第二天， 正是贾母在大观园内宴请的日子。

　　一大早， 柳母先出了园子， 大约是将凤姐指名要的那一罐子茄鲞送了过去。等到柳眉来到小厨房的时候，柳母已经赶了回来， 在柳眉耳边细细嘱咐。

　　“眉儿， 娘拜托你张婶儿在外打听过了，听说那薛家聘来的解小川，是个相当了得的后生。”

　　柳眉听柳母将一一说来，才晓得这解小川，虽然看着年轻， 不显山不显水的，可人却是师从名家， 是太白楼已经隐退的主厨白老师傅的关门弟子。

　　“薛家聘他的时候，是比较了京中好几名知名酒家出来的厨子，最后定的他。可听说这人的聘金比旁人高出四五成。”

　　柳眉“哦”了一声，点点头， 一副浑不在意的样子。

　　柳母看着她， 眉心忧色不减， 又说：“听说， 这解小川， 原本也是殷实人家出身，小时读过书。后来家道中落，不得已，才入的行。但是这后生做菜特别有天分， 十八岁出师的时候，白老师傅就说已经实在没什么可以教这人的了。眉儿，眉儿……你怎地也不上点心？”

　　柳眉笑着说：“娘，我上心着呢！”

　　她确实是在很用心地听着八卦。

　　柳母有些恨铁不成钢，摇摇柳眉的肩膀，说：“人那么厉害，你统共就会那么几道小菜……回头你若是输了，那可怎么办才好？”

　　柳眉赶紧安抚一下自己的母亲，笑着说：“输了，太太奶奶们，也不会把我怎么样吧！”

　　她可是连“人身伤害”的威胁都挺了过去的人，哪里还会怕这些个？

　　柳母得了柳眉的安慰，想了想，说：“也是！老太太是个慈善人儿，不会因为你敌不过那解小哥，就随意责罚你的，没准看你辛苦，也赏你个荷包，几件衣裳。”

　　柳母说着念了一句佛，自己接道：“回头娘都给你存着，就只等你寻着个小女婿……”

　　柳眉郁闷，“娘……”

　　听见柳母三句话不忘催婚，柳眉虽然知道这位娘是出于好心，可终究还是有些烦恼，不知该如何招架。

　　正说着，外头张大娘的声音响了起来，“柳大娘，解小哥到了。你家那小丫头也在这里不？”

　　这头柳母刚刚催过婚，此刻带着惯性思维，用相女婿的眼光上下打量了一番跟着张材家的进来的解小川，觉得皮相不错，刚想送个笑脸，这才悟过来，想起来人是自家闺女今儿个的对手，赶紧瞪了对方两眼。

　　只见解小川今日依旧穿着一身青布直缀，手上搭着他那件招牌水牛皮围裙，见到柳母眼光扫过来，略一点头，不冷不热地问了一声好。

　　他倒是不忘了往柳眉这里看上一眼。

　　“张大娘，柳婶儿，今天的材料，贵府上头已经派下来了么？”解小川声音清越，问得彬彬有礼，可叫人听来却总觉得有些距离。

　　张材家的很喜欢解小川，点着头笑道：“派下来了，派下来了！正在大厨房里，一会儿就着人送过来。上头的奶奶发了话，说这小厨房里备着的所有配料，你们两人可以随意取用。”

　　柳眉听了这话，暗自点了点头。

　　今天的主战场，想必就是这小厨房了。

　　昨儿个柳母就想到过这个可能——毕竟贾母在大观园里宴客，到底还是小厨房里方便些。所以柳母昨儿将平日里积攒下来的不少配料都挑了一遍，将最好的取出来，摆在外头，准备供柳眉使用。

　　可这会儿，解小川却踱着方步，好整以暇地在小厨房里来来回回地走着，将柳母事先准备好的各种辅料一一检视了一遍，一面看，还一面连连点头，啧啧称赞。

　　这下可将柳母给气坏了，连连瞪了解小川好几眼。柳眉赶紧拉她，压低了声音说：“娘，这没什么的。这不还得看主料是什么么？”

