大海离蓟县不近，寻常人也要走五天才能到，若是坐马车则需要三天，如此一来一回便要花费至少六天的时间，再加上寻找地下河道出口又需要一些时间，这一趟出门，恐怕十多天才能回来。

　　穆子怀作为这个办法的提出者，义不容辞的接下了这个任务。王爷断不能离开蓟县，县令也要作为难民的主心骨不能离开，任丹枫还要负责五天后可能从各地采购回来的士兵，而顾力则被王爷吩咐对挑选出来的部分士兵进行常规训练，不求做到精兵，但至少要服从命令，遵守纪律。

　　于是，能外出的人就只剩下穆子怀一人。这个结果是大家没想到的，在所有人眼里，穆子怀虽然看上去还算精神，但毕竟小胳膊小腿，这一路上凶吉难测，若是真遇上了什么事，哪里应付得过来。

　　“本王与你同行。”皇甫云华皱着眉，看着身形单薄的穆子怀，表示要同行。

　　“王爷……”

　　陈县令刚要说话就被穆子怀打断。“王爷尽可放心，小人十五日之内定会回来，若是王爷离了蓟县，若真出了事可就是顶天的大事了。”

　　“王爷，末将会派遣五名精兵一路保护，且不用担心。”顾力也补充道。

　　皇甫云华沉吟片刻，终于妥协。“十日，若子怀不归，本王便亲自去找你。”

　　穆子怀一愣，没想到王爷对自己如此尽心，连忙作揖：“子怀定当不负王爷的期望。”

　　次日凌晨，天色泛白，穆子怀和五名士兵踏着晨曦出发。

　　手里是陈县令给的简易地图，地形地势都用图画标注，很好辨认。

　　“大人，从这里出去就要离开蓟县地界了。”一名士兵指着一块石碑说道。

　　穆子怀点点头，转身钻回马车里。“此行需小心，以免引起别人注意，你们还是叫我子怀吧。”

　　那名士兵笑了笑，露出一口白牙。“还是叫穆先生罢，先生叫我小刀就成。”

　　这五人都是顾力一直带在身边的亲信，身上带着军人的不拘小节和豪迈。穆子怀很喜欢和这样的人打交道，很快便相熟起来。

　　“穆先生！”

　　刚要走过蓟县地界，一道清亮的嗓音响起。

　　穆子怀掀开马车帘子回头望去，走过来的是一名女子。粗布麻衣，挽着发髻，干净利落。

　　是那个一心为夫报仇的女子，苏叶。

　　前几天跑出了衙门便一直没有回去过，现在为何出现在这里？

　　穆子怀第一反应就是自己被人跟踪了。她出现的时间和地点都太巧了，让人不得不怀疑。

　　“苏姑娘，你为何在此地？”

　　苏叶一语不发，行至马车前，二话不说就跪了下去。

　　“求穆先生收留民妇，求穆先生救民妇一命。”

　　穆子怀先被她这么一出吓了一跳，见她声音凄凉，目露颓死之意，连问道：“救你？莫不是你遇上了什么难事？”

　　“民妇入戚家门尚且不足一年，相公惨死，家破人亡，若不是一种念着替夫君讨回公道，民妇断然不会苟活。”苏叶跪在地上，眼睛直视前方，一副破罐破摔的样子。“若是报仇不得，民妇不日便自缢随我那可怜的夫君而去。”

　　穆子怀挑眉，这种与威胁没有差别的请求对他来说效果适得其反。虽然觉得好好一个年轻女子若是真这么没了实在可惜，但之前王爷的态度已经很明显了，自己现在又有要事在身，于情于理，他都帮不了她。

　　“身体发肤，受之父母。苏姑娘你如此便轻易放弃生命，倒不如且将仇恨放下，好好过日子。”

　　苏叶抬头看了穆子怀一眼，满满的不甘和怨恨。“大人可否失去过至亲之人？大人可否感受过希望破灭的痛苦？大人要民妇忘了仇恨，民妇实难遵从。”

　　接连两个问题，问的穆子怀有些动摇。当初烟老被人活活打死，自己不也一心报仇？直到现在还放不下，才会刻意将冈氏兄弟赶离蓟县。而眼前的苏氏家园被占，流离失所，丈夫身死，死后也不得安宁，被人啖其血肉。这番仇恨已经是自己的千百倍，现在却劝她放手，实在不仁。

　　穆子怀一时无话可说，自己当初有了王爷相助方能顺利报仇，而现在，苏氏缺的也正是一条指引的路。

　　“你之前说过你会医术？”

　　“是的，若非病入膏肓，民妇均能施药救治。”看到了事情的转机，苏叶连忙说道。

　　“如此，你先寻个住处，待我归来时便带你见王爷。”

