大皇子今日确实是见识到了贾放的慷慨。

　　胜利二村里那么多的官兵，那么多改造对象, 贾放竟然为了让他们有功夫去蹴鞠, 有功夫去怡红活动中心娱乐，就这么大大方方地贡献出一台单缸蒸汽机。

　　谁知贾放却说：人力是最有限最宝贵的, 能让机械去做，应当一概让机械去做。

　　他也确实是这么做的——完成了红薯的粉碎工序之后, 浸泡、沉淀、沥干……一直到送入发酵炉中发酵, 也都是由机械来完成。

　　只不过他手上的蒸汽动力机械还不够，有些工序的机械还是需要人力去辅助，但是这比大皇子所想象的工本要少上很多。

　　那只发酵炉，正是早先他看到从小园送到桃源寨的那只圆滚滚胖嘟嘟的大型锅炉, 现在已经稳稳当当地竖立在二村的一个角落里。

　　发酵过程中需要全程控温，因此发酵炉附近也安装了蒸汽加热装置，并且贴了醒目的标示——“生产重地, 闲人勿进”。

　　发酵完成之后的成品和废渣会从发酵炉中分离出来, 成品要进一步提纯，最后精制成白色晶体；废渣则可以作为肥料, 甚至发酵过程中产生的废水也是非常好的有机肥。

　　“可以可以！”大皇子顿时眉飞色舞。他这实在是没想到，原本只是屯田的几千人，现在竟然也能生产这么金贵的“味精”了。

　　“之后还打算生产酒精。”贾放指着那些红薯制取淀粉之后产生的废渣，“发酵炉已经向‘小园’下了订单了, 几天之后就能送来。”

　　“酒精？”大皇子念叨着这个名词，“酒之精华？”

　　“可以这么说。”贾放点着头道，“这是医学院那边的必需品。以前他们总是直接向小园采购‘烧刀子’, 我觉得太浪费了，还不如用这些边角料自己酿造酒精出来使用……”

　　谁知大皇子错会了意：“你是说……你在这儿，也能酿造烧刀子了？”

　　敢情这位在西北待过多年，经常听到“烧刀子”的美名。

　　贾放：额……等他把酒精酿造出来，勾兑成烧刀子，其实也是可以的。只是大皇子大概不会想要这种“烧刀子”。

　　两人谈起胜利两个村的发展，说着说着，不知起了什么争执。贾放便把铜环三六唤来：

　　“三六，你跟大殿下说说，你现在是个什么情况。”

　　铜环三六这时满脸黑乎乎的，听见贾放的话，一咧嘴便露出一口雪白的牙齿，道：“贾三爷，大殿下。我现在服役期已经减到了十年，现在是村里的学习标兵，正在争取通过技术带头人的考核。”

　　“到那时，我就能减到五年，再干两年，也就能有自己的房子，自己的地，贾三爷还许了我，说是厂子里许是还能分给我一点儿干股……”

　　大皇子这时候要暴走了：“干股……连我都没有……”

　　铜环三六却憨憨地笑：“所以我跟贾三爷说嘛，怎么样我都不会离了这里的。这儿就是我的家。再说了，这厂子也离不开我……”

　　贾放连忙冲铜环三六点点头，不再耽误他的工作，让他赶紧回去忙。

　　“大殿下，我现在有把握让那些‘改造对象’都成为这村的居民，让他们成为这田庄和厂子的中坚力量。”贾放说来颇有几分得意。

　　“至于他们以后是不是需要与屯田的官军一样，练兵和武备，都看大殿下的意思。”

　　大皇子当即沉默不语。

　　贾放的意思是说：他已经渐渐将这些昔日的山匪，慢慢同化为在两个村子里屯田的村民，让他们受教育，掌握技术，给他们地位，让他们有机会重新做人。

　　不过本来这些山匪就不是穷凶极恶，罪大恶极的那一批。当初最恶劣的那些，都已经在公审的时候绳之以法了。

　　但是，这些山匪，将来有没有资格作为官军的一员，又或是在紧急情况下被征发作为役兵，这就是大皇子自己的考虑了。

　　两人将二村的“红薯制品加工厂”参观过一遍，就回去了桃源寨。临走的时候，贾放捎带上了那罐子厂里刚提纯制出的“味精”，往桃源寨去。

　　*

　　水宪面前的桌面上放着贾放捎带回来的那一罐“味精”。他手里则是任掌柜给他送来的各项文书。

　　水宪也不去翻看那些文书，而是只管盯着那只小陶罐，同时以手支颐，修长的手指轻轻点在自己太阳穴上。

　　“这么久不回去，就真当本王在京中再也无所作为了吗？”

