京城, 东宫里，五皇子接到了来自南方的军报。

　　军报读来，南方的形势一片大好, 南安王的大军势如破竹, 已经顺利拿下了永平州, 直逼永安州府城下。大皇子麾下各部节节败退, 大皇子据悉正率部对抗象兵，南安王判断这是蚍蜉撼树之举，恐怕命已不久长。

　　但是算来这也是四天之前的军报了, 五皇子现在读来, 心里竟还是有一点点隐忧——南方太远, 他总感觉有些鞭长莫及, 不在掌控之中。

　　要是消息来得能更快一点就好了。

　　今日是三皇子出大殡的日子, 如果今日能收到拿下永安州府的消息, 势必锦上添花。

　　不过京里应是万无一失的——荣国府那里被王子腾带人如铁桶一般地围着，京城方圆三百里所有的力量都在他的掌控之中。撇开南方，要是他今日没法儿好好主持一场出殡，那他就干脆别再肖想以后了。

　　五皇子想到这里，随手换上了素服，命人去将四皇子带来。

　　“四哥，今日, 我们为三哥出殡。”

　　四皇子近日一向沉默寡言，今日破天荒开口说了一句：“应该的。”就再也不多说什么了。

　　五皇子故作亲热, 上去挽着四皇子的手, 道：“四哥是兄长，理应走在头里。”

　　四皇子却回过头，眼光锐利, 盯着五皇子看了半晌，才默默地叹了一口气，抽开了手，转开脸，昂首向东宫偏殿走去。

　　五皇子见他眼中竟有惋惜怜悯之意，心中一阵暴怒，心道该被可怜的是你才对。

　　他一向被几个堂兄“怜悯”惯了，却从没想到二哥三哥接连命丧，四哥又被牢牢地掌握在自己手里，他竟然依旧在怜悯自己这个“小透明”。

　　“只待过了今日……”五皇子暗暗发誓。

　　今日是三皇子出殡的日子，他不仅仅要给这位三皇兄“盖棺定罪”，更要借此机会宣布皇帝业已驾崩。到时百官顺势请命，由自己登上皇位，随后腾出手来，再回头对付宁荣二府姓贾的，责以抄家灭祖之罪，同时控制府中御园，缉拿贾放，再打断他的四肢筋骨，让他成为一个十足的“工具人”、“钥匙人”。

　　这样，五皇子才能确信这“天下”终于落入自己的手里。

　　三皇子停灵停在东宫偏殿，三皇妃原本对此极有意见，但是五皇子与三皇妃母族谈过之后，三皇妃也渐渐没了声音，显然是认命了。这女人没了丈夫，如果还硬要娘家人为自己出头，显然是后半生不想好好过。三皇妃没必要跟自己过不去。

　　到了偏殿中，群臣百官都已经到了。见到只有四、五两位出现，大臣们脸上都出现惶恐——

　　京中盛传皇帝陛下已经驾崩，今日三皇子出殡，依旧不见皇帝陛下的身影，让这传言越发显得真实。

　　在三皇子灵前，四皇子恭恭敬敬地行下大礼，起身的时候，他双眼红肿，满脸泪痕。

　　五皇子上前，低头行礼，心头却再也按捺不住兴奋——都说“盖棺定论”，到了他三哥这里却是“盖棺定罪”，能顺顺利利地做到这一点，这实在是……

　　他心头舒畅，等到醒悟过来的时候，才发现四皇子正目瞪口呆地望着自己。

　　五皇子这才意识到他刚才竟然无意识地仰天大笑，喜悦之情，溢于言表。

　　这也好——给他个机会看看，眼前这些人现在的态度如何：

　　五皇子眼光一扫，只见东宫侍从此刻都拜伏在地面上瑟瑟发抖；三皇妃为首的女眷们隔着一道帘子，缩在偏殿一角里，也都一声不吭。

　　他回过头看今日到场的文武百官，眼光所到之处，人人都低头将眼光转开，殿内噤若寒蝉，竟然没有一点声音。

　　五皇子心内得意，朝前站上一步，清清嗓子准备开口。他早已为三哥准备了一篇祭文，看似悼念，其中却极尽讽刺挖苦之能事。他的幕僚曾经提醒过，这篇祭文，其实没有必要当众宣读的，但是此刻他心里有一团火，正拼命燃烧着——

　　对皇伯父一家子这么多年积压了多少恨，如果这时候不能都宣泄出来，恐怕就会把他自己给彻底烧毁了。

　　所以这时，该放火就放火，他不能退……

　　正待开口，忽听一个苍老的声音道：“周德珩，灵前大笑，不合礼仪，有辱亡者，还请在三殿下灵前行大礼致歉！”

