八月初一那日二步书院进行测试，从那以后虎子便变得有些沉闷，不如之前来得话多呱噪，做事显得心不在焉，也不再撩拨阿品与他争嘴。

　　家里人明显感觉到虎子的转变，小桃红也安慰过他，人有所长，读不进书并不要紧，奈何没有什么作用。小桃红也不知道该说些什么，只能看着虎子消沉，想来虎子是个灵透的，过一段时间自己想通了就好了。

　　他们家的人都不是话多之人，一个家里少了虎子吵闹，好像就显得有些冷清，而阿品没了虎子随时挤兑于他，总觉得有什么地方不对劲儿，还挺不习惯的。

　　看着虎子要死不活的模样，阿品觉得特憋屈，如同什么东西卡在喉咙吞不下还吐不出。

　　第二日便是中秋，阿男和大郎领着团团圆圆，连同王婶儿一家一起进城来小桃红家里过节，如今小花儿和小江定了亲，他们就是一大家子人。对于王婶儿来说美中不足的，就是小江定亲之后更加拼命挣钱了，照旧跟着商队出海，好在此次只去了三个月便回转，没有什么损失还带回来一笔钱。

　　能挣钱小江自然十分高兴，他已经打算好了，照这个进程，再出几次海，明年他就能娶小花儿过门。

　　虽然明日要过节了，但是明日还要开门做生意，柳二郎等人必须得把明日要出售的点心做出来，过节的时候生意才叫好，所以做的量有些大，还要做月饼，顺便做一些自家人吃。小桃红身子重不方便久站劳累，只能在家陪着王婶儿和阿男聊聊天。

　　虎子低着头做月饼，阿品看了又看，装作不经意撞了虎子一下，虎子手里的原料都撒了一地，阿品正等着虎子发作，没想到虎子只是叹了口气，“小品子你小心一点，这些原料很贵。”便转身去拿扫帚铲子处理地上撒了的东西。

　　阿品伸手一把扯住虎子的衣裳，“张才虎你怎么回事?不就是测试没过吗?至于快半个月了还半死不活的吗!还是不是男人?世间又不是只有那一件事可做，能不能有点出息，你这是做样子给谁看?”

　　闻言虎子顿了顿，想把衣裳从阿品手里拽回来，却没有拽动，虎子抬眼看着阿品道：“我怎么了?你把我手里的东西晃撒了我没说什么你还有理了?我做样子给谁看了?你看我不顺眼你可以不看，放手!”

　　“张才虎，你!”阿品气不打一处来，置气推了虎子一下，他是管什么闲事?为什么他要看着半死不活的虎子心里不舒服?这种不领情的家伙，管他做什么!

　　虎子不再理会阿品，转身默默打扫着地上的东西。看着虎子的模样，阿品又忍不住道：“虎子，真的，你很好，只是一个测试不代表什么，你有别人所没有的东西，能不能别钻牛角尖。”

　　虎子收拾东西的手顿了顿，眼里有着迷茫，“我知道不代表什么，我最近只是在想，我念书念不进去，我还能做什么?难道我只能依靠大姐，大姐操劳我们姐弟不容易，二姐做绣娘已经有小成，足以养活自己，三郎和你念书都厉害，日后一定有所成就，可我呢?我浪费大姐的心血，却什么也没做成。我已经是个男人了，却不知道自己能做些什么，这一辈子还这么长，我到底该做什么?”

　　阿品蹲在虎子身前，伸手搭住虎子的肩，“每个人都有自己的路，只不过路出现的时间不定，我读书不一定就能有所成就，也许我会继承我爹的木工，以后是个木匠呢?而且我们都只有十六岁，日子还长，以后的事情谁说得清楚，能不能先别这样半死不活的，我看着膈应。”

　　“哈哈哈哈哈哈，小品子，说真的，这种讲道理安慰人的事情真的不适合你，你还是合适板着一张木头脸，跟谁都有仇似的，那样至少不这么奇怪，哎呀笑死我了。”江山易改本性难移，虎子看着阿品安慰他，瞬间笑得前俯后仰。

　　看着虎子又恢复了本性，阿品心情挺好，罕见没有反驳虎子，而是扯了扯嘴角，“对，我不适合安慰人，而你也不适合半死不活的，你不想看我安慰人，我也不想看你半死不活的，以后你就别半死不活的，不然我忍不住要安慰你。以后别愁你不能养活自己，你嘴这么逗人喜欢，我却不大会说话，大不了以后我做家具你拿去卖，自给自足，俩大男人还能活活饿死不成?”