　　穆子怀盘算着，高温最易滋生疫病。现在还没有发现大范围瘟疫，但防范于未然，随着时间的推延，今后会发生什么谁也不知道，有所准备还是好的。

　　穆子怀打算的好，但是苏叶却不这么认为，在她看来，这些人中权利最大的人就是那个王爷，可是几天前他却正在打算将自己送走。眼前这人会为了一介女流违抗王爷的的命令？

　　现在说愿意收留自己也只是拖延之法，让自己在这里等着他，说是会来找她，可是到时候自己能不能等到他也是未知数。苏叶不愿再做盲目的等待，当即便开口道：“民妇愿意跟随大人办事，民妇不怕苦。”

　　穆子怀哪里会不知道她的想法，可以理解，但站在自己的角度却有些为难。“你只需在蓟县内住下，我定会来找你。若是我没来，你尽可直接上衙门找我。”

　　“大人......”

　　苏氏还想说什么，但被穆子怀打断。

　　“莫要再说了，你若是不信我，便可以不来找我。”

　　苏叶轻皱秀眉，目光一闪，从马车窗户看到一张摊开在膝盖上的地图，转瞬间心里已经有了千百种打算。“既然如此，愿大人此行顺利，早日归来。”

　　穆子怀见她不再执着，终于露出笑容。“借你吉言。”

　　直到确定苏叶离开，穆子怀几人才加快赶路，必须赶在天黑之前找到住的地方。

　　皮鞭啪啪啪抽在马身上，他们走的是官道，弯弯绕绕，路途遥远，若是步行的话可以走小路直线抵达海边。

　　马不停蹄赶了三天路，六人终于在一个临海小镇停了下来，稍作休息。

　　“伙计，来两碟小菜和一壶茶。”几人在酒馆坐了下来，小刀五人在临行前已经换上了便装，到了人多的地方才没有引起别人注意。

　　初来乍到，穆子怀几人不知情况，无从下手，于是坐到了消息传播最快的酒馆里。

　　这里离蓟县较远，背山靠海，宁河的大旱并没有对这里的生活造成大影响。

　　“来嘞，客官，您的茶。”

　　肩上挂着抹布的伙计端着一壶清茶走了过来，三下两下将桌子抹了抹，放下茶。

　　“小哥，向你打听个事。”抓准时机，穆子怀打听起来。

　　“嘿，客官您问，这城里的事没有我不知道的。”小伙计将抹布重新甩在肩上，弯着腰，就差对自己竖起大拇指了。

　　“那我可真是问对人了。”穆子怀笑道：“小哥你可能听说过几个月前，这附近什么地方莫名其妙出现过一条河？”

　　“河？”小伙计抓抓脑袋，摇头。“没听说过，客官是从哪里听来的消息。”

　　“路上听人提起过，既然连你都没听说过，我肯定是又被人唬了。”穆子怀瞪着眼睛，一副生气的样子。

　　“哈哈，那人玩笑了，看客官不是本地人，莫非客官就是为了那条河来的？”

　　“可不是，没想到竟然是骗人的。”穆子怀摇摇头，垂头丧气，又想起什么似的猛打抬起头。“小哥，我也不能白来一趟，你说说附近有什么好去处。要临海的，几乎没人去的，我就喜欢探险。”

　　那小伙计真抬着头仔细思索了一番，说道：“是有几处地方，但几乎都没人去，不是太险了，就是路不好走，客官真要去？”

　　穆子怀点点头。“去看看，回去也有个说头。”

　　“那好吧。客官你待会儿出了门，往左边走，一直走到海口，现在刚好是退潮的时候，你乘上一只船一路向上，一个时辰左右就能看到一个巨大洞穴。基本上没人知道那个地方，这还是我上次出海无意间发现的呢。”

　　“听上去是个好地方，还有其他的吗？”

　　“还有一处，只不过路很难走，这儿的人都知道那个地方，但很少有人会去，听说有人路上不小心差点没能回来。”小伙计说的有些不情愿，似乎不希望穆子怀去另外一个地方。

　　“哦，那我真要去看看了。”

　　“这也是要乘船的，水流而下，不到半个时辰后上岸，穿过一片树林就到了。到时候客官你可小心了，那树林里，不干净。”说到这，小伙计瞪圆了眼睛，神经兮兮的左右看了看，还刻意压低了声音。

　　“不干净？”

　　“对，当初有几个人进去，出来就疯了，到现在还痴痴呆呆的，着实可怜。”小伙计一边说着，一边端起茶壶倒了一杯茶，递给穆子怀。“客官还是别去的好，尚有的山洞里很漂亮，来去也方便，没什么危险。”

　　穆子怀接过茶杯，并没有喝，对于这个小伙计的好意，他心有些暖暖的，从衣襟里拿出一两银子递过去。“多谢小哥了，这些就当我的谢礼吧。”

　　“哎哟，这哪里敢当。”小伙计眼睛一亮，这一两银子可是他两个月的月钱啊，嘴上这么说着，手已经在衣服上擦了又擦，小心翼翼的接过银子收好。