　　五皇子听见“周德珩”三字时几乎跳起来——他实在没想到都这时候了，竟然还有人胆敢直呼他的名字，还在纠结矫情礼数，还在用指挥命令的口吻要他向老三磕头行礼？

　　开口说话的这人不是别个，正是太子太傅，回京后兼任礼部尚书的夏省身。三皇子的丧仪由他带领礼部官员操持，甚至还因为“逾制”跟五皇子的幕僚起过好几次争执。

　　五皇子一见他便恨。

　　当年皇帝在征西之时离奇失踪，夏省身就曾力阻庆王向奉壹扶植义忠亲王登位，皇帝复辟之后他是主张严惩庆王的重要人物，据说还曾力劝皇上除去“义忠亲王”，以绝后患。

　　现在夏省身出面，五皇子并不意外，但是对方竟然自恃身份，出言不逊，五皇子心头的火早就腾了起来。

　　但是他面上表情依旧温煦，和风细雨地问：“老大人，昔有庄周在其妻灵前鼓盆而歌，本王今日在三哥灵前出声大笑，究竟有何不合礼制之处？”

　　主管礼部的老学究，夏省身却还有一大堆礼仪可以讲：“老臣因何出言反对殿下自知。长幼有序，尊卑有别，监国皇子过世，尚有皇上、大殿下、四殿下……今日之出殡礼仪，五殿下又有何资格出面主持？又有何资格在三殿下灵前朗读祭文？”

　　五皇子登时将手中致祭的文章一甩，冷然道：“为犯上作乱，阴谋弑君的人致祭，你道本王愿意？”

　　夏省身顶着一头雪白的乱发，再次上前一步，大声道：“太子殿下遇刺一案，顺天府尚且没有定论，即便是五殿下暂时揽了监国之权，也没有资格为三殿下定罪！”

　　顺天府尹蔺言此刻也在场，早先一直瑟瑟发抖的，但听夏省身竟然这么硬气，心里暗暗服气，身体也不抖了，脊背也直了起来。他等着五皇子问到自己，就也可以大声回答：多处存疑，尚无定论。

　　确实是这样，最近蔺言被关在顺天府里关了几天，无奈之下只能去将伍强再三提审，发觉案件之中确实颇多疑点，甚至套上任何一名皇子是主谋都可以能成立。此外，除去伍强的口供，找不到任何他与三皇子接触的人证或是物证，按照顺天府的看法，此案确实存疑。

　　但这又怎么样？三皇子人都死了。

　　这一向是个窃钩者诛窃国者侯的世道。

　　五皇子正把持着京中的防务，越来越多的人倒向他那一边，就算是最后查出来事情与五皇子有关，五皇子却向大臣们亮出屠刀，那该怎么办？

　　想着想着，蔺言又低下了头，缩了回去，心里默念：不过是几个姓周的在抢椅子，关我何事。

　　五皇子望着群臣百官一个个低头不语，只有夏省身一个老头子，顶着如雪的白发，独自一个人顶在自己面前，忍不住得意不已。

　　紧接着有人站出来，顺着夏省身的言语往下说：“老大人，按制，皇上既在，监国皇子之丧仪，理应由皇帝陛下亲自主持。上次太子大殡亦是如此，不知夏大人为何不坚持？是不是知道些什么旁的内情？”

　　夏省身横眉怒目：“老臣只说是五皇子没有资格，又没有提及其他！”

　　眼看这站出来说话的，乃是户部侍郎郎靖，以前是太子一系的人物，后来又转头了三皇子门下，如今又在帮着五皇子说话，这三姓家奴的丑态毕现，夏省身气得吹胡子瞪眼。

　　“那么敢问老大人，可知皇帝陛下身在何处？”

　　夏省身摇头怒道：“老臣如何得知？”

　　郎靖登时道：“皇上连监国皇子的丧仪都不曾出面主持，这难道还不足以令老大人醒悟吗？”

　　“醒悟什么？”夏省身不蠢，听见郎靖这么说，似乎又见到了当年皇帝陛下失踪之时那混乱不堪的朝堂，气得连白胡子都翘了起来。

　　郎靖登时道：“国不可一日无君！”

　　这话一出口，文武百官们就像是同时被戳了一记似的，全都抬起头来，望着站在三皇子灵前的五皇子，心中都道：这……真是昔日重来吗？

　　昔日皇帝御驾亲征，在西北战场上失去了踪迹，因此执掌朝政的庆王推义忠亲王继任，以绝了西北戎人的指望。

　　但正因为陛下未死，才引起了后来那许多人伦惨变，无谓纷争。

　　现今也是同一个问题，五皇子已经摆出了夺位的意思，可是皇帝陛下呢，皇帝陛下还在世吗？

　　如果陛下还在世，那么五皇子在这里放什么厥词？

　　但郎靖说得也有道理，皇帝陛下在荣府莫名失踪，荣府就这么大点儿地方，又能失踪到哪儿去？若说陛下安好，又怎会连亲儿子的丧仪连面都不露？

　　不少人就担心这次的事和上次一样，是假消息，是误传；但他们看看得意洋洋站在堂前的五皇子——心想这位难道也会重蹈亲爹的覆辙，连皇帝陛下的生死都未查清，就敢于站出来夺位抢椅子吗？