　　水宪想着想着，忍不住自己笑了起来。刚好贾放进来，看见他这副笑脸便问：“怎么了？”

　　水宪摇摇头：“无事，正好你来，向你订个货。”

　　“订货？”贾放好奇地睁圆了眼，再顺着水宪的眼光，看见了那只小陶罐，立即明白了。

　　*

　　即墨港。如今港口多了征税的官员，按照卸货各船报上来的货单估计价值，然后征一成的上岸税。

　　原本这些人都是各州府征收路税的官员，如今海运增多，朝廷又新加了上岸税，这些官员就都调到港口来了。

　　路税征收有个不成文的规矩，就是头次征收时，官员会按照货物的种类制定一个税基：茶叶多少文一两，丝绸几两银子一匹，瓷器多少钱一箱……

　　往后无论这货物怎么换，只要运货的商人持有原先缴税的单据，就可以按照以前的税基缴税。

　　三皇子当初留的那一手就在这里。他给当初求上门的那些富商暗中去了信，嘱咐他们第一次报税无论如何拿最便宜的货出来。

　　因此才有了五文钱一两的茶叶、五钱银子一匹的丝绸、两千大钱一箱的精品名瓷……

　　之后无论那货物好成什么样，征税官也不再看了，只管清点数量，数量一致便予以放行。

　　由此，那些三皇子提点过的大行商，小心谨慎地拿到了第一批缴税单，往后便有恃无恐，那上岸税对他们而言就是毛毛雨、洒洒水，浑不需在意。

　　但是从即墨港上岸的那些普通货物：上等的石蜡无烟烛，安全火柴，蜂窝煤，大件小件的玻璃器皿，甚至还有从海中捕捞上来的新鲜海产，都按照正儿八经在即墨城里的市价给核定了一个税基，征了税，缴了一成的税金。

　　这些都是小物件，没多少利，被征了税，就不得不把价格提起来。

　　货价的一成，不算多，但也是钱。

　　百姓们当然不乐意，但是东西比以往的好，一旦用上了，就丢不下，只好省着买，恨不得掰成两半用，一边用一边抱怨：

　　“三殿下这是折腾个什么劲儿哟！”

　　“还是以前太子殿下在时好——”

　　“啊也，我听说……你可千万别告诉旁人呀！”

　　听说的内容，便是宫室辛秘，不足为外人道。但越是这样，越是一传十，十传百。

　　若是三皇子知晓了他的“上岸税”新政实际上推波助澜了关于他的八卦，不知他会不会后悔。

　　但今日这即墨港这里，无人顾得上京中到底是个什么舆论。几个征税的官员都拉长了脸，摆出一副秉公照章办事的样子。

　　“但凡有一件漏报，便属走|私，查到了会重罚，罚到你们船东担不起这后果。”征税官说过开场白，便接过了报税单。

　　还是那些，常见的几样。征税官扫了一眼，正准备命人去清点，却突然发现单子上多了一样——

　　“味精？”

　　“对，味精。是新货，小的正打算请您核个价目出来呢！”随船而来的管事甚是伶俐，他跑这条水路的次数多了，与眼前这些官员都很是熟稔。

　　他说着让水手把一只瓷坛子从船舱里抱了出来：“总共就这么一坛子。小的原本懒了，不想报了，任掌柜叮嘱小的，说什么都不能漏报，少报一样都是偷逃国家赋税。”

　　“盐巴？”征税官望着坛子里白花花的粉末问。

　　“不是盐巴，比盐巴味道淡多了。”那管事赶紧伸手，在坛子盖上抹了一点儿，送入自己口中。

　　征税官也有样学样，伸指蘸了一点尝尝：“这什么味儿！”还真不是盐巴，甚至不如盐巴，味道怪怪的。

　　“是呀，我们主上要的，说是北方那地界，用这个做饭，做出来往里加一点儿，那饭菜的味道就能好点儿。”管事耸耸肩，比了一个“你懂的”眼神，然后说：“谁知道呢？”

　　那征税官心想也是，估计这就是哪家达官贵人的一点点怪癖罢了。

　　再者这家缴税的态度一向很好，从不漏报，几个征税官这里也日常打点。

　　“那就，二百文一坛吧！”征税官瞅着小小的瓷坛子，在税单上写了“味精：二百文一坛”作为税基。

　　也就是说，往后再交上岸税，这样一坛交二十文的税金就可以了。

　　这二百文一坛的“味精”，缴了“上岸税”之后，又缴了四个州县的路税便到了京里，税金总共三十六文。

　　卸车之后，这坛味精被立即送到了晚晴楼。

　　晚晴楼的大师傅与厨娘早已收到了水宪的来信，信上夹着“味精”的用法：用量不宜多，必须与盐一道使用；不宜受热过久，出锅前加入；酸味菜肴不宜使用，鲜味极浓的菜肴不宜使用……

