桓宣暗暗叫苦，但只好出列，拱手道：“末将在！”他本长期镇守襄阳，安抚北方移民和当地居民，颇有政绩，不料庾翼一意北伐，上表将他任命为梁州刺史。

　　庾翼的声音如冰玉相击，“桓将军，我命你率本部兵马，渡过汉水，袭击丹水。”丹水在襄阳之北一百余里，赵国守将李罴，名不见经传，如果能够击败李罴部，则将防线又向北推进百里。

　　“喏！”桓宣抚了抚花白的胡须，硬着头皮，上前接令。

　　他点齐本部人马，率所部兵马沿汉水西上，到达丹水与汉水交汇之处，接着沿丹水溯流北上，直奔赵军李罴部。

　　桓宣一边骑在马上，一边叹气，在他看，朝廷实力不足，实在不该贸然挑衅赵国，而应该固守襄阳，以守为攻。但庾翼乃钦命的征西将军、都督征讨诸军事，又是皇帝的舅舅，他自然不敢违背庾翼将令。

　　就这样一边走，一边叹气，忽然地平线的远处，有黑云席卷而来，越涌越近。马蹄踏在地面上，连大地也震颤起来。

　　“不好了，是赵军！”

　　“赵军来了！”

　　话说着，赵军的骑兵已涌到跟前，他们挥舞着长刀，大声呼喝着，狞狰的脸上露出嗜血的笑容。桓军战阵不稳，甫一接战，便节节败退，战不多时，桓宣拨转马头，回头就跑。桓军也纷纷往来路逃去。赵军在后随军掩杀。

　　桓宣一路逃回襄阳，庾翼大怒，把他贬为建威将军，让他移驻襄阳附近的岘山。此战之后，桓宣的名望顿减，又被褫夺大权，气病交加，于八月病逝。

　　桓宣死后，庾翼任命自己的长子庾方之为义成太守，接管桓宣的部曲，又任命参军司马勋为建威将军、梁州刺史，镇守西城。

　　很快便到了九月初。就在庾翼想再度组织北伐的时候，忽然建康传来消息，皇帝司马岳病重。庾冰也派出亲信幕僚，从武昌来到襄阳。

　　庾翼几乎不可置信，“怎么会？陛下他，还不到二十三岁啊！”

　　幕僚的态度很沉静，“五郎君别忘了，先帝也是在他二十二岁那年驾崩的。”

　　庾翼沉默了，其实不止先帝司马衍，这两兄弟的父亲，晋明帝司马绍，也在二十七岁时驾崩。当年御医、范汪都为司马衍诊过脉，说是胎里带来的病根，莫非当今陛下也是如此？

　　幕僚从袖中取出一封信，道：“这是三郎君给您的亲笔信。”

　　庾翼结果书信，展开一看，皱眉道：“兄长想立会稽王为帝？”

　　幕僚道：“三郎君说了，国赖长君。”

　　会稽王司马昱是晋元帝司马睿的小儿子，今年二十四岁，正是盛年。他平日清虚寡欲，一派名士风范，善于清谈，与自己兄弟也十分交好。

　　庾翼沉默了，“国赖长君”的话不错，尤其用兵之时。但皇位由司马睿传给长子司马绍，再由司马绍传给长子司马衍、司马衍传给胞弟司马岳，帝系仍在司马绍一支。如今司马绍有三个孙子，司马丕、司马奕、司马聃，却立另一支的司马昱为帝，未免给人匪夷所思之感。

　　幕僚压低了声音，道：“三郎君道，何况，在当今陛下立后之事上，已经得罪了褚皇后及阳翟褚氏。如果皇长子司马聃即位，必然是母后垂帘的局面，只怕对庾氏不利。”

　　庾翼双眼微微眯起，盯着不断跳动的烛火，默默出神。他的心思很乱，或许没有人比他更清楚，外戚对朝局的影响，因为颍川庾氏能有今日的地位，便是借助于外戚的身份。当年晋明帝司马绍死时，司马衍才是个孩童，司马绍的皇后、自己的姐姐庾文君垂帘听政，自然倚重娘家兄弟。

　　如果外甥司马岳一旦驾崩，褚皇后垂帘，她必然还是要倚靠她的娘家人，而不是像司马岳一般，信任重用自己兄弟，何况，庾氏已经得罪了褚皇后。

　　这也就罢了，但褚皇后一介妇道人家，会支持北伐大业吗？会任用他北伐吗？不，他不能让任何人有损自己的北伐大业！

　　庾翼收回了目光，先前纷乱的眼中，已是一片清明，道：“好，你回去告诉三郎君，请他游说陛下，‘国赖长君’，请传位给会稽王。”

　　幕僚深深点头，拱手道：“我这就走。”当今陛下与会稽王也一向亲近，如果果真传位给会稽王，会稽王必定感念庾氏兄弟的拥立之功。

　　而此时的建康宫城内，已是一片愁云惨雾。

　　那日东堂朝会上，司马岳忽然昏倒，褚蒜子得到消息，急忙赶到式乾殿，正好司马岳悠悠转醒。

　　“陛下！”褚蒜子不禁松了口气。

　　“蒜子，我无事，不用担心，可能是最近太累了吧。”司马岳挤出虚弱的微笑。

　　褚蒜子看着他苍白消瘦的脸，还要笑着安慰自己，不禁嗔道：“陛下早该恢复荤食，否则身体也不会如此虚弱……”早在去年六月，先帝周年之时，便有有司劝过司马岳，帝王守孝不同常人，既然先帝去世已满一年，请他恢复荤食，司马岳不听。

　　“好，这回听你的。”司马岳点头道。

　　正在此时，御医应召而来。他诊了良久，请司马岳换了另一只手，又诊了良久，才神色凝重地道：“臣下去斟酌个方子，陛下先吃吃看。”

　　褚蒜子的心悬了起来，这是什么意思？听御医的口气，竟然像是没有把握的样子？难道陛下不是因为操劳过度，营养不良而引起的昏厥吗？

　　御医行了个礼，退了下去。不一会儿，药煎好了，褚蒜子端着瓷碗，亲自喂完药，司马岳昏昏沉沉地睡了过去。

　　三天之后，司马岳的病仍无丝毫起色，一坐起来，便感到晕眩。褚蒜子疑心大起，召了御医，细问究竟。

　　御医艰难地道：“陛下的病，只怕是从胎里带来的，臣请召其他御医，一起会诊。”

　　褚蒜子倏地睁大了眼，长睫微微颤抖，“胎里？你是说……”她记得，两年前，先帝司马衍便是因为“胎里带来的病”，最终不治而去世的。