张家舅母非常有先见之命。第二天， 柳眉就在怡红院门口， 迎来了一位不速之客。

　　“你姓柳？”

　　柳眉应下， 打量来人。只见来人是个打扮妖娆的中年妇女，满头珠翠， 身上穿的衣料也似颇为金贵——可惜， 柳眉不是会在这种事情上留心的人，再金贵的衣料，她也认不得。

　　柳眉长了个心眼儿，没有直接回答，反而问：“您是哪位？”

　　中年妇女当即伸出一根食指， 指着柳眉的鼻尖说：“瞎了眼的小□□，连你赵姨奶奶也不认得？”

　　果然是赵姨娘。

　　柳眉当即往后退了一大步。

　　岂知赵姨娘认定了柳眉， 跟上照脸就是一个耳刮子。

　　柳眉有些准备，一低头，赵姨娘立即就打了个空。

　　在这园子里，主子们不在的时候， 赵姨娘大约是横着走惯了的， 哪里见到过柳眉这样的， 暴怒之下换了一只手就扇了过去， 却不防柳眉只一伸手， 赵姨娘的手腕就被柳眉叼在了手里。

　　赵姨娘挣了挣，纹丝不动。

　　柳眉就算再不济，也是个练过刀功的厨娘。赵姨娘想与她比力气，估计还得再练上十几年才行。

　　怡红院里的大小丫鬟们听见动静， 纷纷出来，当即见到这副奇景：赵姨娘想要打人，却被柳眉一个年纪小的反拿住，在原地跳脚。跳了半天，柳眉一甩手，赵姨娘才退了两步出去，这回可是不敢再上前了。

　　可这赵姨娘也不是省油的灯，虽然打不了柳眉，可嘴上污言秽语，一套套的，层出不穷。

　　“你这柳家的小□□，原不过是伺候我们家里那些小粉|头儿小戏子的下三等奴才，好好的爷儿们，给你点好颜色，你就好开染坊了是么？”

　　她说的是柳家原先在梨香院当差的旧事，爷儿们给颜色，自然是指昨儿钱槐上张家送礼，被柳眉直言拒绝的事儿了。

　　柳眉冷笑一声，“难怪世人说，唯有自己尊重自己了，旁人才能把你也给尊重起来。我们柳家又不是姨奶奶买进府来的，我爹娘都是有正经差事的人。倒是姨奶奶您自己原是有个好出身，不怕人笑话。”

　　她这话说完，旁边不少围观的丫鬟和媳妇子都忍不住偷笑。

　　这赵姨娘是荣府的家生子儿，原也是不过个丫鬟，因被贾政相中收了房，又生了探春、贾环这一对子女，才抬了姨娘，跟着赵姨娘的娘家兄弟和内侄亲眷就也跟着抖了起来。

　　赵姨娘闻言，气得发抖，指着怡红院的大门，骂道：“你这丫头……在怡红院里跟宝玉混了几日，就抖起来，自以为是个副小姐了？槐哥儿待你一家子都不薄，你若不是看上了宝玉，你会这么踩他？”

　　“天下男人都死绝了，你也不肯嫁槐哥儿？好啊，那你有本事嫁宝玉啊！老娘告诉你，勾引宝玉的狐媚子，在太太那头，就都先是打一顿再撵出去……”

　　这时袭人她们都已经出来了，袭人听得这实在不成话，再加之心内有鬼，赶紧带着一众小丫头上来截住赵姨娘的话，“姨奶奶别跟小孩子一番见识，等我们说她！”

　　柳眉在众人后头，也唯恐天下不乱地回应，“我反正是横了心的，当着这么多人在这里，我这一辈子，莫说是‘宝玉’，便是宝金，宝银，宝天王，宝皇帝……也休想让我嫁，横竖我不嫁人就完了。”

　　她刚喷完，这才想起来，哎呀不对，把鸳鸯抗婚的台词给借过来用了。

　　不过这豁出去的效果也很不错，这下子再没人怀疑她不愿嫁钱槐的决心了，同时也没人会觉得她对宝玉有意思了。

　　袭人只听得眼前一亮，连忙指挥手下的小丫鬟排成一排，尽力将赵姨娘挡住。

　　“姨奶奶，这么大的日头下面，你跟一个小丫头较什么劲儿！”怡红院旁边的缓坡上，探春正气得脸色铁青，在颤声喝止。

　　柳眉偷偷探头看看，正见到春燕从探春身边跑出来，溜回到晴雯身边，晴雯则冲柳眉眨眨眼。

　　柳眉点点头，谢过两人，再回头看，只见探春过来，一把挽了赵姨娘的手，忍着气说道：“男婚女嫁，自是两家情愿方可，没得仗势强娶的道理。柳家不应，钱家行事便就不妥，哪有你这样更来大吆小喝，火上浇油的道理。”