　　柳眉自己是不在乎的：一应比试，总要公平才好——

　　其实她大方的真正原因是，昨儿已经坑了人家一把；然而今天大家伙儿在同一起跑线上，若是再在辅料上使诈，柳眉过不去自己心里这一关。

　　谁说自己是个小女生，对方男厨就得让着自己的？

　　说话之间，柳母就被张材家的叫出去说话了。

　　解小川便低下头，将搭在手臂上的那条水牛皮围裙取下，小心翼翼地展开，戴在身上。

　　他一边缓慢地系着围裙，一边抬头问柳眉：“你姓柳？”

　　柳眉不做声，只点了点头。那解小川就别了头过去。

　　“那鸿顺楼的尚师傅，你可认得？”解小川似乎永远是那个不冷不热、不死不活的状态，不咸不淡地问了这么一句，却令柳眉心头警铃大作。

　　原来不止柳母将解小川的背景打听了个遍，解小川也照样摸过了她的底细。

　　看起来，眼前的这个人，是有备而来，至少应该不会被自己这副小丫头的外表，就因此放松了警惕。

　　“尚师傅？鸿顺楼？好像听人说起过。”柳眉看天，模棱两可糊过去。解小川也就不再多问。

　　不一会儿，今日上头贾母她们钦点的材料就被送到了小厨房——一起都装在一个粗麻布袋子里。

　　柳母脸色有点儿难看，冲着柳眉尴尬地笑了笑。

　　“娘，就是这些？”

　　“呵呵，”柳母点头，“是！”

　　当下柳眉抢上前一步，想要打开袋子看看里头的材料。谁知那解小川比她还要快，先她一步，打开了袋子——

　　“这些……都是什么？”

　　“这是什么？”

　　解小川与柳眉又是异口同声，一起问出了这样的问题。两人话音落下，彼此对视一眼，见对方的神情与自己完全一样，皱着眉头。

　　柳母继续尬笑：“眉儿，这些个都是客人从乡下带来的土菜，你看那灰灰的……”

　　柳母刚说到这儿，就被张材家的打断了，“柳大娘，上头不是都吩咐过了，不让多说，让他们自行琢磨去做。你若是说了这些土菜的来历，没准还拘束了他们，做不出上头想要的味道。”

　　听见张材家的这么说，柳母颇有些无奈，看了柳眉一眼，讪讪地住了口。

　　旁边解小川似乎微有些焦躁，一伸手，将那粗麻布袋子一拽，里面的东西登时都倾倒出来，滚落在小厨房那干干净净的水磨青砖地面上。

　　只见里头是两个小南瓜，好几捆用草绳捆好的干菜，干菜形状各异，分明是好几种。除此之外，还有大约两斤的鲜枣儿，被解小川这么一倒，滚得满地都是。

　　柳眉见到这些，眼中微微流露出喜色，赶紧冲母亲点点头，示意她有办法。

　　其实，也多亏了柳母刚才那只言片语的提示，才令她茅塞顿开，一下子明白了这些都是什么。

　　袋子里倒出来的这些，不是旁的，都是刘姥姥带进贾府，送给太太奶奶们尝个新鲜的瓜果与菜蔬，正是最最接地气的那种。

　　柳母刚才口中提起的“客人”，自然指的是刘姥姥，而她没说完的，那“灰灰的”，看似干瘪瘪地被扎成一捆的，正是一种农家自制的干菜，叫“灰条菜”。

　　有了这个做指引，柳眉一下子将其它都给认出来了：除了灰条菜以外，那个灰绿色的，卷曲成丝的，该是干豇豆；还有那切成一片一片，深棕色、软塌塌的，正是茄子干儿；最后还有一种，筷子粗细，特别长的长条，圈成一团团地用草绳扎着——柳眉记得这叫葫芦干儿，其实就是后世的西葫芦，用镟刀镟成长条儿，然后晒成的干儿。

　　从严格意义上说，这些都不能算是红楼菜式，但确确实实都是红楼里明文提到过的食材。柳眉虽然不曾特地做过，可也算是尝过，大致知道这些到底都是什么东西，比旁边的解小川到底是强上了好几分。

