黛玉回来没过多久，荣宁二府就开始紧锣密鼓地筹备贵妃省亲的事宜。

　　“省亲可真是一件好事！”

　　柳眉见到府里上上下下各处基建工程正如火如荼地进行，不禁感叹——要知道，她到底还是有个便宜爹的。听说就因为元春省亲的这回事儿，她那位便宜爹与府里不少人一样，得了新差事，升了管事，而且工资据说也翻了一番。除去贾府上下、贾氏族中各人的花销以外，各种堆山凿池、起楼竖阁、种竹栽花……那花钱当真如流水一般。

　　柳眉每天都在听各种关于小道消息和八卦，忍不住咋舌——贾府这可还真是为了这次的面子工程，掏尽了家底儿啊。

　　其间，柳眉还回了一趟梨香院，发现薛家已经搬走，听说是迁至荣府东北角上的另外一处幽静院落居住。

　　而柳母却还留在梨香院当差，也不晓得是不是柳眉走后薛姨妈渐渐发现了什么，所以另外聘了会做金陵菜式的厨子。

　　如今这梨香院里，住进了十二名从姑苏采买的女孩子，正由教习指点，组建了个女戏班子。而柳母就负责打理这一院子女孩子的饮食。

　　“眉儿，在宝二爷身边还好不？”柳母手底下正忙着在用干罗汉果煎茶。柳眉瞅着，看起来是给那十二个唱戏的女孩子清咽润肺用的。

　　柳眉点点头，“都挺好的。”其实是都挺一言难尽的。

　　“我姐可还好？”柳眉想起便宜姐姐柳五儿，便顺嘴问了一句。

　　柳母笑道：“好！五儿如今和芳官、龄官那几个都好得很。都是一样年纪的女孩子，得空就一起玩玩闹闹，五儿与那几个都很是谈得来，心情一好，身子也跟着就好起来了。”

　　柳眉不免有点儿郁闷。

　　柳五儿可以在这院子里与同龄人一起玩玩闹闹，她在宝玉院子里就只能与比她大的丫鬟们明争暗斗——她就好比是个作了弊跳级的学生，到了高年级一瞅，艾玛，不好混，竞争咋恁激烈；而柳五儿则像是个心宽的留级生，每天的功课就那几样，日子却过得舒坦至极。

　　带着这种情绪，柳眉回到绛云轩自己屋里，免不了没精打采。

　　小红拉她，“怎么了？身子不爽快？”

　　说这话的时候，小红坏笑着，一副问候她大姨妈的模样。

　　柳眉扁了扁嘴，摇摇头，说：“没啥！”

　　小红察言观色，断定柳眉心里有事，“依我说啊，你要不就是嫌这院儿里活计太多，要不就是嫌太少了！”

　　柳眉横她一眼，天下哪有人嫌活计少的？活少钱多离家近——这就是理想中的职业啊！

　　小红嘻嘻一笑，说：“这院儿里啊，就是这样，巧宗儿都叫旁人占了去了。留给咱们的，不过就是那些脏活累活儿，还讨不了巧的。你呀，别那么实诚地一天到晚自己个儿忙，好歹也装装病，躺在床上歇两天，好教旁人知道没了你不成啊！”

　　小红说这话的时候，还不忘了往袭人住的那个屋去努嘴。

　　柳眉知道袭人近来总有拿乔的时候。

　　这袭人，就是宝玉身边的行政大总管，事事为他操劳。可这些事儿吧，都是小红口中的“巧宗儿”，都是些近身侍奉的亲密事，甚至有时候连男女之嫌也顾不得了。

　　以前但凡宝玉在绛云轩的时候，袭人就恨不得每时每刻地跟着，将一切都打点得无微不至。

　　“晴雯，快去将宝二爷出门的大毛衣裳拿来，用包袱皮包了。”

　　“麝月，宝二爷脚炉手炉的炭都准备好了没有？外头那些小子们不会记得这些。”

　　“秋纹，快快快，宝二爷的课业本子，千万别落了哪一本。”

　　袭人就是这么照顾宝玉的，所以称她为绛云轩的中枢神经，一点儿也不为过。整个绛云轩其实是在以袭人为中心，然后一起绕着宝玉团团转的。

　　可是近来袭人也变了些，时不时也就有个头疼脑热，在床上歪着。她不发号施令的时候，绛云轩上上下下就有些不习惯，很容易乱套。

　　偏偏就是这样，宝玉反倒觉出袭人的好儿来。一回到绛云轩，宝玉便会去袭人那里，问长问短，小意温存一阵。

　　如今小红这么说，便也是替柳眉抱不平。

　　柳眉在绛云轩里，其实也是个离不得的人物。要是哪天柳眉这样的人都病倒了，干活儿的人就没了，只剩下一堆动嘴皮子的留在上头。

　　柳眉扁扁嘴，说：“有什么法子呢？”

　　她很清楚地知道自己在这里的目的，也清楚贾府的气运走向。所以她完全没有那等攀高枝儿的想法，一点儿也不想要往宝玉跟前凑。

　　小红就看着她叹了一口气，说：“你啊……唉，人都说我是这院子里最没出息的一个，其实你……你也挺没出息的。”

　　柳眉冲小红瞪了瞪眼，说：“说啥呢？我怎么能和你比？”

