褚蒜子微微蹙眉，道：“阿母为何这么说？”

　　谢真石望了望女儿，欲言又止。最近两个月，高门中忽然起了流言，说阳翟褚氏的门第，不足以匹配天子。天子应另择高门贵女为后，而褚氏为妃即可。又有人道：“‘富易妻，贵易交’。连农人多收了几石粮食，都想换个老婆，何况富有四海的天子。”

　　谢真石暗暗追查流言来源，种种线索竟然指向了颍川庾氏。她心里焦急，急忙给在豫章的夫君褚裒写信，要他想办法，不料，褚裒回信道：“万事皆有天命，不必庸人自扰。“

　　谢真石气得银牙紧咬，暗暗埋怨丈夫，却别无他法，只好请来兄弟谢尚商量。谢尚冷笑道：“庾氏野心不小，不但立了个外甥当天子，还想让下一任天子也出自庾氏。这些人怎么忘了，还有‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’之说呢！你不必忧心，我自会向琅琊王氏进言，请他们运作。”

　　“阿母？”见谢真石久久不言，褚蒜子问道。

　　谢真石暗想，“皇宫毕竟不同于王府，娘家也不能一辈子护着女儿，她也要学着应付这些事。”便委婉地把事情说了。

　　褚蒜子静静地听了，却道：“陛下几次对我说了，今年必然下诏，立我为后。我相信他。”

　　谢真石看了看女儿虽然清减却仍然娇美的脸庞，暗暗叹了口气，道：“女人还是要子嗣傍身，尤其宫里的女人。这样吧，你还是按原来的膳食，把身体调理好，还是要早早为陛下生下儿女才是。”

　　“嗯。”

　　母女两人又说了会儿闲话，谢真石告辞而去，出了显阳殿，走在宫道上，迎面却碰到了一位妙龄女郎。那女子面容秀美，身姿窈窕，神情有些高傲，身上带着的佩环发出轻微而悦耳的响声，见了谢真石，微微向她点了点头。

　　谢真石点头还礼，两人交错而过，谢真石问身边的小内侍，“这女郎是谁？看打扮，不像是后宫嫔妃。”

　　小内侍道：“那位是庾氏女郎，陛下的表妹。今年的中秋，不是要举行家宴吗？因而庾氏女郎也进宫小住了。”

　　谢真石微微冷笑，刚刚被按捺下的忧虑又从胸中升起。

　　“女郎。”守在西堂殿门前的两名内侍上前一步，挡住了庾氏女郎和其侍女的去路，“陛下在处理公务，吩咐任何人不得打扰。”

　　庾蕴柔轻轻拢了拢鬓发，笑道：“我不过是做了些糕点，送给表哥尝尝，也不可以吗？”

　　“这……”两名内侍对望一眼，如今庾氏有拥立之功，权势滔天，他们也不敢过分得罪。一人躬身道：“那请女郎稍候，容奴婢向陛下请示。”

　　不一会儿，内侍满面堆笑地从堂内出来，道：“女郎请。”

　　庾蕴柔从侍女手中取过食盒，走入西堂。东西两堂是太极殿的偏殿，皇帝在东堂听政，而西堂则是皇帝处理公务，休憩的场所。只见司马岳坐在书案前，案上堆满了卷轴。

　　“表哥。”她的声音变得很娇媚，“我做了桂花糕，表哥处理公务这么久，定是饿了，送来给表哥尝尝。”

　　司马岳从案上抬起头来，淡淡道：“搁着吧。其实表妹以后不用麻烦，宫里这些都有。”

　　“这怎么一样？” 庾蕴柔道：“表哥还是尝尝吧，如果哪里不合你的口味，我下次改了再做。”

　　司马岳用手揉了揉额角，无奈道：“那先放在这里，我等会儿再吃。”说完，又展开一幅卷轴，看了起来。

　　庾蕴柔站了一会儿，自觉无趣，道：“表哥，那我先走了。”

　　“嗯。”

　　庾蕴柔抿了抿唇，走出堂外，却见褚蒜子在侍女的陪伴下，迤逦而来。褚蒜子微笑地招呼道：“表妹也来了？”

　　“是。”庾蕴柔挑剔地打量着褚蒜子，这个女人，身材相貌也不过如此，她还并未被立后，居然敢叫自己“表妹”？她展开最美的笑容，道：“表哥政务也太忙了。”

　　话音未落，却听司马岳惊喜的声音，“蒜子，你怎么来了？”却是司马岳听到了褚蒜子的声音，迎了出来。

　　“陛下。”褚蒜子便要行礼，却被司马岳一把握住手，道：“唉，又不是在人前，何必讲究这些虚礼？快，随我进来。”说着，便把褚蒜子拉入堂内。

　　虽然褚蒜子并未再看她，庾蕴柔只觉自己脸上被打了一个耳光，火辣辣地疼。她咬了咬牙，暗想，“哼，鹿死谁手，还不知道呢！”

　　十月的寒风，裹挟着玄武湖的水气，肆无忌惮地掠过建康宫城。树梢上几片孤零零的树叶在寒风中瑟瑟发抖。

　　西堂内却温暖如春。堂内四角，放着四个铜炭盆，哔哔啵啵地燃烧着。

　　司马岳仔细看了看手中的书贴，鱼卵纸上的簪花小楷，愈发秀丽成熟，少了当年求学时的青涩。他不由对坐在身侧的褚蒜子笑道：“蒜子的字，愈发有进益了。”