　　而解小川同学，此时正两眼一抹黑，紧紧锁着眉头，望着地上倒出来的这些干菜。只见他向前迈上一步，随即一筹莫展地在食材面前蹲了下来。

　　这个对手解小川，出身殷实之家，后来又师从酒楼名厨，平生所见的食材，无不是个中精品。如今见了这些常人都不怎么认得的农家土菜，自然懵圈。

　　身为厨师，需要透彻地了解手下的食材。即便是柳眉，她明明白白地知道眼前这些干菜到底是什么做成的，可红楼时代的农家土菜，毕竟离她后世的生活太过遥远，柳眉也没有十足的把握，能用这些东西，做出最美味的菜肴出来。

　　——看起来，这道命题作文，题目出的，还真刁钻啊！

　　柳眉忍不住想，也不知这是不是凤姐她老人家的手笔；如果是，那还真起到效果了。

　　*

　　柳眉向母亲示意之后，便帮着柳母与张大娘一起将散落了一地的大枣收拾起来，顺便也去将解小川面前的干菜和倭瓜都拾起来，每样都分作两份。一份取走自用，另一份往解小川那里推了推。

　　领到了食材，柳眉便凝神细思，到底该做些什么才好，又该搭配些什么食材。

　　而她思考的时候习惯四处乱看，一瞥眼之间，正见到解小川单膝跪地，伸手撕了一条灰条菜，直接放在口中，缓缓地尝着。

　　这灰条菜，其实就是长梗子大白菜，待长成了收下来，在开水锅里焯过，然后将整棵白菜的叶子分开，挂起来晾干。晒干以后的白菜极其难看，灰扑扑的，干瘪得很。只有用温水浸过之后才能用于烹饪，可是烹制得当，却远比新鲜的白菜更加鲜美。用舌尖体来说，这种东西，会“拥有一种时间所孕育的味道”。

　　可是在温水浸开之前，灰条菜看着丑，吃起来也相当难吃。此刻柳眉不得不佩服，这位解小川同学，敢于空口尝这灰条菜，着实是胆大。他若是能据此想出适合灰条菜的烹饪手法与配菜，那么此人便该是个天才了。

　　尝过灰条菜，解小川眉头继续紧着。

　　他却就此放过了灰条菜，伸手去扯了一小截干豇豆，像是吃零食一样，放在口边慢慢嚼着。

　　接下来，解小川将柳眉推给他的土菜一一尝了个遍，生吃、空嚼……然后他施施然地起身，突然转脸看向柳眉。

　　柳眉偷看对手的表情神态，陡然被人抓了个正着，纵然她属于脸皮厚的那一类，此刻也忍不住脸上一热。

　　却见解小川就此冲柳眉温和地笑了笑，问：“柳姑娘，你可知这些都是什么？要不要我指点你怎么做？”

　　“什么？”柳眉差点没以为自己听错了话，“你……指点我？”

　　眼前这人，不过空口尝了一圈这些难得一见的农家土菜，难道就已经知道了烹饪的法子，而且想出了相配的菜式？

　　若是真的，那柳眉只能说，这人，在烹饪一途之上，是真的，非常非常有天分。

　　解小川淡然地点头：“你毕竟只是个年轻姑娘，与我对上，只怕也不是你本愿。”

　　这话柳眉可不爱听了，她一向认为，厨艺一道，手艺有高低，经验有多寡，可这与厨师本人的性别又有什么关系？

　　“若是对手连这些是什么都不知道，那解某自然胜之不武。”解小川浅浅地一笑。

　　这下子，轮到柳眉懵圈了——这人心里头在想的，竟然是胜之不武，这是有多自信……或者说，傲慢啊！明明是头一次遇到的食材，连是什么都还未必摸得清楚，却在想胜之不武这回事？