　　这位和她一起挤四人间的舍友小红，人家可是个官二代，不不不，是“管二代”。小红的爹妈是荣府大管事林之孝夫妇，她原名林红玉，只因名字冲了宝玉黛玉，所以才被勒令简化成了“小红”。

　　所以啊，家生子儿其实也是分三六九等的。

　　最高的那一等，要数赖尚荣那个级别，不仅从贾府放出去，成了良民之后还能捐官做。

　　次一等的，还有如赵姨娘的兄弟赵国基那样的，家里一人得道，鸡犬升天，赵国基摆起谱儿来，俨然就是个舅爷了。

　　然而最多的，还是这些一代一代辛苦劳作的底层劳动人民，小厮小丫鬟们。可就这，丫鬟与丫鬟之间，也是不同的。

　　同样是家生的丫鬟，小红在绛云轩的日子就过得很轻松，每天就烧烧茶炉，喂喂鸟儿——因为袭人她们都跟防贼似的，生怕小红在宝玉跟前露脸。

　　要知道，这林红玉，相貌也颇不俗，生得是俏丽干净，万一在宝玉面前得了脸，再加上她爹娘的势，在这绛云轩里，那上升势头可就拦不住了。

　　所以林小红同学就被迫处于这种“没出息”的状态。

　　柳眉听她这么说，暗暗叹一口气，她的“没出息”和小红的“没出息”，显然是不同的。

　　两人正这么闲聊着，便听外头闹哄哄的，说是贵妃娘娘省亲的日子什么都定下来了。

　　柳眉硬拉了小红出去看热闹，却见到袭人正得意洋洋地从外头婆子那里接过一个格外精致的食盒。

　　“不就是宫里送来的点心么，袭人眼皮子还是这么浅，宝玉给她这么点东西，她偏要闹这么大声势来显摆！”小红缩在人丛后边，凑到柳眉耳边指点。

　　柳眉咋舌，“管二代”就是不一样，只见了那食盒就知道是宫里送出来的东西。换了是她，就完全两眼一抹黑啊。

　　也难怪袭人要显摆。

　　“宝二爷总是这么体恤人——”

　　袭人带着一脸羞怯与感恩，谢过送东西进来的婆子。

　　“呕——”柳眉快要吐出来了，看看旁边的林小红同学，也是一副差不多的表情。

　　柳眉本能地并不太喜欢袭人。她不喜欢袭人的缘故，是对方太过奴性了——手中捧着那只食盒，袭人女士的那副表情，就差高呼谢主隆恩了。

　　而林小红同学，在远处盯着袭人，也是面露些鄙夷。

　　绛云轩里的其他丫鬟们不喜袭人，则大约是因为袭人总爱在她们这些小丫头子面前显摆，显示她与宝玉走得多么多么地近——当然这两人也确实走得近，云里雨里的交情么。

　　怪道旁的几个大丫鬟都特别喜欢吐槽袭人——连个“姑娘”还没挣上呢，就跟宝玉称起“我们”来了。

　　柳眉和林小红两个，远远地在人丛背后暗暗地吐槽袭人，袭人可一点儿也不知情。她当众打开了那食盒，取出了一只白瓷绘缠枝青莲盖碗。旁边的小丫鬟们大多凑了上来，见袭人小心翼翼地打开了碗盖，只见那盖碗里盛着浅浅的一小碗乳白色半凝固的物体，上头撒着切得极细碎的红绿丝，还有些小粒小粒的葡萄干、红果之类做点缀。

　　“袭人姐姐，这是宫里的点心啊！宝二爷真有心，竟然特为留给你——”

　　“啧啧啧！”

　　周围的小丫鬟们此刻不得不服，都觉得袭人这真是坐稳了宝玉身边的头把交椅。那些站队没站袭人的，见了这番情形，免不了心底惴惴起来，在考虑要不要重新站队的问题。

　　“是呢，听嬷嬷说，这是宫才做得出来的糖蒸酥酪。”袭人大大方方地向众人解释，“大约是宝二爷知道我平素喜欢吃甜的，所以才叫人送来的吧！”

　　柳眉在一旁扁嘴——糖蒸酥酪？宫里才做的出来？做法明明很简单的好不好？

　　小红看了她一眼，隐约猜到点柳眉的心思，可什么也没说。

　　接下来，袭人女士就在一众大小丫鬟的注目礼之下，独自“享用”了这份在绛云轩里“独一无二”的糖蒸酥酪。

　　到了晚间，柳眉忙完，从小厨房里出来，正遇见袭人扶着蕙香从茅厕那个方向过来，脸色青白，看上去很不舒服。

　　回屋之后，柳眉就问蕙香，问袭人怎么了。

　　蕙香是个完全藏不住事儿的性子，当着所有室友的面儿说：“袭人姐姐说是肚子疼得很，足闹得都吐了才觉得好过些。”

　　屋里几个小丫头都是面面相觑。

　　只有柳眉记起了一桩事儿，忍不住心里暗暗好笑——

　　原来红楼原书上记得没错，这袭人还真就是无福消受酥酪这样的宫廷细点。

　　听蕙香所说的，袭人的症状，后世也很常见——明明就是乳糖不耐受嘛！