样好，送到外头去，岂不是平白害了她？

　　跟着我，虽说是个丫头，待她年纪大了，配个人放出去，未尝就过得不好。这也算是救了她一回。”

　　薛太太夫婿在世时只知听夫婿的，如今女儿渐大，又有主意，她便只听女儿的，因此便摩挲着宝钗笑道：“你说得是。我闺女这样心善，菩萨都是看着的，此去一定有个好前程。”

　　说得宝钗有些心烦意乱，薛家说是紫薇舍人之后，说穿了不过是个商人，进了那个地方，家里是使不上什么力了，不知道舅舅和姨妈家里能不能帮衬些。

　　家里已是如此了，若她再不能出头，怕是立时就要败落了，叫妈和哥哥怎么过呢。

　　宝玉的业师回乡去了，这些日子倒把他放了风，日日与众姐妹厮混，今日淘腾胭脂，明日办个小宴的。

　　贾母乐得见他们姊妹和睦，笑呵呵地看他们胡闹，不许人约束。王氏纵有十分想管的心，也不敢当着贾母说。只得趁着宝玉请安的功夫一遍一遍嘱咐，宝玉心里不爱听，敷衍着行个礼：“我记下了，太太好生歇着，儿子这就去了。”

　　闹得王氏也没个法子。

　　只是姊妹们也得跟着吕先生上课，每当此时，宝玉便趴在栏杆上长吁短叹：“哎，好好的，大家一起玩不好么？”

　　袭人笑劝道：“姑娘们大了，自然要有自己的事，你既然闲着，不若往二奶奶那里走走。如今大家都忙，只二奶奶养胎无事做，说不得也闷得很，你去陪她说说话。”

　　宝玉笑道：“正是，我这就去。”

　　凤姐儿正坐在日头底下看着丫头们给肚里的孩子揉尿布，一抬头看见宝玉，便笑道：“不早不晚的，你妹妹们都念书去了，闲下你了是不是？”

　　宝玉笑道：“可不是，闷得很。凤姐姐，你这是做什么呢？”

　　凤姐儿扶着平儿的手引着宝玉到屋里坐了：“给你这小侄女揉尿布呢。”

　　宝玉奇道：“你怎么知道是侄女的？”

　　平儿给宝玉上了茶，笑道：“怨不得旁人都笑你呆，这都多大月份了，自然是太医把过脉了说的。”

　　宝玉也笑道：“我看这也不一定准，前儿冯紫英他家里添了位千金，原本太医还说是位公子呢。”

　　凤姐儿道：“说得是，他们家过满月，你可去凑热闹了？”

　　宝玉摆摆手道：“我又进不去内宅，也看不见这位冯小妹子，在外头都是些满口经济仕途的老爷们，一点趣儿没有，我才不去呢。”

　　凤姐儿便道：“你也大了，该想想这些了。不然等你老爷有了年纪，谁来顶门立户呢？”

　　宝玉不耐烦道：“姐姐怎么也说这话。到那时候且还早着呢，再说，不是还有琏二哥嘛。”

　　凤姐儿心里叹口气，与平儿对视一眼，摇摇头不说话了。

　　宝玉因凤姐儿提了不爱听的话，也不过略坐了坐就告辞了。

　　这里平儿颇有些哭笑不得：“咱们家这位宝二爷的脾气真是……”

　　凤姐儿也笑道：“难为他怎么长得，明明还有些灵性，偏不往正路上使劲。”说罢出了一回神。

　　等贾琏回来时，凤姐儿便对贾琏道：“我看宝玉这样也不是个长法，此时有叔父前头顶着，他自然觉不出来，往后叔父退下来了，咱们也分家了，谁可还金山银海地养着他呢。”

　　贾琏道：“你又费心这些，随他去吧，爹娘老子都不操心，我们这些外人能干什么。”

　　凤姐儿道：“一家子同气连枝，他若不好了，咱们过得越好，越有人嚼舌头。

　　我看呐，他是一点心思不在仕途上，你说，咱们好好引导引导，培养一位书画大家怎么样？”

　　贾琏扶着凤姐儿躺下：“不怎么样，书画大家要是卖字画挣钱，不是玷污了他一身清贵？你快别为他操心了，没人领情，说不得还有人以为你是故意把他往歪路上引呢。

　　你呀，就好好养胎，把你自己照顾好了我就谢天谢地了。”

　　凤姐儿笑了一下，又往他身边挤了挤。

　　贾琏笑道：“少来招我啊，只能看不能吃，我已经憋了一肚子火了。”

　　凤姐儿笑嘻嘻地在贾琏耳侧舔了一下，听着贾琏呼吸一下子粗重起来，心满意足地阖目睡了。