　　一群厨子们难得遇到了可以“格物致知”的机会，纷纷动手，做起了实验：人手做两个菜，一个菜加味精，一个菜不加味精——做一回比较；

　　又将水宪信上所有的禁忌事项都尝试了一遍——确认了确实都是禁忌；

　　最后，厨子们实在无聊了，倒了两锅清水，一锅加入味精，一锅不加，找了晚晴楼口舌最厉害最敏感的厨娘来尝试——竟然也尝出了分别。

　　于是，这小小一瓷坛的味精，立刻被分装在一指来高的精美瓷瓶之中，塞上红布裹着的木塞子。用晚晴楼厨娘的话来说——长得像跟仙丹似的。

　　从第二日开始，食客们开始渐渐尝出些不同：“这食材看着寻常，味道怎么鲜得紧？”

　　“是比以前好许多？怎么办到的？”

　　去过晚晴楼之后，食客们再回自家尝尝自家厨子的手笔：“不行不行，寡淡，太寡淡了！”

　　没过多久，京中各家大族富户的厨子们就被逼去向晚晴楼取经了。

　　晚晴楼的厨娘以前时常有被“借”到府上去的经历，当初“金银稻”流行的时候，连荣府都请过一次。因此情分依旧在。

　　于是，一只一只的小瓷瓶就从晚晴楼里“借”了出去，连带各种用法诀窍，都记在了各府厨子们的心里。

　　晚晴楼很大方，第一拨都是“借”的，结果自然也是“肉包子打狗，有去无回”。

　　在那之后，便有其他酒楼饭铺，暗搓搓地托了关系求上晚晴楼，求购味精。晚晴楼却双手一摊——没有了，连自家的货都没有了。

　　缺少味精的那几天里，晚晴楼的厨子和别家的一样，使劲儿想法子用火腿、瑶柱之类的材料吊出鲜味加在菜肴里。没有这类材料，又或是下不了这等功夫的店家和人家便只能回归以前的寡淡味道。

　　整个京城的大厨房都在求：味精，味精……你究竟在哪里啊！

　　终于，京里的一家杂货铺子声称有货了，五百文一小瓶，瞬间被抢去了不少。但没过多久被人发现货不对板，又都被退了回去。那杂货铺子多年的招牌，顿时被人给骂倒了去。

　　随即晚晴楼开始给各家“关系户”送消息：到货了，要不要呀？

　　要！——一时，京里的大小食肆，私家的大厨，全涌去了晚晴楼。

　　晚晴楼的大师傅却一本正经地在自家店面跟前玩起了“试吃”，师傅一边烹饪，一边加入一点点味精，成品出锅之后便请大伙儿品尝。

　　除了得意洋洋演示味精的这位大师傅，竟然还另有一个苦逼的“对照组”，另外一位脸罩寒霜的厨娘，正和对面这位烹制一模一样的菜肴，却不幸不允许使用味精。

　　“对对对，就是这个味儿。多少钱？”

　　“二百文一瓶。用量不多，十来口人吃饭可以用上一个月……”那大师傅叨叨地将注意事项一口气都说了下去，让人觉得他这些讲解起码就能值上一百文。

　　许是各家早先被晚晴楼吊足了胃口，又被那间供应冒牌货的杂货铺提高了预期，这“二百文”一瓶的价格提出来，愣是没人觉得贵，一个个都还觉得捡到了大便宜。

　　晚晴楼这进来的第一批货，顿时被抢购一空，最后连那“试吃”的大师傅手里剩下的半瓶都被人求了去。

　　但很快，晚晴楼又进到了第二批货。

　　这次的货推出了大小包装，小瓶的还是二百文一瓶，还有一种大瓶，容量是小瓶的十倍，价格则刚好是一两银子一大瓶。大户人家厨房，或是专做这饮食生意的，就都觉得买大瓶划算些。

　　像宁荣二府的采买管事，就一口气买了十个大瓶回去，总共也不过十两银子——府里人多，一府里一个月就得用上两大瓶，还是多采买一些，放着反正也不容易坏。

　　就这么着，在京里这味精渐渐成了风尚，又传到了南边。甚至京里有不少大户专门买了这个送礼，荣府就采买了好些，送往金陵李家，和姑苏林家，当成给姻亲的好礼。

　　为了满足这个需求，晚晴楼连礼盒都做了出来。当然礼盒里也万年不变地配备了“说明书”，讲明了用法与禁忌。收礼的接到了，只当是送礼的对方准备的，都只觉得贴心。

　　即墨港。

　　船只刚刚靠岸，一脸严肃的征税官员又板着脸站在码头上，一本正经地重复：“但凡有一件漏报……”

