这一年的农历春节来得晚，整个路上还不算是特别冷。黎弘宸头次出宫，什么都觉得新鲜。一路陆路走来，边走边看，有的地方城门守卫严横，还曾遇到穿着衣衫褴褛的乞丐不允许进城。他有些气愤，道：“舅舅，我算是渐渐懂得什么叫做阎王好见，小鬼难缠。”

　　隋孜谦一怔，淡笑道：“这就觉得生气了？”

　　黎弘宸点头，说：“远的不说，哪怕宫里千贵妃，欺负人都是小心翼翼，不像这小小的城门令，真跟戏里的恶霸大爷似的，张口就是要酒水钱！”

　　他们路上一切从简，弄了个商人身份掩护。

　　隋孜谦摇摇头，道：“正值年关，各地城里的守卫是人最少却最严苛的时候，官府衙门怕人多闹事儿，惹上峰们不痛快，自然是万事安全起见，能卡着放进内城一个人，就卡一个。”

　　“那么若是天寒地冻，有人饿死在城门外，他们就看着吗？”黎弘宸看折子虽多，却忘了写奏章的官员本身都是文人，遣词造句终归不如眼见为实。

　　“殿下也说了，小鬼难缠，对于衙门来说，那些乞儿何尝不是小鬼。你切继续看吧，进不了城的也死不了。”

　　这话过两日就应验了。尤其是在黎弘宸被个脏兮兮的男孩子撞了后，发现玉佩没了，于是反倒是沉思下来，仔细回想这所谓贫民和所谓恶霸之间的关系。

　　隋孜谦本身就有意借此机会历练一下黎弘宸，很多话都是点到为止，不愿意多说。

　　黎弘宸见隋孜谦选了淮安府的盐城落脚，直言道：“我们不进苏州吗？”

　　隋孜谦摇头，道：“皇上命咱们查王鹤，我总不能直接上门问他，你去年扣下的赃款，是不是少报了数目给皇帝？”

　　……

　　黎弘宸皱起眉头，说：“貌似不太好。”

　　“嗯，会有人找上我们的。天气那么冷，殿下好好休整几日吧。另外，这地方之所以叫盐城，是因为到处都是煮盐亭场，到处是盐河。换言之，到处是金银。”

　　……

　　黎弘宸嗯了一声，他监国了一段时间，自然知晓盐买卖的赋税状况。这是国库最多的收入来源，江南省之所以富足，也脱不开这盐袋子。

　　“当初在山东地界的那群土匪为首的老大姓王，他的妻子是镇南侯老太君身边的一位放出去的大丫鬟……去年去漠北处理一些事情，又遇到了他儿子，这才揪出了山东一批官员的案子。可是最终抄出来的银子只有五万两，皇帝对此有些异议。”

　　“是觉得少？”黎弘宸问道。

　　“嗯，但凡抄个家都是几十万两，一个官匪勾结的贼窝，经营许多年，只有五万两……我自个判的案子，我都觉得说不出口。”

　　太子殿下蹙眉，说：“所以父皇去查了王鹤？”

　　“王大人去年私银送了二十万两。你可知先太子的事情，娘娘应该同你教导过吧。”

　　黎弘宸点头，说：“当时父皇下旨命我监国，母后再三叮嘱我，一直拿先太子为例，告诉我，六年来，父皇待李家越来越宽松，以显示父皇的仁慈。可是私下，却是命人到处搜捕同李家相关系的下属，一个都不放过。”

　　“嗯，为人君者，名声很重要。皇帝要做‘贤明’的君主，对李家大度宽和，才能彰显其仁义大度之心。身居高位者，许多事情根本无需自己动手。所以皇帝可能觉得，只要对李家爪牙赶尽杀绝，好比雄鹰，翅膀都被折断，拿什么去飞上天空。”

　　黎弘宸垂下眼眸思索片刻，道：“谢谢舅舅教诲，外甥懂了。那么现在李家下面的关系差不多摘清楚了，所以去年父皇赦了李家全部女眷。”

　　“是的，然后开始敲打你外祖父家了。”

　　黎弘宸尴尬的望着隋孜谦，有些尴尬。感觉他父皇有些过河拆桥呀……

　　“娘娘应该同殿下说过，先太子，也就是殿下的二皇兄根本不曾谋反，或者说没来得及谋逆就被皇帝一巴掌拍下去了。至于镇南侯李家，那是百年望族，如何会在圣人身体没出任何问题的时候，算计这些？李家老祖宗经历的皇帝可不少了，一直懂得谋而后动。”

　　黎弘宸点了头，道：“如此说来，父亲现在敲打我，倒也是可以理解了。”

　　隋孜谦见他神色黯淡，伸出手摸了摸他的头，说：“皇帝年轻时不是这个性子，哎……总之皇权的诱惑太大，在位者难免谨慎小心，性格多疑。”对于如今隋家处境，皇后娘娘和隋家都另有手段，只是这些秘闻没必要让太子殿下知晓。

　　十三岁……终归是年轻了些。

　　黎弘宸年纪小，情绪有些低落，道：“此次父皇让我去西普寺诵经祈福，我便觉得不好受。还听宫人非议，都说父皇休养不到一年，气色竟是大好，最少还有十几年寿命，到时候，就连小七都是大孩子了。我怕是会步二哥后尘。”

　　隋孜谦定定的望着他，道：“既然有宫人在敢让殿下听到这些话，便是别人故意放出来了。殿下更不应该受其影响，一切自有娘娘为殿下打算。”

　　黎弘宸叹了口气，说：“嗯，母后总是舍不得我。舅舅也不是当年的李大人。”

　　隋孜谦想起什么，扬起唇角道：“是的。结局、必不相同。”他如今还想好好活着，脑海里不由得浮现出徐念念总是惆怅纠结的目光，嗯，他还同她没圆房呢，太多的遗憾和不甘，情之滋味，世间百味，总是要尝尽后方舍得去死。