　　说着，探春拉着赵姨娘，抬脚就走。

　　“钱家敢如此，就是以为姨娘会给他们撑腰，姨娘这是何苦，自己不尊重，偏替那起子没脸面的奴才撑面子。听我的话，先回屋煞一煞性子，赵家钱家，不要来往，更不能纵着他们混闹！”

　　探春一面说着，赵姨娘偏还嘀嘀咕咕说着“亲戚”什么的。柳眉在后听着，估摸着这位三小姐心中当真不会太好过。

　　可是怡红院诸人却都好过了。

　　袭人格外真诚地第一个过来安慰柳眉，顺便鼓励了一把她抗婚的勇气，还关切地问柳眉缺什么，要什么，并且提醒她下回裁秋衣的日子。柳眉本能地觉得，袭人待自己的态度，面儿上还是那样，可底子里，已经发生了质变。

　　大约以前袭人总是将什么人都当做假想敌，如今柳眉公然宣布打死不嫁宝玉，袭人便除去了心里的防备，对待柳眉，就此自然了许多。

　　怡红院里唯一郁闷了的人，变成了宝玉。

　　到了晚间，柳眉往宝玉房里送晚饭的时候，宝玉好笑地看着柳眉，“宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，都是哪几位，我怎么不认得？”

　　“额——”

　　柳眉尴尬了，她没想到院儿里这么多耳报神，宝玉这么快就知道了这事儿。

　　她只是不打算嫁宝玉而已，没有贬低宝玉的意思在啊！不管宝玉如何，总不是她那杯茶而已。

　　宝玉望着柳眉，渐渐地，脸上的笑容微敛去，说：“我明白的，眉儿——”

　　“不过各人得各人的眼泪罢了！”宝玉压着声音，低低地说。

　　柳眉便晓得宝玉悟了。

　　“不过，眉儿，你是个好姑娘，若真有能帮上忙的，你说便是。”宝玉抬头望着柳眉。

　　柳眉点头，郑重谢过宝玉的好意——他是继小红之后，第二个明白着说，会站在她这边的人。只不过，宝玉……似乎还是别帮倒忙就好啊！

　　*

　　柳眉与赵姨娘骂战之后不久，天气就开始转凉，探春和黛玉身上都不大爽利。

　　黛玉是一入秋就需要好生保养，免得嗽疾复发，饮食上既不能太寒，也不能太燥。

　　而探春则大约是存了心事，晚间不易安眠。

　　所以柳眉就帮着柳母一起想法子，变着花样给潇湘馆做些滋阴润肺的食补菜式与点心，给秋爽斋则是送去各种安神补气的汤品。那两边都是将养了一阵，便渐渐好了起来。

　　宝玉也早就大好了，又因贾政点了学政出门，宝玉更是无人管束，每每在园中虚度光阴。

　　而柳眉却是扎扎实实地大忙特忙了一阵子，忙得她厨艺大进、神清气爽，唯一不爽的只是做出或是尝到红楼菜式的时候，没有系统提示，偏她又懒得记。

　　这天傍晚，柳眉在小厨房里正帮着柳母准备各处的饭食，却见侍书过来，开口就说：“柳眉，快随我来！”

　　侍书是探春的大丫鬟，被探春教的，虽然性子爽利，可待人不冷也不热，柳眉与她，大约只有五分熟。

　　“对了，柳婶子，宝二爷、大奶奶，还有园子里几位姑娘都聚在我们姑娘那里。大奶奶说了，大家的晚饭一起摆秋爽斋便是。”

　　柳母应下，只柳眉一个跟着侍书过去秋爽斋。

　　正如侍书早先所说，宝玉、李纨、黛玉、宝钗并三个春，眼下齐聚在秋爽斋里。

　　柳眉一进秋爽斋正厅，便见里头摆着两盆开得正盛的白海棠，又听里面众人议论得热烈，便知这是探春在起诗社了。

　　“眉儿，来得正好。”宝玉见了柳眉进来，拍着手笑道，“难得三妹妹有此雅兴，大家聚在这里起了个诗社。我只想着饮食莫要太俗，又记着你总能想些新奇菜式出来。”

　　说着，宝玉转过脸，望着秋爽斋里众人，笑说：“不若，咱们今儿也拜托眉儿和柳家婶子，做个应景的菜？”