　　“成，有你这门手艺，我就饿不死了，不过现在得赶紧把点心给做出来，不然咱们还是饿死算了。”虎子手脚好像更麻利了。

　　做完点心回到家，家里人都还没睡，王婶儿等人还借着亮子聊天，不过团团圆圆早已经呼呼大觉，虎子不如同去年见到小江一样兴奋，也不缠着小江给他说海上的稀奇事情。

　　过了一会儿虎子凑近小江道：“小江哥，你跟我出来一下，我有事跟你说。”说着起身朝外面去，小江紧随其后。

　　走到院子里站定，小江道：“虎子，你要跟我说什么?”

　　虎子没有说话，抬眼看着天空，今夜的月亮已经快要是满月了，明晃晃的，好一会儿虎子才下定决心似的，道：“小江哥，我想跟着你出海。”

　　小江一愣，“你?虎子你不是开玩笑吧?你大姐知道吗?出海可不是闹着玩儿的，若是船只遇到大风浪，可就再也回不来了。”

　　虎子直直看着小江，“那小江哥为什么要出海?明明知道很危险，为什么小江哥你还要出海?”

　　小江一噎，顿了顿才道：“那不一样，我们的处境不一样，我们家除了种地没有任何出路，可是种地没钱，我要娶你二姐，总不能让她跟着我吃苦，我必须得拼一把。我不贪心，只要运气好挨过这几次，存够了在城里立足的钱就好了。可是虎子你不一样，你们家已经在城里站稳了脚跟，就算没有多少钱，也断然用不着拼这个命……”

　　小江还未说完，虎子就抢着道：“那是大姐的，我是个男人，既然小江哥你能为了自己的以后拼搏，为什么我不可以?”

　　小江摆了摆手，“那也有别的办法，总之你这个决定太草率，你还是跟桃子姐商量一下再说吧，若是你大姐同意你去，我就领你去。”

　　说完小江就转身进了屋，虎子一人在院子里站了半晌。

　　虎子没有勇气去跟小桃红商量，若是小桃红不同意他能怎样?忤逆小桃红吗?他不想这样，小桃红对他如何他心里清楚，让小桃红不开心他不想，可是他必须要跟着小江出海，从来没有这般坚定过。

　　小江告诉虎子，至多九月底他们就要出发，这次航行有些远，要去到许多番邦地区，若是虎子要去，得在九月中旬便做好决定。

　　于是虎子时刻寻思如何跟家里人开这个口，每天心不在焉的去书院念书，好几次鼓起勇气想开口，可是每当看着小桃红那眉眼弯弯的笑脸，鼓起的勇气就莫名泄了大半。

　　日子就这样蹉跎，眼看快要到九月中旬了，再不说出口就要错失这次机会，小江也不知道何年何月才会回来。踌躇良久，虎子还是找到了小桃红。

　　小桃红正在院子里晒太阳，夕阳给小桃红整个人都渡上一圈光晕，小桃红的腹部已经隆起得有些吓人，最近睡觉翻身都不太容易，若是不出意外，就在九月这几天，她的第一个孩子就要临世了，想想真是有点激动。

　　虎子磨蹭到小桃红身边叫了一声，小桃红抬眼看着虎子道：“虎子，功课做完了吗?做完的话来跟大姐和你的小侄子一起晒太阳。”

　　“做完了。”虎子顺势就搬个凳子坐在小桃红身侧，“大姐……我有点事想跟你商量一下。”

　　小桃红懒洋洋道：“嗯，你说，是不是看上哪家姑娘了?你也到了该娶媳妇儿的年纪了，瞧上哪家姑娘大姐去给你探探口风，成的话就娶回来。”

　　……虎子无奈道：“不是，我没看上哪家姑娘，现在娶回来我也没本事养不是?我连自己都养不活……所以我想说的是，我要跟小江哥一起出海，赚钱回来养家。”一鼓作气说完，感觉心里松了一大截。

　　闻言小桃红惊奇道：“你说什么?你要跟着小江出海?你可想明白了，出海可就成年数的背井离乡在海上漂泊，不能见到我们，还有可能有生命危险，在家的话我可以出钱给你做生意，钱虽然不多，但是你养着媳妇儿和娃还是能成。”

　　虎子坚定道：“我想明白了，我要趁着年轻，去拼搏一把，四处走走长长见识，出海可以赚钱不说，还可以走遍许多地方，见识到有可能我一辈子也不曾得见的东西。”

　　小桃红沉默了一会儿，虎子紧张得只咽口水，顿了顿小桃红才道：“这事儿吧，讲实话我不是同意的，你是我弟弟，我只想要你安安稳稳过一辈子，希望你的人生没有大起大落或是如何精彩。但是你的人生你做主，如果这是你想做的，我会支持你，爷爷那边我帮你说，但是我有一个条件，你要答应我，活着回来，这比什么都重要。”

　　虎子有些激动，“真的吗?大姐你这就同意了?我会活着回来的，我怎么舍得离开大姐。”

　　小桃红没好气道：“怎么着?你不敢相信啊?我不答应又有什么用?你还不是照样打定主意要去。”