　　柳眉一对秀气的柳叶眉，自然也免不了地紧紧地蹙了起来，一张俏丽的面庞也顺势冷了下来。

　　——对方是个骄傲的厨子，她能够感觉得到。可这解小川若是不曾触犯她的骄傲，她或许能够谅解一下解小川的骄傲。

　　解小川见柳眉丝毫不搭腔，便自然而然地将头转了过去，笑着说：“看起来，姑娘该是不需要我解某人的指点了。”

　　他随即大声招呼张材家的，“张大娘，我需要别的辅料！”

　　张材家的没有心理准备，“啊”了一声，随即应道：“上头的奶奶说了，所有的材料都在这小厨房里了，没说过能再讨旁的。”

　　解小川却不理她，直接开口，说：“张大娘，您去回贵府上头，就说我要十只鸡，两只蹄髈，一根棒骨……”

　　他一口气将所要用的东西报了出来，张材家的一面记，一面脸色有点发红。

　　解小川这副样子，分明是不把张材家的放在眼里，亏她原本还待这后生这么好。

　　柳眉在一旁，听着解小川报这些东西，心里大致明白解小川的用意——他打算做的这些土菜料理，指导思想与贾府那道“茄鲞”很是一致。

　　贾府的茄鲞，用刘姥姥的话来说，就是一个茄子，倒要用十只鸡来配它。

　　而解小川眼下，也是一张口就扎扎实实地要上十只鸡，还有好些能够大肆提升鲜味的好东西。

　　据柳眉所知，中式烹饪，有两条铁律：“有味者使之出，无味者使之入”。像是灰条菜这样，再寻常的农家土菜，用这些个好东西的鲜味吸收到其中，不好吃也好吃了。

　　解小川一口气报完，盯着张材家的。

　　张材家的板下一张脸，说：“解小哥，你说的这一大串，我只能代你去回。可是上头肯不肯答应，我是真的不知道。”

　　只见解小川一笑，极有把握地说：“您尽管去回……贵府上头，不可能不答应！”

　　一旁柳眉忍不住侧目。

　　她也隐隐约约想到：贾府不可能当真让他们两人做原汁原味的农家土菜；而这里又是皇家省亲的别墅，绝无可能像当初她在北静别院那样，故意顶个“野趣”的名头，做些乡野风味呈上去。

　　贾母将刘姥姥请入大观园中，设宴款待，其实也与宝钗昨日的安排相似，是一种变相炫富而已。

　　所以，解小川那样的手法，才必然是最合上头心意的。

　　出于这个推断，柳眉也如解小川一样，几乎可以料定，解小川的请求，上头绝对不会驳下来。

　　张材家的却没有他们两人这样心中有底，当下犹犹豫豫地转身要走，却被柳母一把拉住。

　　柳母冲柳眉赶紧使上好几个眼色，示意她不要傻，既然对手要了额外的材料，柳眉也应该开口，至少比什么都没有来得强。

　　可是柳眉此时却如一只锯了嘴的葫芦一样，心头像是有两个小人在交战。

　　一个小人自然如解小川所说的一样建议柳眉：用十只鸡去配个茄子，才是贾府这样的公府世家应有的烹饪手段；另一个小人说得颇有些道理，气势上却弱了很多：这些土菜，其实都有其本来的味道，虽然幽微，可是厨子的工作，更应该是让这些些微的美味放大，而不是用旁的东西将这原味给盖住。

　　见柳眉不说话，而张材家的又转身正要走，柳母一下着急了，一面催促柳眉，一面拉住张材家的衣角：“您再稍等片刻，等等眉儿想清楚。”

　　柳眉却依旧不说话，而是低头凝神沉思。

　　在这一刻，不知为何，她竟然在想——若是忠顺亲王世清这家伙眼下就在这里，她该怎么料理这灰条菜与葫芦干儿。

　　作者有话要说： 今天会努力多更一点，但是加更的时间不确定，不敢立flag。只能说晚上，尽量不会太晚吧。

　　另外，文中所写刘姥姥带的这些土菜，是第四十二回里，平儿指点刘姥姥的，只说教她下回送这些干菜给贾府，就算是还了凤姐的人情了。这些农家干菜的释义讲解原本源自于邓云乡先生的《红楼风俗谭》。