　　“哪儿能呢！”

　　年轻的管事从跳板上一跃而下，落到栈桥上，怀里揣着文书，来到了征税官面前，将文书递上，一项项地报上船上的货物：

　　“这次有二十坛味精。”管事的笑容很灿烂，“咱东家说在京里卖得很好。”

　　征税官似乎还记着上次尝过的怪味儿，扁了扁嘴：“就那……还能卖得好？”

　　“二十文一坛，总共四百文。”

　　这连五钱银子都没到。年轻的管事拱手谢了，将一应税银拿去交接。征税官便不再管他们了，自然也没看到，从船上搬下来的坛子，可不是上次那样小巧的瓷坛子。

　　这次是正正经经的大瓷坛，一坛能装几十斤的那种。

　　*

　　东宫。

　　三皇子在看各处报上来的“上岸税”税额。

　　上岸税不理想，那是意料之中的事。毕竟他柿子捡软的捏，专挑那些总额不贵的货物认认真真收税，其他那些真正的豪奢之物却都只收个零头。税额寒碜也很正常。

　　谁知三皇妃提醒了他一句：近日京中有一物名曰“味精”，极为精贵，小小一瓶便是一两银子。听说也是海上运来的。

　　于是三皇子满篇地找“味精”这两个字，却找不到。将税册翻遍了，才在即墨港税册的最后找到了——味精：税基每坛二百文。过去一月总共上岸三百坛，上岸税一共六十两银子。

　　三皇子：……？

　　听妻子说起，这“味精”明明是一笔大生意啊！一两银子一瓶，这三百坛运进京，少说也是三万两银子的生意，上岸税总共交了六十两？

　　他不记得有人曾为这“味精”讲过情，他连味精是什么都不知道。

　　三皇妃却说他最近的饮食里都加了味精，唯一没加过的那一次，三皇子皱了皱眉头，问了句“厨房是不是换了厨子”。

　　因此甚至是东宫，这一两个月里也花费了好几两银子下去。

　　三皇子便命人去即墨港打问，幕僚带回来的话令他郁闷无比——这东西第一次上岸的时候，没人觉得那东西会有什么值钱的，货主自己也“声称”不知道。但这东西就是在京里渐渐卖得好了起来，酒香不怕巷子深，一家有货百家求。

　　这即墨港的规矩，税基以第一次报税时核定的税基为准。

　　“殿下，这简单，您就单命即墨港为这‘味精’改个规矩，每次上岸的时候随行就市，重新核一次税基就是。”幕僚觉得这并不是什么大问题。

　　“不行，”三皇子断然否决，“绝对不行。上一次的教训还不够惨的吗？”

　　他如今总算是懂了一视同仁，一碗水端平。如果现在单独为这“味精”改了规矩，京里少不得又吵闹起来。改了一处，必然逼得他将规矩应用到其他家。

　　如果家家都每次上岸都重新核定税基，那他可以想象各处港口的上岸税税额马上会就此腾飞，白银源源不断地流入他的国库里……但是各种压力也会从四面八方源源而来，其中有好些是他无法拒绝的，因为他无法承受失去这些支持的后果。

　　所以这次他宁可坐视上岸税的流失，也不敢贸然改变征税时的规矩。

　　这甚至令三皇子有点儿怀疑，将来他手中的权力是不是真的就是无边的。

　　——但至少会比现在好点儿吧？三皇子这么想着。

　　*

　　即墨港的征税官很快就收到了上头的指令，纷纷长舒一口气。如果要每次靠船都核一次税基，他们这几个征税官就根本没功夫合眼睡觉了。

　　浓眉大眼的年轻管事从北方过来的船上一跃而下，笑嘻嘻地向征税官打招呼。

　　征税官登时警惕：“这次又带来了什么新的货品，需要核定税基的？”

　　那管事顿时解开了随身拎着的一个包袱，递给那官员看：“您看，这靴子……”

　　那官员看时，见这靴子不过是平常靴子的模样，但是材料却寻常的牛皮、羊皮、毛毡之类的不同。这靴子的鞋帮软软的，滑滑的，触手颇有弹性，不知道是用什么材料做成。

　　年轻的管事满脸堆笑，道：“这靴子名叫‘胶靴’，是用一种树胶做成，最大的好处是不透水。像您这样天天在码头上跑的，这种靴子最适合您。”

　　“这一双是小人们孝敬您的，至于这税基，您看着定，看着定……”

　　于是，在这即墨港的征税单上，除了多出一种味精之外，很快又多出了一种“胶鞋”。之后又会冒出来什么新货品，征税官着实也不知道。但反正他只管按照上头说的，只核一次税基，管它日后价格会涨成什么模样。