面对上座率百分之百, 挤满了数千名观众的蹴鞠场，贾放手里拿着那枚“大声公”，一时心中如醉如痴, 不知该说什么才好。

　　看来他的乡民们都是最为务实的。天上神仙对他们来说太过遥远, 不如踏踏实实地信自己。

　　正感慨着, 手中的“大声公”突然滋滋地响了两下, 随后就哑了。无论贾放再说什么，都没法儿起到刚才那等全场听得一清二楚的效果。

　　蹴鞠场的解说员却早有准备，凑上来从贾放手里接过“大声公”, 看了看说：“应该是电池没电了。”

　　这枚“大声公”之中装载的, 是桂遐学团队前期研发出来的“干电池”, 是一种用碳棒和金属分别作为两极, 与加入电解质的浆糊一道, 做成的化学电池。

　　这种技术还相当初级, 刚刚加入干电池的“大声公”，贾放只用来讲了几句话，便没电了。

　　到底是刚刚起步，与后世发展成熟的化学电池技术相差还很远。

　　但是解说员却有条不紊，将贾放请到他的解说席上，又递了个话筒给贾放，说：“您用这个吧？”

　　贾放一瞅, 只见这话筒用包裹着绝缘橡胶的长线连向一座一尺见方，半尺高的立方体容器。贾放知道那应该是桂遐学最先研制出的一个伏打电池组——如果不考虑携带的方便性, 这种伏打电池已经完全能适应各种应用场合的需要。

　　除了那枚伏打电池组之外, 话筒的另一头，还同时连着两座黑沉沉巨大的扬声器。

　　贾放冲着话筒咳嗽了一声，扬声器里登时传出低沉的咳嗽声, 比刚才音质尖锐的“大声公”，效果更要好上几倍。

　　贾放吓了一跳，心想：这桂遐学的团队是将“低音炮”也研制出来了？

　　不过他可不知道，目前这些器材设备都还处在“试验”阶段，质量效果也忽高忽低。扩音设备偶尔变身“低音炮”，也只是误打误撞，如果要让桂遐学的团队做出来下一台还是这个质量，他们也未必能做到。

　　不过贾放这时也没有太多可以说的了。

　　他手执话筒，对在场的几千名观众大声说：“各位，你们是不是对即将到来的比赛已经期待万分了？”

　　至少在蹴鞠场内列队的两支队伍，球员们摩拳擦掌，早已等不及了。

　　贾放继续：“我就不耽搁各位欣赏精彩比赛了。各位，请欣赏本赛季最精彩的，桃源寨两支蹴鞠队的同城‘德比’大战！”

　　场内再度传出掌声、欢呼声与口哨声——喜爱这项运动的乡民们已经等了好一阵，这时终于能让他们的热情完全迸发出来。

　　贾放赶紧将话筒交还给解说员。解说员当即开始一一介绍两队阵容，并宣布比赛开始。

　　贾放则一溜烟回到自己的坐席上，在水宪身边坐定，朝对方悄悄吐了吐舌头。

　　“看来，你的问题，已经有答案了？”水宪问。

　　贾放笑着点了点头，心里拿定了主意——大观园里确实会建一座青烟缭绕，供修行者出世入定的佛家庵堂，但是在桃源寨这里，他要让这里的乡民更加相信自己的力量。

　　*

　　正当桃源寨的蹴鞠场里热火朝天地举行着同城“德比”大战的时候，桃源寨的招商办办公室里出现了一个货郎脏兮兮的身影。

　　他很失望地问：“怎么今天各店家都不在？休息日不是一般也有人看店的吗？”

　　招商办办公室里只有一个留守着的办事员，之前没人，他就捧着一叠油墨印出来的报纸在看。这时见来了人，办事员赶紧将报纸放在一边——毕竟值班时间看报纸是小事，耽误了正经事务则会被投诉的。

　　“今儿是桃源寨两支蹴鞠队自己和自己比赛。大伙儿都去看球了。”

　　货郎“哦”了一声，从怀里拿出一张单子：“小哥，我这次来，是想进这些货物。路上时间紧，看看小哥能不能通融一下，帮忙联系这几处的店家。”

　　办事员照着单子念下去：“缝衣针、火柴、无烟蜡烛、机织棉布……看起来都不是什么大件嘛！”

　　货郎在一旁赔笑着道：“不是，都不是……”

　　办事员立即起身，向外头张了张，道：“别处我不敢说，‘锦花’那里一定有人。我先带你去锦花纺织厂区去吧。对了，您这是从哪里赶来的？”

　　“南中州。”货郎一身的风尘仆仆，伸手将头上戴着的帽子取下来当风扇，在手中摇了又摇。

　　“南中州啊！”办事员一边带着货郎出门，一面给办公室挂上一幅“办事员外出，有事请稍候”的牌子。

　　“这么远的路程，您的货怎么运？”