　　于是，有不少人就慢慢地往郎靖那边靠了过去。

　　“是啊……郎侍郎说的不无道理。”

　　“但是，但是……”

　　原本应当悼念亡者的偏殿，现在成了争论朝事的鸭子塘，议论之声高高低低，却没有止歇。

　　五皇子得意洋洋，伸出手轻轻击掌。整座偏殿里的议论声就此结束了，所有人静静地望着上首，想听五皇子究竟能说出什么来。

　　五皇子却很满意这种令出必行，人人尊重自己的感觉——这正是他人生二十来年从未经历过的。

　　谁知他突然听见了一种异动，一下子变了脸色。

　　紧接着所有的臣子，文武百官都听见了——

　　整齐划一的蹄声，齐得像是只有一匹马。

　　但是那蹄声撞击着大地，却传导着千军万马的气势。

　　试想若是只有一匹马，蹄声怎么可能一直传入东宫之中？

　　但若不止一匹马，却如此行动一致，这又是怎样一群训练有素的精兵？

　　文官们瞠目结舌，武将出身的却齐刷刷地想起来一个人：“大殿下！是大殿下！”

　　蹄声到了东宫外，戛然而止。但文武百官依旧能感受到那种迫人的气势扑面而来。

　　蹄声止歇，东宫外随即响起喝问之声，随即是刀剑互斫之声。这些响动在片刻之间结束，随即是靴声霍霍，大踏步地向东宫侧殿走来。

　　随着脚步声在殿外响起，原本已经向郎靖挪近的那些官员，竟又都往回缩了些，退到了原来的位置。

　　适才五皇子当场变色的原因，自然是大皇子的出现给他的安排带来了变故。但随即外头的侍卫冲了进来，在他耳边说了几句，五皇子心中有数，登时恢复常态，开口稳稳地道：“请大哥进来。”

　　话音刚落，大皇子已经出现在偏殿门外，他身后远远的是一百余名精骑，正列队站在东宫偏殿之外的广场上。

　　百官们大多生出疑惑：大皇子只带了这么些人回来吗？

　　五皇子见到大皇子，面露微笑，道：“难得呀难得，南方战事如此吃紧，大哥竟然带着这百余精骑回到了京中！”

　　他言语讽刺，似乎在指责大皇子擅离职守。

　　不少臣子也确实是这么想的：南安王大肆作乱，南夷象兵在南方十州之内肆意来去，生灵涂炭。大皇子这时回京，确实有擅离职守之嫌，令人稍感不齿。

　　“一百十七名骑兵。”大皇子已经来到五皇子面前，坦然地澄清，“跟我回来的，一百十七名骑兵。”

　　——百来人？这顶个什么用哟！

　　已经挪开脚步的文官们，再次转向郎靖，慢慢又朝那边靠了过去。他们自然不知，凭借这一百十七名精骑的勇武，足可以冲破任何对荣国府的封锁，直抵东宫跟前。

　　“因为南安王被擒，数万大军尽数请降。南夷象兵，全军覆没，三关两寨重归我手。南方变乱已平。”

　　这是天大的好消息，可是文武官员们还都不敢相信。毕竟兵部刚刚收到的南方战报可不是这么说的。五皇子站在三哥的灵柩跟前，也忍不住再次变色。

　　大皇子一见群臣都用那样的眼神望着他，登时一虎脸，道：“这么大的事，岂能儿戏？若非南方已平，本王又岂能来这里？”

　　就在这片言之间，五皇子的情绪已经重新稳回来了：南安王又算得了什么？不过就是个帮忙抢椅子的。如今他在这位置上已经坐住了，又还有什么可怕的？

　　“命人去把王子腾叫来！”

　　没关系，他还有京营守备和五城兵马司的人在手里。只要手里有兵，对方来了百来个人，再骁勇又如何？自己的人，十倍百倍围之，对方难道还能升天遁地不成？

　　大皇子听见了这话，根本不理会老五，自顾自到三皇子灵前，郑重上了香，拜了拜，又去将夏省身扶起。他身边只有百来人，却表现得对京营守备的大军毫不在意。

　　昔日与大皇子相熟的武将，多少也对此生出些怀疑：难道这位是千里送人头，好不容易打赢了南方的战事，然后把自己交到五皇子手里的？