　　听宝玉这么说，年纪最小的迎春便笑：“二哥哥说笑了，做首应景的诗是常理，什么菜，才算得上是应景的菜？”

　　大家听着就都笑了。

　　宝钗望着柳眉，记起梨香院的旧事，冲柳眉微微点头。

　　黛玉则抿着嘴儿微笑，说：“我也知这丫头是个伶俐的，不如大家给个题目，命她做来，大家可以像品诗一样品评么！”

　　柳眉赶紧冲黛玉欠身，知黛玉是在帮她说好话了。

　　宝钗见黛玉如此，知她素来眼光甚高，便也颔首笑道：“颦儿这是个好主意。”她的眼光在柳眉身上一转，颇有想要考校的意思。

　　可宝钗却不明说，转头看着李纨，说：“这得看掌社的意思了。”

　　李纨指着宝钗笑道：“好个蘅芜君，我这掌社若是点了头，回头给这丫头的赏钱，是不是就记在我头上了。”

　　大家顿时笑做一团，探春连忙出面打圆场，只说是她的东道，自然算她的。

　　“那，既然是三妹妹的东道，自然是三妹妹出题。我们大家都听着。”

　　探春想了片刻，说：“近来秋凉了，我们这秋爽斋，早起便听见飒飒的风声，那我便以’秋风起’为题，命厨房做一道应景的菜来，做得好，我定是多包赏钱的。”

　　宝玉听了，也觉得是个好题目，格外配合秋爽斋与迎春的气度。

　　他想给柳眉一点提示，于是转过身去，偷偷地拉柳眉的衣袖，想要她附耳过来，在她耳边说点什么。

　　却被李纨发现了，将宝玉的手拍开，说：“看在这里私相传递呢！”

　　惜春也笑说：“宝玉哥哥总护着你的丫头。”

　　宝玉赶紧摇手，“没护着，没护着。大家先想着咱们作什么题目的诗才是正理。”

　　这么一闹，众人便都没注意到，此刻柳眉正瞅着黛玉。

　　黛玉也正望着柳眉，眼睛一转，随即唇边露一点点笑意。

　　立时两人心照不宣，柳眉明白了黛玉的意思，心里登时大喜。她面上不显，可是暗地里已经有了十足的把握。

　　这时候宝钗开了口，“咱们给这丫头加个时限，回头待大家的诗都做完了，若是这’秋风起’还没得上桌，下回便罚宝玉一个东道，好是不好？”

　　宝玉怕柳眉有压力，赶紧应道：“该的，该的——眉儿可千万别着急，大不了下回我来做东起社。”

　　旁边李纨实在是忍俊不禁，“嗤”的笑了一声，说：“宝兄弟，你对这丫头还真是护着，半点不假。”

　　她差点儿就想提上回那“宝金宝银宝天王宝皇帝”的那件八卦了，只是事涉赵姨娘，碍着探春的面子，终于还是忍了回去。

　　柳眉赶紧退了下去，脚步匆匆，赶回小厨房去。

　　回去小厨房的路上，柳眉一面走，还在一面想：刚才宝钗的态度非比寻常，以往人都传这位姑娘温和怜下，待人极好，可今天却咄咄逼人起来，竟然开口，给自己加了个时限。

　　这是要考校自己的本事么？

　　柳眉想着，忍不住双手互握，捏了捏指节——罚宝玉东道是小事，关键是她自己，她柳眉，可不想输。

　　回到小厨房，柳眉匆匆去寻了材料来。

　　柳母过来看看，好奇地问了一句：“眉儿，你用这个入菜？”

　　柳眉点点头，问：“娘，你说好不好？”

　　柳母想了想，也点点头，说：“没啥不好的，是个新鲜味儿！来，娘来给你做几件相配的小菜与点心。”

　　柳眉大喜，赶紧动手忙碌起来。

　　少顷一切搞定，柳眉提着盛有这’秋风起’的食盒，回到秋爽斋。只听见里面宝玉的声音在低声吟诵：“……娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。”

　　柳眉知这是黛玉作的《咏白海棠》，她以前读过很多遍。

　　可如今听来，却好似滋味不同。

　　柳眉不由得听住了，拎着食盒，立在门边，一点情思，不知飞去了哪里。

　　这段时间里，她都强迫自己忙碌起来，不给自己时间，不让自己沉浸在那些她认为不应该有的情绪里，可是此时想来，却终是，无法可解，无人能诉。她终究是一个人。

　　只听里头就黛玉的诗夸赞了一阵子，倒是宝钗想了起来，推推探春：“叫个人出去看看，下回宝兄弟的东道是不是就能定下来了。”