　　“等把货都凑齐了，先去武元，在武元沿轨道到永安州州府，在那里换公路大车到永宁州州府，到了那里就得雇骡子了……”

　　货郎三言两语就概括了这南方地区的交通情况。永安州内，是轨道建设最发达的地方；永宁州还没什么轨道，但是州内大多铺设了等级比较高的公路，公路上有专门的运输用马车，随时可以雇来运货。

　　从永宁州到南中州，道路情况就没有那么好了，多数是土路泥路，承载不了大车，运货只能雇骡子或是挑夫。

　　所以这货郎大多选了轻便但利润还不错的货物。

　　两人经过青坊桥，进入青坊河对岸的小工业城。进了城门之后，办事员看了看四周，握了握货郎的手，小声道：“远来辛苦了。”

　　货郎陡然见到了自己人，一时兴奋，脱口而出：“远来你也是……”

　　但是有保密纪律摆在那儿，货郎即便再兴奋，也只能把“滴翠亭”三个字默默地吞进肚子里。

　　“我先把你带去‘锦花’，你去了只管和那里的大姐砍价。我去把上级请来，到‘锦花’和你见面。”办事员一口气把安排都交代了，“你要的货，我这就去给你安排，明天一早保管都安排齐。”

　　“那感情好！”货郎一笑，露出一排雪白的牙齿，这是在桃源寨住久了的人的标志之一。

　　“别客气，有什么需要尽管说。你们这些出外勤的才是真正辛苦的。”办事员声音里带着一丝丝羡慕。

　　货郎却苦笑道：“可不是？”想起他在南中州的经历，货郎又补充了一句，“这回真是……差点儿被吓得尿了裤子。”

　　其中细节却再也不便多说了。货郎直接去“锦花”和大姐们砍价去，没过多久，“锦花”负责算账的大掌柜也赶了去，和那货郎私下“砍价”，一直到太阳落山，才把人送了出来。

　　“我们‘锦花’的货，有口皆碑，从来不给外人折扣的，但考虑到你正在开拓南中州的新市场，这次才有这样大的优惠力度。”大掌柜在厂子门口送别货郎，“下次再来呀！”

　　“滴翠亭”那边得到的消息马上传到了贾放那里，贾放立即着人通知大皇子，理由依旧是蹴鞠——桃源寨的胜者要求和大皇子麾下胜利新村的球队再加赛一场。

　　大皇子带着几个平南大营的关键人物赶到桃源寨，听了贾放麾下“关键人员”的汇报，感慨道：“原来南安王是真的要反……”

　　他是个马背上征战惯了的，此刻感慨，只是因为国家即将面临又一场反叛动荡。感慨之后，大皇子却精神抖擞地开始盘算：南安王有多少兵马，而他平南大营如今实力提升到了什么样的程度……

　　贾放坐在一旁，安安静静地听大皇子盘算，等到对方终于肯停下来喘口气了，贾放才说：“我们的人说了，对方可能会有象兵……”

　　“象兵？”大皇子一怔，马上拍着桌子开始痛骂。

　　“他南安王这个没用的软蛋，竟然晓得联络外藩，私下里引入象兵……”

　　“他还是不是本朝的人？我瞅他连自己祖宗姓什么都忘了？”

　　贾放听大皇子骂得这么凶，心里也颇为沉重。南方十州，气候不适宜养象，因此从来没有象兵——象兵是南夷的产物。

　　南安王所在的南中州，既然出现了象兵的踪迹，这么足以证明，南安王勾结南夷，将象兵引入中华大地，令南夷得以染指我领土，荼毒我百姓。

　　但气归气，贾放该提醒大皇子的还是得提醒。

　　“如果能证实确实有象兵越境，那么三关两寨之中……”

　　大皇子点头：“对！这真是令人气馁啊！”

　　三关两寨是国家的南面门户，如果象兵越境属实，那么证明三关两寨之中，至少已经有一处失陷，落入敌手。

　　若非有“滴翠亭”派出去的探子，南方这些州县到现在都还被蒙在鼓中，待到象兵出现，便是大难临头。

　　大皇子一想到将来可能的局面，心头气愤。他手里原本捏着一枚用来在黑板上讨论防御地点的粉笔，这时全部被捏碎了，大皇子手一松，齑粉全都落在桌面上。

　　在场之人，无不与他一般愤慨。

　　这南安王究竟是出于何等龌龊心思，竟然勾结外敌，将边关重寨拱手让出，众人都不得而知。

　　但是贾放记起当初桃源寨闹山匪的那一阵，平南大营也因为南夷的象兵压境，而不得不把兵力留在南方边境上，无力回援。可见这内外勾结早已有之。

　　“如今怎么办？”大皇子身边的属下小声询问。

　　“还能怎么办？凉拌！”大皇子没啥好声气地回，“兵来将挡，水来土掩。只能这样。”