　　褚蒜子嗔了他一眼，道：“比陛下的，还差得远。”

　　司马岳指着堆满卷轴的书案，苦笑道：“唉，我倒觉得，我的书法是退步了。你看看，每天这么多公务要处理，我哪有时间练字？即使王逸少这样的书法大家，还要每日练习不辍，听闻他家的池塘，洗笔洗得池水都变黑了。”

　　褚蒜子笑了起来，娇俏道：“这么说来，臣妾的书法，总有一天，会赶上陛下的咯？”

　　司马岳刮了下她的鼻子，宠溺道：“很是很是，我就等着这一天啦。”

　　褚蒜子看看丈夫略显清瘦疲惫的脸庞，心疼道：“陛下，即使公务繁忙，也要注意休息才是。”说完，便站了起来，走到司马岳身后，伸出纤长的手指，轻轻揉着他的太阳穴。

　　司马岳微微阖起双目，极是享受地把头微微后仰，从褚蒜子衣服上散发的海棠花香，钻入他的鼻腔，他深深地吸了口气。一时之间，堂内静谧之极，仅听闻木炭偶尔的哔啵声。

　　忽然内侍来报：“陛下，庾大人、何大人已经到了。”

　　司马岳直起身子，道：“蒜子，此次要他们来，是商议立你为后之事。你可以在屏风后听一听。”说完，又转向内侍，“宣。”

　　褚蒜子答应一声，绕到御座的屏风后，藏好了身形。过了片刻，便听到脚步声，然后便听到两人的声音，“臣见过陛下。”

　　“平身，赐座。”司马岳的声音如潺潺流水。

　　司马岳看了看坐在下首的庾冰与何充，徐徐道：“今日找你们来，是商议立后之事。朕登基已有四个月，但后位依旧空缺，此事不能再拖了。自从褚氏嫁与朕为琅琊王妃后，恭敬柔顺，行为举止分毫无差，朕欲册立褚氏为后，卿等意下如何？

　　庾冰看了看自己的外甥，见他的神色温和却坚定，心中不禁暗暗叹了口气。蕴柔虽然在中秋前便入宫小住，也遵照自己的嘱咐，想方设法接近司马岳，无奈，司马岳一直对她淡淡的，并无特别喜爱。虽然如此，自己还是要为庾氏的未来做最后一搏。

　　想到此处，庾冰捋了捋胡须，道：“虽然褚氏行为并无不妥，但如今各大门阀中有种说法，说褚氏的门第可以为琅琊王妃，但不足以为后。这种说法，想必何大人也是知道的。”

　　司马岳看向何充，何充点了点头。

　　庾冰接着道：“陛下不如另选高门贵女为后，皇后之下就是三夫人，褚氏可册封为夫人，位份仅次于皇后。”

　　司马岳皱眉道：“此事不妥。”

　　何充站了起来，上前一步，道：“陛下所言甚是，此事不妥。当年汉宣帝微贱时，娶罪臣之女许平君为妻，后来汉昭帝驾崩，汉宣登上帝位，坚持立许平君为后，才有了‘故剑情深’的千古佳话。当年一个罪臣之女可以为后，虽说本朝与西汉制度不同，看重家世，但琅琊王妃出自阳翟褚氏，也是名门士族，又为何不能为后？”

　　当年，汉宣帝即位后，许平君被封为婕妤，西汉诸臣惧怕霍光的权势，纷纷请立霍光之女霍成君为后。汉宣帝不好直接反驳，于是下诏道：“我在微贱之时曾有一把旧剑，现在不见了，我非常怀念它，众位爱卿能否帮我把它找回来呢？”众臣闻弦歌而知雅意，于是上书请立许平君为后。

　　司马岳听得频频点头，“何卿说的是！”

　　耳边隐约传来环佩发出的轻微声响，似乎还隐约闻到女子的脂粉香气，何充怔了怔，望向御座后的屏风，目光意味深长。他收回目光，微微冷笑道：“何况，以臣看，当今之世，未必有人敢学霍光！庾大人，你说是不是呢？”

　　此话一出，人人悚然而惊，庾冰更是咬了咬后槽牙，把藏在广袖中的双拳握得咯咯作响。这个何充，虽然是自己的姐夫，却处处与他作对，如今更是明里暗里，讽刺他是霍光。

　　历史上从来伊尹、霍光并称，因为他们都是权臣，都曾经废立天子。汉昭帝死后，霍光迎立昌邑王刘贺即位，但二十七日之后，又以其“淫|乱无道”为由，将他废黜，然后迎立刘病已，即是汉宣帝。汉宣帝即位后，一切朝政大事听从霍光，仅在立许平君为后上坚持己见。不料，霍光之妻却买通御医，在许皇后生产后的汤药中加了附子，毒杀许后。许后死后，霍光之女霍成君成为皇后。汉宣帝一直暗暗隐忍，在霍光死后的两年，便将霍家灭族，废了霍成君。

　　见到庾冰原先玉白的脸，微微涨红的尴尬之态，司马岳忙打圆场：“当今之世，哪有什么霍光？何卿说笑了。”他咳嗽一声，接着道：“朕会下诏，立褚氏为皇后。”