　　水宪也在座，这时点点头，道：“是开始马上为各部做好战备的时候了。”

　　贾放瞅瞅水宪，知道小园那边已经为这一天准备了好久了。养兵千日用兵一时，如今终于到了用兵的日子——但是对手也不简单，竟然拥有象兵。

　　那些体型巨大，皮糙肉厚、刀枪不入的巨兽，在南方莽莽山林之中，跋山涉水如履平地，在战阵上又完全不知恐惧，不晓得后退。

　　南方各州在前朝也领教过象兵的厉害，有些地方直到如今，百姓都能以一句“象兵来了”吓住小儿夜啼。

　　现在再次面临象兵的压力，他们该如何应对。

　　“大殿下说个方位，这边马上开始运输各项装备。”水宪面色平静，他这份沉稳劲儿，感染了在座很多人。

　　大皇子是在西北磨砺了多时的人物，知道此刻意气用事不顶半点用处，当即点头应道：“子衡说得对。”

　　他凝神考虑片刻，当即道：“南安王的人都在南中州，据你们的探子说，象兵已经到了南中州境内，想必三关两寨之中，最靠近南中州的一关一寨，不是已经投敌，就是已经失陷。”

　　他重新拿了一枝粉笔，在黑板上边画边说：“所有的备战，都围绕南中州和这一关一寨进行。”

　　大皇子的备战基调一定，贾放身为平南节度使，也在基建方面做出了承诺：“所有从桃源寨通向这一带的道路与轨道施工，全部提为优先级最高的施工项目，要赶在对方反应过来之前，建成运兵、运粮、运物资的运输体系。”

　　水宪点点头：“道路一通，到时你们什么物资都不会缺的。”

　　这“物资”里，自然也包括所有那些“凹晶馆”与“凸碧山庄”的产出。只是这些是最高级别的机密，即便是现在会议现场，也有很多人没有资格与闻。

　　“这敢情好！”大皇子朝水宪一揖，道，“只盼这次……万勿再为南方的百姓民生造成任何伤害了。”

　　众人见到大皇子突然流露出这么一副悲天悯人的情怀，都有点儿不适应。对方却将眼一瞪，道：“我就想往后能好好看球，这理由总行了吧？”

　　“行行行！”贾放连忙安抚自己这个大哥，“您看还有什么要交代的？”

　　“咱们这边准备好透给对方什么消息了吗？”

　　“都准备好了，”贾放点头，“已经教‘滴翠亭’的人知晓。”

　　“滴翠亭”的人是个货郎身份，此事也属于高等级机密，连大皇子也属于“没有必要知道”的等级。如今消息已经托那货郎带南中州去，消息半真半假，或者说是九真一假，所有都是真的，只将最关键的“战备”一项隐瞒了去。

　　饶是如此，那货郎兀自置身危险之中。

　　大皇子终于道：“若是有可能，给那位‘滴翠亭’的兄弟带个好。谢他辛苦，告诉他这后方的事，我们都会一一做到，不会拖他后腿……”

　　贾放也肃然道：“是！该当的。”

　　前方的兄弟深入险境，出生入死，他们在后方，只有将一切都做好了才能对得起旁人的付出。

　　他们正商量着的同时，货郎小哥已经带着他所有的货抵达了永安州的州府，大皇子的话他一时是收不到了。

　　不过这位颇为遗憾地告别了永安州的轨道交通，带着满载的货物，转而登上了从永安州通往永宁州的货运马车。他知道自己从此将行走在刀尖之上，但他也知道背后志同道合的人们，不会辜负他自蹈险地的此行。

　　*

　　京里，双文近来一直很忙，极少停有下来打扮自己的时候，直到这日，福丫缠着要和双文一起出门。

　　“双文姐姐，这是咱们大小姐送您的购物券，您真的不想去胭脂坊看看吗？”

　　贾敏回京之后，给府里的人都送了礼物，连贾放的院子也没拉下，从孙氏到双文到福丫，都送了胭脂坊的“购物券”，说是有什么喜欢的自己去挑就行。

　　双文自从离了教坊司，就极少涂脂抹粉地打扮自己。她颜色本来就好，再妆扮就太过鲜亮了。若是每天都这么着对着大观园里的工匠和小工，估计这伙人的工作效率会下降很多。

　　但既是贾敏送了券过来，双文倒觉得有必要去一趟胭脂坊。

　　可想而知，贾敏是看在贾放的面上，才给贾放院里的人准备了这些，若是不去，倒显得不给自家小姐面子。

　　而福丫求着双文，也未必就真是馋胭脂坊里各种时兴的妆品，而是想借此机会出门去玩一玩。双文拗不过她，带她去了胭脂坊。

　　亲自来胭脂坊挑选妆品的大家女眷并不多，多数是小户人家和大家的管事仆妇。

　　双文将所有的购物券都给了福丫，让她在铺子里随意挑选。双文自己则只管站在铺子外沿，习惯使然，她抬起头只管打量这胭脂坊铺子里的装潢。

　　正看着，忽听身旁有个人招呼：“你是，梅……梅姑娘。”

　　双文离开教坊司那么久，还是头一次听见有人称呼她的本来姓氏，这一惊非同小可。双文当即转过脸望着来人，见是一个满头珠翠的妇人，睁着一双圆溜溜的眼睛，正目不转睛地望着她。

　　“你是，笑荷姐？”双文认出了来人。

　　这连笑荷是昔日教坊司的人，姿色不算出众，但是人如其名，哪怕日子过得再苦再难，也是打落了牙齿和血吞，面上始终都是笑眯眯与人为善的。因此在教坊司中，双文与连笑荷关系不错。

　　连笑荷到了年纪，因她一副好性格，被一户富商赎了做侧室，算是姐妹中结果不错的。

　　多年后双文再与连笑荷相见，只见连笑荷依旧是一副笑脸迎人的模样，头上身上，都颇为光鲜，身后还跟着两个小丫鬟，想来日子过得不错，然而眉梢眼角，已经多出了细细的笑纹，颇有些老态。

　　可见连笑荷在那富户家中的生涯也未必是一派尽如人意，但是按照连笑荷的个性，这种生活想必她也能安安稳稳地过下去的。

　　见了双文，连笑荷唏嘘不已，说她多少年没有见到昔日的姐妹了。随后连笑荷又望着头垂双鬟的双文吃惊不已，问：“你如何还是未嫁之身？听说你在，你在……哪一府来着？”

　　这时福丫不知从何处跳了出来，虎着脸道：“我们双文姐在府里可神气了，你可不能小瞧了她！”

　　连笑荷吃惊不已，随即又惯例浮上灿烂的笑容，点着头道：“我知道了，知道了！梅姑娘做个有头有脸的大管事，可不比随随便便嫁个小厮差！”

　　两人闲谈几句，连笑荷命人去柜台取了她订的东西，再向双文告辞，临去时免不了避过福丫，小声嘱咐：“女人家呀，花期短暂，寻个妥当的归宿是正经。”

　　双文低下头谢了对方的好意，连笑荷却轻轻拍拍她的手背，道：“昔日姐妹，有什么好客气的？”

　　“我只是觉得你可惜，当年你父好端端的一介画师，又怎生落到获罪抄家这一步的？”

　　连笑荷一向笑容可掬，但双文却觉得最后一句就像是刀子戳中了她的心似的，还剜了又剜，让她心里痛到十分。

　　谁不是好人家的女孩儿，父亲又只是一介寻常宫廷画师，又何至于犯下滔天大罪，自己命丧黄泉不说，还害得妻女一同被发到那见不得人的地方去。

　　世人都说，年幼时经过富贵，这一辈子就都忘怀不了。梅家只是小户，可是双文幼时所经过那样安宁和乐的生活，一样牢牢地烙印在她脑海里，她从未有片刻遗忘。

　　如果父亲不犯事，哪怕是晚那么一点点，让她多享受片刻的父母亲情，多过一天那常人过的岁月也好呀……

　　一时连笑荷走了，福丫挑完了东西，双文也不管，统统叫人包了，提在手上，拉着福丫就要回府去。谁知半路上被人叫住：“咦……这不是荣府里的双文姑娘吗？”

　　这是相熟的书画行掌柜，双文便驻足。

　　“近日新得了一幅您指名要的画，原本想请李青松小爷给您捎去的。但您今日来了，就请您移步看一下。”

　　双文早先将父亲的姓名字号写给了李青松，请他帮忙去市面上寻一些父亲的遗作。双文这么做也并非为了假公济私，而是想尽一份做人子女的本分。且她的父亲梅若鸿工于工笔楼台与人物，贾放当初确实吩咐了，要在暖香坞里多放置一些这样的画作的。

　　很快，这幅重见天日的画作在双文面前展开，只见是一副工笔仕女图，画中人物是明妃，也就是王昭君。美人图旁侧还题着一首诗，双文也读过，是王荆公的《明妃曲》：“明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓脚垂。低徊顾影无颜色，尚得君王不自持……意态由来画不成，当时枉杀毛延寿①……”

　　双文看到这里，突然抬起头，将书画行的掌柜吓了一跳。

　　“双文姑娘，您怎么啦？”

　　双文摇摇头：“没什么。”

　　她心里却有个声音在喊：意态由来画不成，当时枉杀毛延寿，枉杀了毛延寿呀……

　　作者有话要说：①节选自王安石《明妃曲二首》